บทที่ 452 ช่วงพัก

หลังจากยกของเข้าไปในห้องเก็บสะสมอาวุธแล้ว เฉินชวนก็นำมันไปวางไว้ที่มุมหนึ่งของห้อง พอเปิดไฟส่อง แสงไฟก็กระทบแผ่นเกราะแต่ละชิ้นจนส่องประกายแวววาว

จากนั้นเขาก็นำหอกยาวของปีศาจเหล็กที่ซ่อมแซมเรียบร้อยแล้วมาวางไว้ในมือของหุ่นจำลอง หลังจากล็อกข้อต่อที่ขยับได้จนแน่นแล้ว เขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อดู และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

คราวนี้เข้าที่เข้าทางแล้ว

จากนั้นเขาก็นำดาบประจำตำแหน่งสองเล่มที่ได้รับมา และดาบสั้นที่ยึดมาจากเฟ่ยทงออกมา เช็ดด้วยน้ำมันบำรุงรักษาก่อน แล้วจึงนำไปวางไว้ในตำแหน่งที่ตัดสินใจไว้ล่วงหน้า

สุดท้ายเขาก็นำปืนพกดาวเกียรติยศวางไว้บนชั้นวางปืนบนผนัง

แม้ว่าครั้งนี้จะเก็บเกี่ยวได้ไม่มากนัก แต่เขาก็เชื่อว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป ของสะสมที่นี่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากยืนชื่นชมอยู่ที่นี่สักพัก เขาก็ออกจากคฤหาสน์ ขับรถกลับไปยังอาคารสถาบันลี้ลับ ขณะที่เข้าไปในลานจอดรถใต้ดิน เขาพยักหน้าให้กับหงฝูที่อยู่ด้านบน

เมื่อจอดรถเสร็จและกลับถึงหอพัก เขาก็ไปอาบน้ำชำระร่างกาย ฝึกวิชาลมหายใจง่ายๆ แล้วก็กลับไปพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอนล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็ชงเครื่องดื่มร้อนๆ หนึ่งแก้ว แล้วเดินมาที่ริมหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ภายนอกจากมุมหนึ่งของอาคาร

แสงแดดในฤดูหนาวนั้นสว่างสดใสและเจิดจ้า เมื่อส่องเข้ามาภายในห้องก็พลอยสว่างไสวไปทั่ว และทอดเงายาวเหยียดอยู่ด้านหลัง

เขายืนอยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง

เขาแตะที่อุปกรณ์หยินหยาง แล้วเข้าสู่แพลตฟอร์มของมหาวิทยาลัย

การที่เขาเข้าร่วมภารกิจป้องกัน นอกจากจะได้รับยาพิเศษแล้ว ยังเป็นช่องทางในการเข้าถึงพลังในระดับที่สูงขึ้นอีกด้วย

ตอนนี้เขาสามารถยื่นขออาจารย์ที่ปรึกษาจากมหาวิทยาลัยอู่ยี่ เพื่อชี้แนะแนวทางการฝึกฝนในขั้นต่อไปได้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงแตะไปสองสามครั้ง เข้าไปยังหน้าจอที่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว และกดส่งใบสมัคร

ครั้งนี้ ในช่องตัวเลือกที่ถามว่าเคยเข้าร่วมแผนป้องกันหรือไม่ เขาได้ติ๊กเครื่องหมายถูก แล้วจึงส่งออกไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของหงฝูก็ดังขึ้นข้างหู:

"นักศึกษาเฉินชวน ได้รับใบสมัครขอคำปรึกษาของคุณแล้ว เนื่องจากต้องตรวจสอบคุณสมบัติในการสมัครของคุณ อาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง โปรดอดทนรอ"

เฉินชวนคิดในใจ นี่คงเป็นเพราะข้อมูลจากฝั่งดินแดนหลอมรวมยังไม่ได้รับการอัปเดต คงต้องรอต่อไป เขามองดูเวลา

ตอนนี้ก็ปลายเดือนธันวาคมแล้ว เขาใกล้จะเตรียมตัวกลับหยางจือได้แล้ว

ดังนั้นเมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงออกไปส่งโทรเลขกลับบ้านก่อน เพื่อแจ้งว่าอีกสองสามวันจะกลับไป

จากนั้นเขาก็ติดต่อกับเหล่าฉี สอบถามว่าช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง

เหล่าฉีบอกเขาว่า ตอนนี้ลูกสาวของเขาฉีฉีได้ย้ายโรงเรียนเรียบร้อยแล้วภายใต้การจัดการของบริษัทหรงเหอเบียนเจี้ยน ส่วนตัวเขาเองก็หลบซ่อนอยู่ในห้องที่อู๋เป่ยจัดหาให้ ช่วงนี้ทุกอย่างยังคงปกติ ไม่มีใครมาหาเรื่องพวกเขา

เพียงแต่ช่วงนี้เพื่อหลบเลี่ยงปัญหา มีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ เงินจึงไม่ค่อยพอใช้ เตรียมรอให้พ้นช่วงปีใหม่ไปก่อนแล้วค่อยออกไปรับงาน

อู๋เป่ยแทรกขึ้นมาว่า "ช่วงนี้ผมดูแถวๆ นี้แล้ว ก็ไม่มีใครตามหาเหล่าฉีนะ ผมว่าพวกเขาไม่ล้มเลิกก็คงไปเจอตัวจริงแล้วล่ะ"

เฉินชวน "อืม" คำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีที่สุด แต่ก็ยังประมาทไม่ได้ ช่วงปีใหม่นี้ผมไม่อยู่ที่ศูนย์กลางเมืองนะเหล่าฉี ถ้าขาดเงิน ก็สามารถเบิกจากค่าใช้จ่ายส่วนกลางของทีมไปใช้ก่อนได้ ไม่ต้องรีบคืน รอให้มีเงินเหลือค่อยมาเติมก็ได้"

เหล่าฉีรู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ยอมระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า จะเสี่ยงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยไม่ได้ ดังนั้นจึงกล่าวว่า "คุณชายเฉิน คุณชายอู๋ พวกคุณวางใจได้ ผมรู้ว่าควรทำอย่างไร พวกคุณสองคนช่วยผมไว้มากขนาดนี้ ผมช่วยอะไรพวกคุณไม่ได้ สิ่งที่ทำได้ก็คือพยายามไม่สร้างปัญหาให้พวกคุณ"

เฉินชวนคิดในใจว่า ถ้าแก๊งเวินยี่จากเขตเมืองล่างไม่มาตามหาอีก เขาก็ไม่คิดจะเอาเรื่องต่อ เพราะเรื่องเหล่านั้นไม่เกี่ยวกับพวกเขา แต่ถ้ายังตามมาอีก ก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจ

หลังจากสิ้นสุดการสนทนา เขาก็ได้พูดคุยกับทางบริษัทหรงเหอเบียนเจี้ยนอีกครั้ง ผู้ที่ตอบกลับคือเหยียนอี๋ เขาเล่าเรื่องที่ตนจะกลับหยางจือ และสอบถามถึงสถานการณ์ล่าสุดของบริษัท

เหยียนอี๋ตอบว่าทางฝั่งของเมิ่งซูไม่มีความผิดปกติใดๆ ธุรกิจของบริษัทกลับมาดำเนินไปตามปกติแล้ว และแจ้งเขาว่าปลายปีจะมีเงินรางวัลโบนัสเข้าบัญชีของเขา

เมื่อเห็นว่าทางนี้ไม่มีปัญหา เขาก็ติดต่อกับเกาหมิง หลูฟาง และคนอื่นๆ แจ้งว่าอีกไม่นานเขาจะกลับไป เกาหมิงบอกว่าช่วงปีใหม่ที่สำนักงานยังคงยุ่งมาก และที่บ้านเขาก็ไม่มีใคร ดังนั้นจึงไม่คิดจะกลับ

ส่วนหลูฟางบอกว่าเขาเตรียมจะกลับหยางจือ เฉินชวนจึงเสนอให้เขานั่งรถของตนกลับไปด้วยกัน หลูฟางก็เห็นว่าดี จึงขอบคุณเขา แล้วทั้งสองฝ่ายก็นัดวันเวลากัน

หลังจากแจ้งคนที่ต้องแจ้งทั้งหมดแล้ว เขาก็เริ่มเตรียมตัวกลับบ้าน

ระหว่างที่ทำธุระ เขาก็ได้เข้าสู่แพลตฟอร์มของแผนป้องกันเพื่อตรวจสอบดู หลังจากที่เคยไปดินแดนหลอมรวมแล้ว ก็สามารถมองเห็นฟังก์ชันต่างๆ ได้มากมาย โดยส่วนที่ใหญ่ที่สุดคือแพลตฟอร์มการซื้อขาย

หัวข้อใหญ่ที่สุดบนนั้นคือการซื้อขายยาพิเศษ เพราะนักสู้ขีดจำกัดที่สามบางคนเนื่องจากข้อจำกัดความสามารถของตนเอง จึงไม่มีแรงจูงใจที่จะก้าวไปข้างหน้า หรือตระหนักว่าตนเองมีความสามารถไม่เพียงพอ จึงล้มเลิกไป และมองว่ายาพิเศษเป็นเพียงแหล่งรายได้

ของสิ่งนี้เป็นที่นิยมอย่างมากจริงๆ ตราบใดที่ราคาไม่สูงเกินไป แทบจะถูกคนซื้อไปทันทีที่ปรากฏ

รองลงมาคือการซื้อขายของพิเศษและข้อมูลต่างๆ ของดินแดนหลอมรวม

ดินแดนหลอมรวมนั้นใหญ่มาก แทบทุกวันจะมีการค้นพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่และสิ่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ซึ่งทั้งหมดนี้จะถูกซื้อโดยองค์กรของรัฐ บริษัท หรือแม้กระทั่งหน่วยข่าวกรองเฉพาะทาง

เขาเพิ่งจะค้นพบที่นี่ว่า นอกจากนักสู้ที่จัดตั้งโดยรัฐบาลและบริษัทแล้ว บนแพลตฟอร์มยังเต็มไปด้วยนักสู้จากภาคเอกชนจำนวนมาก คนเหล่านี้ไม่ต้องการถูกผูกมัด รับงานในรูปแบบของการจ้างงาน ส่วนใหญ่จะรับจ้างจากบริษัท บางครั้งก็จะรับภารกิจจากรัฐบาลของประเทศต่างๆ ทั่วโลก

และทหารรับจ้างเหล่านี้ นอกจากนักสู้ขีดจำกัดที่สามจำนวนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่จริงๆ แล้วเป็นนักสู้ขีดจำกัดที่หนึ่งและสอง

เดิมทีเขาไม่รู้ว่าคนเหล่านี้มาจากไหน ต่อมาหลังจากพูดคุยกับผู้ตรวจการเผยจึงได้ทราบว่า ทหารและนักสู้ส่วนใหญ่ในฐานทัพถูกฝึกฝนมาจากในกองทัพ และอีกส่วนหนึ่งมาจากที่อยู่อาศัยและเมืองที่สร้างขึ้นด้านหลังดินแดนหลอมรวม

สถานที่เหล่านี้เดิมทีเป็นเพียงฐานที่มั่นและจุดสำรวจของรัฐบาลและกลุ่มบริษัทต่างๆ ทั่วโลก แต่เจ็ดสิบปีผ่านไป ขนาดของมันก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ผู้อยู่อาศัยในเมืองและที่พักอาศัยเหล่านี้เป็นแหล่งที่มาหลักของทหารรับจ้างระดับล่างและกลางในดินแดนหลอมรวม พวกเขาเองก็อยู่ในแนวหน้า ดังนั้นจึงมีแรงจูงใจและความตั้งใจที่จะเข้าร่วมแผนป้องกัน

เพียงแต่ว่าเพราะคนเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดและเติบโตในดินแดนหลอมรวม แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับเมืองชายขอบและศูนย์กลางเมืองเลย ซึ่งทำให้เขาเห็นถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่มากมาย

แต่เรื่องเหล่านี้ยังไม่ถึงคราวที่เขาต้องไปใส่ใจ เขามาที่ส่วนการค้นหา นอกจากจะทำความเข้าใจข้อมูลแล้ว เหตุผลหลักคือเขาต้องการสร้างทีมขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงอยากดูว่าจะสามารถรับสมัครคนที่เหมาะสมจากที่นี่ได้หรือไม่

หลังจากใส่หมายเลขของตนเองเข้าไป ข้อมูลบุคลากรจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นมา

เขาพลิกดูคร่าวๆ ก็มีบุคลากรที่ดูเหมาะสมอยู่ไม่น้อย แต่รายละเอียดต้องรอพบหน้ากันก่อน เขามองดูแล้วรู้สึกว่ามีคนหนึ่งที่ค่อนข้างเหมาะสม จึงส่งคำเชิญพูดคุยไป

แต่รออยู่ครู่หนึ่ง ฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่มีการตอบกลับ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่อยู่

ในขณะนั้นเอง เสียงเตือนของหงฝูก็ดังขึ้นในอุปกรณ์หยินหยาง:

"นักศึกษาเฉิน ใบสมัครขอคำปรึกษาของคุณผ่านการพิจารณาของคณะกรรมการแล้ว โปรดอดทนรอ ทางมหาวิทยาลัยจะส่งข้อมูลอาจารย์ที่ปรึกษาให้คุณในอีกหนึ่งเดือน"

เฉินชวนคิดในใจ หนึ่งเดือนข้างหน้า ก็ต้องเป็นหลังปีใหม่ไปแล้ว แต่ก็ไม่เป็นไร ถึงแม้จะจัดหาอาจารย์ให้ตอนนี้ ก็คงไม่มาสอนเขาในช่วงสิ้นปีพอดี ไม่เป็นการขัดขวางการกลับหยางจือของเขา

หลังจากได้รับข่าวนี้ เขาก็อารมณ์ดีขึ้นมาก

เขาออกจากแพลตฟอร์ม ใช้เวลาครึ่งวันจัดของจนเกือบเสร็จ แล้วก็ออกไปข้างนอกอีกครั้ง ไปที่ตลาดเป่ากั่วเพื่อซื้อของขวัญตามปกติ

ระหว่างทางกลับ เขาหักพวงมาลัย แล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของถานจื้อ

ที่ที่คนผู้นี้เช่าอยู่นั้นเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ การจัดวางดูคล้ายกับคฤหาสน์ของบ้านอาจารย์เจิ้ง หลังจากติดต่อผ่านอุปกรณ์หยินหยางภายนอกแล้ว ประตูใหญ่ก็เปิดออก เขาก็ขับรถเข้าไป

เสียงของถานจื้อดังขึ้นข้างหู "เพื่อนเฉิน จอดที่ลานว่างได้เลย ฉันอยู่ที่ห้องฝึกซ้อม เข้ามาได้เลย"

เฉินชวนจอดรถข้างนอก แล้วมาถึงหน้าห้องฝึกซ้อม ถอดรองเท้าแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปข้างใน ก็เห็นถานจื้อยืนอยู่หน้าชั้นวางอาวุธ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อบนศีรษะอยู่ และตรงข้ามเป็นอาจารย์หญิงรูปร่างสมส่วน สวมชุดฝึกซ้อม ยืนอยู่ที่นั่นมีรัศมีความเฉียบคม

เพียงแต่ว่าเมื่อคนผู้นี้เห็นเฉินชวน แววตาก็พลันแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย

ถานจื้อแนะนำว่า "นี่คืออาจารย์เว่ย ฉันเชิญมาเป็นพิเศษเพื่อชี้แนะฉัน อาจารย์เว่ย นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของฉัน เฉินชวน"

เฉินชวนรู้สึกได้ว่า ในชั่วขณะที่ได้พบตนเอง แววตาของอาจารย์เว่ยคนนี้ดูเหมือนจะมีความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็รีบกดมันลงไปอย่างรวดเร็ว

เขามองดูอีกฝ่ายสองแวบ แล้วพยักหน้ากล่าวว่า "อาจารย์เว่ย"

อาจารย์เว่ยเผยรอยยิ้ม "ที่แท้ก็คือเพื่อนเฉิน ฉันเคยได้ยินเพื่อนถานพูดถึงเธอ ฉันเคยดูวิดีโอที่คุณสู้กับเว่ยอู่เซิง คุณเก่งมาก"

เฉินชวนกล่าวว่า "ขอบคุณ"

อาจารย์เว่ยหันไปพูดกับถานจื้อว่า "เพื่อนถาน ในเมื่อเพื่อนของคุณมาแล้ว พวกเราก็ไม่รบกวนคุณแล้ว" พูดจบ เธอก็พยักหน้าให้ทั้งสองคน แล้วเดินออกไปโดยตรง

ถานจื้อรีบกล่าวว่า "อาจารย์เว่ย เดินทางดีๆ นะครับ"

เขาหันกลับมาพูดกับเฉินชวนว่า "อาจารย์เว่ยคนนี้เชิญมายากนะ ตอนนี้เธอเป็นที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยของสภาเมือง ได้ยินมาว่าเธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาชิกสภาคนหนึ่ง อืม ก็เรื่องแบบนั้นแหละ นายเข้าใจใช่ไหม... ถ้าไม่ใช่เพราะว่าบ้านฉันเคยให้ทุนสนับสนุนเธอมาก่อน เธอติดหนี้บุญคุณอยู่ ไม่งั้นไม่มีทางมาสอนฉันหรอก"

พูดพลาง เขาก็เดินมาที่ตู้เย็น หยิบเครื่องดื่มออกมาสองกระป๋อง ยื่นให้เฉินชวนกระป๋องหนึ่ง ส่วนตัวเองเปิดแล้วก็ดื่มอึกๆๆ จนหมด ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"วันนี้โรงละครข้างๆ มีการแสดงระบำชุดใหม่ ได้ยินว่ามีนักศึกษาใหม่เข้าร่วมด้วยหลายคน เป็นไง สนใจไปดูสักรอบไหม? ชวนพานเสี่ยวเต๋อกับฉีฮุ้ยซินไปด้วยกันก็ได้"

เฉินชวนกล่าวว่า "อย่าเลยดีกว่า สองวันนี้ฉันต้องเตรียมตัวกลับหยางจือ วันนี้แวะมาดูนาย แล้วก็มารับเฉาหมิงกลับไปด้วย"

ถานจื้อกล่าวอย่างเสียดาย "ถ้างั้นคงต้องไว้โอกาสหน้าแล้วล่ะ จริงสิ เพื่อนเฉิน ครั้งก่อนนายบอกฉันว่า นายเคยซื้อบริการบางอย่างจากฝั่งสำนักอสรพิษลึกลับเหรอ? ฉันได้ยินว่าพวกนี้ต้องมีคนแนะนำ นายช่วยแนะนำให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

...

...

(จบตอน)