บทที่ 538 ช่องโหว่

เฉินชวนกดศูนย์ถ่วงของตนให้ต่ำลง สองมือยกดาบขึ้นตั้งรับ ดาบและขวานปะทะกันอีกครั้ง ภายใต้แรงปะทะอันมหาศาล ร่างของทั้งสองสั่นสะเทือนพร้อมกัน หมู่หิมะและฝุ่นผงที่หมุนวนอยู่พลันสาดกระจายออกไปรอบทิศ

ฉางควางไห่ยิ่งดูกระหายการต่อสู้มากขึ้น เขาอาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะยกขวานยาวขึ้นสูงอีกครั้ง มือหนึ่งจับปลายด้าม อีกมือจับส่วนท้าย ง้างขวานขึ้นสุดแรง หลังจากชะงักไปชั่วครู่ สองมือก็ออกแรงฟาดลงมาอย่างดุดัน!

แววตาของเฉินชวนลึกล้ำ เขาเคยเห็นกระบวนท่าที่คล้ายคลึงกันนี้จากเว่ยอู่เซิง เพียงแต่คนหนึ่งใช้ค้อน อีกคนหนึ่งใช้ขวานใหญ่

เขาไม่มีความคิดที่จะหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายถูกกระตุ้นให้ทำงาน หลังจากรวบรวมพลังชั่วอึดใจ เขาก็หมุนตัวตวัดดาบสวนกลับไป ประกายดาบและขวานปะทะกัน ‘ตูม!’ บริเวณโดยรอบราวกับมีระเบิดทำงานขึ้นลูกหนึ่ง กลุ่มฝุ่นควันมหาศาลม้วนตัวขึ้นสูงก่อนจะหมุนวนออกไปด้านนอก

ในศูนย์บัญชาการของกรมป้องกัน เวลานี้คนส่วนใหญ่กำลังจับจ้องไปยังการต่อสู้ของคนทั้งสอง เพราะร่างแยกลูกตนนี้มีความสำคัญที่สุดในขณะนี้ และอาจกล่าวได้ว่ามันสำคัญยิ่งกว่าการเผชิญหน้าที่นอกเมืองเสียอีก

การปะทะกันอย่างรุนแรงและการประจันหน้ากันซึ่งๆ หน้าของทั้งสองคน ทำให้พวกเขาถึงกับลืมหายใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าเลือดในกายพลุ่งพล่านขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้เห็นอานุภาพของฉางควางไห่ขณะเหวี่ยงขวานยาวก่อนหน้านี้ การกวาดเพียงครั้งเดียวก็สามารถซัดรถหุ้มเกราะที่บรรทุกคนเต็มคันให้กระเด็นไปได้ แต่เฉินชวนกลับยืนหยัดรับไว้ได้อย่างมั่นคง ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ฝีมือของทั้งสองคนจะทัดเทียมกัน!?

จากการรับมือสามครั้งเมื่อครู่ เฉินชวนสัมผัสได้ว่าพละกำลังของชายผู้นี้ใกล้เคียงกับร่างกายของเขามาก เมื่อรวมกับอาวุธในมือ ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้แทบจะมองข้ามไปได้เลย อีกทั้งจิตวิญญาณของอีกฝ่ายยังแข็งแกร่งและเหนียวแน่นดุจหินผา กระแทกอย่างไรก็ไม่สั่นคลอน

คู่ต่อสู้เช่นนี้ เขาเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดอีกครั้งที่จะปลดปล่อยขีดจำกัดของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ ทำให้ตนเองได้เปรียบในด้านพละกำลังขึ้นมาเล็กน้อย

รูปแบบการต่อสู้ของฉางควางไห่ดูเหมือนจะเน้นการรุกรานเป็นหลัก เมื่อเห็นว่าขวานนี้ยังคงถูกเฉินชวนรับไว้ได้ พลังจากเอวและหลังก็ถูกส่งผ่านมาอีกครั้ง สองมือจับขวานหมุนตัว แล้วฟันเฉียงเข้าใส่เฉินชวน

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีครั้งนี้ เฉินชวนดูเหมือนจะยังคงรักษารูปแบบการต่อสู้แบบเดิมไว้โดยวางดาบขวาง แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ปะทะตรงๆ ในชั่วพริบตาที่อาวุธทั้งสองสัมผัสกัน เขาก็ถอยเท้าไปด้านหลังพร้อมกับนำพาพลังจากขวานนั้นไปทางด้านข้าง นี่คือการใช้เทคนิคปัดป่ายเพื่อเบี่ยงทิศทางของขวาน

แม้ว่าในตอนแรกเขาจะไม่มีทักษะการต่อสู้ แต่หลังจากอยู่ในมหาวิทยาลัยมาเป็นเวลานาน นอกจากจะฝึกฝนพลังจิตในช่วงหลังแล้ว ในช่วงแรกๆ เขาฝึกซ้อมกับหงฝูเกือบทุกวัน แม้ตอนนี้จะพูดไม่ได้ว่ามีทักษะสูงส่ง แต่ก็ใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว กระบวนท่านี้เมื่อใช้ออกมาก็ไร้ซึ่งลางบอกเหตุล่วงหน้า ทำให้ผู้คนคาดไม่ถึง

แต่การเบี่ยงของเขาก็ไม่ได้ทำให้อีกฝ่ายเสียหลักอย่างสมบูรณ์ เพราะหลังจากที่ฉางควางไห่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของแรงปะทะ เขาก็รีบดึงพลังของตนเองกลับทันที พลังอันมหาศาลเช่นนี้ถูกส่งออกมา แต่เขากลับสามารถควบคุมการปลดปล่อยและดึงกลับได้อย่างอิสระ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการควบคุมร่างกายอันแข็งแกร่งได้อย่างน่าทึ่ง

แต่ก็ยังช้าไปเล็กน้อย เฉินชวนฉวยโอกาสได้ก็ใช้ดาบบิดขวานทันที ปัดมันออกไปด้านนอก แม้ครั้งนี้จะไม่สามารถทำให้ขวานยาวหลุดจากมือของอีกฝ่ายได้ แต่ก็สามารถเบี่ยงมันออกไปได้สำเร็จ

ฉางควางไห่ย่อมไม่ยอมแพ้ เขาใช้พลังดึงกลับ อาวุธทั้งสองหมุนวนและผลักดันกันไปมา พลังทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง แต่เขาก็พบว่าพลังที่เฉินชวนระเบิดออกมาในครานี้กลับแข็งแกร่งกว่าครั้งก่อน ทำให้ขวานของเขาเบี่ยงออกไปเล็กน้อย เขาจึงรีบพยายามควบคุมมันไว้

ในตอนนี้เองเฉินชวนก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลายดาบชี้ขึ้น ราวกับจะงัดขวานให้ลอยขึ้น หากทำได้สำเร็จ ในก้าวต่อไปเขาก็จะสามารถบุกเข้าประชิดตัวได้โดยตรง

ฉางควางไห่ดูเหมือนจะคาดเดาเจตนาของเขาออก จึงคำรามเสียงต่ำ สองมือออกแรงกดขวานลงมาอย่างหนักหน่วง เขาต้องการจะกดดาบยาวไว้เพื่อปิดช่องว่างด้านหน้า จากพลังที่เฉินชวนแสดงออกมาก่อนหน้านี้ กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาปูดโปนขึ้นมาทันที พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แววตาของเฉินชวนในตอนนี้เป็นประกายวาบ ข้อมือทั้งสองพลิกหมุน ดาบที่เดิมทีจะงัดขึ้นกลับถูกดึงกลับแล้วหมุนวนไปอีกทาง เกาะติดอยู่บนสันขวานแล้วกดลงตามแรงของอีกฝ่าย!

‘ตูม!’ ภายใต้การซ้อนทับของพลังจากคนทั้งสอง พื้นดินพลันยุบตัวลงเป็นหลุมขนาดใหญ่ และขวานกว่าครึ่งก็จมลึกลงไปในดิน

เฉินชวนฉวยโอกาสรุกคืบไปข้างหน้าทันที ดาบเลื่อนไปตามด้ามขวาน ในชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของฉางควางไห่ ก่อนจะยกดาบขึ้นฟัน!

แม้ว่าก่อนหน้านี้หลังจากปลดปล่อยขีดจำกัดของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์แล้วเขาจะมีพละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้เลือกใช้แนวทางที่ตรงไปตรงมา แต่เลือกที่จะผ่อนปรนก่อนแล้วค่อยแข็งกร้าว นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “ใช้แข็งก่อนอ่อน ใช้ตรงก่อนโค้ง”

ฉางควางไห่เห็นว่าดึงขวานกลับมาไม่ทันแล้ว เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ปล่อยขวานใหญ่ในมือทันที แล้วยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกัน คมดาบฟาดฟันลงไปบนท่อนแขนของเขา เกิดเป็นรอยบุ๋มลึกลงไปบนมัดกล้ามเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจทะลวงผ่านเข้าไปได้

แม้ดาบจะฟันไม่เข้า แต่พลังที่แฝงอยู่บนนั้นกลับสามารถส่งผ่านเข้าไปได้ ทันใดนั้นพลังอันแข็งแกร่งก็พุ่งทะลวงเข้าไป แต่กล้ามเนื้อบนแขนของเขากลับกระตุกเล็กน้อย พลังที่ส่งผ่านเข้ามาก็ถูกสลายไปจนหมดสิ้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตัวเขามากนัก

เฉินชวนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว ในตอนนี้เขาจึงฉวยโอกาสฟันไปที่ชายผู้นั้นสามดาบติดต่อกันทันที แต่ละดาบใช้พลังที่แตกต่างกันออกไป และเชื่อมต่อกันได้อย่างราบรื่นไร้ที่ติ

ฉางควางไห่ใช้แขนทั้งสองข้างป้องกันดาบทั้งสามครั้งติดต่อกัน ทุกครั้งเขาสามารถสลายพลังที่พุ่งเข้ามาในร่างกายได้อย่างหมดจด และเท้าทั้งสองข้างก็หยั่งรากลงบนพื้นอย่างมั่นคง ไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว

ขณะที่การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดนี้ ทันใดนั้นในรอยแยกข้างๆ คนทั้งสองก็มีแสงสว่างวาบขึ้น ตามมาด้วยเสียงกระพือปีกดังขึ้นนับไม่ถ้วน เป็นฝูงนกปากแข็งนับร้อยนับพันตัวที่พุ่งออกมาจากข้างใน

นกเหล่านี้มีจะงอยปากยาวและฟันที่แหลมคม ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีแดงฉาน กรงเล็บแหลมคม เพียงแค่ออกมาก็พุ่งออกไปด้านนอกอย่างบ้าคลั่ง และคนทั้งสองก็กำลังขวางทางบินของพวกมันอยู่พอดี

แต่ทั้งสองกลับทำราวกับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย ยังคงแลกเปลี่ยนเพลงยุทธ์กันอยู่ที่นั่น กระแสลมและพลังที่แผ่ออกมาทำให้นกที่พุ่งเข้ามาใกล้ถูกกระแทกจนตายเป็นจำนวนมาก และร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ฉางควางไห่ในตอนนี้ก็ตบมือออกไปทันที นกที่เข้ามาจากทั้งสองด้านพลันระเบิดออกกลางอากาศ เลือดจำนวนมากสาดกระเซ็นมาทางเฉินชวน

เฉินชวนไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เลือดที่สาดมาถึงผิวหนังก็ถูกพลังกระแทกออกไปโดยตรง เขาไม่พลาดช่องว่างนี้ ยกดาบขึ้นแทงออกไปอย่างรุนแรง เล็งไปที่บริเวณใกล้กระดูกไหปลาร้าของอีกฝ่าย และแทงเข้าไปได้ในทันที

เดิมทีการโจมตีครั้งนี้เขาใช้พลังทะลวง ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามฝึกวิชาคงกระพัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเขาแทงทะลุในดาบเดียว แต่หลังจากที่ดาบนี้แทงเข้าไป เขาก็พบว่าตอนแรกเป็นไปอย่างราบรื่น แต่จากนั้นก็เจอกับอุปสรรคที่เหนียวแน่น ยิ่งแทงเข้าไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งยากที่จะทะลวงผ่าน เขารู้ได้ทันทีว่าวิชาคงกระพันของอีกฝ่ายอาจมีเคล็ดวิชาบางอย่างซ่อนอยู่ ดังนั้นเขาจึงรีบชักดาบกลับ

ฉางควางไห่เห็นเขาถอยกลับ ในตอนนี้ก็กำนิ้วทั้งห้าแน่น จะเห็นได้ว่ามีระลอกคลื่นที่เหมือนกับคลื่นน้ำม้วนตัวขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา มารวมกันอยู่ที่หน้าหมัด แล้วก็ชกสวนขึ้นมาอย่างแรง

เฉินชวนถอยไปสองก้าว ลมหายใจก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขายกดาบขึ้นแทงไปข้างหน้าอีกครั้ง ปลายดาบปะทะเข้ากับหน้าหมัดพอดิบพอดี ครั้งนี้ร่างกายของทั้งสองคนสั่นสะเทือนอีกครั้ง ต่างฝ่ายต่างถอยหลังไปเพื่อสลายพลังที่ส่งมาจากอีกฝ่าย

ฉางควางไห่มองดูหมัดของตัวเอง ตรงนั้นมีรูลึกถูกแทงจนเปิดออก ใต้ผิวหนังที่ม้วนกลับเผยให้เห็นกระดูกนิ้วที่แข็งแกร่งดุจหยก แต่ในชั่วพริบตานี้ ผิวหนังบนนั้นก็หดตัวปิดสนิทเอง เมื่อวางมือลง บาดแผลก็หายดีแล้ว

การต่อสู้แลกเปลี่ยนกระบวนท่าของคนทั้งสองนี้ดูเหมือนจะซับซ้อน แต่การโจมตีและป้องกันนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ทั้งหมดเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทำให้สัญญาณภาพที่ส่งไปยังศูนย์บัญชาการค่อนข้างพร่ามัว ทำได้เพียงแยกแยะคร่าวๆ ว่าในรอบนี้ดูเหมือนจะยังไม่มีใครได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

เฉินชวนลดดาบยาวลง จ้องมองฉางควางไห่ที่อยู่เบื้องหน้า เขามองออกว่าชายผู้นี้ไม่มีทักษะที่หรูหราอะไรเลย มีเพียงพละกำลังและความเร็วที่ไม่ธรรมดา ควบคู่ไปกับร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เรียกได้ว่าบริสุทธิ์ถึงขีดสุด

และในด้านจิตวิญญาณก็เช่นกัน แม้จะไม่แสดงออกมาแต่กลับมั่นคงไม่มีใครเทียบได้ เหมือนกับวิชาคงกระพันของเขา การโจมตีหลายครั้งเมื่อครู่ ทุกครั้งเขาได้ใช้คลื่นกระแทกของค้อนสะท้านจิต แต่ชายผู้นั้นกลับรับไว้ได้โดยไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย

รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้ หากเป็นนักสู้ทั่วไปแล้วยากที่จะรับมือจริงๆ เพราะถ้าสู้ไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้ ไม่ว่าคุณจะพยายามแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่ให้โจมตีเลย

เมื่อครู่เขาก็สังเกตเห็นว่า แม้อีกฝ่ายจะใช้มือเปล่าป้องกันคมดาบของเขาได้ แต่ในระหว่างนั้นก็ยังคงระมัดระวังในการป้องกันใบหน้า และพยายามไม่ให้ข้อต่อบางส่วนสัมผัสกับคมดาบ

เพราะสถานที่เหล่านั้นอาจจะเพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของคนทั่วไปได้ แต่สำหรับเขาที่มีพลังใกล้เคียงกันแล้ว ก็จำเป็นต้องป้องกันไว้ จุดอ่อนเหล่านี้คือสิ่งที่สามารถใช้ประโยชน์ได้

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจ้องหน้ากันอยู่ รอยแยกที่อยู่ไกลออกไปก็เกิดความผิดปกติขึ้นอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่บินได้จากอีกฝั่งหนึ่งพุ่งออกมาอีกกลุ่มหนึ่ง แต่ ‘ตูม’ รอยแยกกลับขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าโดยประมาณ และนี่ก็หมายความว่าสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่าจะสามารถผ่านเข้ามาจากที่นั่นได้

คนทั้งสองไม่ได้หันไปมอง แต่ในใจต่างก็ระแวดระวังอยู่ เพียงครู่ต่อมา ทั้งสองคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะพวกเขาทั้งคู่ต่างก็รู้สึกได้ว่า ดูเหมือนจิตวิญญาณของตนเองจะตื่นตัวกว่าเมื่อครู่?

ทางฝั่งเฉินชวนนั้นรู้สึกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ภายใต้การชี้นำของวิชาส่องแสงย้อนคืนจิตวิญญาณ ทั้งปริมาณและความเร็วในการดูดซับแก่นแท้ของโลกอีกใบล้วนเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมมาก

เขาครุ่นคิดในใจ ก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง

นี่เป็นเพราะรอยแยกนี้ค่อยๆ มั่นคงขึ้น ที่นี่จึงกลายเป็นสถานที่แลกเปลี่ยนสสารและพลังงานหลักของสองโลกโดยธรรมชาติ และแก่นแท้ก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกฝั่งตรงข้าม แน่นอนว่าจะต้องแทรกซึมเข้ามาเป็นจำนวนมากผ่านที่นี่เช่นกัน

และพวกเขาทั้งสองคนก็อยู่ใกล้ที่นี่มาก เรียกได้ว่าเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์กลุ่มแรก

ถึงแม้ว่าตอนนี้ที่เขตจี้ยางยังมีรอยแยกขนาดใหญ่อยู่ แต่ที่นั่นก็เป็นเพียงรอยแยกที่ขอบของศูนย์กลางเมือง ส่วนใหญ่จะเชื่อมต่อไปยังดินแดนหลอมรวม ซึ่งถือเป็นช่วงคาบเกี่ยวของสองโลก ไม่ได้นำไปสู่อีกโลกหนึ่งโดยตรง ดังนั้นตอนนี้ที่นี่ของพวกเขาจึงถือว่าใกล้ที่สุด

นี่เป็นประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่คนทั้งสองต่างก็รู้ดีว่าประโยชน์เช่นนี้ แทนที่จะให้คนสองคนแบ่งกันใช้ สู้ให้คนคนเดียวครอบครองไว้ไม่ดีกว่าหรือ ดังนั้นสายตาของพวกเขาจึงค่อยๆ จับจ้องไปยังฝ่ายตรงข้ามอีกครั้ง

(จบตอน)