บทที่ 448 ค่ำคืนอันน่าสะพรึง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนกลับมารวมตัวกันที่ลานโล่งภายในฐานประจำการอีกครั้ง รายงานสถานการณ์ให้เฉินชวนทราบ แต่ทุกอย่างเป็นปกติ โดยพื้นฐานแล้วไม่พบอะไร

ในตอนนี้เฉินชวนมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ แต่ยังไม่สามารถยืนยันได้ แต่การเตรียมการที่ควรทำก็ยังต้องทำ เพียงแต่วันนี้เวลาล่วงเลยไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่ต้องไปสนใจอะไรมากนัก เอาตัวรอดในคืนแรกให้ได้ก่อน แล้วรอให้ถึงเวลากลางวันของวันพรุ่งนี้ซึ่งมีเวลาเหลือเฟือ ค่อยว่ากันเรื่องอื่น

เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายหลังจากที่คนกระจัดกระจายกันไป ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้ให้สมาชิกในทีมพักในหอพักทหาร แต่รวมคนไว้ที่ห้องโถงใหญ่ของป้อมปราการโดยตรง

พอถึงเวลาที่ฟ้าจะมืดลง เขาก็ให้คนปล่อยสิ่งมีชีวิตต่อสู้สิบตัวที่พกติดตัวมาออกไป เหล่านี้ล้วนเป็นแมลงบินต่อสู้ที่ผลิตในประเทศต้าซุ่น ถึงแม้ว่าในด้านต่างๆ จะด้อยกว่าผลิตภัณฑ์รุ่นเดียวกันของบริษัทฟู่หยั่น แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นยามเฝ้าระวังได้

และในขณะที่มีสิ่งมีชีวิตจากสนามชีวภาพอยู่ ก็ยังสามารถสร้างการเชื่อมต่อสนามชีวภาพและตรวจสอบสถานการณ์ของมันได้

หลังจากที่ทุกคนเข้าไปในห้องโถงใหญ่แล้ว เขาก็มองออกไปข้างนอกอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ปิดประตูใหญ่ลง

ขณะที่ท้องฟ้าข้างนอกมืดลง แสงไฟในห้องโถงก็สว่างขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน ตอนที่พวกเขาปิดห้องใต้ดิน พวกเขาก็ได้ย้ายเครื่องปั่นไฟขนาดเล็กออกมาหนึ่งเครื่อง และต่อวงจรไฟฟ้าเข้ากับเครื่องนี้ พร้อมกับปิดตายห้องผลิตไฟฟ้าใต้ดิน

ถึงแม้ว่าข้างนอกจะมีลมหนาวพัดแรง ท้องฟ้ามืดมิด แต่การที่คนจำนวนมากมารวมตัวกัน และยังมีเครื่องปั่นไฟอยู่ ทำให้ในห้องโถงใหญ่กลับดูอบอุ่นขึ้นไม่น้อย

ต้องขอบคุณที่ฐานประจำการแห่งนี้มีเสบียงต่างๆ ครบครัน รวมถึงอาหารในโรงอาหารของนายทหารก็ยังคงเก็บรักษาไว้ เฉินชวนจึงให้คนนำสิ่งของเหล่านี้ออกมา ให้ทหารทุกคนได้กินอาหารร้อนๆ

และทุกคนยังได้รับแจกแท่งน้ำตาลและเครื่องดื่มร้อน ซึ่งปกติแล้วจะอนุญาตให้เฉพาะนายทหารและนักสู้เท่านั้น แทนที่จะให้พวกเขานั่งแทะครีมสารอาหารดิบๆ

ทุกคนได้กินข้าวร้อนๆ มื้อนี้ลงไป พร้อมกับมีแท่งน้ำตาลให้ด้วย ขวัญกำลังใจก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สมาชิกในทีมแต่ละคนถือเครื่องดื่มร้อน ห่มผ้าห่มหนาๆ บนใบหน้าต่างก็มีรอยยิ้ม

ครั้งที่แล้วแม้ว่าสมาชิกในหน่วยนี้จะไม่ได้ตามเฉินชวนออกไป แต่ก็ยังคงได้รับรางวัลและเงินรางวัล พวกเขารู้ว่าคนที่ตามไปด้วยนั้นไว้ใจได้ ดังนั้นถึงแม้จะรู้ว่าภารกิจครั้งนี้ยากลำบาก แต่ก็ยังคงมีแรงจูงใจสูง ไม่มีการบ่นว่าใดๆ

หลังจากที่ผ่อนคลายลงแล้ว สมาชิกในทีมคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า “หัวหน้าครับ เล่าเรื่องของคุณให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ”

“ใช่ครับหัวหน้า เล่าเรื่องของคุณให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ”

สมาชิกในทีมส่วนใหญ่ต่างก็สงสัยในตัวหัวหน้าคนนี้ อายุยังน้อยก็เป็นถึงหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการแล้ว พวกเขาอยากจะรู้เรื่องราวของหัวหน้าคนนี้บ้าง เผื่อในอนาคตเจอหน่วยอื่นจะได้มีเรื่องไปคุยอวดได้ไม่ใช่หรือ?

หัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่งดุทันทีว่า “พูดจาเหลวไหลอะไรกัน หัวหน้าเป็นนักสู้นะ ประวัติและตัวตนล้วนเป็นความลับ จะให้พวกแกมาพูดจาพล่อยๆ ได้ยังไง? ถ้าความลับรั่วไหลจะทำยังไง”

“แต่ว่านั่งอุดอู้อยู่แบบนี้มันก็น่าเบื่อนะ ไม่ให้เล่นไพ่ด้วย อย่างน้อยก็ต้องพูดอะไรบ้างสิ”

สมาชิกในทีมที่ปกติจะร่าเริงมากคนหนึ่งก็พูดติดตลกขึ้นมาว่า “ถ้าให้ผมพูดนะ ที่นี่ เล่าเรื่องผีผมว่าเข้าท่าดี” เขามองไปที่สมาชิกในทีมร่างใหญ่คนหนึ่งอย่างล้อเลียน “กลัวแต่ว่าจะทำให้ต้าขุยฉี่ราดกางเกงน่ะสิ บอกไว้ก่อนนะ ถ้าฉี่ราดจริงๆ ไปล้างเองที่ห้องข้างๆ นะ ไม่มีใครไปเป็นเพื่อน”

“ใคร ใครจะฉี่ราดกางเกงกัน”

สมาชิกในทีมร่างใหญ่คนนั้นหน้าแดงก่ำ เขามองไปที่เฉินชวนแล้วพูดว่า “หัวหน้าครับ อย่าไปฟังพวกมันพูดจาเหลวไหลเลย นั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งนั้น!”

“ได้ งั้นพวกเราจะเล่าแล้วนะ”

มีสมาชิกในทีมคนหนึ่งร่วมวงด้วยว่า “ผมว่าเข้าท่า”

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็พากันโห่ร้อง

หยวนชิวหยวนมองดูอยู่ข้างๆ อย่างสนใจ อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลยนะ บรรยากาศแบบนี้ สถานที่แบบนี้ เล่าเรื่องผีเหมาะที่สุดแล้ว

เขามองไปที่เฉินชวน ซึ่งในขณะนั้นกำลังพลิกดูข้อมูลของเจ้าหน้าที่เฝ้าประจำที่นี่อยู่ โดยเฉพาะข้อมูลของนักสู้เหล่านั้น ในตอนนี้เมื่อเห็นหยวนชิวหยวนมองมา ก็พยักหน้าให้เขา

เมื่อเห็นว่าเฉินชวนไม่คัดค้าน หยวนชิวหยวนก็กระแอมหนึ่งครั้ง “ในเมื่อทุกคนสนุกสนานกัน งั้นผมขอเปิดเวที เล่าก่อนสักเรื่องแล้วกัน”

“ดี ดี ดี!” สมาชิกในทีมต่างก็ปรบมือกัน มีคนเป่าปากด้วย

หยวนชิวหยวนยืดอก “ขอเล่าเรื่องที่เพื่อนผมคนหนึ่งเห็นมากับตาแล้วกัน...”

“เจ้าหน้าที่บริหารหยวน เพื่อนที่คุณพูดถึงนั่นไม่ใช่ตัวคุณเองหรอกเหรอ”

“เฮ้ จะฟังกันไหมเนี่ย? มันสำคัญด้วยเหรอ? มันสำคัญด้วยเหรอ” หยวนชิวหยวนพูดอย่างไม่พอใจ

“ฟัง ฟัง ต้องฟัง”

สมาชิกในทีมรอบๆ ต่างก็ขยับเข้ามาใกล้กันโดยอัตโนมัติ บางคนยังหยิบขนมมาด้วย ปูพรมลงนั่งล้อมวงกันอยู่รอบๆ

ในตอนนี้ ท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิทแล้ว นอกหน้าต่างมีแต่ความมืดมิด มีเพียงแสงสว่างในที่ที่คนในห้องโถงใหญ่นั่งอยู่เท่านั้น

หยวนชิวหยวนพูดขึ้นว่า “เรื่องมันเป็นอย่างนี้... ผม ตอนเด็กๆ ผม เพื่อนผมชอบไปเล่นที่วัดใกล้ๆ แห่งหนึ่ง รูปปั้นเทพองค์นั้นพิเศษมาก เป็นเทพธิดา รูปปั้นนั้นน่ะ สีสวยเป็นพิเศษ คนเราย่อมมีความชื่นชมในความงาม รูปปั้นนี้ก็เลยดึงดูดเพื่อนผมคนนี้เป็นพิเศษ

วันหนึ่งเพื่อนผมคนนี้เล่นซ่อนหากับคนอื่น เขาก็เลยไปซ่อนอยู่ใต้แท่นบูชา แต่ว่านานแล้วก็ไม่มีใครมาหาเขา เขาก็เลยหลับไปอย่างงัวเงีย...”

สมาชิกในทีมรอบๆ ฟังอย่างตั้งใจ ในตอนนี้ไม่มีใครส่งเสียงเลย

“ตอนที่เพื่อนผมคนนี้ตื่นขึ้นมา ก็พบว่าเป็นเวลากลางคืนแล้ว ในวัดมีเพียงแสงเทียนบนแท่นบูชาที่ยังสว่างอยู่ ตอนนั้นสิ่งแรกที่เขาคิดในใจคือที่บ้านจะเหลือข้าวไว้ให้เขากินไหม ก็เลยรีบคลานออกมาอย่างเร่งรีบ

แต่ในตอนนี้ ก็มีลมพัดมาวูบหนึ่ง เขาเห็นเสื้อผ้าบนรูปปั้นปลิวไหวขึ้นมา ถึงได้รู้ว่าเสื้อผ้าชุดนั้นไม่ใช่ปูนปั้น แต่เป็นเสื้อผ้าที่สวมใส่เข้าไป เขาสงสัยมาก ก็เลยเดินเข้าไปใกล้ๆ ตอนที่เขา...”

“ปัง ปัง ปัง...”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นมาจากข้างนอก

ทุกคนต่างก็มองไปที่ประตูห้องโถงใหญ่อย่างประหลาดใจและไม่พอใจ มีใครอยู่ข้างนอกยังไม่เข้ามาอีกเหรอ? ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำลายบรรยากาศนะ?

แต่แล้วก็คิดว่าไม่ถูก เมื่อครู่ไม่มีใครออกไปเลย

ในใจของทุกคนต่างก็เต้นไม่เป็นส่ำ คนก็อยู่ที่นี่กันหมด เมื่อครู่ข้างนอกก็ไม่เห็นมีคน แล้วใครกันที่เคาะประตู?

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฉินชวน

เฉินชวนมองไปข้างนอกแวบหนึ่ง แล้วพูดกับหยวนชิวหยวนว่า “เจ้าหน้าที่บริหารหยวน คุณเล่าต่อสิ”

หยวนชิวหยวนกลอกตา ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กางมือออกบ่นว่า “หัวหน้าครับ ผมกำลังบิ้วท์อารมณ์อยู่เลย พอโดนขัดจังหวะแบบนี้ ความรู้สึกหายไปหมดเลย ไว้คราวหน้าค่อยเล่าแล้วกันนะครับ คราวหน้าค่อยเล่า...”

การกระทำของเขาทำให้หลายคนรู้สึกไม่พอใจ ไม่ใช่สิ เล่าครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ ไม่กลัวโดนจับแขวนเสาไฟหรือไง?

แต่ก็อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลยนะ พอโดนเขาทำแบบนี้ บรรยากาศที่เดิมทีอึดอัดก็พลันจางลงไปเล็กน้อย ทุกคนกลับไม่ตึงเครียดเหมือนเมื่อครู่แล้ว

ขณะนั้นหัวหน้าหน่วยย่อยคนนั้นก็ลุกขึ้นมายืนแล้วพูดว่า “เจ้าหน้าที่บริหารหยวนไม่อยากเล่า งั้นผมขอเล่าสักเรื่องแล้วกัน”

เขาเล่าเรื่องผีพรายที่บ้านเกิดต่อ ไม่ค่อยโดดเด่นเท่าไหร่ เก่าไปหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่งขึ้นมา บรรยากาศก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ส่วนเสียงเคาะประตูข้างนอกก็หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แต่ผ่านไปนาน ก็มีเสียงอีกอย่างดังขึ้นมา เสียงฝีเท้าของทหารที่เป็นระเบียบ การลาดตระเวน และเสียงขานรับ

และเมื่อตะโกนเรียกชื่อทหารคนหนึ่ง ก็จะมีคนหนึ่งขานรับ นี่ล้วนเป็นทหารประจำการเดิมของป้อมปราการ แต่หลังจากขานชื่อครบกว่าร้อยคนแล้ว ก็ยังไม่หยุด แต่ยังคงขานชื่อต่อไป

“อินต้าขุย!”

“ครับ!”

คนร่างใหญ่ที่ชื่อ “ต้าขุย” คนนั้นขานรับโดยไม่รู้ตัว จากนั้นสีหน้าก็พลันซีดเผือด “ผม ผม...”

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ต่อมาชื่อของสมาชิกในทีมทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ก็ถูกขานชื่อไปทีละคน คนที่ถูกขานชื่อถึงแม้จะไม่ได้ขานรับอีก แต่ในใจกลับหวาดหวั่น เริ่มนั่งไม่ติด

เฉินชวนพูดอย่างสงบในตอนนี้ว่า “ไม่ต้องไปคิดมาก พวกคุณก็เล่าเรื่องของพวกคุณไป” แล้วพูดกับฉินชิงเชวี่ยว่า “เจ้าหน้าที่บริหารฉิน คุณไปนั่งที่ประตูทางนั้นเถอะ”

“ค่ะ หัวหน้า!”

ฉินชิงเชวี่ยลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเล เดินไปนั่งที่ตำแหน่งที่ใกล้ประตูที่สุด ที่นี่เธอจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอกได้ชัดเจนที่สุด แต่บนใบหน้าของเธอไม่มีอารมณ์ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย และยังหยิบเอกสารเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่านอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นท่าทีที่สงบนิ่งของเฉินชวนและฉินชิงเชวี่ย ก็ส่งผลต่อสมาชิกในทีมคนอื่นๆ อารมณ์ของพวกเขาก็ค่อยๆ สงบลง และผลัดกันขึ้นมาเล่าเรื่องทีละคน และแต่ละคนก็พูดเสียงดังมาก และไม่ว่าจะเล่าดีหรือไม่ดี ก็จะได้รับเสียงปรบมือและเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังมาก จนกลบเสียงข้างนอกไปหมด และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เสียงเหล่านั้นก็หายไปหมดสิ้น

พอถึงครึ่งคืนหลัง สมาชิกในทีมทุกคนก็ผลัดกันเล่าจนครบ พวกเขาก็ทยอยเข้าถุงนอนพักผ่อนกันเอง

ส่วนเฉินชวนก็นั่งอยู่ที่นั่นตลอด เขาอาศัยแสงไฟพลิกดูข้อมูลในมือ

คืนนั้นก็ผ่านไปอย่างนั้น

พอสมาชิกในทีมตื่นขึ้นมา ก็พบว่าข้างนอกฟ้าสว่างแล้ว

“หัวหน้าครับ!”

“หัวหน้าครับ!”

“หัวหน้าครับ!”

สมาชิกในทีมต่างก็ออกมาจากถุงนอน ยืดอกทำความเคารพเขา

เฉินชวนลุกขึ้นจากที่นั่ง ทำความเคารพตอบพวกเขา แล้วก็เดินไปที่ประตูใหญ่ท่ามกลางสายตาของทุกคน

เขาเอื้อมมือไปปลดสลักนิรภัย หมุนปลดล็อกประตู แล้วผลักประตูเปิดออก แสงสว่างจากท้องฟ้าสาดส่องเข้ามา พร้อมกับลมหนาวที่พัดเข้ามาในห้องโถงใหญ่อย่างรวดเร็ว

หิมะข้างนอกหยุดตกแล้ว บนพื้นมีหิมะกองหนา

สายตาของเฉินชวนมองลงไป เห็นรอยเท้าของสิ่งมีชีวิตบางอย่างเรียงเป็นแถวอยู่ใต้ประตู ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตร

รอยเท้านี้น่าจะจมลึกลงไปในหิมะ แต่ดูเหมือนว่าเจ้าของรอยเท้าจะจากไปได้สักพักแล้ว จึงถูกหิมะปกคลุมไปไม่น้อย สามารถมองเห็นได้ว่ามันทอดยาวไปจนถึงประตูใหญ่

หยวนชิวหยวนเดินเข้ามา เขาเห็นรอยเท้า อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงดู แล้วก็เงยหน้าพูดว่า “หัวหน้าครับ นี่มัน...”

เฉินชวนไม่แสดงความเห็น มองไปข้างนอก แล้วพูดว่า “ให้ทุกคนช่วยกันกวาดหิมะข้างนอกหน่อย วันนี้เรามีเรื่องต้องทำเยอะ”

“ครับ!”

เมื่อคนของพวกเขาออกมาข้างนอก สิ่งมีชีวิตที่เป็นอาวุธต่อสู้ที่รับผิดชอบเฝ้ายามก็กระโดดกลับมาทีละตัว จำนวนเท่ากับเมื่อวาน ไม่ได้สูญเสียไปแม้แต่ตัวเดียว ดูเหมือนว่าเมื่อวานจะไม่มีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้น แต่รอยเท้าที่หน้าประตูก็ดูเหมือนจะบอกว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

เฉินชวนสั่งหยวนและฉินสองคนหนึ่งประโยค แล้วก็กลับเข้าไปในห้องทำงานของนายทหารคนเดียวอีกครั้ง จากหน้าต่างที่นี่มองลงไป จะสามารถเห็นประตูห้องโถงใหญ่ข้างนอกได้พอดี

ในตอนนี้เขาวางข้อมูลต่างๆ ในมือลง สายตามองลงไปข้างล่าง ปากก็พูดว่า “มุมนี้สังเกตการณ์ข้างล่างได้พอดีเลย คุณว่าไหมครับ ผู้การเฟ่ย”

หลังจากที่เขาพูดประโยคนี้จบ ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากข้างหลัง “คุณรู้ได้อย่างไรว่าเป็นฉัน”

...

...

(จบตอน)