บทที่ 392 ผู้สืบทอด

หลังจากประตูถูกผลักเปิดออก เมิ่งซูหยุดยืนนิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง เฉินชวนเห็นเธอหายใจเข้าลึกๆโดยไม่รู้ตัวแล้วจึงเดินเข้าไปข้างใน

เขาก็เดินตามเข้าไปด้วย ห้องนั่งเล่นนี้รับแสงได้ดีมาก แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องเข้ามาทำให้ห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างหรูหราเป็นหลักยิ่งดูงดงามโอ่อ่า

กลางห้องโถง ใต้โคมไฟระย้าคริสตัลที่วิจิตรซับซ้อน มีโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งสไตล์หนักแน่นตั้งอยู่ ข้างโต๊ะมีลูกโลกสูงครึ่งตัวคน ภาพวาดและเครื่องหมายบนนั้นล้วนเป็นรูปแบบสมัยเก่า

เมิ่งไหลผู้ก่อตั้งบริษัทหรงเหอเบียนเจี้ยน และผู้กุมบังเหียนในปัจจุบันกำลังนั่งอยู่บนโซฟาหลังโต๊ะทำงาน

บริษัทหรงเหอเบียนเจี้ยนก่อตั้งขึ้นเมื่อหกสิบปีก่อน คนผู้นี้น่าจะอายุอย่างน้อยแปดสิบปีขึ้นไปแล้ว แต่ตอนนี้คนที่นั่งอยู่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบห้าสิบปีเท่านั้น

ใบหน้าของเขาเรียกได้ว่าหล่อเหลา สภาพดีมาก กล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่หย่อนคล้อย ผิวพรรณได้รับการดูแลอย่างดี ผมดำหนา บนร่างกายมีบารมีของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน

เฉินชวนสังเกตเห็นว่าดวงตาของเมิ่งซูคล้ายกับเขามาก เป็นดวงตาหงส์ที่หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อยเหมือนกัน แต่ดวงตาของคนผู้นี้กลับดูซับซ้อนและลึกล้ำ ราวกับเป็นบ่อน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้น

น้าอวี๋เดินไปข้างกายเมิ่งไหล แล้วก้มลงกระซิบอะไรบางอย่างกับเขา จากนั้นเขาก็พยักหน้ายิ้มให้เฉินชวนก่อน แล้วจึงมองไปที่เมิ่งซู พูดว่า

“เสี่ยวซูมาแล้วเหรอ”

เมิ่งซูเดินเข้าไปข้างหน้า โค้งคำนับทักทาย

“ท่านปู่”

เมิ่งไหลพยักหน้าพูดว่า

“เสี่ยวซู ในเมื่อเธอมาแล้วก็นั่งลงก่อนเถอะ เรายังต้องรอแขกอีกคนหนึ่ง”

แขกอีกคนหนึ่ง

เฉินชวนคิดในใจ หรือจะหมายถึงเมิ่งหวง เป็นไปได้สูง แต่การใช้คำว่า “แขก” ก็มีความหมายที่พิเศษอยู่บ้าง

น้าอวี๋พูดว่า

“พวกเธอนั่งลงเถอะ”

เฉินชวนไม่เกรงใจพยักหน้าขอบคุณ แล้วไปนั่งลงบนโซฟายาวข้างหนึ่ง เขามองออกไปข้างนอก จากตรงนี้สามารถมองเห็นลานจอดรถด้านนอกได้พอดี เมิ่งสวี่คนนั้นยังคงอยู่ที่นั่นดูเหมือนกำลังรอใครบางคนอยู่

น้าอวี๋หยิบอุปกรณ์หยินหยางขึ้นมาพูดอะไรบางอย่างสองสามคำ ผ่านไปครู่หนึ่งก็มีชายวัยกลางคนผมเผ้าเรียบร้อย สวมแว่นตาข้างเดียวเดินเข้ามา ข้างกายเขายังมีชายชราคนหนึ่งที่ถือไม้เท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยกระ ผมบางเบา ถูกประคองเข้ามา

เฉินชวนเคยดูข้อมูลคร่าวๆ ของคนรอบข้างเมิ่งไหล จำได้ว่านี่คือทนายความส่วนตัวของเมิ่งไหล หม่ากวงหมิง ส่วนชายชราอีกคน เขาก็มีความประทับใจค่อนข้างลึก

คนผู้นี้คือปู่ทวดของเมิ่งไหล ปัจจุบันเป็นผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดในบรรดาสมาชิกตระกูลเมิ่ง เมิ่งเจิ้งหวย นี่คือชายชราที่อายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีแล้ว ปัจจุบันอาศัยยาเพื่อยืดชีวิตต่อไป

น้าอวี๋เดินเข้าไปโบกมือให้คนรับใช้ออกไป แล้วประคองเมิ่งเจิ้งหวย และช่วยให้เขานั่งลง พลางพูดว่า

“ท่านปู่ทวด ช้าๆค่ะ”

“แก่แล้ว แก่แล้ว เดินสองก้าวก็หอบแล้ว”

หลังจากเมิ่งเจิ้งหวยนั่งลง ก็หยิบเครื่องช่วยฟังออกมาสวมอย่างสั่นเทา มองไปที่เมิ่งไหลแล้วพูดว่า

“เสี่ยวไหลเอ๋ย ฉันมาแล้ว ถือโอกาสที่ตอนนี้หูฉันยังไม่หนวกมีอะไรก็พูดมาเถอะ”

เมิ่งไหลยิ้มแล้วพูดว่า

“ท่านปู่ทวด ท่านยังไม่แก่เลย ตราบใดที่ท่านยินดี ผมสามารถจัดการผ่าตัดร่างแฝงชีวภาพให้ท่านได้ ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันร่างกายของท่านก็จะได้รับการดูแลให้ดีขึ้นด้วย”

เมิ่งเจิ้งหวยโบกมือส่ายหน้า

“ฉันบอกแล้ว ฉันไม่ใส่ของพรรค์นั้น ฉันกลัวว่าใส่แล้วลงไปข้างล่างบรรพบุรุษจะจำไม่ได้ มีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ตาเฒ่าอย่างฉันก็พอใจมากแล้ว”

เมิ่งไหลไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ มองไปที่หม่ากวงหมิงข้างๆ แล้วพูดว่า

“ทนายหม่า”

หม่ากวงหมิงโค้งตัวพูดว่า

“ท่านเมิ่ง ผมอยู่นี่ครับ”

เมิ่งไหลพูดว่า

“วันนี้ฉันเชิญทายาทในตระกูลมาสองคน ทั้งคู่เป็นตัวเลือกผู้สืบทอดตระกูลที่ฉันหมายตาไว้ ฉันพิจารณาพวกเขามานานแล้ว ตอนนี้เสี่ยวซูมาถึงแล้ว ฉันขอประกาศเรื่องแรก คุณจดไว้...”

สีหน้าของหม่ากวงหมิงเคร่งขรึมขึ้น เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าเอกสาร และหยิบปากกาหมึกซึมออกมา มองไปที่เมิ่งไหล รอให้เขาพูดต่อ

และในขณะนี้ บรรยากาศภายในห้องก็เงียบลง

เมิ่งไหลพูดต่อว่า

“ถ้าวันนี้เมิ่งหวงไม่มาถึงห้องนี้ภายในเวลาที่กำหนดจะถือว่าเขาสละสิทธิ์โดยอัตโนมัติ ฉันจะแต่งตั้งหลานสาวของฉัน เมิ่งซู เป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของบริษัท”

เมิ่งซูนั่งอยู่ที่นั่น เธอไม่ได้แสดงความตื่นเต้นเป็นพิเศษ เธอไม่แน่ใจว่านี่เป็นการปลอบใจของปู่หรือเป็นการตัดสินใจที่แท้จริงแล้ว

แต่เธอรู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไรต่อหน้าปู่ของเธอคนนี้ เพื่อให้เป็นไปตามที่อีกฝ่ายคาดหวัง ดังนั้นใบหน้าของเธอจึงไม่มีความรู้สึกใดๆปรากฏ

เมิ่งไหลดูเหมือนจะพอใจกับการแสดงออกของเธอเช่นนี้ ในแววตาลึกๆเผยให้เห็นความพึงพอใจเล็กน้อย

หม่ากวงหมิงจดคำพูดของเมิ่งไหลเมื่อครู่ลงบนเอกสารอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึมแล้วพูดว่า

“ท่านเมิ่ง ผมได้บันทึกคำพูดของท่านไว้แล้ว

แต่ตามข้อตกลง การตัดสินใจใดๆของท่านเมิ่งที่เกี่ยวกับการสืบทอดจำเป็นต้องได้รับการยืนยันและอนุมัติจากสมาชิกตระกูลเมิ่ง และต้องจัดทำเป็นเอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรเก็บไว้”

เมิ่งไหลยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา เป่าเล็กน้อยแล้วพูดอย่างช้าๆว่า

“หลังจากวันนี้ ฉันจะประกาศในการประชุมตระกูลครั้งต่อไป”

หม่ากวงหมิงพูดอย่างเคารพ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาครับ”

เมิ่งเจิ้งหวยเปิดปากพูดว่า

“เสี่ยวไหลเอ๋ย กระดูกแก่ๆของฉันก็อยู่นี่ เรื่องของวันนี้ฉันจะดูอยู่ที่นี่” เขาหันไปมองน้าอวี๋ข้างๆ

“เสี่ยวซูเป็นลูกสาวของเจ้าสี่ใช่ไหม”

น้าอวี๋โค้งตัวเล็กน้อย พูดว่า

“ใช่ค่ะ เป็นลูกสาวของนายน้อยสี่ ท่านปู่ทวดความจำดีจริงๆค่ะ”

เมิ่งเจิ้งหวยหัวเราะเหอะๆ พลางลูบเคราที่บางเบาของตนเองแล้วพูดว่า

“เจ้าสี่เป็นเด็กดี เสี่ยวซูก็เป็นเด็กดี เสี่ยวไหลเอ๋ย เรื่องนี้เธอตัดสินใจเถอะ เรื่องในตระกูลปู่ทวดจะหนุนหลังให้เธอเอง”

เหยียนอี๋ที่นั่งอยู่ข้างๆมองไปที่เมิ่งไหลที่นั่งอยู่ด้านบน แต่ก็รีบเบือนสายตาหนี แล้วมองไปทางหม่ากวงหมิงอีกครั้ง

แม้จะดูเหมือนว่าเมิ่งไหลได้ตัดสินใจเลือกแล้ว แต่เธอก็ไม่รู้สึกว่าสถานการณ์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง ทุกอย่างยังคงขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวของเมิ่งหวง หากกำจัดเมิ่งหวงไม่ได้ สิ่งเหล่านี้ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา

การให้ความคาดหวังระยะยาวแก่คนข้างล่างเป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับผู้บริหารบริษัท ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้บริหาร เธอก็รู้ดีว่ามีเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเท่านั้นที่มีความหมายที่แท้จริง คำอธิบายบางอย่างแม้จะดูสวยงาม แต่ก่อนที่จะเป็นจริงก็เป็นเพียงกระดาษเปล่า

เฉินชวนได้ยินบทสนทนานี้อย่างชัดเจน ในตอนนี้เขามีความรู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ไม่ได้พูดให้เมิ่งซูฟังเท่านั้น แต่ยังพูดให้เขาฟังด้วย

พูดให้ถูกคือ พูดให้สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษที่อยู่เบื้องหลังเขาฟัง

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คือการมองเขาเป็นตัวแทนของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษที่นี่

แต่จริงๆ แล้วนี่ก็ไม่ถือว่าผิด วันนี้เขามาที่นี่ สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษได้ให้อำนาจบางอย่างแก่เขา หนังสือมอบอำนาจบริหารก็ถูกส่งมาพร้อมกับของเหล่านั้นเมื่อวานนี้ ตอนนี้ก็อยู่กับตัวเขา

เอกสารที่หม่ากวงหมิงบันทึกไว้ถูกกรอกเพิ่มอีกสองสามฉบับ แล้วก็ยื่นให้เมิ่งไหลตรวจสอบอีกครั้ง เมื่อไม่มีปัญหาก็รับกลับมา แล้วก็เดินออกไปพร้อมกับน้าอวี๋ ไม่นานนัก น้าอวี๋ก็เดินกลับมาพยักหน้าให้เมิ่งไหล

จากนั้นเมิ่งไหลก็พูดคุยเรื่องราวในอดีตกับเมิ่งเจิ้งหวย บางครั้งก็ถามถึงชีวิตของเมิ่งซู เหมือนกับผู้ใหญ่ในตระกูลที่เข้าใจและห่วงใยทายาทอย่างแท้จริง บรรยากาศดูเหมือนจะกลมเกลียวกว่าเมื่อครู่

และเวลาก็ผ่านไปทีละน้อย รออยู่กว่าครึ่งชั่วโมงไม่นานก็ใกล้ถึงเวลาที่กำหนด นาฬิกาตั้งพื้นข้างๆก็เริ่มตีเสียงดัง

เมิ่งเจิ้งหวยหยุดการสนทนา หรี่ตาที่ขุ่นมัวลง

ส่วนเหยียนอี๋ก็กำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

และหลังจากเสียงระฆังครั้งสุดท้ายดังขึ้น ขณะที่เสียงยังไม่ทันจางหาย ประตูใหญ่ของห้องนั่งเล่นก็ถูกผลักเปิดออก ชายอายุสามสิบกว่าคนหนึ่งเดินเข้ามา พลางเดินพลางพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า

“เอ๊ะ ขอโทษที เหมือนผมจะมาสายนะ”

เฉินชวนมองไป คนผู้นี้มีหน้าตาคล้ายกับเมิ่งซูอยู่บ้าง ใบหน้าถือว่าหล่อเหลา แต่ในสีหน้ากลับมีความรู้สึกที่ทำตามใจชอบอย่างอิสระ

เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าจริงๆก็มีความแตกต่างจากรูปถ่ายที่สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษให้มาเล็กน้อย ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือความสูง เดิมทีเมิ่งหวงน่าจะสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ไม่ใช่ตอนนี้ที่สูงถึงสองร้อยสิบเซนติเมตรขึ้นไป

แม้ว่าปัจจุบันจะมีเทคโนโลยีมากมาย และร่างแฝงชีวภาพก็สามารถทำได้ แต่เขาก็แน่ใจว่าเมิ่งหวงไม่ได้ใช้วิธีนี้อย่างแน่นอน

และโดยทั่วไปแล้วผู้มีอำนาจที่แท้จริงในระดับสูงของบริษัทก็ไม่ค่อยใช้ของอย่างร่างแฝงชีวภาพ พวกเขามียาที่ดีกว่าและวิธีการพิเศษบางอย่างเพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางกายและยืดอายุขัย

เมิ่งหวงไม่ได้มาคนเดียว ด้านหลังเขายังมีชายร่างท้วมสวมแว่นกันแดดตามมาด้วย แขนของเขาค่อนข้างสั้น แต่แขนขาทั้งสี่กลับแข็งแรงเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับเมิ่งหวงที่อยู่ข้างหน้า เขาดูไม่ค่อยโดดเด่นเท่าไหร่ทำให้ถูกมองข้ามได้ง่าย หลังจากเข้ามาแล้วก็ยืนนิ่งไม่ไหวติง

แต่เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา และสามารถยืนยันได้ว่าเป็นนักสู้ขีดจำกัดที่สาม น่าจะรับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยส่วนตัวของเมิ่งหวง

เมิ่งหวงกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องก่อน เมื่อเห็นเมิ่งซูและเมิ่งเจิ้งหวยก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วจึงย้ายสายตาไปที่เมิ่งไหล ในสายตาของเขาเผยให้เห็นความดูถูกเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปนั่งบนโซฟาที่ว่างอยู่ตามใจชอบ แล้วยกขาไขว่ห้างนั่งอยู่ที่นั่น

เมิ่งไหลพูดอย่างช้าๆว่า

“เธอมาสาย แต่ก็ยังมา”

เมิ่งหวงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พูดว่า

“จริงๆแล้วผมไม่อยากมาเลย โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคุณ โอ้ ขอโทษที่พูดแบบนี้ เพราะเวลาที่เผชิญหน้ากับคุณ ผมไม่สามารถกระตุ้นความเคารพใดๆได้เลยจริงๆ”

เมิ่งเจิ้งหวยนั่งอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมิ่งหวงเข้ามา เขาก็ถอดเครื่องช่วยฟังออก แล้วก็ถือไม้เท้า ก้มหัวลงเหมือนกำลังสัปหงก

ส่วนเหยียนอี๋ก็มองไปที่เมิ่งไหลอย่างไม่น่าเชื่อ เธอไม่คิดว่าเมิ่งหวงจะกล้าไม่ให้เกียรติเมิ่งไหลผู้กุมบังเหียนบริษัทขนาดนี้ และแม้แต่มารยาทผิวเผินที่สุดก็ไม่ที่จะรักษาไว้ เป็นเพราะรู้ว่าตัวเองไม่ได้เป็นผู้สืบทอดก็เลยประชดประชัน

เมิ่งหวงมองไปที่เมิ่งซูอีกครั้ง

“น้องสาวที่ดีของฉัน เธอยังไม่รู้ใช่ไหม” เขายื่นมือออกไป ชี้ไปที่เมิ่งไหล “คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเรานี้เป็นเพียงร่างชีวภาพตัวแทนที่ฝังเครื่องประสานจิตสำนึกไว้ เธอคิดว่าเขาเป็นปู่ของเราเหรอ อย่าตลกหน่อยเลย!

ฉันสงสัยด้วยซ้ำว่าตั้งแต่เล็กจนโต เราไม่เคยเห็นตัวจริงของเขาเลย หรือแม้แต่ตัวจริงของเขาอาจจะไม่มีอยู่นานแล้ว ตอนนี้ที่ควบคุมบริษัทเป็นเพียงเครื่องประสานจิตสำนึกเท่านั้น

เธอยินดีที่จะฟังคำสั่งของเครื่องประสานจิตสำนึกให้ของสิ่งนี้มาตัดสินชะตากรรมของเราสองคนเหรอ ยังไงซะฉันก็ไม่ยอมหรอก”

(จบบท)