บทที่ 460 การป้องกัน

วันหยุดเทศกาลผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับแค่พริบตาเดียวก็ผ่านไปเกือบทั้งหมดแล้ว แต่บนถนนยังมีป้ายผ้าและโคมไฟที่ไม่ได้เอาลงอยู่ ยังคงเหลือบรรยากาศของเทศกาลอยู่บ้าง

เฉินชวนขับรถมาที่บ้านเก่าคนเดียว จัดการทำความสะอาดข้างในและข้างนอก แล้วนำชาใหม่มาวางสองสามกระป๋อง จากนั้นเขาก็ชงชาหนึ่งแก้วแล้วมานั่งที่ระเบียง มองดูลำธารและป่าไม้ข้างหน้า ค่อย ๆ จิบชาท่ามกลางแสงแดดที่อบอุ่น

สองสามวันที่ผ่านมานี้ เขามีความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาอีกครั้ง ในความทรงจำนี้มีภาพบรรยากาศในช่วงเทศกาลตรุษจีนของแม่น้าสาวและน้าสาวอีกคนของร่างกายนี้

น้าสาวคนนี้อายุมากกว่าพี่น้องทั้งสองคนสิบกว่าปี แล้วหลังจากนั้นก็แต่งงานไปอยู่ที่อื่น เขาเคยเจอกับเธอสองสามครั้งตอนเด็ก ๆ แต่ก็ไม่ได้กลับมานานแล้ว ได้ยินมาว่าสามีของเธอมีเบื้องหลังในกองทัพ ช่วงที่เหนียนเชียนไปโรงเรียนทหารได้ก็เพราะครอบครัวของเธอช่วยเหลือ

ความทรงจำเหล่านี้จะผุดขึ้นมาในช่วงเทศกาลตรุษจีนที่เขารู้สึกได้ และส่วนใหญ่จะเป็นความทรงจำในช่วงต้น ๆ และมีเพียงความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับหญิงสาวผมสีน้ำตาลเท่านั้นที่ย้อนกลับมาในช่วงเวลาที่ผ่านมา

หญิงสาวคนนี้อาจจะเป็นตัวละครที่สำคัญมาก เรื่องราวของพ่อแม่ของร่างกายนี้ หรือแม้แต่สาเหตุการตายของเจ้าของร่างคนเก่าก็อาจจะเกี่ยวข้องกับเธอด้วย

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะสิ่งที่ควรรู้ก็จะต้องรู้เข้าสักวันหนึ่ง

เพราะเรื่องราวเหล่านี้ได้ผ่านไปแล้ว ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขาในตอนนี้

แต่ก็ยังมีบางอย่างที่เขาต้องให้ความสำคัญ

หนีชีชีบอกเขาก่อนที่เขาจะกลับมาที่เมืองหยางจือว่าต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของบริษัทม่อเทียนหลุน เขาจึงไม่ควรคิดไปเองว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้ไปง่าย ๆ หลังจากความล้มเหลวเพียงครั้งเดียว

เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่าถ้าหากอีกฝ่ายยังคงไม่ยอมแพ้ ก็จะมีโอกาสที่ดีในการลงมือระหว่างที่เขากำลังเดินทางกลับศูนย์กลางเมือง ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางกลับ

เขาอยู่ที่บ้านเก่าจนถึงตอนเที่ยง เขาเก็บของแล้วขับรถกลับไปที่บ้านของน้าสาว พอถึงตอนบ่ายญาติผู้น้องของเขาก็กำลังวิ่งเล่นกับเฉาหมิงในลานบ้าน โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขารับโทรศัพท์แล้วพูดว่า “ผมคือเฉินชวน”

ในโทรศัพท์มีเสียงของเหรินชู่ดังขึ้น “ศิษย์น้อง คนที่นายต้องการ ฉันหาให้แล้ว”

เฉินชวนถามถึงสถานที่แล้วพูดว่า “ได้ เดี๋ยวฉันจะไปเดี๋ยวนี้” เขาบอกน้าสาวที่กำลังนั่งเย็บรองเท้าอยู่ที่ลานบ้านแล้วก็ออกจากบ้าน ขับรถออกไปนอกเมือง

เพราะไม่มั่นใจว่าจะเจออันตรายหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมเครื่องเซ่นไหว้สำหรับแผ่นหิน狸สำหรับตัวเองด้วย ตอนนี้ในเมืองแทบจะหาคนร้ายที่ต้องการตัวไม่ได้เลย ต้องไปหาที่นอกเมือง เขาจึงตัดสินใจมอบหมายให้เหรินชู่ไปหาให้

และเหรินชู่ก็ทำงานอย่างรอบคอบและน่าเชื่อถือ เขาก็ไม่กลัวว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้น

หลังจากออกจากเมืองไปแล้ว แม้ว่าเขาจะขับรถไปสักพักหนึ่ง แต่ก็ยังคงเห็นรถยนต์ลาดตระเวนขับไปมาอยู่เป็นระยะ ๆ ดูเหมือนว่าผู้การกวนจะเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบความปลอดภัยในเมืองมากขึ้นจริง ๆ

ผู้การกวนเป็นคนที่มีคุณธรรมและยุติธรรม ดูเหมือนว่าเขาจะจัดการได้ดีหลังจากขึ้นมามีอำนาจแล้ว แต่จริง ๆ แล้วการที่จะทำได้ดีหรือไม่นั้นบางครั้งก็ขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอกด้วย

ถ้าหากไม่ใช่เพราะบริษัทโม่หลานซึ่งเป็นมะเร็งร้ายที่ใหญ่ที่สุดถูกกำจัดไป ผู้การกวนก็จะทำอะไรไม่ได้เลย

และยังมีการสร้างรถไฟสายใหญ่ทางตอนเหนือ ซึ่งจ้างแรงงานจำนวนมากมาทำงาน ส่วนใหญ่มาจากภูเขาเจียวซาน ตามที่ลู่เคอเล่ามา คนในหมู่บ้านหลายคนก็ไปทำงานที่นั่น

และบริษัทหยวนอั้นก็ส่งทีมติดอาวุธไปลาดตระเวนที่นั่นเพื่อไม่ให้การสร้างรถไฟต้องหยุดชะงัก ซึ่งเป็นการป้องกันการหลบหนีของโจรผู้ร้ายจากทิศทางนั้นด้วย

เขาขับรถไปตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาเจียวซาน ยิ่งไปนอกเมืองลมและทรายก็ยิ่งพัดแรงขึ้น ท้องฟ้ามีสีหม่น ๆ มีเสียงดังปะทุขึ้นบนกระจกหน้าต่าง และตัวรถก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของทรายสีเหลือง

หนึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็เห็นรถยนต์ของเหรินชู่จอดอยู่ที่นั่น เขาจึงค่อย ๆ ขับเข้าไปจอดด้านข้าง แล้วลงจากรถ

เมื่อเห็นเขามาถึง เหรินชู่ก็ลงจากรถเช่นกัน แล้วเดินไปที่กระโปรงหลัง แล้วหยิบคนคนหนึ่งออกมา

“คนร้ายที่สำนักงานบริหารต้องการตัว ข้อหาลักพาตัว ปล้นทรัพย์ ค้ามนุษย์ ลักลอบขนส่งอาวุธและยาเสพติด เป็นพวกที่ทำทุกเรื่องที่กลุ่มติดอาวุธทำ”

เดิมทีคนร้ายคนนั้นดูหมดแรงแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่ดี เขาก็เริ่มขอร้องขึ้นมาทันที

“พี่ชายทั้งสองคน ปล่อยผมไปได้ไหม ผมมีเงินเท่าไหร่ก็จะให้หมดเลย ผมยังรู้ที่ซ่อนยาของหัวหน้าด้วย ผมจะพาพวกพี่ไปได้นะ แค่ผมคนเดียวมีประโยชน์อะไรกันเล่า? แต่รางวัลนำจับหัวหน้าและพี่น้องของผมนั้นมีมากมายเลยนะ”

เฉินชวนไม่ได้พูดอะไรกับเขามาก เขาเดินไปรับคนร้ายจากมือของเหรินชู่แล้วมาที่รถของตัวเอง โดยใช้ตัวรถบังไว้ แล้วโยนแผ่นหิน狸ไปที่ร่างของคนร้าย

พร้อมกับร่างเสมือนของ狸ผุดขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าไปในร่างของคนร้าย คนร้ายก็ร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าสังเวช

แต่เสียงนั้นก็ดังขึ้นเพียงครู่เดียว แล้วก็ค่อย ๆ เบาลง พอผ่านไปหนึ่งถึงสองนาทีก็เงียบไปเลยทั้งร่างกลายเป็นเพียงแค่ร่างที่แห้งเหี่ยว

ในตอนนี้เฉินชวนก็มองไปข้างหน้า ไม่ไกลนักมีหลุมอยู่แห่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าเหรินชู่จะขุดหลุมไว้รอแล้ว เขาเดินเข้าไปแล้วโยนร่างของคนร้ายเข้าไปในนั้น ที่นี่ลมและทรายก็แรงขนาดนี้ อีกสักพักทรายก็คงจะกลบจนเต็มแล้ว ไม่ต้องเปลืองแรงเพื่อจะฝังเลยด้วยซ้ำ

เขาเดินกลับมาหาเหรินชู่ที่ยืนรออยู่ด้านข้าง “ศิษย์พี่ ขอบคุณมาก”

เหรินชู่ตอบว่า “ไม่เป็นไร”

เฉินชวนพูดพร้อมกับใช้รถบังลมและทราย “ศิษย์พี่ยังตั้งใจจะรับงานที่นี่อยู่อีกไหม?” ตอนที่กินข้าวด้วยกัน เหรินชู่ไม่ค่อยพูดอะไรมากนัก ไม่รู้ว่าเขาตั้งใจเหมือนคนอื่น ๆ หรือเปล่า

เหรินชู่พูดว่า “ฉันจะไปศูนย์กลางเมือง” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ปีที่ผ่านมานี้คนรู้จักน้อยลงมาก การลักลอบนำของเถื่อนในพื้นที่ทุรกันดารลดลง คนก็มีแต่จะน้อยลงไปเรื่อย ๆ ฉันคิดว่าไปแต่เนิ่น ๆ น่าจะดีกว่า”

เฉินชวนยิ้มเล็กน้อย เขายื่นมือออกไป “ศิษย์พี่ ไปถึงศูนย์กลางเมืองแล้วต้องมาหาฉันก่อนเป็นคนแรกนะ”

เหรินชู่มองดู แล้วเขาก็ยื่นมือออกไปจับด้วยความไม่คุ้นชิน “ได้”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอถึงปลายเดือนมกราคมแล้ว

เฉินชวนกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับศูนย์กลางเมือง ครั้งนี้เขาวางแผนว่าจะชวนเว่ยตงและอู๋เป่ยไปด้วย ส่วนคนอื่น ๆ มีบางอย่างที่ต้องจัดการจึงจะไปในอีกสองสามเดือนข้างหน้า

และผู้การเหลยก็ต้องเดินทางไปแต่เนิ่น ๆ เขาจึงตั้งใจที่จะเดินทางไปพร้อมกับเขาด้วย แน่นอนว่าการไปรับตำแหน่งในศูนย์กลางเมืองนั้นไม่ได้มีเขาไปคนเดียว กรมตรวจสอบลัทธิลับจะส่งคนมาคุ้มกันด้วย

ส่วนศิษย์พี่เฮ่อและเสี่ยวอิ้งจะตามไปหลังจากที่เขาจัดแจงที่พักเรียบร้อยแล้ว

ผู้การเหลยมีความระมัดระวังมากสำหรับการไปรับตำแหน่งในครั้งนี้ ก่อนหน้านี้เขาโทรศัพท์หาเฉินชวนให้มาหาเขาเป็นพิเศษ

“บางคนอาจจะไม่เห็นด้วยที่ฉันจะไปศูนย์กลางเมือง ดังนั้นฉันจึงต้องมีการเตรียมพร้อมเพื่อป้องกันตัวเอง ศิษย์น้องเฉิน ฉันเตรียมจะวางแผนบางอย่างไว้ที่นี่ด้วย นายเห็นด้วยไหม?”

เฉินชวนไม่ลังเล เขาถามว่า “ผู้การเหลยครับ ผมต้องทำอย่างไร?”

ผู้การเหลยหยิบแผ่นหนังที่ดูคล้ายกับเยื่อออกมา “นี่คือผิวหนังชีวภาพเทียมที่แผนกจัดการของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษสร้างขึ้น พิธีกรรมที่นายเห็นบนร่างกายของเราก็ใช้สิ่งเหล่านี้”

เขาม้วนแขนเสื้อขึ้นมาแล้วหยิบแผ่นหนึ่งออกมาแปะไว้บนแขนของเขา มันดูเหมือนกับผิวหนังของเขาจริง ๆ

“ผิวหนังนี้สามารถวาดรูปสัญลักษณ์ของพิธีกรรมไว้ล่วงหน้าได้ พอใช้เสร็จก็สามารถลอกออกแล้วแปะแผ่นใหม่ได้ สะดวกมาก ครั้งนี้ฉันเตรียมไว้ให้นายบางส่วนแล้ว เมื่อแปะบนร่างกายแล้วก็แค่เชื่อมต่อพิธีกรรมที่เตรียมไว้ล่วงหน้า อย่างเช่นแบบนี้...”

เขากำหมัดแน่น สัญลักษณ์ของพิธีกรรมก็ส่องแสงขึ้นมา “ก็จะสามารถเรียกใช้พิธีกรรมได้แล้ว”

เขาพูดต่อ “แน่นอนว่าการจะเรียกใช้พิธีกรรมนั้นขึ้นอยู่กับการเลือกของนายว่าจะใช้แบบไหน นายสามารถเลือกวิธีการที่นายถนัดได้ ไม่จำเป็นต้องลอกแบบของฉันไปทั้งหมด

นอกจากนี้ก็มีเสื้อผ้าด้วย...”

เขาให้หลันซินหนานหยิบเสื้อคลุมหนึ่งตัวมาให้เฉินชวน “นี่เป็นเสื้อผ้าพิเศษของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ แข็งแรงมาก มีเส้นใยพิเศษเชื่อมต่อกันอยู่ด้านใน ซึ่งถูกจัดเรียงเป็นสัญลักษณ์ของพิธีกรรมไว้แล้ว ถึงแม้ว่าส่วนนอกจะเสียหายไปบ้าง แต่ก็จะไม่มีผลกระทบต่อพิธีกรรมเท่าไหร่”

เฉินชวนรับเสื้อมาแล้วพยักหน้า ครั้งที่แล้วตอนที่สู้กับกลุ่มอสรพิพิธ เขาก็ใช้พิธีกรรมลับช่วยในการโจมตีได้เป็นอย่างดี และการจัดการกับสวี่เซียนเหวินในตอนท้ายก็มีส่วนช่วยไม่น้อยเลย

แต่เขาก็ยังมีข้อสงสัยหนึ่ง การใช้พิธีกรรมลับนั้นดูเหมือนจะง่ายมาก แต่ทำไมถึงไม่ค่อยมีนักสู้ใช้กัน? นี่เป็นเพราะคำสั่งห้ามหรือเป็นเพราะสาเหตุอื่น?

พอเขาถามคำถามนี้ออกไป ผู้การเหลยก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “สาเหตุหลักมาจากคำสั่งห้าม ถึงแม้ว่าทั้งสองอย่างนี้จะสามารถรวมกันเพื่อสร้างพลังที่ยิ่งใหญ่ขึ้นได้ แต่ก็อาจจะสร้างผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้ด้วยเช่นกัน ซึ่งมีบทเรียนอยู่ในประวัติศาสตร์ในยุคเก่า

ในความเป็นจริงถ้าหากนายไม่มีความสามารถในการต่อต้านสารแปลกปลอมในตัวตั้งแต่กำเนิด ฉันก็คงจะไม่ให้นายสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้อีก

และจากสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้มา พิธีกรรมบางอย่างก็สามารถถูกควบคุมได้โดยสนามชีวภาพของบุคคลที่แข็งแกร่งได้ด้วยเช่นกัน รวมไปถึงคนบางคนที่มีพลังที่แข็งแกร่งด้วย

แต่พิธีกรรมเหล่านั้นเป็นเพียงพิธีกรรมขนาดเล็กเท่านั้น พิธีกรรมที่ทรงพลังกว่านั้นก็แตกต่างออกไปแล้ว ซึ่งต้องใช้เวลาเตรียมการหลายปีหรือแม้กระทั่งสิบปี ไม่สามารถทำลายได้ง่าย ๆ

พิธีกรรมเหล่านั้นถูกผนึกไว้หมดแล้ว ไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนรู้ เพราะทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้จะส่งผลกระทบถึงชีวิตของผู้คนนับพันนับหมื่น”

เฉินชวนเข้าใจแล้ว ในยุคเก่าราชวงศ์ของทุกประเทศล้วนแต่มีศาสนาของตนเอง

เขาไม่รู้ว่าพวกเขาใช้พิธีกรรมลับไปทำอะไรกัน ถึงแม้ว่าตอนนี้ทุกประเทศจะพยายามปกปิดการมีอยู่ของพิธีกรรมลับ แต่จากสิ่งที่เขาเคยเห็นและสัมผัสมา เขาได้รู้ว่าสิ่งเหล่านี้จะต้องไม่ใช่เรื่องที่ดีแน่นอน

โดยเฉพาะพิธีกรรมบางอย่างที่สามารถเพิ่มอายุขัยและพลังชีวิตได้ รวมไปถึงการเสริมสร้างอำนาจของผู้ปกครองแล้ว พวกผู้ปกครองเหล่านั้นจะทนไม่ใช้ได้อย่างไร?

เขาส่ายหน้าแล้วทิ้งเรื่องนี้ไปชั่วคราว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบแผ่นหนังเหล่านั้นออกมา แล้วเริ่มวาดสัญลักษณ์ของพิธีกรรมที่ตนเองต้องการลงไป

...

...

(จบตอน)