บทที่ 630 ร่างเงา

ภายในพื้นที่ว่างเปล่า แม้แต่คราบเลือดบนพื้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย จนน่าสงสัยว่าเมื่อครู่ที่นี่เคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นจริงหรือไม่

เฉินชวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตกใจมากนัก เพราะตอนที่ขึ้นไปเมื่อครู่ ทาลู่ได้บอกกับเขาแล้วว่าไม่ต้องกังวลเรื่องศพข้างล่าง บอกว่าท่านผู้อาวุโสจะช่วยจัดการให้ในภายหลัง

คำว่าผู้อาวุโส ย่อมหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้ารอยแยกนี้เป็นแน่

ทาลู่ยังบอกกับเขาอีกว่า ในยามที่ทาลู่แต่ละรุ่นปิดด่าน บางครั้งก็ไม่ออกมาเป็นปีหรือสองปี และในช่วงเวลานั้นก็ไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปนอกจากทาลู่

นักสู้ขีดจำกัดที่สามสามารถอดอาหารและน้ำได้เป็นเวลานานในสภาวะที่ไม่มีการสูญเสียพลังงาน แต่ก็ไม่สามารถทนได้นานถึงเพียงนั้น ทุกครั้งที่รู้สึกหิวหรือกระหาย ขอเพียงมีความต้องการทางจิตใจอย่างรุนแรง สิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องล่างนี้ก็จะขับของเหลวจำนวนมากและสิ่งที่คล้ายกับเชื้อราออกมาให้

พูดตามตรง นี่ก็คือสารคัดหลั่งและส่วนที่งอกขึ้นมาจากร่างกายของสิ่งมีชีวิตนี้เอง ส่วนอาหารของมัน ส่วนใหญ่มาจากอีกฟากหนึ่งของรอยแยก และอีกส่วนมาจากการย่อยสลายสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาในรอยแยกจากโลกนี้ รวมถึงซากศพต่างๆ ด้วย

นี่เป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะยอมรับได้ โชคดีที่เฉินชวนออกไปกินอาหารตามปกติทุกวัน จึงไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้

เฉินชวนกวาดตามองไปรอบๆ ทุกอย่างถูกจัดการอย่างหมดจด แม้แต่เสื้อผ้าและอาวุธของคนกลุ่มนั้นก็ถูกดูดซับเข้าไปทั้งหมด หรือไม่ก็ถูกขับออกไปข้างนอกแล้ว

แต่ฝีมือของคนกลุ่มนี้ก็ธรรมดา อาวุธที่ใช้ก็เป็นอาวุธประจำการที่สหพันธ์ลินาซัสจัดหาให้ แทบจะไม่มีค่าควรแก่การเก็บสะสม ดังนั้นหายไปก็ไม่น่าเสียดาย

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ คนไม่กี่คนเมื่อครู่นี้ยังไม่นับว่าเป็นปัญหาด้วยซ้ำ พูดตามตรงแล้ว เขายังนึกว่าจะเป็นศัตรูจากสำนักอันเย่าเสียอีก

คนจากสำนักศิลปะการต่อสู้ระดับนั้น ไม่เพียงแต่ฝีมือจะสูงส่ง แต่ทักษะและพลังแฝงที่เชี่ยวชาญก็น่าจะมอบแรงบันดาลใจให้เขาได้มากกว่านี้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินไปข้างหน้า แต่เพียงไม่กี่ก้าว ก็พลันรู้สึกว่ารอบตัวมีบางอย่างเปลี่ยนไป มันคือการเปลี่ยนแปลงของสนามพลัง

เมื่อมองไปข้างหน้า เขาก็พบร่างเงาของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ร่างนั้นเลือนรางไม่ชัดเจนนัก มองไม่เห็นใบหน้า เพียงแยกแยะได้ว่าสวมชุดฝึกยุทธของสำนักตานหลิว ซึ่งคล้ายกับชุดที่ทาลู่สวมใส่อยู่มาก

ฉากเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เพราะร่างเงาเบื้องหน้ามีส่วนคล้ายกับกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวของหงฝูและหลีอิ๋งอยู่หลายส่วน แม้จะดูเลือนราง แต่ก็ให้ความรู้สึกสมจริง ขณะที่เขากำลังคิด ร่างเงานั้นก็พลันตั้งท่าใส่เขา ทำให้เขาอดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้

แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้โจมตี กลับเริ่มสาธิตกระบวนท่าชุดหนึ่ง ทุกครั้งที่ใช้วิชา ภายในร่างเงาจะปรากฏแสงเรืองรองสีเขียวส่องประกายออกมา

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เฉินชวนก็ตระหนักว่านี่น่าจะเป็นหนึ่งในทักษะพลังแฝงของสำนักตานหลิว ส่วนตำแหน่งที่ส่องประกายเหล่านั้น ก็คือจุดออกแรงของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์นั่นเอง

เขาอดนึกถึงคำพูดของทาลู่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ วิชาลับอันลึกซึ้งที่สาบสูญไปของสำนักตานหลิวบางส่วนอยู่ที่นี่ ตอนแรกเขายังไม่เข้าใจความหมาย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้นี่เอง

แต่ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่ปรากฏขึ้นมาล่ะ?

เป็นเพราะพลังจิตไม่เพียงพอหรือ?

ไม่น่าจะใช่ ร่างเงานี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อครู่ หรือว่ามันปรากฏขึ้นหลังจากดูดซับร่างของคนกลุ่มนั้นเข้าไป? เขาพยักหน้า มีความเป็นไปได้สูงมาก

หลังจากสาธิตต่อเนื่องกันหลายครั้ง ร่างเงานั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป พร้อมกับความรู้สึกของสนามพลังโดยรอบที่จางหายไปเช่นกัน

เขาไม่รู้ว่าการดูดซับคนเหล่านั้นเป็นเพียงเงื่อนไขเดียวที่ทำให้สิ่งนี้ปรากฏขึ้น หรือยังมีวิธีอื่นอีก เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้เมื่อกลับขึ้นไปข้างบนแล้วจะนำเรื่องนี้ไปบอกทาลู่

เมื่อเห็นว่าเบื้องหน้ากลับสู่สภาวะปกติแล้ว เขาก็เดินไปยังด้านหน้า นั่งลงในตำแหน่งเดิม เมื่อเขาเข้าใกล้ กิ่งก้านที่บิดเกลียวอยู่เบื้องหน้าก็คลี่ออก แสงสว่างสาดส่องลงบนร่างของเขาอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ เขาเพิ่งจะเข้าสู่สมาธิได้ไม่นาน ก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่ง... มันคือเสียงซุบซิบ ราวกับมีคนกำลังพูดคุยกันอย่างรวดเร็วและแผ่วเบา

และในแสงสว่างเบื้องหน้า ก็มีบางสิ่งไหววูบผ่านไป ครู่ต่อมา เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งหมอบอยู่ที่ทางเข้า มันดูเหมือนกำลังพยายามคลานออกมายังที่ที่เขาอยู่

เฉินชวนมองเงาดำนั้นอย่างสงบนิ่ง นี่น่าจะเป็นบางสิ่งจากอีกฟากหนึ่งของรอยแยก ตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ห่างจากทางเข้าเพียงหนึ่งเมตร สิ่งนั้นดูพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่เขาได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะมีสิ่งมีชีวิตนี้ขวางกั้นอยู่ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางเข้ามาได้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องสนใจ

ผ่านไปหนึ่งคืน

ตอนตีห้า เขาออกจากสมาธิ ดูนาฬิกาข้อมือ แล้วหยิบดาบเสวี่ยจวินขึ้นมาลุกขึ้นจากที่

เมื่อกลับขึ้นมาบนหน้าผา ลมกระโชกแรงพัดเสื้อผ้าของเขาจนปลิวไสว พลันมีเสียงกระพือปีกดังขึ้นในอากาศ เฉาหมิงร่อนลงมาจากฟากฟ้า

เขายื่นมือออกไปลูบตัวมัน แล้วนำครีมสารอาหารที่บริษัทปีกคมผลิตขึ้นเป็นพิเศษแท่งหนึ่งป้อนให้ จากนั้นก็ตบเบาๆ อีกสองสามครั้ง เฉาหมิงจึงบินจากไป มุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อม ที่นั่นพลันมีเสียงโห่ร้องยินดีของเด็กๆ ดังขึ้น

เฉาหมิงเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ที่นี่มาก สาเหตุหลักคือมันฉลาดมาก ไม่กลัวคนแปลกหน้า ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเด็กๆ ในหมู่บ้านจึงมักจะมาวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวมัน

เฉินชวนเดินไปยังอีกด้านหนึ่ง พบทาลู่กำลังดื่มนมะพร้าวอยู่ใต้เพิงที่สร้างอย่างแข็งแรง โดยมีกันโป๋อยู่ข้างๆ เขาจึงเล่าสถานการณ์ที่พบเห็นเมื่อวานนี้ให้คนทั้งสองฟัง

กันโป๋ค่อนข้างตกใจ เขากล่าวว่า “คุณเฉิน ไม่คิดว่าระดับพลังจิตของคุณจะสูงถึงเพียงนี้! เคยได้ยินทาลู่คนก่อนพูดไว้ว่า มีเพียงพลังจิตที่ไปถึงระดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะสามารถมองเห็นมรดกที่ทิ้งไว้ข้างในได้”

ทาลู่มองเฉินชวนด้วยความนับถือ “ใช่ค่ะ ฉันเคยได้ยินอาจารย์พูดว่า มรดกเหล่านั้นอยู่ที่นั่นเสมอ เพียงแต่ต้องรอจนกว่าฉันจะบรรลุเงื่อนไขที่สามารถฝึกฝนได้จึงจะมองเห็นมัน”

เฉินชวนกล่าวว่า “เนื่องจากเมื่อวานผมก็คิดว่านี่อาจจะเป็นวิชาลับของฝ่ายท่าน ดังนั้นจึงไม่ได้ดูเนื้อหาโดยละเอียด สองท่านวางใจได้ครับ”

ทาลู่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ นางกล่าวอย่างจริงจัง “ไม่เป็นไรค่ะ คุณเฉินจะดูก็ไม่เป็นไร อาจารย์กับฉันเข้าร่วมสายบริสุทธิ์นานแล้ว วิชาลับของพวกเราจึงถือเป็นวิชาลับของสายบริสุทธิ์ ตราบใดที่เป็นสมาชิกของสายบริสุทธิ์ หากมีคุณสมบัติเพียงพอ ก็สามารถเรียนรู้ได้ทุกคน”

เฉินชวนพยักหน้า แต่เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะเรียนรู้ แนวทางของวิชาลับเช่นนี้จำเป็นต้องอาศัยผู้สืบทอดสายเลือดเดียวกันจึงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้ ทั้งยังต้องฝึกฝนเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะทางอีกด้วย คนนอกเรียนไปก็ไม่มีทางเข้าถึงแก่นแท้ได้ แต่หากนำมาใช้อ้างอิงก็ไม่ใช่ปัญหา

หลังจากเล่าสถานการณ์ให้คนทั้งสองฟังแล้ว เขาก็แยกตัวออกมาคนเดียว มานั่งลงหน้าแท่นบัวอีกครั้ง ปล่อยให้จิตใจที่ตึงเครียดจากการฝึกฝนมาทั้งคืนได้ผ่อนคลายลง

เพราะการนั่งอยู่ที่นี่ทำให้จิตใจของเขาผ่อนคลายและมีสมาธิในเวลาเดียวกัน ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขามักจะใช้เวลานี้ครุ่นคิดถึงพลังจิตใจของตนเอง

ผ่านการคิดไตร่ตรองมาช่วงหนึ่ง เขาก็ค่อยๆ มีแนวทางขึ้นมาบ้างแล้ว

เท่าที่ดูในปัจจุบัน พลังจิตใจของคนส่วนใหญ่นอกจากจะผสมผสานกับพลังแฝงแล้ว โดยปกติยังต้องประสานกับยุทธวิธีของตนเองด้วย จึงจะสามารถแสดงพลังออกมาได้สูงสุด

พลังจิตใจที่คนส่วนใหญ่ซึ่งเขาเคยพบเจอใช้นั้นล้วนมีเพียงชนิดเดียว นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถใช้พลังแฝงได้เพียงชนิดเดียว แต่เขาไม่จำเป็นต้องถูกจำกัดด้วยสิ่งนี้ ด้วยความพิเศษของพลังแฝงรอบด้าน ยุทธวิธีของเขาย่อมมีความหลากหลายมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย หรือกระทั่งสามารถแสดงพลังจิตใจออกมาได้หลายชนิด

อีกทั้งการใช้พลังแฝงที่แตกต่างกันและการสับเปลี่ยนพลังแฝงอย่างคล่องแคล่วในการต่อสู้ คือยุทธวิธีที่เขาใช้มาโดยตลอด และเขาจะไม่ทอดทิ้งมันไป

เมื่อมีสิ่งนี้เป็นรากฐานแล้ว เขาก็จำเป็นต้องฝึกฝนและเลือกพลังจิตใจบนพื้นฐานนี้

ข้อได้เปรียบของเขาอยู่ที่พลังและความเร็วที่แข็งแกร่งที่สุดหลังจากรวมร่างกับตัวตนที่สอง สามารถระเบิดพลังแฝงที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ออกมาในชั่วพริบตา

ถึงแม้จะไม่มีการเสริมพลังจากตัวตนที่สอง หากพูดถึงเพียงสมรรถภาพทางกายในปัจจุบัน ในบรรดาคนที่เคยเจอมาก็มีน้อยคนที่จะเอาชนะเขาได้

ดังนั้นเมื่อต้องต่อสู้ซึ่งหน้า สิ่งที่เขาต้องการคือพลังที่สามารถมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ทะลวงแนวป้องกันของศัตรูจนย่อยยับ เขาคิดเช่นนี้และมีความมั่นใจในเรื่องนี้อย่างแรงกล้า

และในตอนที่เขาคิดเช่นนี้ พลันรู้สึกว่าในร่างกายเกิดพลังขึ้นมาโดยธรรมชาติ พลังนี้คือการกระตุ้นพลังแฝงด้วยเจตจำนงของตนเอง และยังเป็นการรวมตัวและแสดงออกซึ่งเจตจำนงนั้นด้วย

นี่แตกต่างจากพลังจิตใจที่เขาเคยใช้มาก่อน หนก่อนนั้นไม่ได้สอดคล้องกับความเชื่อของเขา เพียงแค่อาศัยความแข็งแกร่งล้วนๆ หลังจากรวมร่างกับตัวตนที่สองจึงได้ก้าวข้ามเส้นนี้ไปอย่างแข็งกร้าว

และจนถึงตอนนี้ หลังจากผ่านการเปิดประตูสวรรค์และการฝึกฝนพลังจิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีความก้าวหน้าอย่างมากแล้ว เขาจึงได้จับเคล็ดลับนี้ได้อย่างแท้จริง

แต่ว่า...

เขาลองสัมผัสพลังนี้ดู พลังจิตใจนี้ยังต้องได้รับการพิสูจน์ในการต่อสู้จริง มีเพียงการขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปรับปรุงและเสริมแต่งอย่างค่อยเป็นค่อยไป จึงจะสามารถแสดงข้อได้เปรียบที่มีอยู่ออกมาได้อย่างเต็มที่

และในตอนนี้ ใต้เพิงแห่งหนึ่งนอกลานฝึกยุทธ กันโป๋กำลังทายาให้เด็กหนุ่มคนหนึ่ง นวดเส้นเอ็นและกระดูก และเตือนเยาวชนที่กำลังเรียนรู้ตามอยู่ข้างๆ ว่าควรจะเตรียมการและจับเคล็ดลับอย่างไร

การดูแลและบำรุงรักษาร่างกายของนักสู้หลังจากการฝึกฝนเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่มีพรสวรรค์น้อย ยิ่งต้องให้ความสำคัญกับด้านนี้เป็นพิเศษ มิฉะนั้นเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ยังไม่ทันได้พัฒนา ก็อาจทำให้ร่างกายบาดเจ็บหรือพิการไปเสียก่อน

ขณะที่เขากำลังชี้แนะอยู่ ทันใดนั้นก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่สะพายกระเป๋าอยู่เดินขึ้นมาท่ามกลางลมกระโชกแรงจากทางลาดเชิงเขา

กันโป๋ค่อนข้างประหลาดใจ เพราะนี่คือบุรุษไปรษณีย์ ชาวเกาะบางคนมีญาติอยู่บนเกาะอื่น และนักเรียนบางคนก็เป็นคนจากเกาะอื่น ย่อมต้องมีการติดต่อทางจดหมายกันบ้าง บางครั้งก็จะส่งของบางอย่างมาด้วย

เพียงแต่การคมนาคมบนเกาะไม่สะดวก โดยปกติจะมีการส่งจดหมายทุกๆ สิบวัน และตอนนี้ก็เป็นช่วงลมแรงพอดี การนั่งเรือข้ามทะเลนั้นอันตรายอย่างยิ่ง อีกฝ่ายจะมาส่งจดหมายในเวลานี้ได้อย่างไร?

เขาก็พลันเกิดความรู้สึกไม่ดีขึ้นมาแวบหนึ่ง

บุรุษไปรษณีย์คนนั้นเดินขึ้นมาด้วยเหงื่อท่วมตัว มาถึงใต้เพิงแล้วก็ทักทายทุกคน วางห่อของบนตัวลง เช็ดเหงื่อแล้วก็ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งที่มีซองสีดำออกมาจากข้างใน แล้วก็ยื่นส่งมาทางกันโป๋

หลังจากกันโป๋เห็นแล้ว สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไป

(จบตอน)