บทที่ 618 สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์

ขณะที่เฉินชวนกำลังเดินทางกลับเมืองหยางจือ รถหรูคันหนึ่งก็แล่นออกจากศูนย์กลางเมืองมาถึงเมืองหยางจือ ก่อนจะจอดลงเบื้องหน้าอาคารสำนักงานบริหาร

มีคนสามคนลงมาจากรถ หนึ่งในนั้นสวมแว่นกันแดด เขาเงยหน้าขึ้นมองอาคารสำนักงานบริหารที่ยังคงรูปแบบสถาปัตยกรรมของหลายสิบปีก่อนไว้ พร้อมกับเผยสีหน้ารังเกียจออกมา

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็เดินตรงไปยังอาคาร

ภายในห้องทำงานของนายกเทศมนตรี จูเซี่ยนข่งกำลังจัดการงานราชการอยู่ ทันใดนั้นเลขานุการก็เดินเข้ามาและกระซิบข้างหูเขาอยู่สองสามคำ เขาขมวดคิ้วถาม “แน่ใจนะ?”

เลขานุการพยักหน้า กล่าวว่า “พวกเขาถือหนังสือแนะนำตัวของสมาชิกสภาเซ่าแห่งสภาศูนย์กลางเมืองมาด้วยครับ” พูดจบ เขาก็หยิบหนังสือแนะนำตัวฉบับนั้นออกมาวางบนโต๊ะ

จูเซี่ยนข่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสวมปลอกปากกาคืนแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ ถามว่า “พวกเขาไม่ได้มาหาเรื่องใช่ไหม?”

เลขานุการตอบ “มากันแค่สามคน ดูแล้วไม่น่าจะมาหาเรื่องครับ”

จูเซี่ยนข่งมองหนังสือแนะนำตัวฉบับนั้น เขาไม่ได้แตะต้องมัน แต่บอกให้เลขานุการออกไปก่อน จากนั้นก็ยื่นมือออกไปหยิบโทรศัพท์ที่วางแยกไว้ต่างหากบนโต๊ะ แล้วกดหมายเลขหนึ่ง

หลังจากรออยู่นาน ปลายสายก็รับ เขารีบลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ท่านครับ ผมเองครับ”

มีเสียงสูงวัยดังมาจากปลายสาย “เสี่ยวจูเองรึ มีเรื่องลำบากใจอะไรรึ?”

จูเซี่ยนข่งกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ครับ ศิษย์มีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ครับ คืออย่างนี้ครับ...”

สิบนาทีต่อมา เลขานุการถูกเรียกเข้าไปอีกครั้ง จูเซี่ยนข่งสั่งเขาว่า “ให้คนของเราให้ความร่วมมือกับพวกเขาอย่างเต็มที่ จัดคนคอยดูแลเป็นการเฉพาะ หากพวกเขาจะออกไปข้างนอก ก็ให้จัดกำลังคุ้มกันอย่างรัดกุม”

เลขานุการกล่าว “ท่านนายกเทศมนตรีครับ ต้องแจ้งให้สถานีตำรวจทราบไหมครับ?”

จูเซี่ยนข่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่ต้อง ใช้กองกำลังรักษาความปลอดภัยของสำนักงานบริหารเทศบาลก็พอ”

เลขานุการพยักหน้าแล้วออกไปจัดการ

ประมาณสิบเอ็ดโมงเช้า เฉินชวนกลับมาถึงเมืองหยางจือ เมื่อคืนทางสำนักงานใหญ่ได้ตอบกลับมาแล้ว หมายความว่าเรื่องนี้ถูกสำนักงานใหญ่รับช่วงต่อไปแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีก

ทันใดนั้นพนักงานส่งโทรเลขก็กล่าวว่า “ผู้จัดการครับ โทรเลขจากสำนักครับ” พูดจบก็ยื่นโทรเลขฉบับที่แปลแล้วให้

เฉินชวนรับมาดู ตอนแรกเขากำลังคิดว่าที่สำนักมีเรื่องอะไรรึเปล่า แต่เมื่อดูแล้วกลับพบว่าเป็นทางสำนักงานบริหารที่ตามหาเขา และยังใช้ชื่อของนายกเทศมนตรีจูเซี่ยนข่งอีกด้วย เพียงแต่เพราะเมื่อวานหาตัวเขาไม่พบ จึงส่งเรื่องผ่านมาทางสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษให้เป็นผู้แจ้งต่อ

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้รถเลี้ยวไปยังสำนักงานบริหารที่ตั้งอยู่ทางใต้ของเมือง

ประมาณเที่ยงวัน เขาก็มาถึงสำนักงานบริหาร หลังจากลงจากรถ เลขานุการของจูเซี่ยนข่งก็ออกมารอต้อนรับด้วยตัวเองและอธิบายว่า “ครั้งนี้เป็นคนจากศูนย์กลางเมืองมาตามหาผู้จัดการครับ ถือหนังสือแนะนำตัวของสมาชิกสภาท่านหนึ่งมา รายละเอียดพวกเราก็ไม่สะดวกที่จะสอบถามมากนัก”

เฉินชวนฟังออกถึงนัยที่ซ่อนอยู่ ผู้ที่มามีเบื้องหลังที่ใหญ่โตมาก ดังนั้นนายกเทศมนตรีจูผู้นี้จึงทำได้เพียงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

มาจากศูนย์กลางเมือง...

จะเป็นใครกันที่มาหาเขาในเวลานี้?

เขาเดินตามเลขานุการเข้าไปในห้องรับรองที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง นายกเทศมนตรีจูและชายสามคนที่สวมชุดสูททางการนำเข้ากำลังพูดคุยกันอยู่ที่นั่น บรรยากาศการสนทนาดูเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อเห็นเฉินชวนเข้ามา จูเซี่ยนข่งก็ยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “ผู้จัดการเฉินมาแล้ว” เขาพูดกับเฉินชวนว่า “ผู้จัดการเฉินครับ ทั้งสามท่านนี้จะมาคุยกับคุณเรื่องที่ค่อนข้างสำคัญ ผมยังมีงานราชการต้องจัดการ คงไม่รบกวนแล้ว เชิญพวกคุณคุยกันตามสบายเลยครับ” พูดจบ เขาก็ยิ้มกล่าวขอโทษกับทุกคน แล้วก็เดินจากไป

หลังจากเขาไปแล้ว ชายคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกมา “สวัสดีครับผู้จัดการเฉิน ขอแนะนำตัว ผมชื่อจี้ซินหมิน เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการภายในสำนักของสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ สองท่านนี้คือเพื่อนร่วมสำนักของผมครับ” ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาพยักหน้าให้เฉินชวน

ในใจของเฉินชวนไหววูบเล็กน้อย เขาจับมือกับอีกฝ่าย “สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์งั้นหรือ?”

เขามองออกว่าทั้งสามคนนี้เป็นนักสู้ขีดจำกัดที่สาม โดยเฉพาะจี้ซินหมินที่อยู่ตรงหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าได้ฝึกฝนพลังจิตแล้ว ความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

จี้ซินหมินยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่ครับ สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ ไม่ทราบว่าผู้จัดการเฉินเคยได้ยินชื่อของพวกเราบ้างไหมครับ?”

เฉินชวนกล่าว “ไม่เคยครับ แต่ก่อนหน้านี้เคยข้องเกี่ยวกับสำนักศิลปะการต่อสู้มาบ้าง”

“ดูเหมือนว่าผู้จัดการเฉินจะไม่ค่อยเข้าใจพวกเราเท่าไหร่นัก” จี้ซินหมินปล่อยมือ ยิ้มแล้วพูดว่า “เรามานั่งคุยกันช้าๆ ดีไหมครับ?”

เฉินชวนพยักหน้าแล้วนั่งลงบนที่นั่งด้านข้าง

จี้ซินหมินก็กลับไปนั่งที่เดิมของเขา เขายังคงรอยยิ้มที่เหมาะสมไว้ กล่าวว่า “ผู้จัดการเฉินครับ ถึงแม้สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเราจะเป็นสำนักศิลปะการต่อสู้ แต่ก็ไม่เหมือนกับสำนักต่างๆ ที่แพร่หลายในหมู่ประชาชนที่คุณเคยเข้าใจ ผู้ที่จะเข้าร่วมกับเราได้ อย่างน้อยต้องเป็นหัวกะทิที่ดำรงตำแหน่งผู้บริหารในหน่วยงานของรัฐหรือบริษัทยักษ์ใหญ่เช่นเดียวกับผู้จัดการเฉิน”

เขากล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เงื่อนไขแรกสุดที่จะเข้าร่วมสำนักของพวกเราได้ก็คือต้องมีตำแหน่งและสถานะในระดับหนึ่ง และสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเราก็มีอยู่ทั่วประเทศต้าซุ่น ทุกศูนย์กลางเมืองกระทั่งเมืองหลวง ก็ล้วนมีสมาชิกของพวกเราอยู่”

เขาพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดไปชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวต่อ “พวกเราได้ทราบถึงเรื่องราวในอดีตของผู้จัดการเฉิน รวมถึงผลงานที่คุณได้สร้างไว้ ผู้บริหารระดับสูงท่านหนึ่งในสำนักของเราชื่นชมคุณมาก หลังจากหารือกันแล้ว ก็เห็นว่าผู้จัดการเฉินมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมกับพวกเราได้ ดังนั้นจึงได้มอบหมายให้พวกเรามาพบกับผู้จัดการเฉินโดยเฉพาะครับ”

ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขากล่าวขึ้นในตอนนี้ “จริงๆ แล้วเรื่องที่จะให้ผู้จัดการเฉินเข้าร่วมกับพวกเราหรือไม่นั้น เบื้องบนยังคงมีความเห็นต่างกันอยู่ เพราะสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเรามีข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับสมาชิกใหม่ทุกคนเสมอมา ดังนั้นจึงให้พวกเรามาทำการตรวจสอบคุณสมบัติของผู้จัดการเฉินก่อน แล้วจึงจะทำการตัดสินใจขั้นสุดท้ายครับ”

ส่วนอีกคนกล่าวว่า “ยกตัวอย่างศูนย์กลางเมืองมณฑลจี้เป่ย ในช่วงสามปีที่ผ่านมา มีเพียงคนเดียวที่ได้เข้าร่วมกับพวกเรา ตำแหน่งและชื่อเสียงเราไม่สะดวกที่จะเปิดเผย แต่ผลงานที่สร้างไว้ในดินแดนหลอมรวมนั้นไม่เพียงแต่ไม่ด้อยไปกว่าคุณเลย แต่ยังเป็นผลงานที่จับต้องได้และปราศจากข้อกังขา”

จี้ซินหมินรอให้ทั้งสองคนพูดจบแล้วจึงยิ้มกล่าวว่า “โอกาสมันหาได้ยากนะครับผู้จัดการเฉิน ผลงานในอดีตของคุณโดดเด่นมาก ประวัติก็สวยหรู แต่คุณต้องเข้าใจว่า โลกใบนี้มีวิถีการทำงานในแบบของมัน หลายครั้งสิ่งที่ถูกบันทึกไว้บนหน้ากระดาษก็ไม่มีประโยชน์ มันไม่สามารถเปลี่ยนเป็นสิ่งที่จับต้องได้

แต่สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเรา กลับมีความสามารถที่จะเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นให้กลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้จริง”

เขาพูดถึงตรงนี้ก็หยุดอีกครั้ง มองเฉินชวนด้วยรอยยิ้ม เพื่อให้เวลาอีกฝ่ายได้ครุ่นคิด

เขาเชื่อว่าจากสิ่งที่เฉินชวนได้เห็นตอนที่เดินเข้ามาเมื่อครู่ ประกอบกับคำพูดของเขาในตอนนี้ น่าจะทำให้เฉินชวนเข้าใจถึงความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำพูดประโยคนี้ได้

เฉินชวนตอนนี้รู้สึกเหมือนกับว่าตนเองได้พบกับสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันในอดีตอีกครั้ง แม้ว่าคนเหล่านี้จะใช้ถ้อยคำที่สุภาพมาก ปากก็บอกว่าจะให้ความช่วยเหลือเขา แต่กลับมีความหยิ่งยโสว่า ‘เรากำลังให้โอกาสแก่นาย’ ความรู้สึกของการให้ทานจากที่สูงนั้นแทบจะล้นทะลักออกมา เขาเงยหน้าขึ้น กล่าวว่า “ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้ว”

จี้ซินหมินเผยรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น ผู้จัดการเฉินมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมสำนักของพวกเราไหมครับ? อ้อ ขออธิบายหน่อยนะครับ นี่เป็นเพียงการสอบถามเท่านั้น หากต้องการเข้าร่วมกับพวกเรา ยังต้องผ่านการตรวจสอบในระดับหนึ่งด้วย”

เฉินชวนตอบกลับทั้งสามคนอย่างสงบนิ่ง “ถ้าวันนี้ทั้งสามท่านมาเพื่อเรื่องนี้ ก็ต้องขออภัยด้วย ผมสามารถตอบกลับพวกท่านได้อย่างชัดเจนว่า ผมไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมสำนักของท่านแม้แต่น้อย”

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของเขา จี้ซินหมินก็ชะงักไป แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา กลับยิ้มเล็กน้อย “คุณเฉินครับ คุณอาจจะยังไม่เข้าใจสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเราดีพอ พวกเราเข้าใจดีครับ วันนี้ที่มาเยี่ยมเยียนอาจจะกะทันหันไปหน่อย ไม่เป็นไรครับ...”

เขาหยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะ

“ผู้จัดการเฉินครับ หากในอนาคตคุณต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ขอให้บอกได้เลย พวกเราจะหาวิธีช่วยเหลือคุณให้ได้ ดูเหมือนว่าผู้จัดการเฉินจะยังมีธุระต้องทำ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่รบกวนแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ”

เขาลุกขึ้นยืน จับมือกับเฉินชวนอย่างเป็นมิตร ดูเหมือนว่าแม้จะถูกปฏิเสธต่อหน้า แต่ระหว่างกันก็ไม่ได้มีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอะไร

หลังจากทั้งสามคนออกมาจากข้างในแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้ซินหมินก็ค่อยๆ หายไป

ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขาแสดงสีหน้าราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว พูดเย้ยหยันว่า “ผมบอกแล้วไงว่าคนคนนี้อายุยังไม่ถึงยี่สิบก็ขึ้นมาถึงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายสืบสวนได้ กำลังอยู่ในช่วงที่เห่อเหิมกับความสำเร็จ เด็กหนุ่มประเภทนี้ถ้าไม่เคยเจอบทเรียนหนักๆ สักครั้ง ก็จะไม่รู้หรอกว่าหนทางข้างหน้ามันลำบากแค่ไหน”

จี้ซินหมินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “แต่จะทำยังไงได้ในเมื่อเบื้องบนมีคนชื่นชมเขาล่ะ เราก็เลยต้องมาสักครั้ง ถือว่าทำตามคำสั่งแล้ว”

“จะทำอย่างไรต่อไป?”

จี้ซินหมินกล่าว “ในเมื่อเบื้องบนมอบหมายภารกิจนี้ให้พวกเรา ก็ต้องทำให้สำเร็จ แต่ไม่ต้องรีบร้อน กลับไปดำเนินการบางอย่าง เดี๋ยวเขาก็จะเข้าใจเอง”

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยเจอคนที่ไม่ยอมเข้าร่วมกับพวกเขามาแล้ว สำหรับคนประเภทนี้ พวกเขามีประสบการณ์ในการจัดการอย่างโชกโชน

พวกเขาจะใช้เครือข่ายที่กว้างขวางของสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์สร้างแรงกดดันให้อีกฝ่ายจากทุกทิศทาง

ตัวอย่างเช่น วิธีที่ง่ายที่สุด คือการใช้เส้นสายย้ายคนผู้นั้นออกจากมณฑลจี้เป่ย ไปยังศูนย์กลางเมืองอื่น ซึ่งจะทำให้เขาถูกตัดขาดออกจากเครือข่ายความสัมพันธ์เดิม จากนั้นก็จัดหาตำแหน่งที่ไม่สำคัญให้ ไม่ให้โอกาสใดๆ ทั้งสิ้น และไม่จัดสรรทรัพยากรการฝึกฝนใดๆ ให้

คนทั่วไปมักจะทนได้ไม่นาน หรือเจอมาตรการของพวกเขาสักไม่กี่อย่างก็จะยอมอ่อนข้อให้ แม้จะมีบางคนที่หัวแข็งทนได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า พรสวรรค์ก็จะถูกบดขยี้จนกลายเป็นคนธรรมดาในที่สุด ซึ่งก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจอีกต่อไป

แน่นอนว่าหากเป็นผู้ที่มีความสามารถอย่างแท้จริง ระหว่างนั้นอาจจะมีสำนักอื่นมาทาบทาม แต่ทว่านั่นคือจุดประสงค์ที่พวกเขามาในวันนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงการแย่งชิงตัวบุคคลที่รุนแรง ระหว่างสำนักต่างๆ จึงมีข้อตกลงที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรว่า หากมีคนถูกสำนักใดสำนักหนึ่งหมายตาไว้ก่อนแล้ว สำนักอื่นก็จะไม่เข้ามาแทรกแซง

และพวกเขาได้ตรวจสอบแล้วว่าเฉินชวนไม่มีเบื้องหลังของสำนักใดๆ มาก่อน และไม่เคยเข้าร่วมสำนักใดๆ พวกเขาสามารถใช้เครือข่ายความสัมพันธ์อันใหญ่โตของสำนักควบคุมและกดดันเขาได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ ชายคนหนึ่งมองไปรอบๆ แล้วกล่าวอย่างรังเกียจ “พวกเรารีบไปกันเถอะ ที่นี่ข้าไม่อยากอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว”

เมื่อเทียบกับศูนย์กลางเมืองแล้ว เมืองหยางจือแทบจะล้าหลังในทุกๆ ด้าน อีกทั้งเมืองหยางจือยังคงรักษาอาคารจำนวนมากจากยุคแห่งการบุกเบิกครั้งใหญ่ไว้ ความรู้สึกถึงความแตกต่างนี้จึงยิ่งชัดเจนขึ้น

คำพูดของเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากอีกสองคน ทั้งสามคนจึงเร่งฝีเท้าและจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากทั้งสามคนจากไปแล้ว เฉินชวนไม่ได้แม้แต่จะมองนามบัตรที่ทิ้งไว้บนโต๊ะ เขาเดินออกจากห้องประชุม

เพิ่งจะออกมาจากทางเดิน ก็เห็นเลขานุการของจูเซี่ยนข่งรออยู่ที่นั่น เมื่อเห็นเขาออกมา ก็เดินเข้ามาโค้งคำนับอย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า “ผู้จัดการเฉินครับ ท่านนายกเทศมนตรีเชิญพบครับ”

(จบตอน)