บทที่ 550 แตกหัก

หลังจากกำลังเสริมของคณะกรรมการปฏิบัติการเข้าร่วม การระดมยิงจากตึกสูงสองข้างทางก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด ทหารรับจ้างที่กำลังฝ่าวงล้อมอยู่ตรงกลางจึงสามารถเร่งความเร็วขึ้น และค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้รอยแยก

ผู้ช่วยฟางถูกอวี้เลี่ยรั้งตัวไว้ ไม่สามารถขึ้นไปขัดขวางคนเหล่านี้ได้ ดังนั้นหากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ พวกเขาก็จะสามารถเข้าไปในรอยแยก เพื่อเก็บกู้และทำลายร่างแยกลูกได้ และรอยแยกนี้ก็จะสูญเสียจุดค้ำจุนอันมั่นคงไป

ทว่าทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่า...จะไม่มีใครเข้ามาขัดขวางอีก

เฒ่าหู่มองเฉินปี้ถงที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา รอให้อีกฝ่ายตอบสนอง แม้ว่าเฉินปี้ถงจะอดทนไม่ทำอะไรเลย แต่ตราบใดที่ร่างแยกลูกถูกเก็บกู้ไปได้ เขาก็มีความอดทนพอที่จะยื้อเวลากับอีกฝ่ายต่อไป

แต่เขารู้จักเฉินปี้ถงดี ด้วยนิสัยของอีกฝ่าย ย่อมไม่มีทางนิ่งเฉยรอจนถึงตอนนั้น แต่จะตอบโต้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ดังนั้น แม้ภายนอกเขาจะดูผ่อนคลาย แต่ความจริงแล้วกลับเพิ่มความระมัดระวังขึ้นถึงขีดสุด พร้อมรับมือการลงมือของอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ

เฉินปี้ถงในตอนนี้กลับไม่ได้มองเขา แต่ทอดสายตาไปยังที่ห่างไกลออกไป

เฉินชวนซึ่งกำลังยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าต่าง สัมผัสได้ว่าทิศทางของสายตานั้นคือที่ที่เขาอยู่ หรือพูดให้ถูกคือตึกที่พวกเขาสามคนอยู่นั่นเอง

คนผู้นี้รู้ว่าพวกเขามาถึงแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก สำหรับคนที่ฝึกฝนพลังจิตจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ การถูกจับตามองเป็นเวลานานเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกตัว

โดยเฉพาะหยางชานและเนี่ยกวานซาน ทั้งสองคนไม่ได้ปิดบังการจับจ้องของตนเองเลย ราวกับต้องการจะใช้สิ่งนี้เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้อีกฝ่าย

เฉินปี้ถงละสายตากลับมา แล้วสบตากับเฒ่าหู่อีกครั้ง เฒ่าหู่ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่แท้จริงแล้วเส้นประสาททั่วร่างกายของเขาตึงเครียดขึ้นมาแล้ว

เขาเดินไปทางเฒ่าหู่ ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้ามาก แต่หลังจากก้าวไปหนึ่งก้าว เงาร่างก็สั่นไหวเล็กน้อยแล้วปรากฏตัวขึ้นข้างหน้า จากนั้นก็อีกหนึ่งก้าว คราวนี้ก็รุดหน้าไปอีกระยะหนึ่ง

แต่การเคลื่อนไหวเช่นนี้กลับไม่เป็นไปอย่างสม่ำเสมอ ตามการก้าวเดินของเขา บางครั้งอาจจะถอยหลังกลับไป บางครั้งก็จะปรากฏตัวขึ้นในทิศทางอื่น

นี่คือการใช้รอยแยกในการเคลื่อนที่และปรับเปลี่ยนตำแหน่ง เขาดูเหมือนจะสามารถปรากฏตัวขึ้นที่ตำแหน่งใดก็ได้ทุกเมื่อ

เฒ่าหูยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาสีเย็นชาของเขาในตอนนี้ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย เพราะตอนนี้เขาไม่ได้อาศัยเพียงประสาทสัมผัสในการตัดสิน แต่กำลังใช้พลังจิตในการจับการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย

มีครั้งหนึ่ง เงาร่างของเฉินปี้ถงถึงกับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาห่างไม่ถึงสามเมตร สำหรับคนระดับพวกเขาแล้ว นี่แทบจะเป็นระยะประชิดตัว แต่เขากลับไม่ไหวติง ยังคงรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

หลังจากผ่านไปอีกหลายลมหายใจ เขาก็สัมผัสถึงบางสิ่งได้ในฉับพลัน แววตาของเขาก็รวมเป็นหนึ่งทันที แล้วฟาดฝ่ามือออกไปด้านข้าง! เสียงดังปัง! เงาร่างของเฉินปี้ถงปรากฏขึ้นตรงนั้นพอดี

ตูม!

ครั้งนี้ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ พลังแฝงสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง จุดที่ทั้งสองสัมผัสกันพลันระเบิดออกมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ฝุ่นควันจำนวนมากพวยพุ่งขึ้นมา

จากนั้นเฒ่าหู่ก็รู้สึกว่า นอกจากพลังแฝงที่ปะทะกันในตอนแรกแล้ว พลังแฝงที่เขาปล่อยออกมาหลังจากนั้นกลับพลาดเป้าไปทั้งหมด และในขณะที่เงาร่างของเฉินปี้ถงข้างกายยังไม่หายไป เฉินปี้ถงคนที่สองก็ปรากฏตัวขึ้นอีกฝั่งหนึ่ง แล้วแทงฝ่ามือมาที่เขา

เขาเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว ร่างกายไม่ขยับ มือซ้ายลอดใต้มือขวาออกมา ฝ่ามือทั้งสองปะทะกันอย่างรวดเร็ว เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง

และเฉินปี้ถงทั้งสองข้างซ้ายขวายังคงอยู่ เฉินปี้ถงคนที่สามก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาในตอนนี้ พร้อมกับกดฝ่ามือลงมาที่ท้ายทอยของเขา

นี่เป็นเพราะความเร็วในการเคลื่อนที่ผ่านรอยแยกนั้นรวดเร็วเกินไป ทำให้แม้ว่าตัวจริงจะจากไปแล้ว แต่เงาร่างและพลังจิตในชั่วขณะนั้นก็ยังคงอยู่ที่เดิม

และในการเคลื่อนที่นี้ เพราะกลิ่นอายทางจิตของเขาแพร่กระจายไปทั่วทุกแห่ง จึงทำให้การรับรู้ของเฒ่าหู่เกิดความสับสนในระดับหนึ่ง

เฒ่าหู่ในตอนนี้มือทั้งสองยังคงเผชิญหน้ากับสองเงาร่าง ดูเหมือนจะไม่มีทางป้องกันการโจมตีจากข้างหลังได้แล้ว แต่เขาก็แค่เอียงศีรษะ เส้นผมแข็งกร้าวที่ท้ายทอยพลันถูกสะบัดออกไป พร้อมกับพลังแฝงอันแหลมคมปะทะเข้ากับการโจมตีของเฉินปี้ถง และเงาร่างนี้ก็ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการสลายตัวอย่างเลือนราง

และในขณะนั้นเอง ที่ที่เฒ่าหู่ปะทะกับเฉินปี้ถงเป็นครั้งแรก เงาร่างตรงนั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนจากโปร่งแสงเป็นร่างจริงในทันที พร้อมกับพลังแฝงอันแข็งแกร่งที่กำลังจะพุ่งออกมาจากข้างใน

เขาหัวเราะเยาะในใจ มาจริงๆ ด้วย!

ตนเองปล่อยพลังแฝงติดต่อกันสามครั้ง แต่ละครั้งล้วนเป็นการออกแรงเต็มที่ ตามปกติแล้ว แม้เขาจะอยากปล่อยพลังแฝงที่แหลมคมและทรงพลังอีกครั้ง ก็คงจะทำไม่ได้แล้ว ดังนั้นการโจมตีครั้งนี้ถึงแม้เฉินปี้ถงจะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่ก็สามารถถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัยหลังจากการปะทะ แล้วค่อยหาโอกาสใหม่ แต่เขาได้เตรียมการอย่างเต็มที่สำหรับวันนี้แล้ว

เขาได้กินยาที่คณะกรรมการปฏิบัติการเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษตั้งแต่แรกเริ่ม ในตอนนี้ก็กระตุ้นพลังยาออกมาอย่างฉับพลัน ในชั่วขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกาย หรือสนามพลังจิตก็ถูกยกระดับขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที จากนั้นก็เล็งไปที่เฉินปี้ถง แล้วปล่อยพลังแฝงแยกส่วนออกมาอย่างเต็มกำลัง!

การพุ่งชนครั้งนี้ ที่จุดสัมผัสระหว่างนิ้วและฝ่ามือของพวกเขา แขนของเฉินปี้ถงก็เริ่มแตกหักเป็นท่อนๆ ลามไปจนถึงหัวไหล่ สามารถมองเห็นเศษกระดูกและชิ้นเนื้อที่แหลกละเอียดได้อย่างชัดเจน หากพลังแฝงส่งผ่านไปได้อย่างราบรื่น ก็จะสามารถทำลายหัวไหล่และลำตัวครึ่งหนึ่งของเขาได้ในคราวเดียว และการต่อสู้ครั้งนี้ก็จะไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกต่อไป

ทว่าในตอนนั้น เฒ่าหู่กลับรู้สึกว่าเบื้องหน้าว่างเปล่า พลังแฝงของอีกฝ่ายกลับมีเพียงชั้นผิวเผินเท่านั้น ข้างหลังกลับไร้ซึ่งความแข็งแกร่งอย่างที่คิด

เขาอดที่จะเบิกตากว้างไม่ได้ และในขณะนั้น ที่ด้านขวาของเขา เงาร่างของเฉินปี้ถงคนที่สองก็กลายเป็นร่างจริงขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะมีพลังแฝงอันมหาศาลกำลังจะพวยพุ่งขึ้นมาจากที่นั่น

แต่ในขณะนั้น ข้างหลังก็มีภัยคุกคามดังขึ้นมาอย่างเลือนราง

ตกลงอยู่ที่ไหนกันแน่?

เพราะพลังจิตกระจายตัวอยู่หลายแห่ง เขาจึงไม่สามารถแยกแยะได้ว่าการโจมตีที่แท้จริงมาจากที่ไหนในเวลาอันสั้น

แต่ด้วยความเข้าใจในตัวเฉินปี้ถง การโจมตีที่ร้ายแรงที่สุดน่าจะมาจากข้างหลังที่เขาไม่สามารถหันกลับไปมองได้ทัน ที่นั่นเป็นจุดอ่อนที่สุดของเขาเช่นกัน ถึงแม้อีกฝ่ายจะโจมตีไม่โดนก็ไม่ขาดทุนอะไร เขาจึงถ่ายโอนพลังแฝงที่เหลือทั้งหมดไปยังเส้นผมที่ท้ายทอย

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ การโจมตีที่แท้จริงกลับมาจากที่ที่เฉินปี้ถงถูกเขาตัดแขนเมื่อครู่นี้ และเป็นตำแหน่งแรกที่โจมตีเขา

ในตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักขึ้นมาอย่างฉับพลันว่า เฉินปี้ถงตัวจริงอยู่ตรงนั้นมาตลอดตั้งแต่แขนหัก ไม่ได้ขยับไปไหนเลย

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีจากด้านขวาหรือด้านหลัง ล้วนเป็นเพียงการหลอกลวงทางจิตใจเท่านั้น พลังแฝงที่พุ่งเข้ามาก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอก เกือบจะแตกสลายทันทีที่สัมผัส จริงๆ แล้วถึงแม้จะไม่สนใจ ก็จะไม่สร้างความเสียหายให้เขาเลยแม้แต่น้อย

แต่เขาก็เข้าใจช้าไปแล้ว พลังแฝงทั้งหมดถูกถ่ายโอนไปยังที่อื่นแล้ว ทำได้เพียงมองดูเฉินปี้ถงยกมืออีกข้างที่ยังดีอยู่ขึ้นมา แล้วชกไปที่กระดูกสะบักของเขา พร้อมกับพลังแฝงอันเชี่ยวกรากและแข็งแกร่งที่พุ่งเข้ามา และทะลวงเข้าไปในส่วนต่างๆ ของร่างกายอย่างรวดเร็วโดยไม่มีอะไรขวางกั้นได้

ทั่วทั้งร่างกายของเขาก็เกิดเสียงกระดูกแตกและข้อต่อหักดังขึ้นเป็นชุด

พลังสายฟ้าไร้รูปเป็นพลังแฝงที่มีความสามารถในการแทรกซึมและทะลุทะลวงสูงมาก ไม่ได้เน้นการสังหารศัตรูในครั้งเดียว แต่กลับมีความสามารถในการทำลายล้างสูงยิ่ง คนที่ถูกโจมตี เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกาย กระดูก และอวัยวะภายใน จะถูกกระแทกและทำลายอย่างรุนแรงในทันที และจะไม่อาจใช้พลังแฝงที่สมบูรณ์ได้อีกต่อไป

ดังนั้นหลังจากการโจมตีครั้งนี้ เฒ่าหู่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว

เฒ่าหู่รู้ว่าตัวเองพลาดท่าไปแล้วครั้งหนึ่ง ต่อไปก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว เขาจ้องมองเฉินปี้ถงแล้วพูดว่า

“พลังจิตระดับนี้ หรือว่า...”

เฉินปี้ถงดูเหมือนจะรู้ว่าเขาอยากจะถามอะไร จึงพูดเสียงทุ้มว่า

“ยังขาดอีกนิดหน่อย แต่ว่า...ก็ไม่ไกลแล้ว”

ขณะที่พูดคำนี้ออกมา เงาร่างของเขาก็เลือนลางลง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงเงาที่ทิ้งไว้ที่เดิม

ดวงตาของเฒ่าหู่แดงก่ำไปหมด ในวินาทีต่อมา เสียงระเบิดรุนแรงก็ดังขึ้นมาจากภายในร่างกายของเขา ควันหนาทึบพุ่งสูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร คลื่นอากาศอันเชี่ยวกรากแผ่กระจายออกไป

ห่างออกไปหลายสิบเมตร เฉินปี้ถงยืนมองดูฉากนี้อยู่ เขารู้จักเฒ่าหู่ดี รู้ว่าเขายอมฆ่าตัวตายดีกว่าจะตายด้วยน้ำมือของตัวเอง การซุกซ่อนระเบิดร้ายแรงไว้ในร่างกายเป็นสิ่งที่เขาทำได้อย่างแน่นอน คำถามสุดท้ายนั้นน่าจะเป็นเพียงการหลอกล่อให้เขาอยู่ที่เดิม ดังนั้นเขาจึงถอยออกมาก่อนหนึ่งก้าว

ในตอนนั้นมีจุดดำจุดหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า เสียงดังแคร้ง! ตกอยู่ข้างหน้าไม่ไกล และกระเด้งบนพื้นสองสามครั้งจึงหยุดลง

นั่นคือหน้ากากครึ่งซีกที่เฒ่าหู่สวมอยู่ แต่ตอนนี้มันบิดเบี้ยวเสียรูป ไม่เป็นทรงแล้ว

เขามองดูมันอย่างเงียบๆ ชั่วครู่ แล้วจึงมองไปที่แขนซ้ายที่ห้อยอยู่ของตัวเอง

บนแขนนั้นมีรอยแตกอย่างน้อยเจ็ดแปดแห่งตั้งแต่ต้นจนปลาย กระดูกและเนื้อเละเทะไม่เป็นรูปทรง บางแห่งมีเพียงกล้ามเนื้อบางส่วนที่เชื่อมต่อกันอยู่จึงไม่ขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเขาใช้อีกมือหนึ่งจับให้ตรงและประกบเข้าด้วยกัน พลังปราณก็พุ่งออกมาจากหัวใจ เพียงครู่เดียว กระดูกตรงนั้นก็ค่อยๆ สมานและเชื่อมต่อกัน เนื้อก็เชื่อมติดกันอีกครั้ง อีกครู่ต่อมา บนผิวเผินก็มองไม่เห็นอะไรผิดปกติมากนักแล้ว

อวี้เลี่ยที่อยู่ด้านหลังเห็นฉากนี้ ในใจก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง เฒ่าหู่ตายแล้ว แล้วเขายังจะยืนหยัดทำอะไรอีก? เขากระโดดถอยหลังไปทันที ผู้ช่วยฟางก็ไม่ได้ตามไป

เฉินปี้ถงในตอนนั้นพูดว่า “ท่านไปเถอะ”

อวี้เลี่ยกลับยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันไม่ไป ฉันสู้ท่านอาจารย์เฉินไม่ได้ แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถขัดขวางทหารม้าของราชวงศ์ยุคเก่าได้ ฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อขัดขวางพวกเขา แต่หลังจากนี้ฉันจะไม่เข้าร่วมปฏิบัติการใดๆ ที่มุ่งเป้าไปที่ท่านอีก”

เฉินปี้ถงไม่พูดอะไรอีก ดูเหมือนจะยอมรับโดยปริยาย

การตายของเฒ่าหู่ทำให้ทหารรับจ้างเหล่านั้นหมดกำลังใจที่จะสู้ต่อ ไม่ต้องรอให้ใครสั่ง ก็พากันละทิ้งเป้าหมายของตัวเองแล้วแตกหนีออกจากจัตุรัสไป

ในตอนนั้นมีคนแจ้งคุณฉู่ที่อยู่ข้างหลัง แล้วพูดอย่างตื่นตระหนกว่า “ท่านฉู่ ท่านหู่ตายแล้ว”

บนใบหน้าของคุณฉู่ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ เขายืนอยู่ที่จุดสังเกตการณ์ ครึ่งหน้าของเขาตกอยู่ในเงาที่ทอดลงมา กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ขยะแขยง”

และบนตึกสูงที่อยู่ไกลออกไป เฉินชวนทั้งสามคนก็ได้เห็นกระบวนการทั้งหมด หยางชานในตอนนั้นก็คายก้นบุหรี่มวนที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ออกจากปาก ขยับคอเล็กน้อย เกิดเสียงข้อต่อลั่นดังขึ้นสองสามครั้ง แล้วพูดว่า “จบแล้ว คณะกรรมการปฏิบัติการเอาไม่อยู่ งั้นก็ถึงตาเราแล้ว”

(จบตอน)