บทที่ 586 การลงมือก่อน

ภายในศูนย์บัญชาการรบ หลังจากผู้ตรวจการเหลียงยืนยันกับเฉินชวนแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรมากและวางสายทันที

ในมุมมองของเขา แม้แผนการนี้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะแก้ไขปัญหาได้ในคราวเดียว

และในโลกนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องอะไรที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาเต็มใจที่จะตัดสินใจ และเต็มใจที่จะรับผิดชอบต่อการตัดสินใจนั้น

ตอนนี้ เขากลับมาจ้องมองไปข้างหน้าอีกครั้ง หลังจากที่อูชีปรากฏตัว หอสังเกตการณ์ก็ได้วิเคราะห์ข้อมูลสนามพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน และบนม่านแสงเบื้องหน้า ก็ได้แสดงโครงสร้างและองค์ประกอบต่างๆ ของร่างกายอูชีออกมาแล้ว

“เนื้อเยื่อเซลล์พลังงานสูง, ช่องเชื่อมต่อพลังงานชีวภาพ, กล้ามเนื้อกลายพันธุ์ความหนาแน่นสูง, โครงกระดูกภายนอกที่แข็งแกร่ง, ข้อต่อหลายรูปแบบ, อวัยวะเก็บพลังงาน, ตัวควบคุมการหลั่ง, ครีบระบายความร้อน, เยื่อหุ้มเซลล์สำหรับสร้างใหม่, หนวดสื่อสาร, ตารวมหลายเหลี่ยม, อวัยวะรับสัมผัสเส้นใย, รูรับกลิ่นขนาดเล็ก…”

ข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นเป็นรายการยาวเหยียด ซึ่งกว่าร้อยละเจ็ดสิบคือเทคโนโลยีของสหพันธ์ลินาซัส อันที่จริงแล้ว ร่างแฝงชีวภาพจำนวนมากก็เป็นผลพลอยได้จากการวิจัยและพัฒนาสิ่งมีชีวิตที่ตื่นตัวประเภทนี้เช่นกัน

ในยามปกติที่ไม่ได้อยู่ในสภาวะการรบ หน้าที่ส่วนใหญ่ของมันจะใช้สำหรับการสื่อสารข้อมูลสนามพลัง แต่เมื่อต้องออกมาต่อสู้ ระบบชีวภาพทั้งหมดของมันจะเปลี่ยนเข้าสู่โหมดการรบโดยอัตโนมัติ

จากข้อมูลที่มี หอสังเกตการณ์ยังได้ระบุจุดอ่อนที่เป็นไปได้และตำแหน่งที่สามารถโจมตีเน้นย้ำได้หลายส่วน พร้อมทั้งสร้างชุดกลยุทธ์ทางยุทธวิธีขึ้นมา

หลังจากผู้ตรวจการเหลียงพิจารณาแล้ว ก็รีบสั่งให้หอสังเกตการณ์ส่งข้อมูลไปยังอุปกรณ์หยินหยางทันที แต่ทว่าข้อมูลสนามพลังในบริเวณนั้นถูกรบกวนอย่างรุนแรง ต่อให้อันตุ้นจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาเสถียรภาพ ก็อาจจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่เจ้าหน้าที่ภาคสนามจะได้รับข้อมูล

เหนือน่านฟ้าเขตเซินเว่ย นอกเรือบิน มีนกบินได้ดัดแปลงตัวหนึ่งกำลังบินตรงมาทางนี้ ที่ขาของมันมีห่อของขนาดเล็กอยู่ห่อหนึ่ง นกบินได้ตัวนี้อาศัยการนำทางของสัญญาณสนามพลังเพื่อร่อนลงจอดบนดาดฟ้าเรือบินด้านหน้า

พนักงานบริการบนเรือบินคนหนึ่งเดินเข้าไปรับห่อของนั้น แล้วส่งต่อให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบที่ยืนอยู่ด้านหลัง

เจ้าหน้าที่คนนั้นตรวจสอบอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันว่าไม่มีความเสียหาย ก็รีบนำของสิ่งนี้ไปยังส่วนหน้าชั้นบนของเรือบิน และมอบให้แก่เฉินชวน

เฉินชวนกล่าวขอบคุณ หลังจากคนผู้นั้นจากไป เขาก็แกะห่อของออก และหยิบกล่องยาออกมาจากข้างใน บนกล่องมีลวดลายเห็ดหลินจือในหมู่เมฆวาดไว้อย่างมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยมนต์ขลัง

นี่คือสัญลักษณ์ของยาเทียนฉงไป่เฉ่า เห็นได้ชัดว่ายานี้มาจากบริษัทแห่งนี้

เมื่อเปิดออก ข้างในมีเพียงเม็ดยาสีเขียวมรกตขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเพียงเม็ดเดียว ขณะที่หยิบขึ้นมา ดูเหมือนจะมีไอเย็นจางๆ ลอยออกมา

บนเม็ดยาไม่มีการระบุอะไรเลย ไม่รู้ว่าเป็นยาชนิดใด แต่เขาไม่ได้ใส่ใจที่มาของมันมากนัก จึงกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

ในตอนแรกไม่รู้สึกอะไรเลย แต่ครู่ต่อมา ทั่วทั้งร่างก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น ทุกส่วนของร่างกายรู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

เขาสัมผัสได้ว่ายานี้มีสรรพคุณสูงในการฟื้นฟูความเสียหายของร่างกาย และฤทธิ์ยาก็อ่อนโยนมาก ไม่ได้ออกฤทธิ์รุนแรงในทันที แต่ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ทำให้ร่างกายมีเวลาปรับตัว

เขามองไปยังตัวตนที่สอง บนร่างนั้นแทบไม่มีร่องรอยว่าจะเลือนหายไป ยานี้เป็นยาหายากที่ไม่มีผลข้างเคียงจริงๆ

ไม่เพียงเท่านั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง บริเวณศีรษะก็รู้สึกเย็นสบายขึ้น ทำให้รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนเองปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

มันช่วยบำรุงเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในสมอง และจิตวิญญาณก็ต้องอาศัยร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสนับสนุนจากเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในสมอง การบำรุงส่วนนี้จึงส่งผลดีต่อจิตวิญญาณเช่นกัน และความรู้สึกนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไป

ยานี้ต้องล้ำค่ามหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง การลงทุนเพียงเล็กน้อยนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

ขณะที่กำลังซึมซับความรู้สึกอย่างเงียบๆ พลันเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากโลกที่ทิ้งรอยประทับทางจิตวิญญาณไว้ ทำให้เขาต้องเงยหน้าขึ้นมอง นี่น่าจะเป็นสัญญาณการมาถึงของแก่นบริสุทธิ์อีกครั้งในไม่ช้า

เขายังมีเวลาอีกสองชั่วโมง สามารถฉวยโอกาสนี้ดูดซับพลังอีกครั้งได้

เพราะที่นี่ไม่มีใครเข้ามา เขาจึงนั่งลงอย่างสบายๆ รวบรวมสมาธิเพื่อจับจ้องความเคลื่อนไหวจากอีกฟากฝั่ง

หลังจากรออยู่ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงแสงสว่างวาบสายหนึ่งที่พุ่งมา เขาจับกระแสแสงนั้นไว้ในชั่วพริบตา แล้วดูดกลืนมันเข้าไป

ทว่าครั้งนี้ จำนวนแก่นบริสุทธิ์ที่โปรยปรายลงมากลับมีมากกว่าครั้งที่แล้วมาก หลังจากสายแรกผ่านไปก็มีอีกสายหนึ่งตามมา และหลังจากนั้นก็ยังมีมาถึงเป็นระยะๆ ต่อให้เป็นเขาก็ไม่สามารถสกัดกั้นและดูดกลืนแก่นบริสุทธิ์ทั้งหมดได้

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะทำเช่นนั้น สิ่งเหล่านี้ควรจะเหลือไว้ให้คนอื่นๆ เขาต้องการเพียงส่วนของตนเองก็พอแล้ว

และในเวลาไล่เลี่ยกัน ฉู่อันซึ่งกำลังรอคอยอยู่ก็มีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ผมรู้สึกได้แล้ว”

ขณะที่พูด จิตวิญญาณของเขาก็สัมผัสกับกระแสแสงสายหนึ่งที่พาดผ่าน แต่ในวินาทีต่อมา ใบหน้าก็พลันแดงก่ำ

แม้จิตวิญญาณของเขาจะพันธนาการกระแสแสงนั้นไว้ได้ แต่มันกลับพลิ้วไหวดั่งปลาที่แหวกว่าย ทั้งยังดิ้นรนไปมาไม่หยุด ราวกับจะหลุดพ้นออกไปได้ทุกเมื่อ ส่วนเขาก็พยายามควบคุมมันไว้อย่างสุดกำลัง

ชายชราเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น รีบกล่าวเตือนว่า “นายต้องพยายามพันธนาการมันไว้ ต่อให้สุดท้ายจะหลุดรอดไปก็อย่าเสียดาย นี่เป็นประโยชน์ต่อการเสริมสร้างจิตวิญญาณของนาย

นายไม่ต้องโลภมาก ใช้ทักษะที่ฉันสอนนาย จับได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ดูดซับได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น”

ฉู่อันได้ยินดังนั้น ก็รีบทำตามที่เขากำชับ แต่สุดท้ายกระแสแสงสายนั้นก็ยังไม่สามารถจับไว้ได้ทั้งหมด เขาปล่อยให้มันหนีไปได้ส่วนใหญ่ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เขาสามารถดูดซับไว้ได้ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างอิ่มเอมอย่างยิ่ง

เขารีบใช้วิธีที่ชายชราสอนให้โคจรพลัง ผ่านไปเนิ่นนานพอสมควร เขาจึงค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวอย่างตื่นเต้น

“ท่านอาจารย์ ผมรู้สึกได้แล้ว มีประโยชน์มากมายที่บรรยายไม่ถูกจริงๆ แต่…” เขากล่าวอย่างเสียดาย “เสียดายที่เมื่อครู่ปล่อยให้หลุดรอดไปมากโข”

ชายชราปลอบใจเขาว่า “ไม่เป็นไร ครั้งเดียวไม่สำเร็จ ก็ลองใหม่อีกครั้งได้ ดูเหมือนว่าแก่นบริสุทธิ์ในระยะที่สองนี้จะมามากกว่าระยะแรกมาก นายพักผ่อนสักครู่แล้วค่อยลองจับอีกครั้ง”

หลังจากที่ฉู่อันหลับตาลงอีกครั้ง ชายชราก็เงยหน้ามองขึ้นไปเบื้องบนอย่างระแวดระวัง

หากสมรรถภาพทางกายไม่ถึงระดับที่กำหนด ก็ยากที่จะดูดซับพลังงานของแก่นบริสุทธิ์ได้ทั้งหมดในคราวเดียว แม้นายตัวจะรู้สึกเหมือนโคจรพลังเสร็จสิ้นแล้วก็ตาม

และเมื่อพลังงานเหล่านี้ตกค้างอยู่ในร่างกาย ก็จะถูกตัวตนจากอีกฟากฝั่งจับจ้องได้ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประตูสวรรค์เปิดออกและวงแหวนแห่งโลกมีรอยแยกอยู่ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

ดังนั้นเขาจึงเดินไปด้านข้าง หยิบธูปยาวออกมาจากสัมภาระแล้วจุดไฟ จากนั้นก็เดินไปที่แท่นบูชาเทพโม๋เสิน แล้วปักธูปยาวลงไป

นี่เป็นวิธีการในยุคเก่าเพื่อบดบังการรับรู้จากตัวตนอีกฟากฝั่ง เหตุผลที่เขาเลือกสถานที่ดูดซับแก่นบริสุทธิ์ไว้ที่นี่ ไม่เพียงเพราะมีภูมิประเทศที่สูงพอ แต่ยังเป็นเพราะศาสนสถานเช่นนี้ได้คำนึงถึงผลของการบดบังในลักษณะนี้ไว้แล้ว

หลังจากยืนตัวตรง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองรูปปั้นเทพโม๋เสินเบื้องบนแวบหนึ่งโดยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ภายในอาคารม่อเทียนหลุน แม้ว่าการตัดสินใจทางยุทธวิธีและรายงานการวิเคราะห์จากส่วนกลางจะยังไม่สามารถส่งมาได้เนื่องจากสัญญาณถูกรบกวน แต่เจ้าหน้าที่ภาคสนามล้วนเป็นนักสู้ที่มากประสบการณ์ พวกเขามีวิธีการตัดสินใจของตนเอง

หัวหน้าหลวี่เป็นคนแรกที่เข้าปะทะ ร่างของเขาไหววูบไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าอูชี เขาใช้วิชานิ้วตะขอจิกเข้าใส่ร่างของมัน ขณะที่ซัดฝ่ามือออกไปก็เกิดเสียงอากาศระเบิดดัง ‘เพียะ’

การโจมตีครั้งนี้เป็นเพียงการทดสอบ แต่เขาก็พบว่าสิ่งมีชีวิตมหึมาตนนี้กลับไม่ได้เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย มันคล่องแคล่วอย่างยิ่ง ขณะที่เขาพุ่งเข้าไป มันก็ปรับท่าทีพร้อมยกขาขึ้น ใช้โครงกระดูกภายนอกที่แข็งแกร่งมาป้องกันไว้

เขาประหลาดใจเล็กน้อย ร่างกายขนาดใหญ่นี้สามารถแสดงความคล่องแคล่วและความเร็วเช่นนี้ได้ ช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง แต่กระบวนท่าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง ตั้งใจจะลองวัดกำลังของมันดู

เสียงดัง ‘ปัง’ เขาตระหนักได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านมายังแขน เกราะกระดูกที่เรียบลื่นนั้นได้ถ่ายเทพลังส่วนใหญ่ของเขาออกไป แต่ถึงกระนั้น พลังแฝงที่รุนแรงก็ยังคงทำให้เกราะกระดูกเกิดรอยร้าวขึ้นเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตราย จึงก้มศีรษะลงหลบแส้หนวดที่ฟาดลงมาจากเบื้องบน

แต่ดูเหมือนจะหลบพ้นแล้ว หนวดเส้นนั้นกลับตวัดกลับกลางคัน ส่วนปลายที่มีกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่หลังศีรษะของเขา ขณะที่หักเลี้ยวยังเกิดเสียงระเบิดอากาศดังสนั่น

หากโดนเข้าไปเต็มๆ ศีรษะของเขาคงแหลกละเอียด ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ เขากลับไม่หลบหลีก แต่ก้าวไปข้างหน้า ร่างกายวาดผ่านเป็นเงาเลือนราง มุดเข้าไปใต้ท้องขาของมัน

เดิมทีเขาคิดจะโจมตีจากตรงนี้ แต่เขากลับไม่ได้หยุดอยู่ตรงนั้นและมุดผ่านไปโดยตรง เพราะในชั่วแวบเดียวนั้น เขาเห็นว่าที่ท้องของมันมีช่องเปิดอยู่หนาแน่น เห็นได้ชัดว่าส่วนนี้ไม่ได้มีช่องโหว่ในการป้องกัน แต่เป็นที่อยู่ของอวัยวะล่าเหยื่อของมัน

และในขณะนี้ หนวดเส้นนั้นก็ยังคงไล่ตามมา หลังจากที่เขาไปถึงด้านหลังแล้ว ก็พลิกตัวลุกขึ้นยืน หันกลับมาซัดหมัดออกไป พร้อมใช้สันมือปัดมันออกไป

ทว่าในตอนนี้ หนวดอีกเส้นหนึ่งก็โจมตีมาจากด้านข้างโดยไม่ทันตั้งตัว ขณะที่กำลังจะแทงเข้าที่ศีรษะของเขา มือข้างหนึ่งก็ยกขึ้น เสียงดัง ‘ฉับ’ เขาคว้ามันไว้ได้อย่างแม่นยำ

เพียงแต่ว่าส่วนหน้าที่มีลักษณะเป็นกรงเล็บนั้นกลับดิ้นรนไม่หยุด และกล้ามเนื้อก็เกร็งตัวขึ้น ตรงกลางพลันมีมีดกระดูกแหลมคมยื่นออกมา แทงเข้าที่ใบหน้าของเขาโดยตรงด้วยความเร็วอันน่าพิศวง

เมื่อเขาสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวผิดปกติในมือก็เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาปัดมันออกไปด้านข้าง ปล่อยให้มีดกระดูกเฉียดผ่านใบหน้าไป ส่วนตัวเองก็เอนตัวกลับพร้อมถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าหนวดที่เหมือนแส้นั้นก็ไม่ยอมรามือ ยังคงรบกวนเขาต่อไป ไม่ว่าเขาจะหลบไปทางไหน ก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการไล่ตามไม่พ้น

ในตอนนี้เงาร่างหนึ่งก็ไหววูบ หัวหน้าหวังฉวยโอกาสที่หัวหน้าหลวี่กำลังดึงความสนใจของอูชีอยู่ พุ่งเข้าไปจากด้านหน้าและซัดหมัดเข้าที่จุดเชื่อมต่อระหว่างท้องกับขาของมัน

จะเห็นได้ว่าเขาเตรียมการมานานแล้ว การพุ่งออกไปครั้งนี้รวดเร็วและรุนแรงยิ่งนัก หมัดของเขากระแทกเข้าใส่ร่างของอูชีอย่างจัง จนส่วนที่โดนโจมตีถึงกับกระดูกและกล้ามเนื้อระเบิดออก แต่ตัวเขาเองก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

และในตอนนี้ หนวดเส้นหนึ่งก็หดกลับมาอย่างรุนแรง ฟาดเข้าใส่ร่างของเขาเต็มๆ การโจมตีครั้งนี้รุนแรงมาก ซัดเขากระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ

เสียงดัง ‘ตูม’ เขาชนทะลุกำแพงกระจกของอาคารที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ร่างกายกลิ้งกระดอนไปบนพื้นหลายร้อยเมตร สุดท้ายก็ชนเข้ากับสิ่งกีดขวางจึงหยุดลง เขาสำลักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน

(จบตอน)