บทที่ 482 อิ๋งลู่

ผ่านไปประมาณสองนาที ติงม่ายก็ผลักคนรอบข้างออกไป แล้วลุกขึ้นยืนจากพื้น เขามองไปที่เฉินชวน

แม้เฉินชวนจะเอาชนะเขาได้ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความโกรธแค้นหรืออารมณ์ใดๆ ออกมาเลย กลับกัน เขายิ้มด้วยความชื่นชม เขาเดินเข้ามาหาเฉินชวน แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ผู้กองเฉิน คุณเก่งมากจริงๆ เหล่าติงผู้นี้ยอมรับความพ่ายแพ้!”

การแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ไม่น่าอาย การที่ไม่ยอมเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ และเอาแต่หาเหตุผลเข้าข้างตัวเองนั่นแหละที่น่าอาย หากไม่สามารถผ่านด่านของตัวเองไปได้ แล้วจะชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างไร? มันไม่มีเหตุผลเลย

คนที่อยู่ในสนามประลองก็รู้สึกว่าเฉินชวนชนะได้อย่างยิ่งใหญ่ นี่เป็นการเผชิญหน้ากับติงม่ายโดยตรง คนที่เคยประลองกับติงม่ายหรือเคยเห็นเขาลงมือ ไม่เคยเห็นสไตล์การต่อสู้ที่แข็งกร้าวเช่นนี้มาก่อน อย่าว่าแต่ติงม่ายเลย พวกเขาเองก็รู้สึกยอมรับ

เสี่ยวจินที่อยู่ด้านข้างก็วิ่งไปดูหุ่นฝึกตัวนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็หันไปมองเฉินชวน ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ผู้ช่วยฟางในตอนนี้ดูเหมือนจะได้รับข้อความบางอย่าง เขาพยักหน้าให้เฉินชวน แล้วเดินไปด้านข้าง พูดคุยกับอุปกรณ์หยินหยางอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินกลับมาหาทุกคนแล้วกล่าวว่า “ขออภัยด้วยนะครับ อาจารย์เฉินได้รับเชิญให้ไปเป็นแขกที่บ้านของประธานสภาเฉวียน จึงไม่สามารถมาได้ในวันนี้”

ทุกคนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก ดูเหมือนจะคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว มีเพียงเสี่ยวจินที่แสดงความผิดหวัง

ผู้ช่วยฟางยิ้มแล้วกล่าวว่า “แม้ว่าอาจารย์เฉินจะมาไม่ได้ในวันนี้ แต่คนที่มาในวันนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ได้รับคำเชิญ ลองไปดื่มสักแก้วที่บาร์ชั้นล่างไหมครับ? ผมเลี้ยงเอง”

ทุกคนต่างก็ส่งเสียงเชียร์

เฉินชวนเหลือบมองดู ในขณะที่เขาและติงม่ายประลองกัน มีคนเข้ามาอีกเกือบสิบคน ตอนนี้ในสนามประลองมีไม่ถึงสามสิบคน ส่วนใหญ่เป็นนายทหารหนุ่ม และบางคนก็มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แม้ว่าจะไม่ได้พบเฉินปี้ถง เขาก็ไม่คิดจะจากไป เพราะหลังจากนี้ต้องติดต่อกับคนในแวดวงนี้อยู่แล้ว ถือโอกาสนี้ทำความรู้จักไว้ก็ดี

ในเวลานั้น ผู้ช่วยฟางก็ตั้งใจเดินเข้ามาเชิญเขา “ผู้กองเฉินไม่มีธุระใช่ไหมครับ? ไปด้วยกันเถอะ?”

ติงม่ายก็เดินเข้ามาสมทบ “ใช่แล้ว เหล่าติงผู้นี้ยอมรับผู้กองเฉินแล้ว ค่าใช้จ่ายของผู้กองเฉินครั้งนี้ผมจะออกให้เอง” แล้วหันไปพูดกับผู้ช่วยฟางว่า “อย่ามาแย่งผมนะ”

ผู้ช่วยฟางยิ้มแล้วเดินนำไป พาคนกลุ่มนี้ลงลิฟต์ไปชั้นล่าง

ขณะที่เฉินชวนเดินจากไป เขามองไปที่เสี่ยวจิน เห็นอีกฝ่ายกลับเข้าสู่สนามประลองด้วยความรู้สึกที่หดหู่เล็กน้อย แล้วเริ่มฝึกซ้อมหมัดอยู่คนเดียว

เขาก็หดสายตากลับมา แล้วตามคนกลุ่มนี้จากไป

เมื่อพวกเขามาถึงชั้นสิบ ที่นี่มีบาร์ขนาดใหญ่ ตกแต่งอย่างหรูหรา ตอนนี้เป็นเวลาสิบโมงกว่าๆ จึงมีลูกค้าไม่มากนัก คนกลุ่มนี้เข้ามาก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนต่างก็มีกลุ่มเล็กๆ ของตัวเองอยู่แล้ว ทุกคนจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน

เฉินชวนนั่งที่โต๊ะเดียวกับติงม่ายและผู้ช่วยฟาง

พนักงานเสิร์ฟก็นำเครื่องดื่มมาทันที นักสู้ที่จบจากมหาวิทยาลัยอู่ยี่ส่วนใหญ่จะไม่ดื่มสุรา แต่ทหารที่ออกมาจากกองทัพไม่มีข้อห้ามนี้ แต่ก็ห้ามดื่มในระหว่างปฏิบัติภารกิจเท่านั้น

มีคนสั่งเพลงอย่างคุ้นเคย ดนตรีในฟลอร์เต้นรำของบาร์ก็เริ่มขึ้นทันที มีสาวนักร้องและนักเต้นสิบกว่าคนที่มีร่างแฝงชีวภาพประดับประดาเดินเข้ามา แล้วเริ่มร้องเพลงและเต้นรำไปตามจังหวะเพลงที่เร่าร้อน

นายทหารเหล่านี้ต่างก็ปรบมือ แต่ไม่มีใครส่งเสียงโห่ร้องหรือผิวปาก ทุกคนนั่งตัวตรง แสดงให้เห็นว่าส่วนใหญ่ได้รับการศึกษาที่ดี และมีแนวคิดอนุรักษนิยม

เฉินชวนสั่งเครื่องดื่มแก้วหนึ่ง ฟังเพลงจบก็ปรบมือ แล้วหันไปหาติงม่าย ลองถามว่า “เจ้าหน้าที่ติง ท่าที่คุณใช้เมื่อครู่ เป็นวิชาพลังแฝงที่มาจากต่างประเทศใช่ไหมครับ?”

ผู้ช่วยฟางหัวเราะเบาๆ

ติงม่ายก็หัวเราะออกมา เขาจิบไวน์แล้วกล่าวว่า “ทุกครั้งที่มีคนเห็นผมใช้พลังแฝงนี้ก็จะถามแบบนี้แหละครับ พลังแฝงของผมมีชื่อว่า ‘Air-Taier’ ซึ่งแปลมาจากภาษาอิ๋งลู่ ก็คือ ‘ปราณศิลาเหล็ก’ ครับ”

“อิ๋งลู่?”

เฉินชวนถามว่า “สหพันธ์Linax ใช่ไหมครับ?”

อิ๋งลู่เป็นชื่อที่ใช้เรียกสหพันธ์Linax ในอดีต ดินแดนนั้นในยุคเก่าเคยมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับราชวงศ์ยุคเก่า มีการกล่าวถึงในเอกสารว่าเป็น “พลเมืองยุคเก่า” แต่อีกฝ่ายเรียกตนเองว่า “ชนเผ่าบรรพกาล”

ติงม่ายจิบไวน์อีกคำ แล้ววางลงแล้วกล่าวว่า “ผู้กองเฉินเคยได้ยิน ‘วันจอกดิน’ ใช่ไหมครับ?”

เฉินชวนนึกย้อนไปแล้วกล่าวว่า “ผมเคยได้ยินมาบ้างครับ ว่ากันว่าในสมัยที่สหพันธ์Linax ก่อตั้ง ได้เชิญพลเมืองยุคเก่าจากอิ๋งโจวมาด้วย แล้วยกจอกดินดื่มแสงสว่างและน้ำ เพื่อร่วมกันครอบครองภูเขาและแผ่นดิน และตั้งให้เป็นเทศกาลเฉลิมฉลองที่มีชื่อเสียงมาจนถึงทุกวันนี้”

“นั่นเป็นคำกล่าวของสหพันธ์Linax”

ติงม่ายแสดงสีหน้าดูถูก “ความจริงก็คือ ตอนที่สหพันธ์Linax ก่อตั้ง ได้เชิญชนเผ่าบรรพกาลผู้ถ่ายทอดวิชาลับโบราณให้เข้าร่วมก่อตั้งประเทศ แต่ถูกปฏิเสธ แต่ด้วยมารยาทที่เคารพซึ่งกันและกัน จึงมีผู้นำทางศาสนาที่ได้รับการนับถือบางคนเข้าร่วมพิธีสถาปนาประเทศ

ตามวิธีการโบราณของชนเผ่าบรรพกาล ทั้งสองฝ่ายจะร่วมกันยกจอกดินที่ผสมจากดินแดน น้ำจากภูเขาหิมะ หินจากยอดเขา และแสงจากดวงอาทิตย์ เพื่อแสดงถึงการปรองดองและการแบ่งปัน

แต่ในขณะที่ผู้นำทางศาสนาคนหนึ่งยกจอกดินขึ้น จอกดินนั้นกลับแตกทันที สหพันธ์Linax ก็แสดงความไม่พอใจทันที กล่าวหาว่าชนเผ่าบรรพกาลกำลังดูถูกพวกเขา แล้วจับผู้นำทางศาสนาหลักเหล่านั้นไว้ทันที และประกาศสงคราม

เพื่อช่วยผู้นำทางศาสนากลับมาและหลีกเลี่ยงสงคราม ชนเผ่าบรรพกาลจึงเจรจาซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายสหพันธ์Linax ก็เรียกร้องให้พวกเขามอบการถ่ายทอดวิชาลับโบราณยี่สิบสาย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของติงม่ายก็แผ่วลง พร้อมกับความรู้สึกอัดอั้นและคับแค้นใจ ราวกับโกรธที่พวกเขาไม่เข้มแข็งพอ

เฉินชวนกล่าวว่า “ที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดวิชาลับ ชนเผ่าบรรพกาลยอมรับง่ายๆ อย่างนั้นเลยหรือครับ?”

ผู้ช่วยฟางกล่าวเสริมอยู่ข้างๆ ว่า “เพราะก่อนที่สหพันธ์Linax จะก่อตั้ง ได้ทำสงครามกับชนเผ่าบรรพกาลมาเป็นเวลานาน ประเทศต่างๆ ของชนเผ่าบรรพกาลเกือบจะล่มสลาย ถ้าไม่ใช่เพราะราชวงศ์ยุคเก่าคอยให้ความช่วยเหลืออยู่บ้าง พวกเขาก็คงจะล้มลงไปนานแล้ว

แต่หลังจากยุคกษัตริย์องค์สุดท้ายขึ้นครองราชย์ เขาก็ทำสงครามกับทางทิศตะวันตกอย่างต่อเนื่อง และไม่เคยให้ความสนใจกับอิ๋งโจวที่อยู่ห่างไกลออกไปเลย”

ติงม่ายดื่มไวน์อีกคำ แล้ววางแก้วลงอย่างแรง เช็ดปาก แล้วกล่าวว่า “ชนเผ่าบรรพกาลได้มอบการถ่ายทอดวิชาลับสูงสุดด้านดวงอาทิตย์ ภูเขาสูง และแม่น้ำที่เกรี้ยวกราดให้กับสหพันธ์Linax

มีเพียงคนในสายดินเท่านั้นที่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด พวกเขาข้ามทะเลมายังราชวงศ์ยุคเก่า แล้วมอบการถ่ายทอดวิชาลับสายดินให้ และหลังจากนั้น ราชวงศ์ยุคเก่าก็เก็บรักษาไว้

ส่วนคนของสหพันธ์Linax หลังจากได้รับวิชาลับแล้ว เพื่อแสดงว่าพวกเขาไม่ได้เอาไปเปล่าๆ จึงมอบรองเท้าหนังหนึ่งคู่ ชามกระเบื้องหนึ่งใบ และแว่นขยายหนึ่งอันให้กับชนเผ่าบรรพกาลเป็นสิ่งตอบแทน พร้อมประกาศว่าจะเป็นมิตรกันตลอดไป

แต่เพียงยี่สิบปีต่อมา สหพันธ์Linax ก็ฉีกข้อตกลง อ้างว่าชนเผ่าบรรพกาลไม่ได้มอบวิชาลับทั้งหมดให้ และหลอกลวงพวกเขา แล้วบุกเข้าโจมตีอาณาเขตสุดท้ายของชนเผ่าบรรพกาล ทำลายแท่นบูชาทางศาสนา ฆ่าผู้คนทางศาสนาทั้งหมด และสังหารชนเผ่าบรรพกาลจำนวนมาก แล้วเปลี่ยนคนที่เหลือให้เป็นทาส

ในเวลานั้นบังเอิญเกิดกบฏวังหยินจื่อขึ้น เหล่าขุนศึกต่างก็ต่อสู้แย่งชิงกัน ทำให้ไม่มีใครว่างหรือไม่สนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่อยู่ห่างไกลโพ้นทะเล

ส่วนราชวงศ์ยุคเก่าเองก็มีการถ่ายทอดวิชาลับของตนเองอยู่แล้ว ฝึกฝนกันแทบไม่ทัน จึงไม่ได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการถ่ายทอดวิชาลับสายดินนี้ และสุดท้ายก็ลืมไปเลย หลังจากที่ยุคเก่าถูกโค่นล้ม รัฐบาลก็พบของสะสมที่สมบูรณ์นี้ และนำมาเผยแพร่ให้กับลูกหลานของชนเผ่าบรรพกาล”

ติงม่ายถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า “เหตุผลที่ผมเรียนพลังแฝงเหล่านี้ ก็เพราะผมมีเชื้อสายของชนเผ่าอิ๋งโจวอยู่บ้าง ทวดของผมเคยเป็นมหาปุโรหิตของสายดิน แต่ตอนนั้นในมือของท่านก็ไม่มีการถ่ายทอดวิชาลับที่สมบูรณ์แล้ว ต่อมาเป็นคนในกองทัพมาพบผมและสอนให้

ความฝันของผมก็คือ วันหนึ่งจะนำการถ่ายทอดวิชาลับที่ถูกขโมยไปทั้งหมดกลับคืนมา”

เขาหัวเราะเล็กน้อย “บางทีผู้กองเฉินอาจจะคิดว่าผมทำเกินตัว แต่ผมมีความคิดนี้จริงๆ ครับ”

เฉินชวนกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องทำเกินตัว การเดินตามเป้าหมายอย่างแน่วแน่ และพยายามทำมันให้สำเร็จทีละก้าว ไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ความพยายามนี้ย่อมคู่ควรแก่การชื่นชม และใครจะไปรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร บางทีเจ้าหน้าที่ติงอาจจะสามารถทำความปรารถนาให้เป็นจริงได้ในสักวัน”

ผู้ช่วยฟางยิ้มแล้วยกแก้วขึ้นมา “งั้นผมขอชนแก้วกับพี่ติง และผู้กองเฉิน ขอให้พวกคุณทั้งสองทำความปรารถนาในใจให้สำเร็จ”

“ชนแก้ว!”

ทั้งสามคนชนแก้วกัน แล้วดื่มลงไป

ผู้ช่วยฟางดื่มเสร็จก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผู้กองเฉิน เมื่อครู่ผมเห็นคุณชี้แนะเสี่ยวจินใช่ไหมครับ?”

เฉินชวนกล่าวว่า “ผู้ช่วยฟางหมายถึงเด็กหนุ่มในลานฝึกใช่ไหมครับ?”

ผู้ช่วยฟางพยักหน้า “ใช่แล้ว เสี่ยวจิน เขาเป็นลูกชายคนเล็กของอาจารย์เฉินครับ”

เฉินชวนประหลาดใจเล็กน้อย เฉินปี้ถงถูกเรียกว่าอาจารย์ก็เพราะเขาสอนลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมมาแล้วมากมาย แต่ในเมื่อเสี่ยวจินเป็นลูกชายของเขา ทำไมดูเหมือนไม่เคยได้รับการชี้แนะการต่อสู้ที่ถูกต้องเลย

ผู้ช่วยฟางถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ผู้กองเฉินทราบไหมครับว่า อาจารย์เฉินปกป้องอยู่ที่วงแหวนแห่งโลกมานานกว่ายี่สิบปี ลูกชายและลูกสาวของเขาเสียสละที่แนวหน้าไปแล้ว”

เฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย “ผมเคยได้ยินมาบ้างครับ”

เขาเคยดูข้อมูลของเฉินปี้ถงมาก่อน และรู้เรื่องนี้ การกระทำเช่นนี้ไม่ว่าเฉินปี้ถงจะเป็นสายลับหรือไม่ ก็คู่ควรแก่ความเคารพและเห็นใจ

เขาครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “เป็นเพราะเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ อาจารย์เฉินจึงไม่อยากให้ลูกชายคนเล็กเดินตามเส้นทางนี้ใช่ไหมครับ?”

ผู้ช่วยฟางส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอกครับ อาจารย์เฉินไม่มีความคิดเห็นแก่ตัวเช่นนี้ เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน รวมถึงลูกชายและลูกศิษย์ของเขาด้วย”

เขาถอนหายใจแผ่วเบา “ถ้าหากตอนนั้นเขายอมดูแลศิษย์พี่และศิษย์น้องบ้าง ไม่ยอมให้พวกเขาไปทำภารกิจอันตราย ผลลัพธ์สุดท้ายก็อาจจะไม่เป็นเช่นนี้”

ในเวลานั้น บนเวทีก็เริ่มบรรเลงเพลงและเต้นรำอีกเพลงหนึ่ง คราวนี้เป็นเพลงที่มีจังหวะค่อนข้างช้า มีนายทหารหลายคนเดินลงไป และเชื้อเชิญนักเต้นหญิงมาเต้นรำอย่างสุภาพ

เขาเหลือบมองดู เห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้ตั้งใจจะลงไปเต้นรำ จึงกล่าวต่อว่า “เหตุผลที่แท้จริงก็คือ เสี่ยวจินไม่เหมือนพี่ชายและพี่สาวของเขา ที่มีความสามารถมาตั้งแต่เกิดครับ”

เฉินชวนกล่าวช้าๆ ว่า “อย่างนั้นหรือครับ ผมกลับรู้สึกว่าเสี่ยวจินไม่ได้แย่เลย”

(จบตอน)