บทที่ 518 ประตูสวรรค์

เจ้าแห่งแมลงเห็นเฉินชวนยังคงยืนอยู่ได้ ก็พลันอ้าปากคีบใส่เขา ในทันที คลื่นพลังงานระลอกหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาอีกครั้ง

เฉินชวนสายตาเป็นประกาย เขาไม่ได้เลือกที่จะหลบ แต่ใช้แขนทั้งสองข้างบังไว้ด้านหน้า และถูกพลังนี้ผลักถอยหลังออกไปไกลกว่าสิบเมตรจึงหยุดลงได้ ขณะที่ใต้เท้าของเขาไถลเป็นร่องลึกสองร่อง

ทว่าก็แค่นั้นเอง มันไม่ได้มีพลังทำลายล้างเหมือนคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นเมื่อครู่

เขาได้เห็นแล้วว่าการโจมตีเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วเป็นการโจมตีแบบผสมผสาน เมื่อผู้ถูกโจมตีถูกฝูงแมลงเข้าทำร้าย แม้จะมีความสามารถในการป้องกัน ก็ต้องเน้นการป้องกันที่พื้นผิวร่างกายเป็นหลัก จากนั้นในช่วงที่ถูกบดบังทัศนวิสัยและสับสนในการรับรู้ ก็จะถูกโจมตีด้วยคลื่นเสียงสั่นสะเทือนนั้น ซึ่งเกือบจะเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน

แต่คลื่นพลังงานนี้ควรเป็นเพียงการผลักเขาออกไป เพื่อให้สะดวกต่อการโจมตีครั้งต่อไป

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เจ้าแห่งแมลงพองช่องอกอีกครั้ง ปีกเมมเบรนทั้งสองข้างก็กางออก แต่เขาจะให้โอกาสสิ่งนี้ได้อย่างไร ดาบเสวี่ยจวินในมือหมุนกลับไปมา และพุ่งตัวไปข้างหน้า

ระยะทางหลายสิบเมตรผ่านไปในพริบตา แสงวูบหนึ่ง เจ้าแห่งแมลงก็ชะงักการเคลื่อนไหว กะทันหันก็เสียสมดุลและเอียงไปด้านข้าง นั่นเป็นเพราะดาบเสวี่ยจวินได้ฟันขาข้างหนึ่งของมันขาด

เมื่อไม่มีฝูงแมลงคอยคุ้มกัน เฉินชวนก็สามารถลงมือได้อย่างไม่ลังเล และเป้าหมายขนาดใหญ่เช่นนี้ก็มีความคล่องตัวน้อยกว่าเขามาก เกือบจะโจมตีเข้าเป้าในการจู่โจมเพียงครั้งเดียว

เจ้าแห่งแมลงสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงส่งเสียงหวีดแหลมบาดหู พร้อมกับกระพือปีกเมมเบรน พาร่างกายลอยขึ้นจากพื้นดิน

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ส่วนท้องเปิดเผยออกมา แต่ส่วนนั้นก็ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะแข็งที่หนาทึบเช่นกัน

เฉินชวนสลับดาบเสวี่ยจวินไปไว้มือซ้าย ยื่นมือขวาออกไปอย่างช้าๆ แต่รวดเร็ว วางลงบนหัวของเจ้าแห่งแมลง เจ้าแห่งแมลงสั่นสะเทือนกลางอากาศ ดวงตาแบบรวมของมันโปนออกมาอย่างรุนแรง จากนั้นร่างกายก็เอียงและตกลงบนพื้น

ท่านี้คือพลังแฝงแทรกซึมที่เฉินปี้ถงสอนเขา ซึ่งออกแบบมาเพื่อจัดการกับแมลงยักษ์ที่มีเกราะแข็งเช่นนี้โดยเฉพาะ สามารถแทรกซึมพลังเข้าไปด้านในและระเบิดออกมาได้โดยตรง การโจมตีครั้งนี้ทำให้เนื้อเยื่อภายในศีรษะถูกทำลายจนเละ

แต่ถึงกระนั้น หลังจากที่ร่วงลงมา มันก็ยังคงดิ้นรนบินขึ้นไปได้อีกหลายสิบเมตร ก่อนจะร่วงลงมาจากฟ้าอีกครั้ง ด้านหลังกระแทกพื้นเสียงดัง 'โครม' แต่มันก็ยังคงกระพือปีกและกระตุกอยู่ตรงนั้นอย่างต่อเนื่อง สร้างความวุ่นวายอย่างมาก กว่าจะหยุดลงได้ก็ใช้เวลานาน

และในเวลานี้ สถานการณ์จำลองรอบๆ ก็เริ่มเลือนราง ค่อยๆ จางหายไป เขากลับมายังสนามฝึกอีกครั้ง

เฉินปี้ถงยืนอยู่ไม่ไกล กล่าวว่า "หัวหน้าเฉิน คุณผ่านการทดสอบฝึกอบรมแล้ว การทดสอบสุดท้ายนั้นเกินกว่าเนื้อหาที่จัดเตรียมไว้ให้คุณแต่แรก มันเป็นสิ่งที่ผมเพิ่มเข้าไปเอง ผมจะเขียนบันทึกเรื่องนี้ลงในรายงานของกรมป้องกัน"

"และผมเคยบอกไว้ว่า คนที่ผ่านการทดสอบ ผมจะมอบรางวัลให้"

พูดแล้วเขาก็หันไปส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยฟางที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเดินขึ้นมา เขาได้ยื่นกล่องโลหะกล่องหนึ่งให้กับเฉินชวน "หัวหน้าเฉิน โปรดรับไว้"

เฉินปี้ถงกล่าวว่า "นี่คือสิ่งที่ผมได้รับมาครั้งหนึ่งในดินแดนหลอมรวม มันมีผลในการเสริมสร้างและฟื้นฟูจิตวิญญาณ สำหรับผมมันไม่มีประโยชน์แล้ว จึงมอบให้คุณเป็นรางวัลในครั้งนี้"

ผู้ช่วยฟางมองด้วยความอิจฉา นี่เป็นของดี แต่เขาก็ยอมรับที่เฉินชวนได้มา เพราะครั้งนี้มีเพียงเฉินชวนคนเดียวที่สามารถอยู่ร่วมกับชั้นเรียนฝึกอบรมได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

เฉินชวนรับกล่องมาถือไว้ กล่าวขอบคุณว่า "ขอบคุณอาจารย์เฉินครับ" แล้วถามอีกว่า "อาจารย์เฉินเคยบอกว่านี่เป็นเพียงการฝึกอบรมรุ่นที่หนึ่ง ไม่ทราบว่ารุ่นที่สองจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ?"

เฉินปี้ถงกล่าวว่า "ยังไม่แน่ใจเรื่องเวลา ถ้าจะเปิดอีกครั้ง ผมจะให้จือซินแจ้งคุณ แต่คงต้องใช้เวลานานมาก"

เฉินชวนกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น นักศึกษาก็ขอตัวลา"

หลังจากกล่าวลาทั้งสองคนแล้ว เขาก็เดินออกไป แต่เมื่อถึงทางเข้าสนามฝึก เขาก็หันกลับมาและกล่าวว่า "อาจารย์เฉิน ผมได้ติดตามเรียนกับอาจารย์มานาน แต่ก็ยังไม่มีโอกาสได้ขอคำชี้แนะจากอาจารย์เฉินสักครั้ง นับเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ"

เฉินปี้ถงมองเขา แล้วกล่าวว่า "จะมีโอกาสแน่นอน"

เฉินชวนพยักหน้า แล้วเดินออกจากที่นั่น เมื่อเดินออกจากอาคาร เขาเปิดประตูรถแล้วมองขึ้นไปด้านบนอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าไปนั่งในรถ แล้วขับรถออกไป

ระหว่างทาง เขาก็ติดต่อผู้ตรวจการเผย รายงานกระบวนการในวันนี้ จากนั้นก็ขับรถตรงกลับไปที่อาคารสถาบันลี้ลับ

เมื่อกลับมาถึงหอพัก เขาเอากล่องโลหะวางไว้ข้างๆ ไม่ได้รีบเปิด แต่ติดต่อกับทางผู้จัดการจวงก่อน เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของเฉาหมิง ความคืบหน้าเป็นไปอย่างราบรื่น ห้าวันผ่านไป ก็เข้าสู่ขั้นตอนต่อไปได้อย่างพอดี

แต่ขั้นตอนนี้นั้นจะต้องอยู่ในจานเพาะเชื้อ และต้องอยู่ในนั้นเป็นเวลานาน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไปดูที่นั่นได้

แต่เขาสามารถเห็นสถานะปัจจุบันของเฉาหมิงได้ผ่านอุปกรณ์หยินหยาง และบริษัทกวงเฉาปีกคมจะส่งความคืบหน้าในแต่ละวัน รวมถึงความคืบหน้าในการเติบโตของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์มาให้เขาดู และยังบอกอีกว่าถ้าเปลี่ยนใจในตอนนี้ ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้น ก็ยังทัน

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ไม่นานหลังจากกลับมา ฝนก็เริ่มตก อากาศภายนอกมืดครึ้ม ศูนย์กลางเมืองถูกปกคลุมไปด้วยหมอกฝน แต่โฆษณาและแสงไฟนีออนต่างๆ ก็ยังคงส่องสว่างอยู่ภายใน มองเห็นได้รางๆ

บางครั้งก็ยังเห็นแสงวาบที่เหมือนกับฟ้าผ่า

ที่นี่มองไม่เห็นท่าเรือ แต่เขาสามารถเห็นเงาของเรือบินที่บินไปมา ความถี่สูงกว่าแต่ก่อน เมื่อใกล้ถึงเวลาที่แม่จั๊กจั่นจะแยกตัว บรรยากาศก็จะยิ่งตึงเครียดมากขึ้น

เขาจึงติดต่ออาจารย์เซวีย ไม่นานอีกฝ่ายก็รับสาย เสียงของอาจารย์เซวียดังออกมาว่า "นักศึกษาเฉิน?"

เฉินชวนกล่าวว่า "อาจารย์เซวีย ค้อนสะท้านจิตและผนึกว่างเปล่า ผมฝึกฝนจนเกือบจะเชี่ยวชาญแล้ว นักศึกษาอยากจะถามว่า เราสามารถเริ่มเรียนบทเรียนต่อไปได้หรือยังครับ?"

"คุณเชี่ยวชาญแล้วเหรอ? ดีมาก พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง..."

เฉินชวนพูดในใจตามไปพร้อมกับเขาว่า "ผมจะไปให้ตรงเวลา" พออีกฝ่ายพูดจบ เขาก็ต่อทันทีว่า "นักศึกษาจะไปให้ตรงเวลาครับ"

อาจารย์เซวียหัวเราะและกล่าวว่า "ตกลงตามนี้"

เฉินชวนนัดหมายกับเขาเสร็จ ก็กลับไปที่ห้องฝึก นั่งขัดสมาธิ และเริ่มการบำเพ็ญที่จำเป็นของวันนี้

แท้จริงแล้ว ในมุมมองของเขา สิ่งที่อาจารย์เซวียสอนให้ที่สำคัญที่สุดคือ "วิชาบ่มเพาะ" ซึ่งสามารถบ่มเพาะร่างกายและจิตวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง ประกอบกับการสนับสนุนจากยาพิเศษ ทำให้สภาพร่างกายของเขาสามารถพัฒนาได้อย่างต่อเนื่อง

หากคำนวณแล้ว เนื่องจากเขายังมีทรัพยากรค่อนข้างเพียงพอ ประกอบกับยังอยู่ในช่วงเติบโต เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในปัจจุบันจึงไม่แสดงความแตกต่างระหว่างช่วงเติบโตและช่วงหยุดชะงักอย่างชัดเจน

แต่เขาก็สามารถรู้สึกได้ว่า ยิ่งไปได้สูงเท่าไหร่ กระบวนการเติบโตของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น แนวโน้มนี้ยังไม่ชัดเจนในตอนนี้ แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป หลังจากผ่านไปสองสามปี ในอนาคต การพัฒนาในอีกไม่กี่เดือนหรือครึ่งปี อาจไม่เร็วเท่ากับการพัฒนาในหนึ่งถึงสองเดือนในปัจจุบัน

ดังนั้น ก่อนที่จะทราบวิธีแก้ปัญหานี้ การเร่งพัฒนาในช่วงเวลาที่จำกัดจึงเป็นแนวทางที่ดีที่สุด

บทที่ 518 ประตูสวรรค์

วันรุ่งขึ้น วันที่ 1 เมษายน

เฉินชวนมาถึงสนามฝึกที่ตั้งอยู่บนชั้นเจ็ดสิบ ฝนตกตลอดคืนและยังคงไม่หยุด ท้องฟ้าภายนอกดูมืดครึ้ม มีเพียงม่านแสงที่ส่องประกายอยู่เงียบๆ

เขานั่งลง และเริ่มฝึกฝนเทคนิคจิตวิญญาณของตัวเอง เมื่อใกล้ถึงเที่ยง เขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าอาจารย์เซวียนั่งยิ้มอยู่ตรงหน้าเขา โดยที่ไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่

เขากำลังจะลุกขึ้น อาจารย์เซวียก็ยื่นมือลงมากดเบาๆ ไอเบาๆ หนึ่งครั้ง "ไม่ต้องพิธีรีตองแล้ว เสียเวลาไปมากพอสมควร เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า"

เขาไม่รอให้เฉินชวนพูด สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นและกล่าวว่า "นักศึกษาเฉิน เมื่อครู่ตอนที่คุณทำสมาธิและสำรวจภายใน ผมสัมผัสได้ว่าความคืบหน้าของคุณถึงตามที่ผมกำหนดไว้แล้ว งั้นเรื่องต่อไปผมก็จะเริ่มเล่าให้คุณฟังได้แล้ว"

เฉินชวนนั่งตัวตรง แสดงท่าทีตั้งใจฟัง

อาจารย์เซวียกล่าวว่า "นักศึกษาเฉิน ด้วยตำแหน่งปัจจุบันของคุณ น่าจะทราบเรื่องที่แม่จั๊กจั่นกำลังจะแยกตัวแล้วใช่ไหม?"

เฉินชวนพยักหน้า คิดในใจว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ด้วย

"อย่างที่ผมเคยบอกไป นี่เป็นโอกาสของคุณ"

น้ำเสียงของอาจารย์เซวียกลายเป็นจริงจังอย่างยิ่งในทันที

"สิ่งมีชีวิตในสนามพลังของศูนย์กลางเมือง อย่างเช่น แม่จั๊กจั่นนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างพิเศษ ซึ่งถูกปรับเปลี่ยนและเพาะเลี้ยงโดยชาติต่างๆ ด้วยเทคโนโลยีมากมาย แต่ก่อนหน้านั้น ในยุคเก่า ก็มีสิ่งมีชีวิตในสนามพลังหลายประเภทที่เคลื่อนไหวไปมาระหว่างสองโลกอยู่แล้ว มีการสันนิษฐานว่ารอยแยกแรกเริ่มนั้นถูกขยายโดยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้"

"และสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่บางตัวในกลุ่มนี้ เมื่อเกิดการแยกตัวเพื่อสืบพันธุ์ ในทางที่มองไม่เห็นก็จะดึงให้สองโลกเข้ามาใกล้กัน และเกิดรอยแยกชนิดพิเศษขึ้น"

"สถานการณ์เช่นนี้ หากย้อนไปในยุคเก่า จะถูกเรียกว่า 'เปิดประตูสวรรค์'"

"เปิดประตูสวรรค์..."

เฉินชวนครุ่นคิดถึงคำนี้ เงยหน้าขึ้นถามว่า "ขอเรียนถามอาจารย์เซวีย การเกิดรอยแยกแบบนี้ มันจะนำไปสู่ดินแดนหลอมรวม หรือว่า..."

อาจารย์เซวียกล่าวว่า "ถามได้ดี คุณควรจะรู้ว่าดินแดนหลอมรวมเป็นเพียงการรวมตัวกันของสองโลก และสนามพลังจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตในสนามพลังของศูนย์กลางเมืองต่างๆ ที่เชื่อมโยงและรวมเป็นหนึ่งเดียวกันก็คือวงแหวนแห่งโลก"

"ส่วน 'ประตูสวรรค์' นี้ คือจุดที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งสิ่งมีชีวิตในสนามพลังสามารถเข้าถึงได้"

ในตอนนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและลดเสียงลง "เหตุผลที่ใช้คำว่า 'ประตูสวรรค์' มาอธิบาย ก็เพราะเมื่อการเชื่อมต่อนี้ถูกสร้างขึ้น แม้ว่าจะนำมาซึ่งการแปดเปื้อนจากภายนอกนับไม่ถ้วน แต่มันก็จะมีแก่นแท้จากโลกอื่นมาพร้อมกันด้วย"

"สำหรับนักสู้ทุกคน ตราบใดที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญจิตวิญญาณ หากสามารถคว้าโอกาสและใช้วิธีที่ถูกต้อง ก็จะได้รับประโยชน์บางอย่างจากมัน"

ในศาสนาประจำชาติยุคเก่า สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'กลืนกินยาวิเศษ, ดื่มด่ำความเป็นอมตะ' ก็เป็นเช่นนี้แหละ

"เพียงแต่แม้แต่ศาสนาประจำชาติยุคเก่าในสมัยก่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประตูสวรรค์ที่เปิดออก ก็ยังต้องเตรียมพิธีกรรมที่เหมาะสม คำนวณตำแหน่งฟ้าและเวลาที่ถูกต้อง แม้แต่สิ่งมีชีวิตในสนามพลังก็ยังต้องผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดปัญหาสูงสุด"

"เพราะเมื่อนักสู้ที่ตั้งใจจะก้าวข้ามขีดจำกัดเผชิญหน้ากับประตูสวรรค์โดยตรง และเลือกที่จะดูดซับแก่นแท้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงการแปดเปื้อนจากภายนอก คนที่โชคดีอาจจะรอดชีวิต และได้รับโอกาสในการก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้น"

"ส่วนคนที่โชคไม่ดี..."

เขาส่ายหัว "การตาย ณ จุดนั้นอาจเป็นผลลัพธ์ที่ดี แต่ส่วนใหญ่จะเปลี่ยนสภาพเป็นบางสิ่งบางอย่าง หรือถูกตัวตนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเข้าครอบครอง"

"แต่ด้วยการมีอยู่ของวงแหวนแห่งโลก ในเวลานั้น มันจะสกัดกั้นการแปดเปื้อนจากภายนอกส่วนใหญ่ที่เป็นอันตรายต่อนักสู้ไว้ด้านนอก ความปลอดภัยจึงสูงกว่าในอดีตมาก แต่ในขณะเดียวกัน แก่นแท้ส่วนใหญ่ก็จะถูกสกัดกั้นไว้ด้วย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย มองไปที่เฉินชวนและกล่าวว่า "ดังนั้น สิ่งที่ผมจะสอนคุณต่อไปนี้ ก็คือวิธีการทำลายอุปสรรคให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะดูดซับแก่นแท้เหล่านั้นมา"

(จบตอน)