บทที่ 602 ช่องทาง

หลังจากออกจากสำนัก เฉินชวนก็ขับรถออกไป

คำฝากฝังสุดท้ายของเฉินปี้ถงนั้นแฝงความนัยไว้มากมาย

แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ขอให้เขาทำอะไร แต่เพราะข้อมูลที่เฉินปี้ถงเปิดเผย ทำให้เขาได้รับแก่นบริสุทธิ์ ได้รับวิธีการใช้พลังแฝงหมัดสองรูปแบบของเฉินปี้ถง รวมถึงคำชี้แนะและการสั่งสอนในด้านอื่นๆ อีกด้วย

เขาซาบซึ้งในบุญคุณครั้งนี้มาก

ดังนั้น สำหรับเฉินเสี่ยวจินแล้ว เขาก็ยินดีที่จะดูแลเท่าที่ความสามารถของตนจะเอื้ออำนวย

ในนามแล้ว เฉินปี้ถงสละชีพในฐานะวีรบุรุษ แต่เรื่องที่เขาทำแก่นบริสุทธิ์รั่วไหลนั้นย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับเบื้องบนอย่างแน่นอน แม้ว่าเบื้องบนอาจจะไม่สนใจเฉินเสี่ยวจิน แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกเศษสวะอยู่ใต้บังคับบัญชาที่อาจทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าได้

และหากเขาแสดงออกว่ายินดีที่จะดูแลเสี่ยวจิน ก็จะสามารถข่มขู่คนเหล่านั้นได้

ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกได้ว่าเหมือนมีคนกำลังมองมาที่เขา และดูเหมือนว่าจะมีสายตาที่คุ้นเคยคู่หนึ่งรวมอยู่ด้วย แต่ก่อนที่เขาจะทันได้มองกลับไป สายตานั้นก็หลบไปเสียก่อน

เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนตนได้ยินมาว่าฟางจือซินที่ถูกจับกุมไปนั้นถูกคนช่วยไว้ระหว่างทาง ทำให้ไม่สามารถเค้นข้อมูลอะไรออกมาได้

เขามีลางสังหรณ์ว่า คนที่มองเขาเมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นฟางจือซิน

มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะใส่ใจเสี่ยวจิน

ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นก็ไม่วางใจที่เสี่ยวจินจะมาเรียนที่สำนักฝึกยุทธเพียงลำพัง จึงคิดจะคอยคุ้มกันอยู่ลับๆ

เนื่องจากเรื่องของเฉินปี้ถงได้ข้อสรุปแล้ว ฟางจือซินซึ่งเป็นผู้ช่วยในนามจึงไม่ถูกขึ้นบัญชีประกาศจับ เป็นเพียงการค้นหาอย่างลับๆ เท่านั้น อีกทั้งเรื่องนี้คณะกรรมการปฏิบัติการพิเศษชั่วคราวเป็นผู้รับผิดชอบ ไม่เกี่ยวข้องกับสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงทำเป็นมองไม่เห็น

ตอนนี้เขาเปิดช่องทางสื่อสารของอุปกรณ์หยินหยาง แล้วพูดลงไปว่า “เกาหมิง ฉันกำลังจะไปหานายที่นั่น”

เมื่อวานเขาได้บอกกับเกาหมิงไว้แล้วว่าวันนี้จะมาพบเพื่อหารือเรื่องบางอย่าง ดังนั้นหลังจากออกจากเขตเซินเว่ย เขาก็มุ่งหน้าไปยังเขตเว่ยกวง

ก่อนที่แม่จั๊กจั่นจะแยกร่าง เขาได้แจ้งให้เกาหมิงทราบล่วงหน้า ดังนั้นช่วงเวลานั้นเกาหมิงจึงอาศัยอยู่ที่สำนักงานทนายความซึ่งตั้งอยู่ในเขตเว่ยกวงมาโดยตลอด

เขตนี้มีกองกำลังป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด ได้รับการคุ้มกันอย่างปลอดภัยและดีที่สุดมาโดยตลอด ช่วงเวลานั้นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือรอยแยกและแมลงที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อมาถึงหน้าอาคารสำนักงานที่เคยพบกันครั้งก่อน เขาจอดรถ ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นเจ็ดสิบ และเมื่อเข้าไปในห้องรับรองที่นัดไว้ เกาหมิงก็รออยู่ที่นั่นแล้ว

เฉินชวนเดินไปที่โต๊ะประชุมซึ่งตั้งอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับเกาหมิง

และนอกหน้าต่าง ขณะนั้นมีเรือบินลำหนึ่งกำลังลอยผ่านไป เมื่อมันเคลื่อนผ่านม่านแสงที่ส่องประกายหลากสีสัน ก็ทำให้เกิดความรู้สึกที่งดงามแปลกตาในชั่วพริบตา

เขามองชาอุ่นๆ ที่ชงไว้บนโต๊ะ แล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันไปเข้ารับการตรวจสอบที่ศูนย์จัดการเหตุการณ์วิกฤต ผิวเผินแล้วก็เพื่อตรวจหาว่าพวกเราถูกปนเปื้อนจากภายนอกหรือไม่ แต่จริงๆ แล้วมีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่านั้น

เบื้องบนต้องการสารบางอย่างที่ถูกรัฐบาลและบริษัทต่างๆ ทั่วโลกปิดกั้นไว้ พวกเขาไม่อนุญาตให้สารประเภทนี้รั่วไหลออกไปข้างนอก”

เกาหมิงขยับแว่นแล้วพูดว่า “พี่ครับ พอจะเล่ารายละเอียดได้ไหม”

เฉินชวนพยักหน้ารับ เขากล่าวถึงสถานการณ์โดยละเอียดของแก่นบริสุทธิ์ รวมถึงท่าทีของเบื้องบนที่มีต่อมัน เขายังเล่าถึงสถานการณ์ที่พบเจอระหว่างการตรวจสอบโดยไม่ปิดบัง

แม้ว่าจะมีบางเรื่องที่เขาไม่ได้พูดออกไปตรงๆ แต่เขาเชื่อว่าเมื่อเกาหมิงได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็น่าจะเข้าใจได้

หลังจากฟังจบ เกาหมิงก็พูดว่า “เพราะคนที่ได้พบเฉินปี้ถงเป็นคนสุดท้ายมีแค่พี่คนเดียว ดังนั้นสภาเทศบาลเมือง อืม... สมมติว่าเป็นแค่พวกเขาก่อนแล้วกัน พวกเขาสงสัยว่าพี่ได้รับแก่นบริสุทธิ์ไป จึงจัดการตรวจสอบครั้งนี้ขึ้น

ถ้าอย่างนั้นไม่ว่าพี่จะได้รับมันมาหรือไม่ พวกเราต้องตั้งสมมติฐานขึ้นมาก่อน อืม... เป็นแค่สมมติฐานนะครับ”

เขายิ้มแล้วพูดว่า “สมมติว่าพี่ได้รับแก่นบริสุทธิ์มาแล้ว ได้รับคุณสมบัติที่จะก้าวไปสู่ขีดจำกัดที่สูงขึ้น แต่เนื่องจากเบื้องบนมีกฎระเบียบที่เข้มงวด ต่อให้ในอนาคตพี่จะยกระดับไปสู่ขีดจำกัดที่สูงขึ้นได้ ก็จำเป็นต้องมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับที่มาของแก่นบริสุทธิ์ที่พี่ได้รับมา

บางทีถึงตอนนั้นฝีมือของพี่อาจจะแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว แต่ผมคิดว่าก็ยังคงต้องมีเหตุผลนี้อยู่ดี”

เฉินชวนพยักหน้า “ก็เป็นอย่างนั้น”

ต่อให้เขาก้าวสู่ขีดจำกัดที่สี่ได้ และมีฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าตอนนี้อย่างเทียบไม่ติด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อกรกับคนทั้งโลกได้เพียงลำพัง และแก่นบริสุทธิ์ที่เขาใช้มาจากไหน? นั่นเป็นคำถามที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างเด็ดขาด

เว้นแต่เขาจะยอมจากศูนย์กลางเมืองไปและไม่กลับมาอีก แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด และเขาก็ไม่คิดว่าการไปถึงขีดจำกัดที่สี่คือจุดสูงสุดแล้ว เขายังอยากจะเห็นทิวทัศน์ที่อยู่สูงขึ้นไปกว่านั้นอีก

เกาหมิงประสานมือทั้งสิบไว้ตรงหน้าท้อง ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เหลือคำถามเดียว พี่ไม่เต็มใจที่จะเซ็นสัญญา แล้วจะหาแก่นบริสุทธิ์มาได้อย่างไร?

จากที่พี่เล่ามา เหมือนว่าที่ดินแดนหลอมรวมอาจจะมี? สถานการณ์โดยละเอียดไม่ชัดเจน ข้อมูลยังไม่เพียงพอที่จะตัดสินได้ แต่คิดว่าคงไม่ได้มาง่ายๆ อาจารย์เฉินที่พี่พูดถึง ฝีมือของเขาสูงพอ แต่กลับไม่เคยได้แก่นบริสุทธิ์จากที่นั่นเลย นั่นหมายความว่าเส้นทางนี้ก็ยากลำบากมากเช่นกันใช่ไหมครับ?”

เฉินชวนรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะแก่นบริสุทธิ์สำคัญขนาดนี้ ต่อให้ดินแดนหลอมรวมจะมี ก็ต้องถูกจัดเป็นยุทธปัจจัยอย่างแน่นอน คนที่ไม่มีเส้นสายก็ไม่ต้องคิดเลย

แต่จะบอกว่าเฉินปี้ถงไม่มีโอกาสเลยก็ไม่ถูกนัก

เพียงแต่ว่าเฉินปี้ถงเฝ้ารักษาการณ์วงแหวนแห่งโลกมาตลอดยี่สิบปี เขาซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ของตน เป็นไปไม่ได้ที่จะประนีประนอมกับคนจากอีกฝั่ง และในภายหลัง สิ่งที่เขาคำนึงถึงคงไม่ได้มีแค่เรื่องของตัวเองอีกต่อไป

เกาหมิงพูดต่อไปว่า “ถ้าอย่างนั้น บนผิวเผินแล้ว การจะได้แก่นบริสุทธิ์มาก็มีเพียงสองช่องทาง คือจากรัฐบาลและบริษัทต่างๆ

แต่ผมจำได้ว่าพี่เคยบอกว่าข้างนอกนั่นมีสำนักที่สืบทอดกันมาจนถึงปัจจุบันอยู่ ซึ่งในสำนักเหล่านั้นก็อาจจะมีปรมาจารย์นักสู้ของตัวเอง

อย่างเช่นสำนักล่างเทาที่พี่เคยเจอตอนกลับมาครั้งก่อน ก็ว่ากันว่ามีปรมาจารย์นักสู้ประจำอยู่ ตอนนี้หมู่เกาะนอกไม่มีแม้แต่ศูนย์กลางเมือง จึงไม่มีช่องทางในการได้รับแก่นบริสุทธิ์ ถ้าอย่างนั้นจะถือว่าพวกเขามีของพวกนี้อยู่ในมือได้หรือไม่?

พี่เคยบอกว่าในยุคเก่า แก่นบริสุทธิ์กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก ดังนั้นจึงอนุมานได้ว่า สำนักหรือขุมกำลังใหญ่ใดๆ ที่สืบทอดมาจากยุคนั้นและอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีของประเภทนี้อยู่

บางทีการได้รับแก่นบริสุทธิ์จากพวกเขาอาจเป็นอีกหนึ่งช่องทาง แม้ว่าจะดูยากลำบากมากเช่นกัน แต่อย่างน้อยก็คงจะยากน้อยกว่าการได้มาจากรัฐบาลและบริษัท

ถ้าหากว่าพี่ได้รับแก่นบริสุทธิ์มาแล้ว... อืม นี่ยังเป็นแค่สมมติฐานนะครับ... ถ้าอย่างนั้นเพียงแค่หาทางไปเอามาจากที่เหล่านั้นอีกสักหน่อย ไม่ต้องเยอะ แค่นิดเดียวก็พอ สิ่งที่พี่ต้องการก็เป็นเพียงแค่ที่มาที่ไปที่ชัดเจนเท่านั้น เรื่องอื่นไม่สำคัญเลย”

เฉินชวนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า คำพูดของเกาหมิงนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง

ในอดีต หมู่เกาะนอกมีสำนักยี่สิบกว่าแห่ง แต่ตอนนี้เหลือเพียงสามแห่งเท่านั้น เป็นไปได้สูงมากว่าสาเหตุก็เพราะสามสำนักนี้ยังมีแก่นบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่

แต่หลังจากถูกเบื้องบนปิดกั้น ในที่สุดแก่นบริสุทธิ์เหล่านี้ก็ต้องมีวันหมดไป หากไม่มีศูนย์กลางเมืองและบริษัทยักษ์ใหญ่ของตัวเอง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเสื่อมถอยลง

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมสำนักต่างๆ เหล่านั้นถึงให้การสนับสนุนบริษัทม่อเทียนหลุนไม่มากก็น้อย

มีเพียงบริษัทม่อเทียนหลุนที่แข็งแกร่งพอ และได้เข้าร่วมกับสมาพันธ์บริษัทเท่านั้น จึงจะสามารถได้ของเหล่านี้มาครอบครอง

เกาหมิงพูดว่า “ผมคิดว่านอกจากเรื่องนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีอื่นเลยนะครับ

ช่วงนี้ผมเห็นข่าวว่า เพราะบริษัทม่อเทียนหลุนล่มสลายไป สำนักงานบริหารจึงต้องการสนับสนุนบริษัทใหม่ขึ้นมาเพื่อรับช่วงต่อธุรกิจเดิมของบริษัทม่อเทียนหลุน

แนวโน้มของสำนักงานบริหารคือการก่อตั้งบริษัทใหม่ขึ้นมา หรือไม่ก็แยกธุรกิจออกเป็นส่วนๆ แล้วมอบให้บริษัทอื่นที่มีความร่วมมือกันอย่างลึกซึ้งดูแลแทน ไม่ใช่ยกธุรกิจส่วนนี้ให้บริษัทชางหลงและกลุ่มบริษัทบุกเบิกโพ้นทะเล นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สองบริษัทนี้เติบโตมากเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะเป็นรัฐวิสาหกิจเช่นเดียวกันก็ตาม

สมมติว่า... ผมแค่สมมตินะครับ... ว่าบริษัทหรงเหอเบียนเจี้ยนที่พี่ทำงานอยู่สามารถรับช่วงต่อธุรกิจบางส่วนหรือทั้งหมดมาได้ เมื่อบริษัทขยายใหญ่ขึ้น ก็อาจจะมีโอกาสได้รับการจัดสรรแก่นบริสุทธิ์เช่นกัน

แต่ว่านี่เป็นเพียงการยกตัวอย่างของผมเท่านั้น ยังมีอุปสรรคและปัจจัยที่ไม่แน่นอนอีกมากมายที่ต้องเอาชนะ

ผมแค่อยากจะบอกว่า แม้ว่าเรื่องแก่นบริสุทธิ์นี้ผิวเผินจะดูเหมือนไม่มีหนทาง แต่ถ้าเป็นเพียงเพื่อความต้องการของตัวเอง ไม่ใช่เพื่อเป้าหมายที่สูงส่งกว่านั้น ก็ยังพอมีช่องว่างให้ใช้ประโยชน์ได้อยู่ครับ”

เฉินชวนพยักหน้าช้าๆ นั่นก็จริง แล้วยังมีอีกวิธีหนึ่ง เป็นวิธีที่นักสู้จำนวนมากลองใช้ นั่นก็คือการลักลอบข้ามไปยังอีกฝั่งของวงแหวนแห่งโลก

เพียงแต่วิธีนี้อันตรายเกินไป หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาก็ไม่คิดจะเดินเส้นทางนี้

เกาหมิงยื่นมือไปหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งอึก เขาไม่ได้วางมันลง แต่ถือไว้ในมือ ขณะเดียวกันสีหน้าของเขาก็ฉายแววจริงจังขึ้นมา

“พี่ครับ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมคิดว่าพี่ต้องเริ่มคิดได้แล้ว เมื่อถึงวันหนึ่งในอนาคต หากพี่ก้าวข้ามไปได้ ก็ย่อมจะได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น ถ้าพี่ยังไม่หยุดและก้าวต่อไปเรื่อยๆ พี่ก็จะได้พบปะกับผู้คนมากขึ้น ได้แข่งขันกับผู้คนและขุมกำลังต่างๆ อีกมากมาย

ไม่ต้องพูดถึงว่าหลังจากนั้นยังมีการปะทะครั้งใหญ่ ต่อให้พลังต่อสู้ส่วนตัวของพี่จะสูงส่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว เพราะคู่ต่อสู้ของพี่อาจจะเป็นบริษัทใดบริษัทหนึ่ง หรือกลุ่มอิทธิพลใดกลุ่มอิทธิพลหนึ่ง

พี่ครับ การจะสู้กับพวกเขา นอกจากจะต้องได้รับการสนับสนุนจากเบื้องบนและคนรอบข้างแล้ว พี่ก็จำเป็นต้องมีอำนาจและเครือข่ายของตัวเองอยู่เบื้องล่างด้วย”

เขาดันแว่นบนสันจมูกขึ้นเล็กน้อย “และหยางจือ ก็คือฐานอำนาจโดยธรรมชาติของพี่

ในช่วงหลายปีมานี้ เรียกได้ว่าพี่คือคนที่มีตำแหน่งสูงสุดที่มาจากหยางจือ ทุกคนที่มาจากหยางจือก็จะเข้ามาใกล้ชิดกับพี่โดยธรรมชาติ

ผมแนะนำว่าในอนาคตพี่น่าจะหาทางพาคนจากหยางจือมาที่ศูนย์กลางเมืองให้มากขึ้น และคอยให้การสนับสนุนพวกเขาให้มากๆ

เรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับการก้าวไปข้างหน้าของพี่เลย การที่กลุ่มคนที่มีผลประโยชน์และเป้าหมายร่วมกันก้าวไปข้างหน้า ย่อมง่ายกว่าการเดินไปคนเดียวเสมอครับ”

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากเกาหมิง ข้อเสนอแนะของนายฉันจะเก็บไปพิจารณาอย่างจริงจัง”

เขาดื่มชาอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง พูดคุยเรื่องสบายๆ อีกเล็กน้อย แล้วจึงเดินออกจากอาคารสำนักงาน

หลังจากขึ้นรถ เขาวางมือบนพวงมาลัยและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้อเสนอแนะอื่นๆ ของเกาหมิงยังสามารถเก็บไว้พิจารณาในภายหลังได้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือจะแก้ปัญหาเรื่องที่มาของแก่นบริสุทธิ์ได้อย่างไร

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าวิธีที่เหมาะสมและเป็นไปได้มากที่สุดก็คือการได้มาจากสำนักที่สืบทอดกันมาเหล่านั้น และเขาก็คิดถึงสายบริสุทธิ์ขึ้นมาเป็นอันดับแรก

(จบตอน)