บทที่ 494 ขีดจำกัด

เฉินปี้ถงมองมาที่เขา แล้วกล่าวว่า “คุณเฉียบคมมาก ความรู้สึกของคุณไม่ผิดหรอก แต่ตอนนี้คุณยังไม่ต้องคิดถึงการเปลี่ยนแปลงที่ตามมาในภายหลัง แล้วคุณจะเข้าใจเอง”

เขาก้าวเข้ามา แล้วแตะที่อุปกรณ์หยินหยางสองสามครั้ง “นี่คือภาพแสดงความเสียหายภายในตัวแรดเกราะคอแหวนที่ผมกับคุณจัดการไปเมื่อครู่ คุณดูได้เลย”

เฉินชวนมองไปที่อุปกรณ์หยินหยาง เห็นภาพแสดงสองภาพที่แตกต่างกันไป จุดที่เหมือนกันคือบริเวณหัวใจและเนื้อเยื่อกลายพันธุ์โดยรอบถูกทำให้สั่นสะเทือนจนแตกละเอียด แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เขาเป็นฝ่ายที่สร้างความเสียหายได้มากกว่า

เขานึกในใจ แล้วรู้ว่านี่ไม่ใช่เพราะเฉินปี้ถงไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่า แต่เป็นเพราะเฉินปี้ถงเข้าใจโครงสร้างของสิ่งมีชีวิตนี้ดีกว่าเขา จึงออกแรงพอดี เพียงพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตนี้ได้ โดยไม่สิ้นเปลืองพลังแม้แต่น้อย

สิ่งนี้มีประโยชน์มาก โดยเฉพาะในป่า การรักษากำลังกายให้ดีเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง การประหยัดพลังทุกส่วนก็อาจจะช่วยชีวิตได้

เฉินปี้ถงกล่าวว่า “คุณเข้าใจแล้วใช่ไหม?”

เฉินชวนกล่าวว่า “เข้าใจแล้วครับ ขีดจำกัด”

เฉินปี้ถงกล่าวเสียงเข้มว่า “ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสิ่งมีชีวิต ทุกสิ่งล้วนมีขีดจำกัดของตนเอง หากรักษาสมดุลไว้ได้ดี ก็จะลดความสูญเสียและปัญหาที่ไม่จำเป็นลงไปได้มาก หากเกินขีดจำกัดนั้น ก็จะต้องแบกรับผลที่ไม่จำเป็น”

เฉินชวนมองไปที่เขา

เฉินปี้ถงยังคงมองไปข้างหน้า “เนื้อเยื่อของแรดเกราะคอแหวนนี้มีมูลค่าสูงมาก มีผู้รับซื้อจำนวนมาก หากสามารถรักษาสภาพให้ค่อนข้างสมบูรณ์ได้เมื่อจัดการแล้ว ผลตอบแทนก็จะสูงมาก”

เขากล่าวว่า “ผู้กองเฉินครับ หากคุณสามารถเชี่ยวชาญวิธีจัดการสิ่งมีชีวิตต่างๆ ในดินแดนหลอมรวมได้ สถาบันและสถาบันวิจัยต่างๆ จะยินดีต้อนรับคุณมาก โดยเฉพาะหน่วยสำรวจดินแดนหลอมรวม หากมีโอกาส คุณสามารถลองเข้าร่วมได้”

“หน่วยสำรวจงั้นหรือ…”

เฉินชวนครุ่นคิดเล็กน้อย เมื่ออยู่ที่ฐานป้องกัน เคยมีครูฝึกคนหนึ่งกล่าวถึงเรื่องนี้

แตกต่างจากกองทัพทั่วไป หน่วยสำรวจประกอบด้วยยอดฝีมือที่คัดเลือกมาจากนักสู้ชั้นยอด บางครั้งรับผิดชอบในการกำจัดการแทรกซึมของศัตรู และบางครั้งก็เข้าไปในส่วนลึกของดินแดนหลอมรวมเพื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก หรือแม้กระทั่งถูกส่งเข้าไปในเขตแดนของศัตรูที่เหลืออยู่ของราชวงศ์ยุคเก่าเพื่อสืบข่าว

แม้จะแบกรับภารกิจที่ยากที่สุด แต่ผลตอบแทนก็มักจะไม่ธรรมดาเมื่อเทียบกับกองทัพทั่วไป ไม่เพียงแต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งที่รวดเร็วกว่า แต่ยังได้รับการจัดหายาพิเศษโดยไม่มีการล่าช้าแม้แต่น้อย

เฉินปี้ถงกล่าวว่า “เบื้องบนจะให้ความสะดวกสบายทุกประการแก่หน่วยสำรวจ เนื้อหาบางอย่างที่ไม่อนุญาตให้เรียนรู้นอกหน่วยสำรวจก็จะสอนให้ และคุณจะได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่คุณไม่เคยเจอมาก่อน ผมเคยเข้าร่วมในหน่วยนั้น ประสบการณ์ช่วงนั้นทำให้ผมได้สะสมและรับความช่วยเหลือมากมาย

แต่คุณก็อย่าประมาทอันตรายของดินแดนหลอมรวม แรดเกราะคอแหวนแบบนี้จัดเป็นแค่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในดินแดนหลอมรวมเท่านั้น

สิ่งมีชีวิตขนาดกลางอาจพอรับมือได้บ้าง แต่สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่จริงๆ แล้ว ไม่ใช่แค่ปืนหรือนักสู้ทั่วไปจะสามารถรับมือได้ และยังยากที่จะสร้างความเสียหายให้พวกมันได้ด้วยซ้ำ”

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มลง

เฉินปี้ถงกล่าวว่า “ดินแดนหลอมรวมในเวลากลางวันจะอิงกับด้านกายภาพมากกว่า ส่วนเวลากลางคืนจะอิงกับด้านจิตวิญญาณมากกว่า กลางวันเราสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ สิ่งที่เราพบส่วนใหญ่ก็อยู่ในขอบเขตที่เราเข้าใจ สามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีปกติ แต่ในเวลากลางคืน ความผิดปกติต่างๆ จะเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน วิธีปกติไม่เพียงพอที่จะรับมือได้”

เฉินชวนถามว่า “อาจารย์เฉินสามารถเคลื่อนไหวในดินแดนหลอมรวมในเวลากลางคืนได้อย่างอิสระใช่ไหมครับ?”

เฉินปี้ถงส่ายหน้า “ตอนนี้ผมยังทำไม่ได้”

เฉินชวนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามอีกว่า “ศัตรูที่เหลืออยู่ของราชวงศ์ยุคเก่าพึ่งพาเทคนิคบางอย่างในการเคลื่อนที่ในเวลากลางคืน เหมือนอย่างปีศาจเหล็ก มีคนกล่าวว่าเกี่ยวข้องกับความเชื่อ?”

เฉินปี้ถงกล่าวว่า “เพราะหลังจากที่พวกเขาเข้ามาในดินแดนหลอมรวม เพื่อความอยู่รอดที่นี่ พวกเขาจึงจำเป็นต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนหลอมรวม ไม่ว่าพวกเขาจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม สิ่งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และศาสนาประจำชาติของราชวงศ์ยุคเก่า ก็มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้แต่เดิมแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สมคบคิดกันอย่างกะทันหัน แต่มีที่มาที่ไปแต่โบราณ

ผมได้ยินมาว่าคุณเคยใช้พิธีกรรมลัทธิลับในป่าของดินแดนหลอมรวมอยู่หนึ่งคืน เพื่อตามหาปีศาจเหล็กได้สำเร็จ พิธีกรรมลัทธิลับมีประโยชน์จริง แต่ก็มีข้อเสียหลายอย่าง ประสิทธิภาพยังไม่สูงพอ

ตอนนี้ผมจะสอนวิธีหนึ่งให้คุณ ซึ่งใช้วิธีทางจิตวิญญาณและการบริโภคแก่นจิตสำนึกเพื่อปกป้องตัวเอง ทำให้คุณยังคงสามารถมีชีวิตรอดได้ในคืนของดินแดนหลอมรวม”

พูดพลาง เขาก็แตะที่อุปกรณ์หยินหยาง แล้วส่งเนื้อหาบางส่วนมาให้

เฉินชวนมองดู เห็นเป็นชุดวิชาการส่องมองจิต นี่จำเป็นต้องดูภาพหนึ่ง แล้วสร้างรูปทรงขึ้นมาในโลกแห่งจิตวิญญาณ เมื่อสร้างสำเร็จแล้ว เมื่อต้องการใช้ ก็สามารถมองภาพนั้นได้ ซึ่งจะทำให้จิตวิญญาณของตนเองคงอยู่ในสภาวะหนึ่ง

เฉินปี้ถงในเวลานี้เดินไปด้านข้าง มายังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

“ต้นหลานซื่อนี้เป็นต้นไม้ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในดินแดนหลอมรวม หากในอนาคตคุณไม่สามารถกลับฐานได้ และจำเป็นต้องค้างแรมในป่า ก็สามารถอยู่ที่นี่เพื่อฝึกวิชาการส่องมองจิตได้

วิธีนี้สามารถลดและลดการรับรู้ถึงการมีอยู่ของตัวเองลง ทำให้ตัวเองกับต้นไม้เหล่านี้มีความใกล้เคียงกันทั้งในด้านจิตวิญญาณและกลิ่นอาย อาศัยสิ่งนี้เพื่อหลบเลี่ยงความผิดปกติ แต่วิธีนี้ก็ไม่ได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงการอยู่ในป่า

แต่ก็อย่าเข้าใกล้ต้นไม้เหล่านี้มากเกินไป เคยมีคนคิดว่าฉลาด จึงขุดโพรงต้นไม้แล้วเข้าไปหลบซ่อน ผลคือวันรุ่งขึ้นพบว่าเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ไปแล้ว”

เขาย้ำเตือนอย่างจริงจัง “ต้นไม้เหล่านี้ในเวลากลางวันไม่มีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ แต่หลังจากกลางวันผ่านไป ด้านกายภาพลดลงแล้ว จะเปลี่ยนไปสู่ด้านที่ไร้กายภาพมากขึ้น คุณจะไม่มีทางรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ดังนั้นอย่าประมาทเด็ดขาด”

เฉินชวนพยักหน้า “อาจารย์เฉินครับ ผมเข้าใจแล้ว”

เฉินปี้ถงกล่าวอีกว่า “แม้จะเป็นการจำลอง ก็ควรพยายามหลีกเลี่ยงการจำลองเวลากลางคืนในพื้นที่ขนาดใหญ่ มิฉะนั้นอาจเกิดสถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ แม่จั๊กจั่นไม่ได้รับผลกระทบ แต่ผู้ใช้ทรัพยากรอาจได้รับผลกระทบ แต่ในส่วนเล็กๆ ไม่มีปัญหา คุณสามารถลองทำได้ก่อน”

เฉินชวนตอบรับ เขาก็มาที่หน้าต้นหลานซื่อ แล้วนั่งขัดสมาธิ และเริ่มเพ่งมองภาพตามวิธีที่อยู่ในอุปกรณ์หยินหยาง

ผ่านไปไม่นาน เสียงของเฉินปี้ถงก็ดังขึ้น “หมดเวลาแล้ว”

เฉินชวนลืมตาขึ้นมา เห็นตัวเองยังคงนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง ราวกับไม่เคยขยับไปไหน ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงติงม่าย นักสู้คนอื่นๆ ก็ยังคงนั่งอยู่ในตำแหน่งของตัวเอง

เขาดูเวลาแล้ว พบว่าตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้เป็นเวลาสองชั่วโมงพอดี

แม้จะเป็นเวลาเพียงสองชั่วโมง แต่ในช่วงเวลานี้ เฉินปี้ถงชี้แนะอย่างต่อเนื่อง เนื้อหาที่ให้มามีมากมาย ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจริงๆ

เฉินปี้ถงในตอนนี้ยืนอยู่ด้านหน้าพวกเขา รอให้พวกเขาฟื้นตัวทีละคนแล้วกล่าวว่า “คะแนนของพวกคุณแต่ละคนจะถูกส่งไปยังอุปกรณ์หยินหยางของพวกคุณในภายหลัง ผู้ที่สอบไม่ผ่านไม่ต้องมาพรุ่งนี้

ผู้ที่ผ่านสามารถมาที่นี่ต่อได้ แต่หากวันใดตามไม่ทัน ก็ยังคงถูกคัดออก

เพราะโอกาสจำเป็นต้องมอบให้แก่คนที่เหมาะสมกว่า หวังว่าพวกคุณจะเข้าใจ”

เฉินชวนครุ่นคิด ศูนย์กลางเมืองทั้งหมดสร้างอยู่บนแม่จั๊กจั่น ทรัพยากรสนามพลังส่วนใหญ่ถูกเทศบาลและบริษัทใหญ่ๆ ครอบครอง การที่สามารถจัดสรรทรัพยากรมาให้พวกเขาใช้ได้วันละสองชั่วโมงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คาดว่าเฉินปี้ถงต้องต่อสู้เพื่อสิ่งนี้มากพอสมควร ไม่น่าแปลกใจที่จะมีความต้องการที่เข้มงวดเช่นนี้

เฉินปี้ถงเห็นว่าพวกเขาทุกคนต่างแสดงความเข้าใจ จึงกล่าวว่า “ในเมื่อพวกคุณทุกคนเข้าใจแล้ว งั้นตอนนี้พวกคุณกลับไปได้แล้ว”

ทุกคนลุกขึ้นจากที่นั่ง โค้งคำนับให้เขา แล้วเดินออกจากห้องฝึก

เพิ่งจะออกมาข้างนอก ติงม่ายก็เข้ามาใกล้ แล้วกล่าวกับเฉินชวนว่า “ผู้กองเฉินครับ พวกเราไปรวมตัวกันหน่อยไหมครับ?” พูดพลาง เขาก็เหลียวมองไปยังคนอื่นๆ “ทุกท่านว่าไงครับ?”

อีกหลายคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าพวกเขาจะมาจากที่ต่างๆ กัน แต่ตอนนี้พวกเขาก็ได้เข้าเรียนในชั้นเรียนฝึกอบรมเดียวกัน ถือว่ามีมิตรภาพของเพื่อนร่วมชั้น การทำความรู้จักกันให้มากขึ้นก็อาจช่วยเกื้อกูลกันได้ในอนาคต

เฉินชวนไม่มีความเห็น เขาก็ลงไปที่บาร์ชั้นล่างกับพวกเขา

เมื่อแต่ละคนสั่งเครื่องดื่มแล้วนั่งลง ติงม่ายก็ยกแก้วดื่มรวดเดียว แล้วกล่าวว่า “วันนี้สิ่งที่ผมเรียนรู้มากกว่าที่เรียนมาหลายปีเสียอีก การตามอาจารย์เฉินจะได้เรียนรู้อะไรจริงๆ

น่าเสียดาย ผมมีเวลาแค่สามวัน เสียดายจริงๆ ครับ”

ทุกคนต่างเห็นด้วย แต่มีนายทหารหนุ่มคนหนึ่งกลับเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “พรุ่งนี้ผมคงต้องกลับไปแล้ว”

ติงม่ายประหลาดใจ “เหล่าเหยียน คุณ?”

เหล่าเหยียนส่ายหน้า “วันนี้ผมทำได้ไม่ดี ผมคิดมากไปหน่อย ยิ่งคิดมากก็ยิ่งควบคุมไม่ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผมยังมีข้อบกพร่องหลายอย่าง แม้คะแนนยังไม่ออกมา แต่ด้วยเงื่อนไขที่เข้มงวดของอาจารย์เฉิน ก็คงไม่มากเท่าไหร่ ผมต้องกลับไปฝึกฝนต่อไป”

เขายกแก้วขึ้น “ทุกท่านครับ วันนี้ผมขอทักทายกับพวกคุณ พรุ่งนี้ผมจะไม่ได้มาแล้ว”

ในตอนแรกเขายังคงรู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อพูดออกมาแล้ว ก็ดูเหมือนจะโล่งใจขึ้น เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “หวังว่าพวกคุณจะไม่ถูกคัดออกเหมือนผมนะครับ”

ผู้ที่นั่งอยู่ต่างปลอบโยนเขา แล้วยกแก้วขึ้นชนกัน ดื่มรวดเดียวหมด

เฉินชวนกำลังดื่มกับพวกเขา ในอุปกรณ์หยินหยางก็มีรูปโปรไฟล์เป็นมดตัวเล็กๆ วิ่งไปมา เขาเห็นแล้วก็รู้ว่าเป็นเสี่ยวจินกำลังติดต่อกับตัวเอง จึงรับสายเข้ามา:

“เสี่ยวจิน?”

เฉินเสี่ยวจินตอบกลับ เสียงของเขาราวกับทดสอบ “ผู้กองเฉินครับ คุณว่างไหมครับ?”

เฉินชวนกล่าวว่า “ผมอยู่ในอาคารฝึกอบรมนี้เลย คุณมีเรื่องอะไรอยากจะถามผมเหรอ?”

เฉินเสี่ยวจิน “อืม” เสียงดังมาก

เขากล่าวว่า “ผู้กองเฉินครับ ผมอยากเรียนวิชาพลังแฝง อยากจะถามคุณว่าผมควรจะทำอย่างไร”

เฉินชวนครุ่นคิด “คุณเริ่มฝึกเร็วคนอื่น ในช่วงนี้ก็เหมาะสมอยู่แล้ว แต่พลังแฝงเกี่ยวข้องกับเส้นทางในอนาคตของคุณ คุณมีความรู้เรื่องนี้มากแค่ไหน อาจารย์เฉินเขาทราบไหม?”

เฉินเสี่ยวจินกล่าวว่า “เขาจะไม่มาจัดการผมหรอกครับ”

เฉินชวนไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็กล่าวว่า “ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?”

เฉินเสี่ยวจินเมื่อได้ยินคำถามนั้น ก็รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นทันที เสียงก็สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ผู้กองเฉินครับ ผมอยู่ที่ห้องกิจกรรมชั้นสิบสองครับ”

เฉินชวนกล่าวว่า “ตอนนี้ผมอยู่ในบาร์ เดี๋ยวผมจะลงลิฟต์ไป คุณรอผมอยู่ที่นั่นได้เลย”

(จบตอน)