บทที่ 666 ภาพรวม

เขตเว่ยกวง ถนนปี้ซู่

ที่นี่เป็นย่านที่พักของครอบครัวทหาร เฉินเสี่ยวจินอาศัยอยู่ที่นี่มาโดยตลอด ระดับความปลอดภัยของที่นี่สูงมาก และศูนย์กลางเมืองก็ให้ความสำคัญกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง รถยนต์และบุคคลที่เข้าออกจะถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด

เวลาประมาณบ่ายสามโมง รถยนต์ส่วนตัวหุ้มเกราะคันยาวคันหนึ่งขับมาถึงปากทางเข้าถนน หลังจากแสดงบัตรประจำตัวและผ่านการสแกนที่ประตู เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ทำความเคารพอย่างแข็งขัน ก่อนจะยกที่กั้นขึ้นเพื่อปล่อยให้รถผ่านเข้าไป

เฉินชวนนั่งอยู่ในรถมองออกไปข้างนอก สองข้างทางปลูกต้นแปะก๊วยเรียงราย เวลานี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใบไม้สีทองจึงถูกลมพัดปลิวว่อนไปทั่ว

สุดปลายถนนปรากฏเป็นป่าเมเปิ้ลแดง มองเห็นสนามหญ้าสีเขียวผ่านช่องว่างระหว่างลำต้นไม้ มีเด็กๆ จากย่านที่พักทหารหลายคนกำลังวิ่งเล่นและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

รถเลี้ยวซ้ายไปอย่างช้าๆ ประมาณสองร้อยกว่าเมตร เขาก็เห็นเฉินเสี่ยวจินกำลังฝึกซ้อมหมัดมวยอยู่คนเดียวที่มุมหนึ่งของสนามหญ้า ข้างหน้าเขามีหุ่นฝึกซ้อมที่ดูหนาหนักและอุปกรณ์ฝึกอื่นๆ วางอยู่อีกหลายชิ้น

เขากล่าว “จอดที่นี่แหละ”

เมื่อรถจอดสนิท พนักงานเวรก็รีบลงมาเปิดประตูให้เขา เขาก้าวลงจากรถ สั่งให้คนอื่นๆ รออยู่ที่เดิม ส่วนตัวเองก็เดินตรงไปยังสนามหญ้า

เฉินเสี่ยวจินฝึกฝนอย่างตั้งใจและจดจ่อมาก เขาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเหงื่อท่วมตัว และในจังหวะที่กำลังจะหยุดพักเพื่อดื่มน้ำนั่นเอง เขาถึงได้เห็นเฉินชวนยืนอยู่ข้างๆ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาของเขาจะพลันมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยความดีใจ เขาวิ่งมาอยู่ตรงหน้าเฉินชวน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยเรียก “อาจารย์เฉิน?”

เฉินชวนไม่ได้ปฏิเสธคำเรียกนี้ เขากล่าวว่า “ช่วงนี้สถานการณ์ในศูนย์กลางเมืองค่อนข้างซับซ้อน อาจารย์หลูบอกว่าอาจจะมีคนคอยจับตาดูนายอยู่ ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งไปที่สำนักฝึกยุทธ ให้ฝึกอยู่ที่บ้านไปก่อน”

เฉินเสี่ยวจินก้มหน้าลง ครู่ต่อมาเขาก็เงยหน้าขึ้น “เกี่ยวข้องกับเขารึเปล่าครับ?”

เฉินชวนกล่าว “ตอนนี้ยังบอกแน่ชัดไม่ได้ ผมจะรีบตรวจสอบให้กระจ่างโดยเร็วที่สุด” เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบของที่บรรจุอยู่ในซองผนึกออกมายื่นให้เฉินเสี่ยวจินแล้วกล่าว “กินนี่ซะ”

เฉินเสี่ยวจินรับมา มองเห็นว่าข้างในดูเหมือนจะเป็นผลไม้ชนิดหนึ่ง เขาแกะซองออก แล้วนำสิ่งที่อยู่ข้างในเข้าปากก่อนจะดื่มน้ำตามลงไป เช็ดปากแล้วถาม “อาจารย์เฉิน นี่คืออะไรครับ?”

เฉินชวนกล่าว “เมล็ดรู้แจ้ง มีโอกาสครึ่งต่อครึ่งที่จะช่วยเพิ่มศักยภาพของนาย แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยหลังจากกินเข้าไป”

ของสิ่งนี้ไม่ได้กินเข้าไปแล้วจะเห็นผลทันที ต้องใช้เวลาระยะหนึ่งถึงจะค่อยๆ แสดงผลออกมา

ก่อนหน้านี้เขาเคยกินไปเม็ดหนึ่ง แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีผลอะไรกับตัวเอง แต่จากการทดลองแล้ว ก็ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เขาจึงตัดสินใจให้คนอื่นกิน

เขาให้เฉินเสี่ยวจินไปหนึ่งเม็ด จากนั้นเขาจะนำไปให้เพื่อนเก่าและเพื่อนร่วมรุ่นของเขาคนละเม็ด จะสามารถเพิ่มศักยภาพได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเองแล้ว

หลังจากเฉินเสี่ยวจินได้ยิน เขาก็อยากจะลองดูทันที

เฉินชวนยิ้มแล้วกล่าว “ต้องใช้เวลาหน่อย ตอนนี้ยังรู้สึกอะไรไม่ได้หรอก เมื่อครู่ฉันดูนายฝึกอยู่ เห็นว่ามีบางจุดที่ยังไม่ถูกต้องนัก ต้องปรับปรุงอีกหน่อย เดี๋ยวฉันจะชี้แนะให้”

เขาเรียกให้เฉินเสี่ยวจินเข้ามาใกล้ๆ แล้วจับไหล่ของอีกฝ่าย ชี้แนะจุดบกพร่องสองสามแห่งในการใช้พลังของเขา

หลูฟางสอนได้ดีมาก เขาให้ความสำคัญกับรายละเอียดหลายอย่าง แต่ถึงอย่างไรก็เทียบไม่ได้กับเฉินชวนที่สามารถสังเกตการเคลื่อนไหวของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ได้อย่างลึกซึ้ง จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางจุดที่ไม่สอดประสานกัน

อันที่จริง เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ยากและมักจะติดตัวนักสู้ไปตลอดชีวิต ซึ่งนักสู้จะต้องค่อยๆ ค้นพบและแก้ไขด้วยตัวเองในระหว่างการฝึกฝน

แต่เมื่อเขาช่วยแก้ไขให้ล่วงหน้าแล้ว ก็จะช่วยให้เฉินเสี่ยวจินหลีกเลี่ยงการเดินผิดทางไปได้มาก

หลังจากเฉินเสี่ยวจินได้ฟังคำแนะนำของเขา เขาก็ลองฝึกอีกครั้ง พบว่าบางจุดราบรื่นขึ้นจริงๆ พลังที่ปล่อยออกมาก็แรงขึ้นด้วย ที่สำคัญคือการฝึกเช่นนี้ไม่ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้า ยิ่งฝึกก็ยิ่งลึกซึ้ง และเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็ยิ่งให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ราวกับว่าเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็รู้ว่าการทำเช่นนี้ดีต่อตัวเอง

เฉินชวนยืนดูเขาฝึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “การฝึกแบบนี้ ตอนนี้นายทำได้ไม่เกินวันละห้าสิบครั้ง ถ้าเริ่มหายใจหอบก็ให้หยุดพัก รอจนกว่าจะรู้สึกว่าสามารถควบคุมได้อย่างคล่องแคล่วแล้วค่อยๆ เพิ่มจำนวนครั้งขึ้นไป จำไว้ว่าหลังจากฝึกต้องให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรับสภาพร่างกายคอยดูแลด้วย”

เขาใช้เวลาตลอดบ่ายชี้แนะเฉินเสี่ยวจิน และอยู่ร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วย เฉินเสี่ยวจินดูดีใจมาก ตอนที่ส่งเขาออกมาก็ยังมีท่าทีอาลัยอาวรณ์

หลังจากเฉินชวนจากไป เขาก็ติดต่อกับอู๋เป่ยทันที “น้องอู๋ เป็นยังไงบ้าง?”

อู๋เป่ยกล่าว “ผมตรวจสอบแล้ว ก่อนหน้านี้มีผู้แทรกซึมชีวภาพและบุคลากรติดอาวุธคอยสอดแนมและจับตาดูเฉินเสี่ยวจินอยู่จริง แต่หลังจากขบวนรถของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษปรากฏตัว พวกมันก็ถอนกำลังกลับไป ผมพยายามติดตามไปแต่ไม่สำเร็จ เทคนิคของอีกฝ่ายสูงมาก และรังชีวสอดประสานที่ใช้ก็เหนือกว่าของเรา ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นคนของบริษัท”

“บริษัทงั้นเหรอ…”

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “น้องอู๋ ช่วงนี้ช่วยจับตาดูพื้นที่แถบนี้ไว้ด้วย ถ้ามีใครมาเยี่ยมเสี่ยวจินหรือติดต่อชวนเขาออกไปข้างนอก อย่าลืมแจ้งผมด้วย”

“ได้เลยครับ”

เฉินชวนไม่ได้เตรียมที่จะส่งคนไปเพิ่ม เพราะระดับความปลอดภัยของพื้นที่ครอบครัวทหารนั้นสูงพอแล้ว ขอเพียงแค่เสี่ยวจินไม่ออกไปไหนด้วยตัวเอง ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

หลังจากกลับมายังมหาวิทยาลัยอู่ยี่ วันต่อๆ มาเขาก็ยังคงออกไปฝึกฝนข้างนอกเพื่อค่อยๆ เพิ่มพลังจิตของตนเอง เมื่อกลับมาก็จะฝึกซ้อมกับหงฝู พร้อมกับรอข่าวจากหวงเหวยอีอย่างใจเย็น

หลายวันต่อมา สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษมีการประชุมระดับผู้จัดการ เขาจึงเดินทางมาที่สำนักตั้งแต่เช้า เนื้อหาการประชุมในครั้งนี้ก็ไม่ผิดไปจากที่คาดการณ์ไว้ นั่นคือเรื่องการรับมือคณะผู้แทนสมาพันธ์และคณะทูตของสหพันธ์ลินาซัสที่จะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า

ผู้การอู้กล่าว “สมาพันธ์อ้างว่าความร่วมมือทางธุรกิจระหว่างบริษัทโมเทียนหลุนกับพวกเขาถูกทำลาย และเรียกร้องค่าชดเชยจากเรา พร้อมทั้งส่งทีมกฎหมายมายื่นฟ้องสำนักงานบริหารและสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ แต่นี่เป็นเพียงข้ออ้างที่พวกเขาจะอยู่ที่นี่ต่อไป”

“เราค่อนข้างมั่นใจว่าเป้าหมายของสมาพันธ์คือของตกทอดในดินแดนหลอมรวม”

“ก่อนหน้านี้ ที่ใดก็ตามที่วงแหวนแห่งโลกเกิดรอยแยกขึ้น ที่นั่นก็ย่อมมีของตกทอดเกิดขึ้น ตอนนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่าอาจจะมีของตกทอดระดับที่สามปรากฏขึ้น”

“ในอดีต เมื่อของตกทอดประเภทนี้ปรากฏขึ้น ก็อาจจะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของภูมิภาคได้ ดังนั้นกองทัพในดินแดนหลอมรวมจึงได้วางกำลังและค้นหาล่วงหน้าแล้ว”

“แต่ดูเหมือนว่าทางราชวงศ์ยุคเก่าจะได้รับข่าวสารเช่นกัน จึงส่งกองทหารม้ามาหน่วยหนึ่ง เราปะทะกันไปหลายครั้งแล้ว และตอนนี้กำลังอยู่ในสภาวะเผชิญหน้ากัน ทำได้เพียงส่งทีมขนาดเล็กออกไปค้นหาในบริเวณใกล้เคียง”

“กรมป้องกันได้ระดมกำลังคนที่มีฝีมือจากแนวหลังมาเสริมแล้ว สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษของเราก็ได้ส่งคนไปสนับสนุนเช่นกัน แต่บุคลากรติดอาวุธที่สมาพันธ์นำมาในครั้งนี้จะต้องเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน”

“มั่นใจได้เลยว่าในคณะผู้แทนสมาพันธ์มีบุคลากรติดอาวุธระดับหัวกะทิแฝงตัวอยู่ พวกเขาไม่สามารถเข้ามาโดยตรงได้ แต่จะแฝงตัวเข้ามาในนามบุคลากรติดอาวุธของบริษัทต่างๆ ในดินแดนหลอมรวม”

“เราจะใช้ขั้นตอนทางกฎหมายยื้อเวลาพวกเขาไว้ได้ระยะหนึ่ง แต่ก็ขวางไว้ได้ไม่นาน เพราะตามข้อตกลงที่ทำไว้ในสมัยสหพันธ์ใหญ่ นานาประเทศและบริษัทต่างๆ มีภาระหน้าที่ร่วมกันในการอุดรอยแยกของวงแหวนแห่งโลก และมีสิทธิ์ในการแบ่งปันและวิจัยของตกทอด พวกเขาจะต้องใช้ข้อตกลงนี้เพื่อแสวงหาความชอบธรรมให้กับตัวเองอย่างแน่นอน”

ผู้จัดการเหวินหัวเราะเยาะ “ตอนที่ต้องอุดรอยแยกกลับไม่มีภาระหน้าที่ พอถึงตอนจะแบ่งของตกทอดกลับอ้างสิทธิ์ขึ้นมาเสียอย่างนั้น ช่างคิดได้จริงๆ”

ผู้การอู้กล่าว “ดังนั้นเราต้องไม่ปล่อยให้ของสิ่งนี้ตกไปอยู่ในมือของสมาพันธ์เด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคณะทูตของสหพันธ์ลินาซัสมาถึงมณฑลจี้เป่ย คู่ต่อสู้ที่เราต้องรับมือก็จะยิ่งมากขึ้น และสถานการณ์ก็จะเลวร้ายลงไปอีก”

เขามองไปยังผู้จัดการหาน “ผู้จัดการหาน คุณเป็นผู้ติดต่อกับทางสมาพันธ์มาหลายวันแล้ว ไม่ทราบว่าสามารถยืนยันตัวตนของบุคลากรติดอาวุธที่พวกเขาส่งมาได้หรือยัง?”

ผู้จัดการหานกล่าว “ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน ผมยังคงสืบหาอยู่ สมาพันธ์ปิดข่าวเรื่องบุคลากรอย่างเข้มงวดมาก และตอนนี้ก็มีแต่ข่าวปลอมที่พวกเขาปล่อยออกมาเต็มไปหมด ผมต้องการเวลาในการคัดกรองและยืนยัน”

ผู้การอู้มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ผมต้องการทราบรายละเอียดโดยเร็วที่สุด หวังว่าคุณจะจัดการได้เร็วกว่านี้” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “ผมรู้ว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย หากคุณติดปัญหาอะไรที่แก้ไขไม่ได้ ก็สามารถเสนอขึ้นมาได้แต่เนิ่นๆ ทางสำนักจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

ผู้จัดการเหวินก็มองมาเช่นกัน ยิ้มแล้วกล่าว “ผู้จัดการหาน ต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม? ถ้าต้องการก็บอกได้เลยนะ”

ผู้จัดการหานกล่าวเรียบๆ “ไม่จำเป็น” เขามองขึ้นไปข้างบน “ผมหวังว่าทางสำนักจะมอบอำนาจให้ผมมากกว่านี้อีกหน่อย”

ผู้การอู้พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “หลังประชุมผมจะปรึกษากับผู้อำนวยการท่านอื่นๆ” เขามองไปยังผู้จัดการเหวินอีกครั้ง “ผู้จัดการเหวิน ภารกิจของคุณต่อไปก็หนักหนาเช่นกัน”

รอยยิ้มของผู้จัดการเหวินหายไป เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง

หลังจากผู้การอู้พูดเรื่องเหล่านี้จบ เขาก็มองมาทางเฉินชวนแล้วกล่าว “ทางด้านเหลียนเวยจ้งยู่ก็ค่อนข้างสำคัญเช่นกัน ผู้จัดการเฉิน กองกำลังติดอาวุธของบริษัทนี้แข็งแกร่งมาก เรื่องนี้พวกเขาจะไม่เข้าร่วมไม่ได้ จะต้องหาวิธีจำกัดพวกเขาไว้ให้ได้”

เฉินชวนกล่าวอย่างจริงจัง “ผู้การอู้ ผมเข้าใจครับ”

ผู้การอู้กล่าวถึงเรื่องที่ต้องให้ความสนใจอีกสองสามเรื่องแล้วจึงสิ้นสุดการประชุม

เฉินชวนรอให้เขาจากไปแล้ว ก็เดินออกจากห้องประชุมเช่นกัน ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากข้างหลัง “ผู้จัดการเฉิน” กลับเป็นผู้จัดการหานที่เรียกเขาไว้

เฉินชวนหยุดเดิน หันกลับไปมองเขา “ผู้จัดการหาน มีอะไรจะชี้แนะหรือครับ?”

ผู้จัดการหานเดินเข้ามา มองเขาแล้วกล่าว “ผู้จัดการเฉิน ช่วงนี้คุณกำลังตรวจสอบเหลียนเวยจ้งยู่อยู่ใช่ไหม แต่ผมไปสืบมาแล้ว บุคลากรติดอาวุธที่พวกเขาส่งมาที่ศูนย์กลางเมืองในตอนนี้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั่วไปเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างครอบคลุมขนาดนั้น ทรัพยากรของอันตุ้นไม่ใช่เพื่อให้คุณนำมาใช้อย่างสิ้นเปลืองแบบนี้”

เฉินชวนมองเขาแล้วกล่าว “ขอโทษด้วยครับผู้จัดการหาน คุณมีภารกิจของคุณ ผมก็มีภารกิจของผม ผมจะทำอะไร ไม่จำเป็นต้องชี้แจงให้คุณทราบ”

ผู้จัดการหานขมวดคิ้วกล่าว “การทำภารกิจต้องคำนึงถึงภาพรวม ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือสมาพันธ์ เราต้องการทรัพยากรมากขึ้นเพื่อรับมือกับพวกเขา ส่วนบริษัทอย่างเหลียนเวยจ้งยู่ ต่อให้ปล่อยไปก่อนก็ไม่เป็นไร”

เฉินชวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “ผู้จัดการหาน คุณคิดมากไปแล้ว สิ่งที่เรียกว่าภาพรวมนั้น เป็นเรื่องที่ผู้การอู้และคนอื่นๆ ต้องพิจารณา”

(จบตอน)