บทที่ 690 อดีต

แววตาของเฉินชวนแข็งกร้าว ให้กำเนิดลูกหลานกับตัวตนจากอีกฟากฝั่ง?

ในชั่วขณะนี้เขาก็รู้สึกได้ถึงความซับซ้อนของเรื่องราว

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามนุษย์สามารถมีลูกหลานกับตัวตนจากอีกฟากฝั่งได้ แม้แต่ในกรมป้องกันและสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษก็ไม่มีบันทึกที่เกี่ยวข้องเลย

เขาไม่รู้ว่าเบื้องบนจะรู้เรื่องนี้หรือไม่ แต่แค่ลองคิดดูก็รู้ว่า หากข่าวสารเช่นนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดคลื่นลมครั้งใหญ่ในระดับโลก และสร้างผลกระทบอย่างรุนแรงต่อผู้ที่รับรู้จำนวนมาก

ในตอนนี้เขาพลันนึกขึ้นมาได้ว่า ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉางต้งพูดถึงเป้าหมายนั้น แค่บอกว่าคนคนนั้นละเมิดแนวคิดและกฎเกณฑ์ของสายบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่รู้รายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน

หากเป็นเพราะเหตุผลเช่นนี้ เขาก็เข้าใจได้ว่าทำไมถึงต้องปกปิดไว้โดยไม่ชี้แจง และก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้นจริงๆ

เขามองจ้องไปที่เถียนรุ่ย แล้วถามว่า “ท่านผู้อาวุโสเถียน ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? และแน่ใจได้อย่างไร?”

เถียนรุ่ยแสดงสีหน้าครุ่นคิด แล้วพูดว่า “สาขาในอดีตนั้นมีหัวหน้ากลุ่มและรองหัวหน้ากลุ่มกุยรับผิดชอบร่วมกัน หัวหน้ากลุ่มยังหนุ่มมาก อายุพอๆ กับผม แต่ความสามารถในการต่อสู้เก่งที่สุดในสาขา คำพูดของเขาพวกเราทุกคนเชื่อฟังกันมาก

รองหัวหน้ากลุ่มกุยอายุมากที่สุด ประสบการณ์โชกโชน ทุกครั้งมักจะให้คำแนะนำที่สมเหตุสมผล สมาชิกกลุ่มทุกคนก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ในตอนนั้นสาขาของเราเจริญรุ่งเรืองมาก ทุกคนกระตือรือร้นมาก แม้ว่าจะต้องปะทะกับสำนักหลอมรวม สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ และกองกำลังอื่นๆ อยู่บ่อยครั้งระหว่างปฏิบัติภารกิจ แต่ก็มีหัวหน้ากลุ่มทั้งสองคนนำพวกเรา พวกเราทุกคนตั้งแต่บนลงล่างก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะทุกความยากลำบากได้

ท่านรัฐมนตรีเก่าเคยบอกไว้ว่า หลังจากเขาแล้ว หัวหน้ากลุ่มก็จะรับตำแหน่งรัฐมนตรีต่อ ทุกคนก็เห็นด้วยและสนับสนุน มีครั้งหนึ่ง...”

เดิมทีตอนที่เขาพูดประโยคเหล่านั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้น ราวกับกำลังจมอยู่ในความทรงจำที่สวยงามนั้น แต่ในตอนนี้ กลับปรากฏสีหน้าไม่สบายใจขึ้นมา

“ครั้งนั้นหลังจากปฏิบัติภารกิจที่ค่อนข้างสำคัญกลับมา ข้างกายของหัวหน้ากลุ่มก็มีผู้หญิงสาวคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ในสำนักจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของสมาชิก ดังนั้นจึงไม่มีใครพูดอะไรมาก และผมจำได้ว่า หลังจากผู้หญิงคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาได้ครึ่งปี หัวหน้ากลุ่มกับเธอก็มีลูกด้วยกันคนหนึ่ง เดิมทีพวกเราก็ไม่มีใครสนใจเลย

แต่ว่า แต่ว่า พวกเราไม่มีใครคาดคิดเลย...”

เขากดขาทั้งสองข้างไว้แน่น หายใจเริ่มหอบถี่ “รองหัวหน้ากลุ่มกุยบังเอิญพบว่า ผู้หญิงคนนี้ กลับถูกตัวตนบางอย่างจากอีกฟากฝั่งสิงสู่มาโดยตลอด...”

เฉินชวนฟังอย่างเงียบๆ แววตาลึกล้ำ หากเป็นเช่นนั้นจริง นี่ก็ย่อมเป็น cú sốc ครั้งใหญ่สำหรับสมาชิกสาขาในตอนนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่สายบริสุทธิ์ซึ่งมีหน้าที่กำจัดตัวตนจากอีกฟากฝั่งไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด และผู้ที่กระทำความผิดก็คือผู้บังคับบัญชาที่พวกเขาอยู่ร่วมและเคารพรักมาโดยตลอด นี่ก็ยิ่งยากที่จะยอมรับเข้าไปใหญ่

ในตอนนี้ร่างของเถียนรุ่ยก็งอลง เขากำหมัดแน่นแล้วพูดว่า “ผมจำได้ชัดเจน วันนั้นคือคืนวันที่ห้าเดือนสิงหาคม ฝนตกหนักมากพอดี ข้างนอกเสียงฟ้าร้องดังมาก ดังมากๆ

รองหัวหน้ากลุ่มกุยเรียกพวกเราทุกคนมารวมกัน แล้วบอกว่าหัวหน้ากลุ่มได้ทำเรื่องที่ผิดกฎเกณฑ์ สามารถยืนยันได้ว่าสมรู้ร่วมคิดกับตัวตนจากอีกฟากฝั่ง และยังบอกเรื่องของเด็กคนนั้นด้วย...

ในตอนนั้นนอกจากสมาชิกแกนนำบางคนแล้ว ผมกับสมาชิกธรรมดาคนอื่นๆ ถึงได้รู้เรื่องนี้

ในตอนนั้นพวกเราไม่มีใครกล้าเชื่อเลยว่าหัวหน้ากลุ่มจะทำเรื่องแบบนี้ได้ ถามว่ามีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า

และพวกเราทุกคนก็เคยเห็นเด็กคนนั้นแล้ว หน้าตาก็ไม่ต่างจากคนทั่วไปเลย

แต่รองหัวหน้ากลุ่มกุยบอกว่าเขามีหลักฐานชัดเจนแล้ว ได้รายงานให้สำนักงานใหญ่ทราบแล้ว ในขณะเดียวกันก็แสดงคำตอบกลับจากสำนักงานใหญ่ในวันนั้นด้วย

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกคนก็ยืนยันความจริงของเรื่องนี้...”

ในตอนนี้เสียงของเขาก็เริ่มกดต่ำลง “ในตอนนั้นพวกเราทุกคนรู้สึกท้อแท้มาก รองหัวหน้ากลุ่มกุยบอกว่าเรื่องแบบนี้ยอมรับไม่ได้ เป็นความผิดพลาดที่ต้องแก้ไข เพื่อ貫徹แนวคิดของสายบริสุทธิ์ จึงตัดสินใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งจากสำนักงานใหญ่ จับกุมหัวหน้ากลุ่มทันที และกำจัดตัวตนนั้น... และเด็กคนนั้นทิ้งเสีย...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะในตอนนั้น นิ่งเงียบไปนาน ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

เฉินชวนมองดูเขา แล้วพูดว่า “ท่านผู้อาวุโสเถียน สถานการณ์หลังจากนั้นล่ะครับ? กรุณาเล่าให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ”

“ได้ ได้ครับ” เถียนรุ่ยดูเหมือนจะรู้ตัวแล้ว “เพื่อป้องกันไม่ให้หัวหน้ากลุ่มหนีไปหลังจากทราบข่าว รองหัวหน้ากลุ่มกุยจึงตัดสินใจที่จะลงมือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่า สมาชิกสายต่อสู้ส่วนใหญ่ของสาขาเราจะเข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างครั้งนี้ รองหัวหน้ากลุ่มกุยยังบอกพวกเราอีกว่า เบื้องบนก็จะส่งคนมาช่วยพวกเราด้วย

และตามเวลาในตอนนั้น คนก็ใกล้จะมาถึงแล้ว

เพราะความสามารถของผมอ่อนแอที่สุด ในตอนนั้นรองหัวหน้ากลุ่มกุยจึงไม่ได้จัดให้ผมเข้าร่วมปฏิบัติการที่เฉพาะเจาะจง แต่ให้ผมไปที่บ้านของหัวหน้ากลุ่มเพื่อจัดการกับเด็กคนนั้นที่อยู่ในการดูแลของพี่เลี้ยงเด็ก

แต่ว่า...”

เขาก้มหน้าลง “ตอนที่ผมไปถึงที่นั่น ตอนที่เห็นเด็กคนนั้น ผมลงมือไม่ลงจริงๆ...

เพราะเขาเป็นแค่เด็กธรรมดาคนหนึ่งจริงๆ ไม่ควรจะถูก牽連เข้ามาด้วย

ในตอนนั้นผมไม่มีความกล้าพอจริงๆ และก็ใจร้ายไม่ลง ผมจึงเลือกที่จะพาเด็กหนีไป แล้วหาที่ซ่อนไว้ เตรียมจะอธิบายให้สาขาทราบหลังจากเรื่องจบแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นจะลงโทษผมอย่างไรผมก็ยอม

แต่พอผมหาที่ซ่อนให้เด็กเรียบร้อยแล้ว รีบกลับมา สิ่งที่เห็น สิ่งที่เห็น... คือศพของทุกคน...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็พลันกุมศีรษะของตัวเอง ราวกับจมอยู่ในความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง พูดอย่างเจ็บปวดและสะอื้นว่า “เป็นผมที่ฆ่าพวกเขา หากผมไปถึงเร็วกว่านี้ บางทีผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไป”

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ผมไม่รู้รายละเอียดของกระบวนการต่อสู้ แต่ด้วยกำลังรบที่คนคนนั้นแสดงออกมาในตอนนั้น ต่อให้ท่านผู้อาวุโสเถียนไปถึงจริงๆ ก็อาจจะแก้ปัญหาไม่ได้”

“ไม่ ไม่ใช่ครับ”

เถียนรุ่ยเงยหน้าขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบแห้งว่า “ผมสามารถบอกเขาได้ว่า เด็กถูกจัดการไปแล้ว นี่อาจจะสามารถสั่นคลอนจิตใจของหัวหน้ากลุ่มได้ เมื่อนั้นผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไปก็ได้”

เฉินชวนไม่คิดว่านักสู้จะถูกสั่นคลอนจิตใจได้ง่ายๆ ขนาดนั้น แต่เขาไม่ใช่คนในเหตุการณ์ ยากที่จะวิจารณ์เรื่องนี้ได้

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “คุณบอกว่าคุณซ่อนเด็กคนนี้ไว้ ถ้าอย่างนั้นหลังจากเรื่องจบแล้วก็คงจะไม่ได้กำจัดเด็กคนนี้ทิ้งไป ถ้าอย่างนั้นเด็กคนนี้ตอนนี้ยังอยู่?”

เถียนรุ่ยอ้ำอึ้งพูดว่า “นี่ ผม...”

เฉินชวนพูดต่อไปว่า “นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อสิบห้าปีก่อน จากเบาะแสที่คุณให้มา เด็กคนนั้นก็น่าจะอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี...” เขามองไปที่เถียนรุ่ย “เขาก็คือลูกชายของคุณเถียนวั่ว ใช่ไหม?”

เถียนรุ่ยเงยหน้าขึ้นมาทันที มองดูเขาด้วยความตกตะลึง

เฉินชวนพยักหน้า “ตอนนี้ผมแน่ใจแล้ว”

เถียนรุ่ยอ้าปากค้าง จากนั้นก็พลันดูท้อแท้ขึ้นมา เขาก้มหน้าลงแล้วพูดว่า “ผมรู้ ผมมักจะทำเรื่องพังเสมอ...”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “คุณเฉิน เด็กเป็นผู้บริสุทธิ์ คุณดูสิ ตอนนี้เขาก็เหมือนคนปกติ ตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยทำเรื่องอะไรที่เกินเลยเลย เขาจริงๆนะ หลายปีมานี้ ผม เขาไม่ใช่คนแบบนั้น...”

เฉินชวนเห็นว่าเขาอารมณ์พลุ่งพล่าน พูดจาไม่เป็นภาษา ก็เลยพูดว่า “จะจัดการกับเขาอย่างไร เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ถ้าอย่างนั้น ตอนนั้นก็เป็นเพราะเด็กคนนี้ คุณถึงได้หายตัวไปสิบห้าปี?”

เถียนรุ่ยพูดด้วยเสียงสั่นว่า “อันที่จริงแล้วในตอนนั้นเพื่อนร่วมทีมในสาขาก็ตายกันหมดแล้ว ผมโกรธมาก ก็เคยคิดที่จะกลับไปจัดการกับเด็กคนนั้นเหมือนกัน แต่พอกลับไปที่ที่ซ่อนนั้น ตอนที่อุ้มเขาออกมา เด็กกลับกำลังยิ้มให้ผม ในตอนนั้นผมก็คิดว่า เขายังเล็กขนาดนี้ เรื่องนี้จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับเขาล่ะ? เขายังไม่รู้อะไรเลย

ผมลงมือไม่ลงจริงๆ ผมก็ไม่สามารถเผชิญหน้ากับเพื่อนที่ตายไปได้ ผมก็ไม่อยากให้เด็กต้องเผชิญกับการชำระล้างหลังจากนั้น...”

เขาพูดอย่างท้อแท้ว่า “ผมทำได้เพียงเลือกที่จะจากไป ซ่อนตัว”

เฉินชวนมองดูเขา “ดูเหมือนว่าหลังจากนั้นคนคนนั้นก็หาคุณเจอ”

ร่างกายของเถียนรุ่ยสั่นสะท้านขึ้นมา กัดฟันพูดว่า “ใช่ หัวหน้ากลุ่มมาหาผม เพราะช่วยลูกของเขาไว้ หัวหน้ากลุ่มก็เลยไม่ได้ทำอะไรผม แถมยังมาขอบคุณผมอีก บอกว่าบุญคุณครั้งนี้เขาจะจำไปตลอดชีวิต”

เขาพลันตะโกนออกมาอย่างระเบิดอารมณ์ว่า “แต่ผมไม่ต้องการความเมตตาของเขาแม้แต่น้อย! ไปตายซะบุญคุณ! เขาสามารถทำให้ทุกคนฟื้นขึ้นมาได้ไหม?!

ผมด่าทอเขา ใช้คำพูดที่หยาบคายที่สุดด่าเขา แต่เขากลับไม่โกรธเลย ผมพุ่งเข้าไปสู้กับเขา อยากให้เขาฆ่าผมซะ แบบนี้ผมก็จะได้ไปอยู่กับทุกคนแล้ว

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ทุกอย่างที่ผมทำล้วนไร้ผล...”

เขาเอามือสอดเข้าไปในผมของตัวเอง หัวเราะเหอะๆ ออกมา ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้ความสามารถของตัวเอง ในแววตามีแต่น้ำตา “ผมสู้เขาไม่ได้เลย ต่อหน้าเขา ผมแม้แต่จะฆ่าตัวตายที่รวบรวมความกล้ามาได้อย่างยากลำบากก็ยังทำไม่ได้”

เขาหอบหายใจ พิงพนักเก้าอี้ แววตาว่างเปล่า “หลังจากนั้น หลังจากนั้นผมก็ยอมแพ้ทุกอย่าง ผมไม่อยากจะไปคิดเรื่องพวกนี้อีกแล้ว และก็ไม่กล้าที่จะไปคิดด้วย แค่คิดว่าเป็นฝันร้าย ผมไปทำศัลยกรรมเปลี่ยนใบหน้า แค่คิดว่าตัวเองเป็นอีกคนหนึ่ง...”

เฉินชวนมองดูเขานั่งพิงอยู่อย่างหมดแรง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามอีกว่า “หลังจากนั้นคนคนนั้นไม่ได้พาลูกกลับไปเหรอ?”

เถียนรุ่ยส่ายหน้าช้าๆ แล้วพูดว่า “เขาดูเหมือนจะลืมเรื่องนี้ไป ผมก็ไม่ได้ไปพูดอะไรกับเขาอีก

ในอีกไม่กี่ปีต่อมา เขาจะมาหาอยู่เสมอ พูดเรื่องค่ายฝึกซ้อมกับผม แถมยังคิดจะชักชวนผมอีก ผมไม่อยากจะยุ่งกับเขา พอเสี่ยววั่วโตขึ้นมาหน่อย เขาก็จะมาหาบ่อยๆ สอนทักษะการต่อสู้ให้เสี่ยววั่วบ้าง หลังจากนั้นก็เริ่มมาน้อยลง ช่วงไม่กี่ปีมานี้ผมแทบจะไม่เคยเจอเขาเลย มีเพียงครูฝึกของค่ายฝึกซ้อมที่จะส่งของมาให้บ้างเป็นครั้งคราว”

เฉินชวนถามว่า “ครั้งสุดท้ายที่เขามาคือเมื่อไหร่?”

“ห้าปีก่อน”

เถียนรุ่ยกล่าวว่า “ผมจำได้ชัดเจน ตอนนั้นลูกชายคนเล็กของผมเสี่ยวเหล่ยเพิ่งจะเกิด”

“ห้าปีก่อน...”

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะมาหาบ่อยๆ แสดงว่ายังคงให้ความสำคัญกับลูกชายคนนี้ของตัวเองอยู่พอสมควร

แม้ว่าหลังจากนั้นจะส่งครูฝึกของค่ายมาด้วย และหลายปีมานี้ก็ไม่ปรากฏตัวเลย เกรงว่าจะไม่ใช่เพราะติดธุระ ไม่อย่างนั้นก็คงจะไม่หายไปเลยสักครั้ง มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเพราะเหตุผลบางอย่างทำให้มาที่นี่ไม่ได้แล้ว

เขาสันนิษฐานว่านี่อาจจะเป็นเพราะ... ในช่วงเวลานั้นคนคนนี้ได้กลายเป็นปรมาจารย์นักสู้แล้ว

เพราะปรมาจารย์นักสู้เมื่อมาถึงศูนย์กลางเมืองแล้ว ย่อมต้องก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่างๆ นานาอย่างแน่นอน มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเพราะเหตุผลนี้ จึงไม่สามารถปรากฏตัวได้อย่างอิสระอีกต่อไป

(จบตอน)