บทที่ 682 การไล่ล่า

การระเบิดเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่ผู้คนที่อยู่ห่างจากถนนสายนี้พอสมควรก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนและแรงกระแทกที่แผ่ออกมา

ในหูของทุกคนมีแต่เสียงดังสนั่นและเสียงระเบิดที่บาดแก้วหู แม้แต่อาคารโดยรอบก็ยังสั่นสะเทือนจากแรงระเบิด เศษซากต่างๆ ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนไม่ขาดสาย

ณ ใจกลางของแรงระเบิด ม่านควันและฝุ่นละอองได้แยกออกจากกัน เผยให้เห็นเฉินชวนที่เดินออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เพียงแต่บนหน้ากากของเขามีร่องรอยขรุขระเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ส่วนเสื้อคลุมก็แทบจะขาดรุ่งริ่ง เขาจึงฉีกมันทิ้งแล้วถอดหน้ากากโยนลงบนพื้น

ตอนนี้ บนท้องฟ้ายังมีเศษซากและสิ่งของต่างๆ ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง บางส่วนที่ตกลงบนร่างกายของเขาก็ถูกกระแทกกระเด็นออกไป ทำให้พื้นดินที่เขายืนอยู่มีสีที่แตกต่างจากบริเวณโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้สึกได้ว่าสัญญาณจากเจี้ยพิ่งเริ่มติดๆ ดับๆ ทั้งภาพและเสียงต่างพร่ามัวไม่ชัดเจน น่าจะได้รับผลกระทบจากแรงระเบิด

แต่เจี้ยพิ่งสามารถฟื้นฟูตัวเองได้อยู่แล้ว ยิ่งเจี้ยพิ่งของผู้จัดการอย่างเขาที่เป็นรุ่นพิเศษ ยิ่งสามารถต้านทานแรงกระแทกจากการระเบิดที่รุนแรงพอสมควรได้ แม้ตอนนี้จะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่รออีกสักพักก็น่าจะกลับมาเป็นปกติ

เขามองลงไปที่พื้น ตัวอ่อนเหล่านั้นไม่ได้มีไว้แค่ขุดอุโมงค์เท่านั้น แต่ยังใช้ขุดหลุมเพื่อฝังวัตถุระเบิดด้วย

สัมผัสได้เลยว่าอีกฝ่ายมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า และดูเหมือนจะมุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง

การฝังวัตถุระเบิดไว้ใต้ถนนทั้งสายถือเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ แม้จะเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง ตราบใดที่เข้ามาในพื้นที่นี้ก็อย่าหวังว่าจะหลบพ้น และหากโดนระเบิดเข้า ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

แต่สำหรับเขาแล้วมันต่างออกไป ต่อให้ไม่มีตัวตนที่สอง อาศัยเพียงพลังจิตใจวิชาคงกระพัน เขาก็สามารถรับการโจมตีนี้ได้ตรงๆ

เหมือนกับเมื่อครู่นี้เอง

อันที่จริง เป็นเพราะแม้การระเบิดจะเป็นอันตรายต่อเขา แต่อันตรายนั้นก็ไม่ได้ใหญ่หลวงนัก สัญญาณเตือนทางจิตวิญญาณจึงมาถึงช้าไปหน่อย หากต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตจริงๆ เขาจะสัมผัสได้ล่วงหน้าก่อนที่จะเข้ามาในพื้นที่นี้เสียอีก

เพียงแต่บนถนนสายนี้ไม่รู้ว่ามีผู้อยู่อาศัยกี่คน ในการระเบิดเช่นนี้เกรงว่าจะไม่มีใครรอดชีวิต

แต่การค้นหาและช่วยเหลือก็ยังคงจำเป็น

ตอนนี้เขาเดินออกมาจากพื้นที่ระเบิดแล้ว มองไปยังเฉาหมิงที่ยังคงบินวนอยู่บนท้องฟ้าที่ห่างไกล ดูเหมือนว่ามันจะอยากเข้ามาหาเขาเพราะเหตุระเบิด เขาจึงทำสัญญาณมือให้มันไล่ตามต่อไป

เฉาหมิงส่งเสียงร้องแหลมแล้วไล่ตามเป้าหมายไปข้างหน้าต่อ

ในขณะเดียวกัน ในเจี้ยพิ่งก็ปรากฏภาพที่ชัดเจนและพร่ามัวสลับกันไป พอจะมองเห็นได้ว่าคนคนนั้นดูเหมือนจะพยายามยืนยันสถานการณ์ที่นี่ สุดท้ายก็มองขึ้นไปบนฟ้า แล้ววิ่งต่อไปข้างหน้า

คนผู้นี้มองไม่เห็นเฉินชวน แต่กลับสามารถประเมินสถานการณ์ของเฉินชวนได้จากท่าทีบางอย่างของเฉาหมิง

เฉินชวนมองตรงไปข้างหน้า ร่างกายพลันพุ่งทะยานออกไป ไล่ตามอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว เขาก็รู้สึกว่าสัญญาณเจี้ยพิ่งชัดเจนขึ้นเล็กน้อย และได้รับข้อความที่ส่งมาจากทีมด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็ตกใจกับเสียงระเบิดเช่นกัน จึงรีบสอบถามสถานการณ์ของเขาอย่างร้อนรน

เขาตอบกลับไปว่าไม่เป็นอะไร ให้สมาชิกทีมทุกคนทำตามแผนที่วางไว้ จากนั้นก็สั่งการอันตุ้นว่า “อันตุ้น ให้หน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองเข้ามาเคลียร์ซากปรักหักพัง และส่งผู้รอดชีวิตไปรักษา”

“อันตุ้นเข้าใจแล้ว แต่ต้องเรียนผู้จัดการเฉินว่า จากการตรวจสอบพบว่าผู้อยู่อาศัยในพื้นที่นี้ส่วนใหญ่ไม่มีสถานะพลเมือง พวกเขาไม่สามารถใช้บริการทางการแพทย์ของศูนย์กลางเมืองได้”

เฉินชวนพูดอย่างสงบว่า “ให้ถือว่าผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ ส่วนค่ารักษาพยาบาลให้ลงบัญชีเป็นค่าใช้จ่ายในปฏิบัติการ”

“อันตุ้นเข้าใจแล้ว”

ในตอนนี้ คนคนนั้นดูเหมือนจะแน่ใจแล้วว่าเฉินชวนไม่ได้รับความเสียหายจากการระเบิด เขาจึงเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งเพื่อหลบหนี

คนผู้นี้ดูจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศและบ้านเรือนในบริเวณใกล้เคียงเป็นอย่างดี เขาวิ่งลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย บางครั้งก็วิ่งทะลุผ่านบ้านเรือนไปโดยตรง ทำให้ร่างหายไปชั่วครู่ ซึ่งสร้างอุปสรรคอย่างมากให้กับการมองจากมุมสูงของเฉาหมิงและการไล่ตามของเฉินชวน

ยิ่งไปกว่านั้น ในย่านที่พักอาศัยแห่งนี้ยังเต็มไปด้วยผู้คน อาคารที่สร้างขึ้นเอง และสิ่งกีดขวางนับไม่ถ้วน ทำให้เขาไม่สามารถเร่งความเร็วได้มากนัก ในทางกลับกัน คนคนนั้นกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย หากไม่ใช่เพราะความได้เปรียบอย่างมากจากการเฝ้าระวังทางอากาศของเฉาหมิง ก็คงจะถูกเขาสลัดหลุดไปแล้ว

แต่ถ้าคนผู้นี้ยังคงวนเวียนอยู่ในบริเวณนี้ รอให้กำลังเสริมจากด้านหลังมาถึงและวางวงล้อมเรียบร้อย เขาก็จะไม่สามารถใช้ความได้เปรียบด้านภูมิประเทศได้อีกต่อไป

เฉินชวนจ้องมองเงาร่างบนเจี้ยพิ่ง แม้จะมีอุปสรรคมากมาย แต่เขาก็มีการวิเคราะห์และคำเตือนล่วงหน้าที่อันตุ้นส่งมาให้ ทำให้สามารถเลือกเส้นทางที่ดีและเหมาะสมที่สุดได้ ระยะห่างจึงค่อยๆ ลดลง

ขอเพียงเขาสามารถลดระยะห่างระหว่างทั้งสองให้เหลือไม่ถึงหนึ่งลี้ พลังจิตของเขาก็จะสามารถสัมผัสถึงตัวอีกฝ่ายได้ เมื่อนั้นอีกฝ่ายก็จะสลัดเขาไม่หลุดอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นคนคนนั้นใช้มือกดลงบนอาคารหลังหนึ่ง

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ดูแปลกประหลาด เหมือนจะเป็นสัญญาณบางอย่าง หรืออาจจะกำลังกระตุ้นอะไรบางอย่าง ทำให้เขานึกถึงการระเบิดเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายทำเช่นนี้อาจจะเป็นการข่มขู่ หรือที่นั่นอาจจะมีปัญหาจริงๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้ยังไม่ทราบสาเหตุของการระเบิด หากเป็นเพราะเขาเข้าไปใกล้แล้วทำให้เกิดการระเบิดขึ้นมา นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากเห็น เขาจึงตัดสินใจอ้อมไปทันที แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้อีกฝ่ายทิ้งห่างไปบ้าง แต่การไล่ตามทีหลังก็ไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากนั้นเขาก็เห็นอีกฝ่ายใช้วิธีเดียวกันแตะต้องบ้านเรือนสองข้างทางเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้วิธีนี้เพื่อขัดขวางเขา

แต่เขามองจากระยะไกลไม่เห็นความผิดปกติ ในขณะที่อันตุ้นกลับสามารถวิเคราะห์ล่วงหน้าให้เขาได้ในระดับหนึ่ง หากมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีวัตถุระเบิดอยู่ เขาก็จะเลือกหลีกเลี่ยง แต่หากโอกาสน้อย เขาก็จะไม่สนใจ

ดูเหมือนว่าเมื่อเห็นว่าวิธีการเช่นนี้ยากที่จะขัดขวางเฉินชวนได้อีกต่อไป คนคนนั้นก็ไม่ได้ใช้อีก และในตอนนั้นเอง เขาก็วิ่งออกจากย่านที่พักอาศัยขนาดใหญ่มาถึงถนนใหญ่ด้านนอก

เพียงแต่เขาไม่ได้หยุดอยู่ตรงนั้น หรือเร่งความเร็วไปตามถนน แต่กลับข้ามถนนอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งเข้าไปในกลุ่มตึกสูงฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง

เฉินชวนมองไปข้างหน้า หากเป็นที่อื่น ก่อนหน้านี้เขาคงจะให้สิ่งมีชีวิตรบและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไปตั้งด่านกีดขวางและใช้สิ่งมีชีวิตรบสกัดกั้นไว้ล่วงหน้าที่ทางออกที่เป็นไปได้และบนถนนใหญ่แล้ว

แต่ที่นี่คือเขตหงเซิ่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีระบบรักษาความปลอดภัยที่ย่ำแย่และล้าสมัยที่สุดในศูนย์กลางเมือง จึงไม่มีมาตรการเหล่านี้เลย แม้แต่หน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองในพื้นที่ก็อืดอาดเชื่องช้าเพราะค่าตอบแทนที่ต่ำที่สุด มาถึงตอนนี้ก็ยังมาไม่ถึงที่เกิดเหตุ จึงพึ่งพาไม่ได้เลย

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงติดตามอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

และเมื่อเขาเพิ่งจะออกจากย่านที่พักอาศัยมาถึงถนนใหญ่ เขาก็พลันรู้สึกถึงบางอย่างจึงเอียงศีรษะหลบกระสุนนัดหนึ่ง

จากนั้นก็ใช้มือปัดอีกสองสามครั้ง ปัดกระสุนที่ยิงตามมาทั้งหมดออกไป จะเห็นได้ว่า บนตึกใหญ่ฝั่งตรงข้ามกลับมีมือปืนระยะไกลอยู่คนหนึ่ง และฝีมือการยิงก็แม่นยำมาก กระสุนทุกนัดล้วนมุ่งเป้ามาที่ใบหน้าของเขา

นี่แสดงว่าคนข้างหน้าได้วางแผนเส้นทางหลบหนีไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้แต่ที่นี่ก็ยังมีการวางกำลังคนไว้ ดังนั้นข้างหน้าก็ยิ่งต้องระวัง

ในชั่วพริบตา เขาก็คว้ากระสุนนัดหนึ่งที่พุ่งเข้ามาไว้ในมือ แล้วขว้างกลับไป

มือปืนคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่ฉีดยาประตุ้นเข้าไป เขาจึงสามารถจับภาพร่างของเฉินชวนได้อย่างหวุดหวิด และอาศัยสัญชาตญาณของตัวเองยิงปืนที่แม่นยำอย่างยิ่งออกมาหลายนัด สัญชาตญาณที่บ่มเพาะมาจากการอยู่ในสนามรบมาอย่างยาวนานทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายในตอนนี้ จึงคิดจะหลบไปด้านข้างทันที

แต่ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันเพียงสามถึงสี่ร้อยเมตร ความเร็วของกระสุนที่ถูกขว้างกลับมานั้นเร็วกว่าตอนที่ยิงออกไปเสียอีก และมันก็พุ่งเข้าใส่หน้าผากของเขาอย่างจัง เขาหงายหลังล้มลง ท้ายทอยระเบิดเป็นรูโหว่ พลังของกระสุนยังไม่หมด มันยังเจาะเข้าไปในกำแพงคอนกรีตด้านหลังจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ

หลังจากเฉินชวนจัดการกับมือปืนคนนี้อย่างง่ายดาย เขาก็ไล่ตามเส้นทางหลบหนีของคนข้างหน้าต่อไป แต่ครั้งนี้เพิ่งจะไปได้หลายร้อยเมตร ก็เห็นว่าคนคนนั้นเลี้ยวหายไปที่หัวมุมถนนแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่เห็นอีกเลย

เพียงแค่สองสามวินาทีต่อมา เขาก็มาถึงที่นี่ เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็พบทางลงไปยังทางน้ำที่ถูกทิ้งร้างด้านล่างได้อย่างรวดเร็ว

เขามองดูปากทางลงไปเบื้องล่าง แต่กลับไม่มีความคิดที่จะตามลงไป

จากพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของคนผู้นี้ เขาเป็นคนที่คำนวณทุกอย่างไว้ล่วงหน้า หากสมมติว่าตัวเองเป็นอีกฝ่าย เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัย ก็น่าจะฝังวัตถุระเบิดไว้ข้างล่าง

แบบนี้ถ้าโชคดีก็จะสามารถฝังเขาไว้ข้างในได้ แต่ถึงจะโชคไม่ดี อย่างน้อยก็สามารถขัดขวางเส้นทางได้

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ สถานการณ์ที่ถูกต้องก็คือ ครั้งนี้อีกฝ่ายสามารถหลบหนีไปได้สำเร็จ

แต่ว่า...

เบื้องหน้าของเขาปรากฏภาพๆ หนึ่งขึ้นมา บนนั้นคือเครือข่ายท่อระบายน้ำที่ซับซ้อน และยังระบุตำแหน่งที่เขาอยู่ในตอนนี้ด้วย

เขามีคลังข้อมูลของอันตุ้นเป็นแบ็กอัป ซึ่งสามารถให้การสนับสนุนที่แข็งแกร่งแก่เขาได้

และที่นี่ภูมิประเทศก็เปิดโล่งกว่ามาก เขาไม่จำเป็นต้องลดความเร็วเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว ดังนั้นเพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็ก้าวเท้าเร่งความเร็วขึ้นทันที วิ่งไปตามเส้นทางที่อันตุ้นชี้ให้

อีกสองสามวินาทีต่อมา จิตสัมผัสของเขาก็รับรู้ได้ถึงสนามพลังอันรุนแรงที่อยู่เบื้องล่าง

เจ้าของสนามพลังนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน เขาจึงรีบหดสนามพลังของตัวเองไว้ทันที ทว่าสนามพลังสามารถหดตัวได้ แต่การสัมผัสทางจิตวิญญาณในชั่วขณะนั้นกลับไม่สามารถลบล้างได้ ทำได้เพียงเร่งความเร็ววิ่งหนีต่อไป

เพียงแต่เขาสัมผัสได้ว่า ไม่ว่าตัวเองจะไปทางไหน เฉินชวนก็ยังคงอยู่เหนือศีรษะของเขาเสมอ ไม่สามารถสลัดหลุดได้

ดังนั้นหลังจากที่เขาชะงักไปเล็กน้อย เขาก็พลันหักเลี้ยวเปลี่ยนเส้นทาง และในชั่วพริบตาก็ทิ้งระยะห่างระหว่างกันออกไป

เฉินชวนสัมผัสได้ในทันทีว่า การเลี้ยวของอีกฝ่ายในครั้งนี้น่าจะมุ่งหน้าไปยังใต้ดินที่ลึกกว่าเดิม เพราะมีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้

ท่อระบายน้ำทั่วไปไม่ได้ลึกขนาดนั้น คนผู้นั้นน่าจะกำลังเดินไปตามเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเขตเมืองชั้นล่าง

เขตเมืองชั้นล่างงั้นเหรอ...

เขาแตะที่เจี้ยพิ่ง ข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางในเขตเมืองชั้นล่างบริเวณนี้ก็ปรากฏขึ้นมาในรูปแบบของม่านแสงต่อหน้าเขา

เนื่องจากพื้นที่บริเวณนี้เขาเคยมาแล้วตอนที่ช่วยเหลือฟางจือซิน ดังนั้นก่อนหน้านี้จึงได้มีการตรวจสอบไปแล้วครั้งหนึ่ง ข้อมูลที่ปรากฏจึงเป็นข้อมูลที่เพิ่งอัปเดตใหม่ล่าสุด ทางแยกบางแห่งและทางเดินเล็กๆ ที่ขุดขึ้นเองก็มีระบุไว้ ละเอียดมาก

เขาดูอยู่สองสามครั้ง แล้วก็ตัดสินใจได้ในทันที

(จบตอน)