บทที่ 404 เขตล่าง

หลังจากรถวิ่งเข้าไปในอุโมงค์ ทิวทัศน์โดยรอบก็กลายเป็นภาพซ้ำๆ เดิมๆ เฉินชวนพูดคุยกับเหล่าจ่านไปเรื่อยเปื่อย พร้อมกับนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับเขตล่างที่เขารู้

ว่ากันว่าตอนที่สร้างศูนย์กลางเมือง การวางแผนก่อสร้างเขตบนและเขตล่างเริ่มต้นขึ้นพร้อมกัน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใดการก่อสร้างเขตล่างกลับไม่แล้วเสร็จตามแผน และสุดท้ายก็ถูกทิ้งร้างไป

และเมื่อสามสิบปีก่อนทีมบริหารและบำรุงรักษากลุ่มสุดท้ายได้ถอนตัวออกไป ตอนนี้ที่นั่นได้กลายเป็นแหล่งรวมของคนไร้สัญชาติและสมาชิกแก๊งไปโดยสมบูรณ์

เขตล่างมีพื้นที่กว้างใหญ่ที่ถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ และมีเครือข่ายถนนอุโมงค์ที่ซับซ้อน ถนนเหล่านี้เชื่อมต่อกันไปทั่วทุกทิศทาง เชื่อมโยงพื้นที่ต่างๆ ไปจนถึงเขตบน ไม่สามารถนับจำนวนประชากรที่นี่ได้อย่างแม่นยำ แต่อาจจะไม่น้อยไปกว่าเขตบน

เนื่องจากถูกระบบการจัดการของศูนย์กลางเมืองทอดทิ้ง ทุกวันจึงมีการลักลอบนำเข้าร่างแฝงชีวภาพทดลอง ยาต้องห้าม และสิ่งของอันตรายต่างๆ เข้ามาที่นี่ เรียกได้ว่าเป็นสนามทดลองฟรีของบริษัทต่างๆ

ที่นั่นยังเป็นสถานที่ที่มีสมาชิกลัทธิลับและผู้ก่อการกบฏมากที่สุด เป็นที่รวมตัวของลัทธิลับนอกกฎหมายและสาวกจำนวนมาก แม้กระทั่งกลุ่มต่อต้านรัฐบาลที่ไม่ขึ้นต่อกันบางกลุ่มก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ในขณะเดียวกัน สมาชิกแก๊งจำนวนมากก็ทำธุรกิจผิดกฎหมายต่างๆ อยู่ที่นี่ด้วย

ตัวอย่างเช่น วัตถุดิบลัทธิลับต่างๆ ที่เหล่าฉีเคยซื้อมาก่อนหน้านี้ ก็ล้วนมาจากที่นั่น

และนักสู้จำนวนไม่น้อยที่ถูกหมายหัวในเขตบน บางครั้งก็จะหนีมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ก่อนหน้านี้ในสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษก็เคยมีคนอยากจะส่งนักศึกษาที่ได้รับการลงทุนอย่างพวกเขาไปจับกุมคนร้ายที่เขตล่าง แต่ก็ถูกหนีชีชีด่ากลับไป

ในช่วงแรกที่เว่ยอู่เซิงหลบหนี ก็เคยถูกสงสัยว่าเข้าไปในเขตล่าง ดังนั้นภาพลักษณ์ของที่นี่จึงมักจะเชื่อมโยงกับคำว่าวุ่นวายไร้ระเบียบ เสื่อมทรามบ้าคลั่งอยู่เสมอ

ทันใดนั้นรถก็กระแทกอย่างแรง ดูเหมือนจะเหยียบก้อนหินอะไรบางอย่าง ความคิดของเฉินชวนขาดสะบั้น เขาเห็นรถเลี้ยวเข้าไปในอุโมงค์อีกเส้นหนึ่งที่ทอดลึกลงไป

หลังจากวิ่งไปอีกสิบกว่านาที พื้นที่ก็ค่อยๆ กว้างขึ้น เพดานก็สูงขึ้นเรื่อยๆคาดว่าความสูงน่าจะต่างกันประมาณยี่สิบสามสิบเมตรแล้วถึงจะหยุด

ตอนนี้ทุกๆระยะทาง จะเห็นฝาครอบแก้วทรงกระบอกขนาดใหญ่วางพิงอยู่กับผนัง ที่นั่นมีพืชสีเขียวเข้มเรืองแสงห่อหุ้มอยู่ทั้งต้น รวมถึงบนเพดานก็มีอยู่บ้าง แขวนอยู่เหมือนคาน ซึ่งให้แสงสว่างที่เพียงพอแก่พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้

แต่บางแห่งกระจกก็แตกไปนานแล้ว รวมถึงฐานเสาที่เป็นฐานรากก็แตกละเอียด และล้มลงบนถนนพร้อมกับโครงเหล็กค้ำยันบางส่วน พืชพรรณงอกงามออกมาจากที่นั่นอย่างอิสระ ลามมาจนถึงบนถนน ยึดครองพื้นที่เดิม ทำให้มีแสงเรืองรองกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ฝาครอบแก้วบนเพดานจริงๆ แล้วเสียหายมากกว่า แต่ดูเหมือนว่าจากการเลื้อยพันมาเป็นเวลานานได้สร้างโครงสร้างของตัวเองขึ้นมา มีเถาวัลย์จำนวนไม่น้อยห้อยลงมาเหมือนม่านฝน

ดังนั้นรถจึงมักจะต้องอ้อมผ่านช่องว่างที่พอจะเหลืออยู่ เขาเห็นว่ามีช่วงหนึ่งของถนนที่ต้องขับผ่านบน "สะพาน" ที่เกิดจากการรวมตัวกันของเสาที่หักโค่นและพืชพรรณ

เขาใช้อุปกรณ์หยินหยางตรวจสอบดู พืชเหล่านี้คือเถาวัลย์สุริยะ เป็นผลิตภัณฑ์ของบริษัทพืชยักษ์เทวะจากสหพันธ์ลินักซ์ในอดีต นอกจากนี้พวกเขายังร่วมมือกับรัฐบาลต้าซุ่น เพาะปลูกพืชเศรษฐกิจและพืชที่บริโภคได้จำนวนมากใต้ดิน

แต่ดูเหมือนว่าบริษัทนี้ภายหลังจะเกิดความขัดแย้งกับรัฐบาลต้าซุ่น สุดท้ายก็ถูกขับไล่ออกไปโดยสิ้นเชิง พืชที่ปลูกและสิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นจึงไม่มีใครดูแลและบำรุงรักษา กลายเป็นสภาพที่ทรุดโทรมอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

แต่พืชเหล่านี้ก็ยังคงเติบโตต่อไปที่นี่ และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของที่นี่ได้ ให้แหล่งกำเนิดแสงราคาถูกแก่พื้นที่หลักของเขตล่าง

เฉินชวนมองดูการวางแผนนี้ รู้สึกว่ารัฐบาลต้าซุ่นในอดีตต้องการสร้างแนวป้องกันอีกชั้นหนึ่งใต้ดิน แต่ไม่รู้ว่าทำไมภายหลังถึงล้มเลิกไป

เหล่าจ่านเห็นเขามองพืชเหล่านั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย ของพวกนี้มีอยู่ทุกที่ในเขตล่าง ตอนมาใหม่ๆ อาจจะรู้สึกแปลกใหม่ แต่พอนานเข้าก็จะเบื่อไปเอง

รถวิ่งไปตามทางเรื่อยๆ เลี้ยวเข้าทางแยกเป็นครั้งคราว ที่นี่มีอุโมงค์ใต้ดินที่เชื่อมต่อกันไปทั่วทุกทิศทาง ถ้าไม่มีคนพาลงมาจริงๆ ก็คงจะแยกแยะทางไม่ถูก

แต่เมื่อลึกเข้าไป เขาก็เห็นว่าตัวตนที่สองของเขาเริ่มมีอาการพร่าเลือน เมื่อผ่านบางแห่งจะจางลงเล็กน้อย แต่บางแห่งก็จะเข้มขึ้น

และเหล่าจ่านไม่รู้ว่าเป็นเพราะประสบการณ์หรือรู้อะไรบางอย่าง ทุกครั้งจะหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีการปนเปื้อนรุนแรง

“จริงสิ”

ทันใดนั้นเหล่าจ่านก็คลำหาอะไรบางอย่างใต้ที่นั่ง แล้วโยนอุปกรณ์หยินหยางเก่าๆ ให้เขา

“เข้าไปข้างในแล้วใช้เครื่องนี้นะ เครื่องของน้องเฉินเด่นเกิรไป และพอเข้าเขตล่างแล้วก็จะรับข่าวจากเขตบนไม่ได้แล้ว”

เฉินชวนไม่ได้มีความคิดที่จะทำตัวแตกต่าง ถึงแม้ส่วนตัวเขาจะไม่ได้กลัวอะไร แต่เขาก็ไม่ใช่คนของที่นี่ พยายามอย่าสร้างปัญหาให้เหล่าจ่านและคนอื่นๆ เขารับมาเปลี่ยนทันที

เหล่าจ่านเห็นเขาทำอย่างเด็ดขาดและรวดเร็วก็อดที่จะพยักหน้าในใจไม่ได้

ทันใดนั้นก็มีเสียงรถดังขึ้นมาจากปากอุโมงค์อีกแห่ง และดูเหมือนจะเป็นขบวนรถ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเปลี่ยนทิศทาง หลบเข้าไปในมุมที่เถาวัลย์พันกันจนแสงส่องเข้าไปได้ยาก และรีบหยิบสเปรย์ออกมาฉีดรอบๆ สองสามครั้ง ก็เห็นแมลงและสัตว์เล็กๆ จำนวนมากคลานหนีออกจากบริเวณโดยรอบ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง รถคันแล้วคันเล่าก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วบนถนนข้างหน้า

เฉินชวนมองดูแวบหนึ่ง ในนั้นมีคนสองสามคนทำผมทรงมอสส์ ย้อมสีสันฉูดฉาด จำง่ายมาก เขากล่าวว่า

“แก๊งไท่เสี่ยนเหรอ…”

หลังจากรอประมาณสิบกว่าวินาที ขบวนรถนี้ก็ผ่านไปในที่สุด

เหล่าจ่านสตาร์ทรถ กลับขึ้นสู่ถนน เขาอธิบายว่า

“เป็นคนของตู๋อี่ไคว่ยุ่น เบื้องหลังคือธุรกิจของแก๊งไท่เสี่ยน ช่วงนี้พวกเขาเล็งพื้นที่แถบนี้ไว้ อยากจะฮุบที่นี่ไป ช่วงนี้เลยเกิดความขัดแย้งกับคนของลู่ทงโลจิสติกส์บ่อยๆ”

เฉินชวนคิดในใจ ทุกแก๊งล้วนมีบริษัทสนับสนุนอยู่ไม่มากก็น้อย เบื้องหลังของแก๊งไท่เสี่ยนน่าจะเป็น

“บริษัทลวี่หยวนเซิงไท่”

นี่เป็นบริษัทร่วมทุน ปกติไม่ค่อยโดดเด่น แต่จริงๆแล้วมีอิทธิพลมาก ในประเทศดูเหมือนจะไม่มีชื่อเสียงอะไร แต่ธุรกิจในต่างประเทศทำได้ใหญ่มาก

สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษก็ให้ความสนใจบริษัทนี้มาโดยตลอด แต่ผิวเผินแล้วพวกเขายังค่อนข้างสงบเสงี่ยม ดังนั้นจึงไม่ได้อยู่ในรายชื่ออันดับต้นๆ

หลังจากผ่านอุโมงค์ช่วงนี้ไปแล้ว รถก็เข้าสู่พื้นที่โล่งกว้างคล้ายตลาด ส่วนใหญ่เป็นบ้านและเพิงที่สร้างขึ้นจากบล็อกคอนกรีตและวัสดุง่ายๆ การจัดวางไม่เป็นระเบียบ ถนนซับซ้อน ผู้คนพลุกพล่าน

และบนถนนที่กว้างที่สุดสายหนึ่ง สองข้างทางมีป้ายและป้ายโฆษณามากมายนับไม่ถ้วน บนนั้นก็มีจอม่านแสงแสดงผลเช่นกัน สามารถมองเห็นแหล่งกำเนิดแสงสีต่างๆ ส่องไปมาเหมือนไฟฉายผ่านอุปกรณ์หยินหยางได้เป็นครั้งคราว ฉายโฆษณาที่ทำอย่างหยาบๆ ส่งเสียงดังและเพลงที่ดังกระหึ่ม

ที่นี่เขายังเห็นปั๊มน้ำมันและโรงแรม และใกล้ๆ กันยังมีตลาดรถมือสอง บนลานว่างมีรถเก่าจอดอยู่หนาแน่นนับร้อยคัน

ที่สี่มุมของตลาดมีหอคอยโลหะหลายแห่ง บนนั้นมีกลุ่มคนลาดตระเวนแบกปืนเดินไปมา แต่เมื่อเห็นรถของเหล่าจ่านก็แค่เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากขับรถออกจากย่านชุมนุมนี้อย่างรวดเร็ว รถก็เลี้ยวเข้าอุโมงค์อีกเส้นหนึ่ง ระหว่างทางก็ผ่านชุมชนเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็ออกมาจากปากอุโมงค์แห่งหนึ่ง เหล่าจ่านกล่าวว่า “ถึงแล้ว ข้างหน้าคือฐานที่มั่นของลู่ทงโลจิสติกส์ คุณอวี๋กับพี่ลู่อยู่ที่นั่นช่วงนี้ มาถึงที่นี่ก็วางใจได้แล้ว”

พูดจบเขาก็บีบแตรสองสามครั้ง ฝั่งตรงข้ามก็ตอบกลับมาเหมือนกัน มือปืนสองสามคนที่ทางแยกก็ยกปากกระบอกปืนขึ้นทันที เล็งไปบนฟ้า

เฉินชวนมองไป เห็นขบวนรถที่ยาวเหยียดจอดอยู่เรียงรายไปตามผนังอุโมงค์ จำนวนมากจนดูเหมือนจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มองออกแค่ว่ารถส่วนใหญ่ถูกดัดแปลงมาแล้ว

เป็นครั้งคราวมีรถจักรยานยนต์สองล้อที่คนขับสวมหมวกนิรภัย ด้านหลังบรรทุกกล่องและกระเป๋าหนาๆ วิ่งมาจากปลายด้านหนึ่งจอดลงหน้ารถบรรทุก รับสินค้าแล้วก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้คนจะเยอะ แต่ก็ไม่วุ่นวายเลยสักนิด รถแต่ละคันเข้าออกอย่างเป็นระเบียบ

ภายใต้การโบกธงของคนคนหนึ่ง เหล่าจ่านจอดรถในที่ว่างที่เว้นไว้ให้โดยเฉพาะ หลังจากทั้งสองลงจากรถ ก็เห็นชายวัยกลางคนเคราดกสวมกางเกงทำงานเดินเข้ามาต้อนรับ

เขายิ้มกว้างกล่าวว่า

“เหล่าจ่าน วันนี้ไม่ใช่วันเข้าของนี่นา ว่างมาได้ยังไง?” แล้วมองไปที่เฉินชวน

“คนนี้คือ…?”

เหล่าจ่านกล่าวว่า

“คนนี้เป็นลูกศิษย์ของคุณอวี๋ เป็นเพื่อนของน้องลู่ ครั้งนี้ตั้งใจมาหาน้องลู่กับคุณอวี๋โดยเฉพาะ”

“อ้อ เป็นลูกศิษย์ของคุณอวี๋นี่เอง” ชายเคราดกกลายเป็นคนกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขาเรียกเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีคนหนึ่งมา

“เสี่ยวตาน แกพาคนนี้ไปหาลู่เคอหน่อย”

“ได้เลยครับ”

เฉินชวนพยักหน้าให้เขาแล้วก็ทักทายเหล่าจ่านอีกครั้ง แล้วก็เดินตามเด็กหนุ่มคนนั้นไป

ทันใดนั้นก็มีชายหนุ่มผมขาวที่ย้อมผมขาว หน้าตาหล่อเหลาขี่รถจักรยานยนต์สองล้อมาข้างๆ เขาใช้ขาข้างหนึ่งยันพื้นไว้ มองไปทางที่เฉินชวนจากไปแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ลุงจ่าน นั่นลูกศิษย์ของคุณอวี๋เหรอ? เฮ้ ดูหล่อไม่เบานี่นา เกือบจะเท่าฉันแล้ว”

ชายเคราดกคนนั้นกล่าวว่า

“เหล่าจ่าน บอกความจริงมาหน่อยสิ ว่าที่มาที่ไปเป็นยังไง?”

เหล่าจ่านกล่าวว่า

“เป็นลูกศิษย์ของคุณอวี๋จริงๆ ที่อยู่ลู่เคอให้มา ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่พาเขามาที่นี่หรอก”

ชายเคราดกพูดอย่างค่อนข้างจริงจังว่า

“ดูไม่ธรรมดาเลยนะ”

“นักสู้ล่ะมั้ง ฉันว่านะ อย่างน้อยก็เป็นนักสู้ระดับเดียวกับคุณอวี๋นั่นแหละ”

ชายหนุ่มผมขาวตาเป็นประกาย

“งั้นก็ไม่ต่างจากพี่หนานเลยสิ?”

เหล่าจ่านครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

“ฉันว่ายังเก่งกว่าอีกนิดหน่อย”

ชายหนุ่มเบ้ปาก

“เป็นไปไม่ได้น่า ไม่นับไอ้แก่เหล่าเปี้ยนนั่น ฝีมือของพี่หนาน ในรุ่นเดียวกันฉันยังไม่เคยเห็นใครเทียบได้เลย น้องชายคนนี้ถึงจะหล่อเหมือนฉัน แต่อายุน้อยกว่าฉันอีกจะเก่งกว่าพี่หนานได้ยังไง?”

เหล่าจ่านไม่ได้เถียงกับเขา แต่พูดกับชายเคราดกว่า

“จริงๆ แล้วยิ่งเขาเก่งก็ยิ่งดี ฉันเดาว่าลู่เคอเรียกเขามา บางทีอาจจะเพื่อแก้ปัญหาของเราก็ได้”

เฉินชวนตอนนี้เดินตามเด็กหนุ่มคนนั้นมาถึงหน้ารถบ้านดัดแปลงคันหนึ่ง ด้านข้างของตัวรถมีวงล้อฟันเฟืองเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามืออยู่หนึ่งวง มองไกลๆ คล้ายวงแหวนไฟ นี่คือเครื่องหมายการผลิตของเฟิงไห่

บริษัทเฟิงไห่ถนัดที่สุดในการสร้างรถยนต์ขนาดกลางและใหญ่แบบนี้ แต่รถพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นรุ่นเก่าแล้ว

หลังจากขอบคุณเด็กหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวตานแล้ว เขาก็ขึ้นไปเคาะประตู

“ใครน่ะ?” เสียงที่คุ้นเคยดังออกมาจากเครื่องสื่อสารด้านบน

เฉินชวนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ลู่เคอ ฉันเอง”

ในรถพลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบจนผนังรถสั่นสะเทือนดังขึ้นมา หลังจากนั้นประตูก็ถูกดึงเปิดออกไปด้านข้าง ร่างของลู่เคอเผยออกมา เขากล่าวอย่างดีใจสุดขีด

“เฉินชวน!”

เฉินชวนยกมือขึ้นลู่เคอกระโดดลงจากรถ ตบมือเขาดัง ‘แปะ’ แล้วจับไว้แน่น เขากล่าวอย่างตื่นเต้น

“เฉินชวน ในที่สุดเราก็ได้เจอกันอีกครั้ง”

เฉินชวนกล่าวอย่างรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย

“ใช่แล้ว เผลอแป๊บเดียวก็ปีนึงแล้ว” เขาสังเกตเห็นว่าบนใบหน้าของลู่เคอมีรอยแผลเป็นเพิ่มขึ้นมาสองสามรอย ดูเหมือนยังเป็นแผลใหม่อยู่ อดไม่ได้ที่จะถาม

“นี่นาย…”

“เฮ้ ไม่มีอะไรหรอกน่า ก็แค่มีเรื่องกับคนอื่นน่ะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย เข้าไปคุยในรถกันเถอะ” ลู่เคอโบกมือ แล้วก็เชิญเขาขึ้นรถอย่างกระตือรือร้น

…

…

(จบตอน)