บทที่ 614 การตรวจสอบ

ครูฝึกเวินยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“ถึงแม้จะไม่มีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน แต่โดยธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมา ผู้แนะนำก็คือผู้ชี้นำทาง เป็นที่พึ่งพิงของผู้ถูกแนะนำในสำนัก และยังต้องรับผิดชอบหน้าที่ในการสอนและสืบทอดวิชาลับของสำนักด้วย”

เขากล่าวอย่างเสียดายเล็กน้อย

“หากเป็นเมื่อก่อน ผมยินดีที่จะเป็นผู้แนะนำของผู้จัดการเฉิน แต่ด้วยฝีมือและสถานะของผู้จัดการเฉินในตอนนี้ ผมคิดว่าผมไม่เหมาะสมแล้ว”

ในด้านเทคนิคการต่อสู้ เฉินชวนเชี่ยวชาญพลังจิตแล้ว และตัวเขาเองก็อยู่ในระดับนี้เช่นกัน นอกจากวิชาลับบางอย่างแล้ว แทบจะไม่มีอะไรจะสอนเฉินชวนได้อีก และยิ่งยากที่จะเป็นที่พึ่งพิงของเขาได้

ส่วนในด้านตำแหน่งทางราชการ ทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งห่างชั้นกันมาก ถึงแม้ว่านี่จะมีสาเหตุมาจากตัวเขาเองด้วย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าในด้านนี้เขาก็ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่เป็นชิ้นเป็นอันแก่เฉินชวนได้เช่นกัน

ผู้แนะนำเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

เขามองไปยังเฉินชวน “ผู้จัดการเฉิน ผมยอมรับใบสมัครของคุณ ผมจะหาผู้แนะนำที่เหมาะสมให้คุณ กรุณาทิ้งช่องทางการติดต่อของคุณไว้ เมื่อผมได้รับข่าวเมื่อไหร่ก็จะตอบกลับไปทันที”

เฉินชวนพยักหน้า เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เขียนช่องทางการติดต่อของตัวเองลงไป ฉีกออกมา แล้ววางไว้บนโต๊ะ

“ครูฝึกเวินครับ เมืองศูนย์กลางให้วันหยุดผมสามเดือน ผมน่าจะอยู่ที่เมืองหยางจือประมาณหนึ่งเดือน ช่วงเวลานี้น่าจะหาผมเจอได้ที่นี่เสมอ ถ้าผมไปที่อื่น ก็สามารถใช้เบอร์โทรศัพท์และโทรเลขนี้ติดต่อผมได้ครับ”

ครูฝึกเวินกล่าวว่า “อีกสักครู่ผมจะส่งโทรเลขยื่นใบสมัครของคุณไปยังเบื้องบน ผู้จัดการเฉิน กลับไปรอฟังข่าวเถอะครับ ถ้าเร็วหน่อย ภายในครึ่งเดือนก็จะมีข่าวแล้ว ถ้าช้าหน่อยอาจจะต้องใช้เวลาสี่สิบถึงห้าสิบวัน”

เฉินชวนกล่าวว่า “ขอบคุณครับครูฝึกเวิน” เขาลุกขึ้นยืน “ถ้าอย่างนั้นผมจะกลับไปรอฟังข่าวนะครับ วันนี้รบกวนแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ”

ครูฝึกเวินลุกขึ้นยืน เดินไปส่งเขาถึงหน้าประตู เฉินชวนหันกลับมากล่าวว่า “ครูฝึกเวินไม่ต้องส่งหรอกครับ” พูดจบ เขาก็พยักหน้าอย่างสุภาพ แล้วก็จากไป

ขณะที่เฉินชวนเดินกลับ เขาก็นึกถึงคำพูดที่ครูฝึกเวินกล่าวกับเขาเมื่อครู่นี้ และรู้สึกว่าสำนักใหญ่ในยุคใหม่เหล่านี้ไม่สามารถมองว่าเป็นเพียงสำนักฝึกยุทธ์ธรรมดาๆ ได้อีกต่อไป

ในเมื่อสามารถเสนอแนวคิดเฉพาะตัวและข้อเรียกร้องทางการเมืองของตัวเองได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นองค์กรที่มีอิทธิพลอย่างมากในระดับสูง

เพียงแต่เมื่อครู่ครูฝึกเวินถามเขาไปสองสามคำถาม แต่ไม่ได้อธิบายเกี่ยวกับสายบริสุทธิ์มากนัก นี่น่าจะเป็นเพราะเขายังไม่ได้เป็นสมาชิกภายในที่แท้จริง

จากที่เห็นในปัจจุบัน สายบริสุทธิ์แทบจะไม่มีข้อกำหนดและข้อผูกมัดใดๆ กับสมาชิกภายนอก การเข้าร่วมและถอนตัวเป็นไปอย่างอิสระยิ่ง รอจนกว่าจะได้เป็นสมาชิกที่แท้จริงแล้วก็คงจะไม่เป็นเช่นนี้

แต่การตรวจสอบที่สายบริสุทธิ์ตั้งขึ้นนั้น นอกจากจะเป็นการที่อีกฝ่ายตรวจสอบเขาแล้ว เขาก็ยังสามารถประเมินอีกฝ่ายได้เช่นกัน หากอุดมการณ์ของพวกเขาขัดแย้งกับของตนเอง ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถพิจารณาทางเลือกอื่นได้

หลังจากกลับมาถึงบ้าน เขาก็ฝึกซ้อมประจำวันในสวน

เขาเตรียมที่จะไปเยี่ยมอาจารย์เฉิงในอีกสองสามวันข้างหน้า เพราะช่วงนี้มหาวิทยาลัยอู่ยี่กำลังอยู่ในช่วงปลายภาคเรียน ในช่วงเวลานี้ของทุกปีจะเป็นช่วงที่ทั้งมหาวิทยาลัยยุ่งที่สุด

ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ หากไปเยือน มหาวิทยาลัยอู่ยี่ก็คงจะต้องจัดพิธีต้อนรับอย่างเป็นทางการ นั่นกลับจะเป็นการสร้างความลำบากให้แก่ทางมหาวิทยาลัยเสียเปล่าๆ สู้รอจนถึงช่วงวันหยุดแล้วค่อยไปหาจะดีกว่า จะได้ไม่เป็นการรบกวนคนอื่น

พอถึงช่วงบ่าย เขาก็นั่งรถประจำตำแหน่งออกจากบ้าน เดินทางมายังสถานที่ที่สมาชิกบริษัทโม่หลานถูกปืนใหญ่ทำลายล้าง

ที่นี่กำลังก่อสร้างทางรถไฟที่บริษัทหยวนอั้นและรัฐบาลร่วมกันสร้างขึ้น โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเชื่อมต่อท่าเรือทหารเมืองหานกู่ทางตอนเหนือกับเมืองหยางจือ

ทางรถไฟสายนี้เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ตอนที่เขาจากเมืองหยางจือไปเรียนต่อที่เมืองศูนย์กลางแล้ว คาดว่าจะต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามปีจึงจะแล้วเสร็จ

เมื่อถึงตอนนั้น ก็จะมีเส้นทางขนส่งทางบกที่เชื่อมต่อกับภาคเหนืออย่างสมบูรณ์ ทำให้กองทัพสามารถเคลื่อนพลจากเหนือลงใต้ได้อย่างรวดเร็ว และภาคใต้ก็สามารถส่งกำลังพลและยุทธปัจจัยขึ้นไปยังภาคเหนือได้มากขึ้น

เขานั่งอยู่ในรถประจำตำแหน่ง ภายใต้การคุ้มกันของรถหุ้มเกราะสองสามคันที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลัง ขับวนไปตามเส้นทางที่สร้างเสร็จแล้วหนึ่งรอบ

นี่ไม่ใช่เพราะว่าเขาเองสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ แต่ครั้งนี้ที่เขากลับมา สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษให้เขาใช้เวลาว่างมาตรวจการณ์ที่นี่

ถึงแม้ว่าบริษัทหยวนอั้นจะเป็นรัฐวิสาหกิจ แต่สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษก็ยังมีหน้าที่ในการควบคุมพวกเขาอยู่ เพราะรัฐวิสาหกิจเหล่านี้จำเป็นต้องอยู่ในความควบคุมของรัฐบาล

จริงๆ แล้วพอมาถึงระดับนี้ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ภายในบางอย่างแล้ว นอกจากสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ ภายในรัฐวิสาหกิจเหล่านี้ยังมีคนของกรมกิจการรวมคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา เป็นการควบคุมจากทั้งภายในและภายนอกอย่างแน่นหนา ไม่ให้หลุดรอดจากการควบคุมไปได้

ขณะที่เขาตรวจการณ์อยู่ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบริษัทหยวนอั้นก็เห็นขบวนรถนี้เข้า จึงรีบรายงานให้ผู้รับผิดชอบที่นี่ทราบทันที

ผู้รับผิดชอบมองออกว่าขบวนรถนี้ไม่ธรรมดา จึงรีบติดต่อกับทางบริษัท และได้รับแจ้งว่าให้ปล่อยพวกเขาทำกิจกรรมได้ตามสบาย โดยไม่ต้องเข้าไปสอบถาม

หากอีกฝ่ายเข้ามาสอบถาม ก็ให้ตอบข้อมูลตามความเป็นจริง แต่หากพวกเขาไม่หยุดเพื่อสอบถาม ก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว ให้รอดูอยู่เงียบๆ ก็พอ

ผู้รับผิดชอบตระหนักได้ทันทีว่านี่อาจจะเป็นการมาเยือนของบุคคลสำคัญ จึงรีบสั่งการลูกน้องว่าไม่ต้องเข้าไปยุ่ง ให้ปล่อยขบวนรถผ่านไปตลอดทาง และหากอีกฝ่ายมีความต้องการอะไร ก็ให้ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ครั้งนี้เฉินชวนก็มาเพียงแค่ทำตามขั้นตอน ความหมายที่แฝงอยู่ทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าใจดี ดังนั้นหลังจากดูคร่าวๆ แล้ว เขาก็กลับไปทันที ระหว่างทางไม่ได้ลงจากรถและติดต่อกับใครเลย

หลังจากกลับมาถึงบ้าน เขาก็ร่างรายงานฉบับหนึ่งทันที รอพรุ่งนี้ค่อยส่งโทรเลขไปยังสำนัก ก็ถือว่าเป็นการรายงานผลแล้ว

ในเช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะไปยังสำนัก ทันใดนั้นโทรศัพท์ในห้องนั่งเล่นก็ดังขึ้น เขายกหูขึ้นมา ก็พบว่าเป็นครูฝึกเวินที่โทรมา

“ผู้จัดการเฉินครับ ทางสำนักมีคำตอบกลับมาแล้ว อีกสองวันข้างหน้า จะมีผู้ตรวจสอบเดินทางมาถึง และเขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นผู้แนะนำของคุณด้วยครับ”

เฉินชวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

ครูฝึกเวินยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่ครับ เร็วทีเดียว นี่แสดงว่าทางสำนักให้ความสำคัญกับคุณมาก”

ตอนแรกเขาก็ประหลาดใจที่ทางสำนักตอบสนองรวดเร็วขนาดนี้ แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็ไม่แปลกใจ เฉินชวนสามารถมาถึงตำแหน่งนี้ได้ นอกจากจะมีผลงานที่ไม่มีใครตำหนิได้แล้ว ยังต้องมีฝีมือที่แข็งแกร่งอีกด้วย

และคนที่สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ในวัยที่ยังไม่ถึงยี่สิบปี ในบรรดาคนหนุ่มสาวที่เขารู้จักอาจจะมีคนที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ล้วนมีพื้นเพที่โดดเด่นและมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งให้พึ่งพิง คนที่สร้างตัวขึ้นมาด้วยลำแข้งของตัวเองจนมาถึงจุดนี้ได้มีเพียงเฉินชวนคนเดียวเท่านั้น

คนเก่งแบบนี้เมื่อไม่มีข้อจำกัดจากเบื้องบนแล้ว อนาคตของเขานั้นสุดจะหยั่งถึง ในภายภาคหน้าอาจจะกลายเป็นเสาหลักค้ำจุนสำนักได้ด้วยซ้ำ

เขามองเห็นจุดนี้ได้ คนในสำนักก็ย่อมมองเห็นได้เช่นกัน ไม่มีทางที่จะปล่อยไปแน่นอน และถ้าช้าไปกว่านี้ ก็อาจจะถูกสำนักอื่นชิงตัวไปได้

เขาดูโทรเลขที่ส่งมา ผู้แนะนำไม่ใช่คนที่เขาขอไป แต่เปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดกับตัวเองว่า “บางทีอย่างนี้อาจจะดีกว่า”

สองวันต่อมา รถไฟขบวนหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองหยางจือ ในตู้โดยสารสำหรับแขกพิเศษตู้หนึ่งมีชายร่างผอมสูงผมยาวปานกลางนั่งอยู่ ผมของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง แต่ก็ไม่ได้สกปรกเลยแม้แต่น้อย เขาสวมเสื้อกันลมที่กึ่งเก่ากึ่งใหม่ และข้างๆ ตัวมีกระเป๋าเดินทางที่มีร่องรอยชำรุดหลายแห่งวางอยู่

ตลอดการเดินทางเขานั่งนิ่งอยู่ที่เดิม และไม่มีใครเข้ามารบกวนเลยแม้แต่คนเดียว

หลายชั่วโมงต่อมา เสียงประกาศจากรถไฟก็ดังขึ้น แจ้งให้ผู้โดยสารทราบว่ารถไฟมาถึงสถานีเมืองหยางจือแล้ว

ชายร่างผอมสูงลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินลงจากรถไฟ ขณะนั้นที่ชานชาลาก็มีเจ้าหน้าที่รัฐบาล ทหารรักษาความปลอดภัย และเจ้าหน้าที่ตำรวจยืนเรียงแถวกันอย่างหนาแน่น

นี่เป็นเพราะมีเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนหนึ่งที่เดินทางมาจากที่อื่นก็นั่งรถไฟขบวนนี้มาด้วย หรือพูดอีกอย่างก็คือ รถไฟขบวนนี้เป็นรถไฟขบวนพิเศษของคนผู้นั้น

ชายร่างผอมสูงมองแวบหนึ่ง แล้วก็เดินผ่านหน้าแถวพิธีการไปโดยตรง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่กำลังกล่าวสุนทรพจน์ ทหารรักษาความปลอดภัยที่ยืนประจำตำแหน่ง หรือผู้คุ้มกันที่เป็นนักสู้ที่ติดตามมาด้วย กลับไม่มีใครเห็นเขาเลยแม้แต่คนเดียว ถึงแม้จะเดินผ่านหน้าไปในระยะไม่ถึงครึ่งเมตร ก็ยังคงทำราวกับมองไม่เห็น

หลังจากออกจากสถานีรถไฟ เขาเห็นแผงขายแอปเปิลอยู่ริมถนน ก็หยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วโยนเหรียญลงไป

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เขามองไปที่ตึกรามบ้านช่องและถนนหนทาง เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า บนนั้นเขียนไว้ว่า

“เขตเป่าฟง, ถนนจิ่งถาน, บ้านพักสถานีตำรวจหมายเลขห้าสิบสาม หลังจากออกจากสถานีรถไฟแล้ว ให้เดินตรงไปทางทิศเหนือตามถนนสถานีรถไฟ พอถึงถนนไช่หยวนแล้วให้เลี้ยวไปทางทิศตะวันตก...”

หลังจากที่เขียนที่อยู่อย่างละเอียดแล้ว ด้านหลังก็ยังแนะนำให้เขานั่งรถรางหรือรถลากของท้องถิ่น เพื่อความสะดวกและไม่ต้องเสียเวลาหาเอง

เขาดูเหมือนจะไม่สนใจคำแนะนำเหล่านั้นเลย เงยหน้ามองไปรอบๆ แล้วก็เดินออกไปอย่างมั่นใจ

ในตอนนี้เฉินชวนได้มาถึงบ้านของครูฝึกเวินแล้ว กำลังนั่งรอการมาถึงของผู้แนะนำคนนี้อยู่ และได้สอบถามถึงตัวตนของคนผู้นี้จากครูฝึกเวิน

ครูฝึกเวินยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้นี้เป็นปรมาจารย์นักสู้ สายการสืบทอดสามารถย้อนไปได้ถึงช่วงต้นของยุคเก่าของสายบริสุทธิ์ การให้เขามาเป็นผู้แนะนำและผู้ตรวจสอบของผู้จัดการเฉินนั้น เหมาะสมอย่างยิ่งครับ”

“ปรมาจารย์นักสู้งั้นเหรอ...”

เฉินชวนในใจพลันสะท้านขึ้นมา ถึงกับสามารถให้ปรมาจารย์นักสู้มาเป็นผู้แนะนำได้ ทำให้เขามีความเข้าใจในพลังของสายบริสุทธิ์ใหม่อีกครั้ง และในขณะเดียวกันก็ทำให้เขารู้สึกได้ถึงความสำคัญที่สายบริสุทธิ์มีต่อตัวเอง

เขาถามว่า “ครูฝึกครับ เราไม่ต้องไปต้อนรับหน่อยเหรอครับ?”

ครูฝึกเวินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้นี้มีนิสัยแปลกๆ อยู่บ้าง ไม่ชอบพิธีรีตองในการต้อนรับ ดังนั้นเรารออยู่ที่นี่ก็พอแล้ว”

เฉินชวนพยักหน้า

แต่การรอนี้ กลับรอไปจนถึงหนึ่งทุ่ม แต่ก็ยังไม่เห็นคนมา

เฉินชวนเคยได้ยินครูฝึกเวินบอกว่า รถไฟที่อีกฝ่ายนั่งมาควรจะถึงสถานีประมาณบ่ายโมง และเขาก็ได้โทรไปถามก่อนหน้านี้แล้ว วันนี้ไม่มีรถไฟล่าช้า ต่อให้ระหว่างทางจะมีความล่าช้าบ้าง ตอนนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรจะมาถึงแล้ว

ครูฝึกเวินดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “รออีกหน่อยเถอะ”

เฉินชวนพลันมีความรู้สึกเดจาวูที่แปลกประหลาด

ทั้งสองคนนั่งรอไปจนเกือบเที่ยงคืน จนกระทั่งรอบๆ แทบจะมีเพียงบ้านหลังนี้เท่านั้นที่มีแสงไฟ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก

ครูฝึกเวินยิ้มแล้วกล่าวว่า “มาแล้ว”

เฉินชวนลุกขึ้นยืน เดินตามเขาออกจากห้องนั่งเล่นมายังสวนข้างนอก ก็เห็นชายร่างผอมสูงคนหนึ่งถือกระเป๋าหิ้วเดินเข้ามาจากข้างนอก

(จบตอน)