บทที่ 626 การฝึกฝน

ใต้ท้องทะเล เฉินชวนดำดิ่งตามทาลู่อย่างต่อเนื่อง ในช่วงแรกยังมีแสงสว่างอยู่รอบตัว แต่เมื่อดำลงสู่ความลึก แสงสว่างก็ยิ่งเลือนหายไปเรื่อยๆ จนทุกสิ่งรอบตัวเริ่มพร่ามัว

ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เนื่องจากประสาทสัมผัสของนักสู้ที่ผ่านการกลายพันธุ์นั้นเฉียบคมมาก แม้จะไม่มีแสง เขาก็ยังสามารถใช้พลังจิตและสนามพลังที่แผ่ออกมาช่วยในการรับรู้การเปลี่ยนแปลงภายนอกได้อย่างชัดเจน

ทาลู่ที่อยู่ข้างหน้าทำมือเป็นสัญญาณ ซึ่งเขาเข้าใจได้ทันทีว่าทางเข้าอยู่ไม่ไกลจากเบื้องหน้าแล้ว

แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย แม้จะแผ่พลังจิตออกไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด ก็ยังคงไม่พบร่องรอยใดๆ

ดูเหมือนว่ารอยแยกที่มั่นคงถาวรเช่นนี้ จะแตกต่างจากรอยแยกที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันจริงๆ

รอยแยกที่เขาเคยเห็นในศูนย์กลางเมืองจะมีการระเบิดของแสงสว่างและกระแสลมที่รุนแรง ทั้งยังมีสิ่งมีชีวิตมากมายโผล่ออกมา ทำให้การรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันชัดเจนมาก ทว่าที่นี่กลับตรวจจับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย จึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อมันสูญหายไปครั้งแรกก็ไม่มีใครสามารถตามหาได้พบ

สิ่งนี้ทำให้เขาอดชื่นชมทาลู่คนก่อนที่ค้นพบรอยแยกนี้อีกครั้งไม่ได้ ตอนนั้นเธอไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน แถมยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ารอยแยกนี้มีอยู่จริงหรือไม่ การจะค้นหาสถานที่เช่นนี้ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แค่คิดก็ชวนให้สิ้นหวังแล้ว

เมื่อดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ ทาลู่ที่อยู่ข้างหน้าก็หายไปจากประสาทสัมผัสของเขาอย่างกะทันหัน หัวใจของเขาสั่นเล็กน้อย เขายังคงดำลงไปยังจุดที่เธอหายไป ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าน้ำทะเลรอบกายพลันถอยห่างออกไป

ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็รู้สึกว่าเท้าของตนเองสัมผัสกับพื้นดิน และยืนอยู่ในสถานที่ที่เปล่งแสงเรืองรองนวลตา พื้นที่ทั้งหมดคล้ายห้องโถงกว้างใหญ่ ด้านข้างถูกค้ำยันด้วยโครงกระดูกรูปซี่โครงโค้งเป็นชั้นๆ แสงเหล่านั้นซึมผ่านออกมาจากผนังด้านใน เป็นจุดแสงเล็กๆ ยิ่งเดินไปข้างหน้าก็ยิ่งสว่างขึ้น แต่ก็ไม่ถึงกับแสบตา ที่นี่ดูไม่เหมือนรอยแยกเลย

ในตอนนี้หยดน้ำบนร่างกายของทั้งคู่ก็กลิ้งหลุดออกจากผิวหนังจนหมด ไม่เปียกชื้นเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเฉินชวนที่ร่างกายมีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมา ความชื้นภายในเสื้อผ้าก็ถูกอบจนแห้งสนิทในเวลาเพียงครู่เดียว

ดวงตาของทาลู่ใต้คิ้วเข้มส่องประกาย “คุณเฉิน ใช้วิชาลมหายใจเตาไฟอยู่ใช่ไหมคะ?”

เฉินชวนตอบ: “ใช่ครับ”

ทาลู่กล่าว: “วิชาลมหายใจเตาไฟเป็นวิชาลับของสำนัก ได้ยินมาว่าเงื่อนไขในการฝึกฝนนั้นเข้มงวดมาก ฉันเคยเห็นคนที่ฝึกวิชาลมหายใจนี้สำเร็จมาก่อน แต่การแสดงออกของคุณเฉินดูจะไม่เหมือนพวกเขาเลย”

เธอเห็นคนอื่นๆ แค่ผิวหนังแดงและร้อนจัด มีไอน้ำจางๆ พวยพุ่งออกมาจากร่างกายเท่านั้น แต่แบบเฉินชวนที่ดูเหมือนมีควันขาวระเหยออกมาเช่นนี้ เธอไม่เคยเห็นมาก่อนเลย หากไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ถึงความร้อน และจังหวะการหายใจที่ไม่เหมือนใครในระยะใกล้ เธอก็คงไม่กล้าฟันธง

เฉินชวนอืมรับคำ วิชาลับและเทคนิคต่างๆ เหล่านี้ ย่อมมีการแสดงออกที่แตกต่างกันไปตามอัตราการครอบคลุมของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์และลักษณะเฉพาะตัวของนักสู้แต่ละคน

อัตราการครอบคลุมของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายเขานั้นสูงมาก อีกทั้งยังใช้ วิชาพลังแฝงรอบด้าน เป็นรากฐาน ดังนั้นการแสดงออกภายนอกจึงอาจดูน่าเกรงขามกว่า วิชาลมหายใจเตาไฟ แบบดั้งเดิม

ทว่าสำหรับคนที่มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ก็สามารถตัดสินได้จากจังหวะการหายใจในระยะใกล้ ว่าเขาฝึกฝนวิชาลมหายใจแบบใด

ขณะนี้ เขามองสำรวจไปรอบๆ “ผมเคยไปรอยแยกหลายแห่งมาแล้ว ที่นี่แตกต่างไปจากที่อื่นมากจริงๆ”

ทาลู่มองขึ้นไปด้านบน แล้วกล่าวว่า: “เป็นเพราะที่นี่ผ่านการบุกเบิกของผู้อาวุโสสำนักตันหลิวมาหลายรุ่น จนสามารถสร้างความสมดุลบางอย่างกับโลกอีกด้านได้แล้ว

ในอดีต มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักตันหลิว ได้รวมร่างเข้ากับสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่อยู่ในรอยแยก และวิชาลับมากมายของเราก็ถูกบรรจุอยู่ในสนามพลังของเขาทั้งหมด”

“ถ้าอย่างนั้นเขาก็…”

เดิมทีเฉินชวนต้องการถามว่าผู้อาวุโสท่านนี้อยู่ที่ไหน แต่เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างได้อย่างรวดเร็ว จึงมองไปรอบๆ อีกครั้ง

ทาลู่กล่าวอย่างเปิดเผย: “เราอยู่ในร่างกายของท่านนั่นแหละค่ะ”

เธอก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว มายังพื้นที่โล่ง และกล่าวว่า: “เป็นเพราะร่างกายของผู้อาวุโสท่านนี้ทำหน้าที่เป็นเกราะกำบัง จึงสามารถป้องกันการกัดเซาะที่มาจากอีกด้านของรอยแยก ทำให้ทางเข้าของรอยแยกมีความมั่นคงอย่างมาก แต่การรุกรานทั้งหมดนี้ ผู้อาวุโสท่านนี้จะต้องแบกรับไว้

ว่ากันว่าเมื่อนานมาแล้ว เขายังมีสติสัมปชัญญะอยู่ แต่ต่อมาก็ค่อยๆ หายไป เหลือเพียงสัญชาตญาณของร่างกายที่ยังคงรักษาพื้นที่แห่งนี้ไว้”

เฉินชวนคิดในใจว่า ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากเข้ามาที่นี่ เขาไม่รู้สึกเหมือนตอนเข้าสู่รอยแยกครั้งก่อนๆ น่าจะเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนใครนี้กำลังทำงานอยู่

ทาลู่กล่าว: “มีคำกล่าวว่า รอยแยกที่มั่นคงซึ่งสืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคเก่าทุกแห่ง ล้วนมีสิ่งมีชีวิตที่รวมร่างเข้ากับสสารจากอีกด้านอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักการต่อสู้แต่ละแห่ง”

ขณะนี้เฉินชวนสัมผัสได้ว่า สิ่งมีชีวิตนี้แปลกประหลาดมาก ไม่มีพลังจิตใดๆ เลย อย่างที่ทาลู่กล่าวไว้ คือเหลือเพียงสัญชาตญาณบางอย่างเท่านั้น

เขายังคงเดินตามทาลู่ไปข้างหน้า จนกระทั่งมาถึงปลายสุดของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งมีลักษณะเป็นกำแพงที่ประกอบด้วยหนวดเนื้อเยื่อพันเกลียวรวมกันอยู่มากมาย

เมื่อทาลู่เดินเข้าไปใกล้ ก็ไม่เห็นว่าเธอทำอะไร ดูเหมือนว่าหนวดเนื้อเยื่อที่พันกันเหล่านั้นจะคลายตัวออกและค่อยๆ แบะออกช้าๆ เพียงเพราะสัมผัสได้ถึงการแผ่ของสนามพลังชีวภาพ ชั่วขณะนั้น แสงสว่างจ้าก็ส่องออกมาจากช่องว่างที่เปิดออก

เฉินชวนรู้สึกได้ถึงการกัดเซาะทางจิตบางอย่างที่มาพร้อมกันนั้นทันที พร้อมด้วยแก่นแท้ที่แผ่วเบาเป็นสายๆ แม้จะไม่มากเท่าตอนที่ประตูสวรรค์เปิดออกในวันนั้น ดูค่อนข้างอ่อนแอ แต่ก็ถือได้ว่ามีช่องโหว่เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

ทาลู่เตือนด้วยความหวังดี: “คุณเฉินคะ ถ้าคุณจะฝึกฝน ให้อยู่แค่ตรงนี้ก็พอ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด เพราะที่นั่นบอกไม่ได้ว่ามีอะไรอยู่บ้าง ร่างกายของผู้อาวุโสสามารถช่วยต้านทานไว้ได้ที่นี่ แต่ถ้าคุณออกไปข้างนอก เขาคงช่วยคุณไม่ได้

ยิ่งกว่านั้น ผู้อาวุโสจะป้องกันสิ่งแปลกปลอมทุกชนิดด้วยสัญชาตญาณ หากคุณออกไปแล้ว อาจถูกปิดกั้นอยู่ด้านนอก และยากที่จะกลับเข้ามาได้อีก”

เฉินชวนกล่าวอย่างระมัดระวัง: “ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณสำหรับคำเตือน”

ทาลู่ถอยหลังไปสองสามก้าว หนวดเนื้อเยื่อเหล่านั้นก็หุบกลับเข้าหากัน เธอกล่าวว่า: “คุณเฉินคะ ตอนนี้รอยแยกไม่ค่อยเสถียรนัก หากเปิดทิ้งไว้เป็นเวลานานในตอนกลางวัน อาจทำให้เกิดความผิดปกติมากมาย ซึ่งอาจถูกคนด้านบนตรวจพบได้ ดังนั้นถ้าคุณจะฝึกฝน ควรรอให้ถึงกลางคืนแล้วค่อยมา เรากลับไปก่อนเถอะค่ะ”

เฉินชวนพยักหน้า อย่างไรเสียเขาก็รู้ตำแหน่งแล้ว และเขายังมีงานเตรียมการบางอย่างที่ต้องทำ ดังนั้นเขาจึงออกจากรอยแยกพร้อมกับทาลู่ เนื่องจากที่นี่ไม่มีทางขึ้น จึงต้องปีนหน้าผาขึ้นไปใหม่เพื่อกลับสู่ด้านบน ทว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาเลย ทั้งคู่จึงกลับขึ้นมาด้านบนได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อไอน้ำบนร่างกายแห้งหายไป เขาก็เดินกลับมายังระเบียงมุงหญ้าคนเดียว

เฉาหมิงกำลังยืนอยู่บนกระเป๋าหิ้วที่เขาตั้งทิ้งไว้ เมื่อเห็นเขามาถึง ก็ส่งเสียง "จิ๊ว" ออกมา

เขาเดินขึ้นไปลูบมันสองสามครั้ง หยิบกระเป๋าหิ้วขึ้นมา แล้วเดินตามทาลู่ลงจากภูเขา เพื่อหาที่พักแรมก่อน

เกาะเฟยกว่างมีประชากรประมาณสามถึงสี่พันคน หมู่บ้านที่อยู่ใต้หน้าผาใจกลางเกาะเป็นหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุด มีผู้อยู่อาศัยรวมกันกว่าสองพันคน ลูกศิษย์ที่สำนักตันหลิวรับไว้ส่วนใหญ่ก็มาจากหมู่บ้านนี้

แน่นอนว่ายังมีคนที่เดินทางมาจากแดนไกลเพื่อมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ด้วย แต่เนื่องจากมักจะสืบประวัติและภูมิหลังของคนเหล่านี้ได้ยาก จึงมีน้อยคนที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อ

สำนักตันหลิวเป็นผู้พิทักษ์เกาะเฟยกว่างและน่านน้ำโดยรอบมาตั้งแต่สมัยโบราณ เมื่อครั้งที่สำนักการต่อสู้ยังไม่เสื่อมถอย ทาลู่มีสถานะที่สูงส่งมาก ผู้ปกครองบนเกาะหลัววั่งในอดีตก็มักจะมาที่นี่เพื่อเป็นลูกศิษย์ในนาม

แต่เมื่อสำนักการต่อสู้เสื่อมถอยลง เกาะหลัววั่งก็ถูกผนวกเข้ากับรัฐเกาะอื่นๆ กลายเป็นเกาะท่องเที่ยวอย่างสมบูรณ์ ในช่วงหนึ่งร้อยกว่าปีที่ผ่านมา ความทรงจำเกี่ยวกับสำนักตันหลิวในน่านน้ำรอบข้างก็เริ่มเลือนหายไป มีเพียงคนบนเกาะเฟยกว่างเท่านั้นที่ยังคงบูชาพวกเขาดุจเทพผู้พิทักษ์

เฉินชวนเป็นคนที่ทาลู่พามาด้วยตนเอง ดังนั้นชาวบ้านจึงจัดห้องว่างที่ดีที่สุดสำหรับต้อนรับแขกให้เขา หลังจากจัดวางข้าวของเรียบร้อย เขาก็ไปชำระล้างร่างกาย จากนั้นก็ออกมาซื้อของและเครื่องมือบางอย่าง

เมื่อเวลาประมาณห้าถึงหกโมงเย็น เขาก็ถือกระเป๋าหิ้วกันน้ำที่เพิ่งซื้อมาใหม่ พร้อมพาเฉาหมิงกลับขึ้นไปบนหน้าผาอีกครั้ง แล้วนั่งลงที่นั่น

เขานั่งอยู่ริมหน้าผา มือข้างหนึ่งวางบนเข่าที่ชันขึ้น ดาบเสวี่ยจวินวางอยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ มองดูแสงอาทิตย์ยามเย็นที่งดงามอยู่บนขอบฟ้า สีหน้าของเขาดูสบายๆ และผ่อนคลาย

ลมทะเลพัดปอยๆ ทำให้เส้นผมของเขาสยายไปมา แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องมายังใบหน้าและเสื้อผ้าด้านหน้าของเขา ทำให้เกิดแสงสีทองแดงอมแดง ขณะที่ท้องฟ้าโดยรอบถูกโอบล้อมด้วยสีม่วงเข้ม

ตั้งแต่มาถึงเกาะแห่งนี้ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายและจิตใจผ่อนคลายลงอย่างมาก เป็นการคลายความตึงเครียดทางจิตใจ ราวกับได้แช่อยู่ในน้ำพุอุ่นๆ

ด้วยระดับพลังจิตของเขา ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการประสานกายและใจของนักสู้

ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่รอยแยกที่อยู่ด้านล่างเท่านั้น เกาะแห่งนี้ก็เป็นสถานที่อันล้ำค่าเช่นกัน สำนักตันหลิวเลือกสถานที่แห่งนี้ในการก่อตั้งสำนัก ย่อมมีเหตุผลที่มา

เขาเฝ้านั่งอยู่จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋าหิ้วกันน้ำขึ้นมา แล้วกระโดดลงไปในทะเลจากด้านบน

เนื่องจากเคยไปมาแล้วหนึ่งครั้งในตอนกลางวัน ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสถานที่นั้น ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงพบมันอย่างรวดเร็ว หลังจากดำลงไปหลายร้อยเมตร เขาก็รู้สึกว่ากระแสน้ำรอบตัวถอยออกไป และเขาก็มาถึงภายในรอยแยกอีกครั้ง

เขาก้าวไปข้างหน้า ขณะที่เดินไป หยดน้ำก็กลิ้งหลุดออกจากร่างกาย และมีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสายๆ

เมื่อเขาเดินไปถึงหน้าหนวดเนื้อเยื่อเหล่านั้น ดูเหมือนว่าพวกมันจะสัมผัสได้ถึงสนามพลังของเขาจากตอนกลางวัน ดังนั้นหนวดเนื้อเยื่อจึงปริแยกออกจากกันทันที แสงสว่างก็ส่องผ่านมาจากอีกด้านหนึ่งและตกลงบนตัวเขา พร้อมกันนั้นก็มีกระแสลมที่รุนแรงพัดตามมา ทำให้ชายเสื้อและปลายผมของเขาสะบัดไหว

เขายืนรับรู้ถึงกระแสเหล่านั้นครู่หนึ่ง แม้ว่าการฝึกฝนโดยการข้ามไปอีกด้านจะได้ผลดีกว่าในอดีต แต่เขาก็รับฟังคำเตือนและไม่ได้มีเจตนาที่จะก้าวข้ามไป

เขาปล่อยมือ ให้กระเป๋าหิ้วกันน้ำตกลงบนพื้น จากนั้นก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว แล้วนั่งลงห่างจากทางเข้าเพียงเมตรเศษๆ เขาหยิบดาบเสวี่ยจวินวางไว้ข้างๆ รับรู้ถึงแก่นแท้ที่ไหลทะลักออกมาเป็นสายๆ จากจุดนั้น และเริ่มใช้ วิชาส่องแสงย้อนคืนจิตวิญญาณ ที่อาจารย์เซวียสอนให้

เขาสัมผัสได้ครู่หนึ่งว่า วิธีนี้เร็วกว่าการฝึกฝนตามปกติมากจริงๆ และไม่จำเป็นต้องใช้ยาอื่นใดมาช่วยเสริม

ตามปกติแล้ว การฝึกฝนจิตวิญญาณของเขาจะต้องใช้ยากำยานเป็นตัวช่วย และระดับของยากำยานก็จะเพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่งของพลังจิต ทว่าที่นี่กลับไม่ต้องใช้ แต่ก็เกิดปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ ตัวตนที่สอง ของเขาเริ่มแสดงอาการพร่ามัวอย่างรุนแรง

มีการกัดเซาะทางจิตบางอย่างจากอีกด้านหนึ่งไหลเข้ามาพร้อมกัน

เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ นั่งขัดสมาธิอย่างมั่นคง หลับตาลง และทุ่มเทกายใจทั้งหมดเข้าสู่การฝึกฝน

(จบตอน)