บทที่ 330 หายตัวไป

เฉินชวนประเมินจากการต่อสู้เมื่อครู่รวมถึงการเตรียมความพร้อมก่อนหน้า คิดว่าการฝึกต่อสู้แบบนี้น่าจะเกิดขึ้นทุกๆสามวันโดยประมาณ

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงของหงฝูดังขึ้นมาอีกครั้งใกล้หูว่า

“ข้อตกลงความเป็นส่วนตัวมีผลบังคับใช้ ระหว่างการฝึกต่อสู้สามารถลบข้อมูลการบันทึกทั้งหมดได้หลังจากสิ้นสุดการให้บริการ หากต้องการเรียกคืนกรุณาดำเนินการบันทึกข้อมูลด้วยตัวเองล่วงหน้า”

เฉินชวนจึงสอบถามจนเข้าใจว่าหลังจากเปิดใช้งานข้อตกลงความเป็นส่วนตัวแล้ว ฉากการฝึกต่อสู้สามารถเลือกที่จะลบได้โดยตรง แม้แต่หงฝูเองก็จะไม่จดจำกระบวนการการฝึกต่อสู้นั้น

แต่ตัวเขาเองสามารถเก็บร่องรอยข้อมูลสนามชีวภาพไว้ได้ หากคิดว่าจำเป็นก็สามารถมอบข้อมูลเหล่านี้ให้หงฝูได้อีกครั้งในรอบถัดไปที่มีการฝึกต่อสู้หรือการให้บริการอื่นๆทำให้หงฝูสามารถระลึกความจำกลับมาได้

เขาคิดทบทวนว่าการฝึกต่อสู้เป็นกระบวนการที่ต่อเนื่อง ในช่วงเร่งทำลายขีดจำกัดที่สามเขาจะต้องรักษาการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และหงฝูเองก็จะคอยประสานกับเขาตลอดกระบวนการฝึก ระบบบริการนี้จึงถือว่ายอดเยี่ยมมากเพราะสามารถเก็บรักษาข้อมูลได้โดยไม่ถูกผู้อื่นล่วงรู้

ดังนั้น เขาจึงลบข้อมูลการบันทึกตามคำแนะนำของหงฝู โดยเก็บไว้เพียงร่องรอยของสนามชีวภาพกับตัวเองเพื่อให้สามารถเรียกคืนได้ในครั้งต่อไปที่มีการเชื่อมต่อ

หลังจากดำเนินการเสร็จเรียบร้อยก็มีข้อความหลายฉบับเด้งขึ้นมาบนแพลตฟอร์ม เขาเหลือบมองแวบหนึ่งพบว่าทั้งหมดเป็นโฆษณาการแข่งขันประลอง และเชิญชวนนักศึกษาตัวจริงให้เข้าชม โดยไม่ต้องจ่ายค่าใช้จ่ายใดๆเพียงแค่ยืนยันการเชิญผ่านแพลตฟอร์มก็จะได้รับสิทธิ์ในการรับชม

เขาเลื่อนลงดูพบว่าด้านล่างมีการระบุเวลาการแข่งขันบนเวทีประลอง พร้อมแจ้งว่านักศึกษาจากศูนย์กลางเมืองอื่นของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ก็จะเดินทางมาที่นี่เช่นกัน และอาจจะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนฝีมือกัน ใครที่สนใจก็สามารถเข้าร่วมและจะได้รับคะแนนประเมินเล็กน้อย

การได้คะแนนประเมินเพิ่มถือว่าน่าดึงดูดใจสำหรับนักศึกษาหลายคน แต่คะแนนที่ได้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่แค่หนึ่งหรือสองคะแนน สำหรับเขาแล้วไม่มีความหมายมากนักจึงลบทิ้งไปทั้งหมด

เมื่อออกจากแพลตฟอร์มเขาก็ครุ่นคิดว่าในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนนี้ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาจำนวนมากไปกับการฝึกฝนเพื่อเร่งทะลวงขีดจำกัดที่สามให้เร็วที่สุด จึงต้องตรวจสอบแผนงานของทางหน่วยงานช่วงนี้ให้แน่ใจ หากเลี่ยงได้ก็เลี่ยง โดยสามารถใช้ข้อตกลงที่ตกลงไว้ก่อนหน้านี้มาเป็นเหตุผล

จากนั้นเขาก็ติดต่อกับหนีชีชีทันที เพื่อสอบถามว่าช่วงนี้มีภารกิจอะไรบ้างหรือไม่ และแจ้งว่าช่วงนี้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์เข้าสู่ช่วงเติบโตอย่างรวดเร็วจึงต้องการช่วงเวลาที่สงบและมั่นคงในการฝึกฝนและขอให้หน่วยงานจัดสรรเวลาให้ตามข้อตกลง

หนีชีชีแสดงความเข้าใจ เธอบอกว่า

“ถ้าอย่างนั้น ตามข้อตกลงเดิม หน่วยงานสามารถเลื่อนภารกิจของเธอออกไปได้ เดือนหนึ่งพอไหม?”

เฉินชวนตอบว่า

“อาจจะต้องใช้เวลามากกว่านั้นครับ”

หนีชีชีอือเสียงหนึ่ง

“ก็ได้ ฉันจะพยายามเจรจาให้แล้วกัน สำหรับนักศึกษาที่มีศักยภาพอย่างเธอ หน่วยงานสามารถยืดหยุ่นได้อยู่แล้ว ฝ่ายที่จัดการแข่งขันแลกเปลี่ยนเองก็กะจะให้ฉันชวนไปอีกที ตอนนี้ฉันช่วยปฏิเสธให้แล้วนะ”

เฉินชวนขอบคุณเธอ แล้วถามต่อว่า

“พี่หนี ที่พี่เคยบอกว่าทางหน่วยงานจะมีการดำเนินการกับศิษย์น้องของเว่ยอู่เซิง ตอนนี้มีความคืบหน้าหรือยังครับ?”

หนีชีชีพูดว่า

“คราวนี้ยังไม่สามารถจับตัวเว่ยอู่เซิงได้ แต่ฝั่งศิษย์น้องของเขากลับมีความคืบหน้าอยู่บ้าง สองคนนี้มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ ตอนนี้ทางหน่วยงานก็กำลังขุดต่อไปตามเส้นทางนี้ ข้างบนสั่งว่าให้เราจัดการตัวบุคคลให้เสร็จภายในเดือนกรกฎาคม เพราะปลายเดือนมิถุนายนจะมีการแข่งขันเวทีประลองอย่างเป็นทางการ แต่ฉันว่ายังไงก็ไม่ง่ายขนาดนั้น เอาเถอะเธอตั้งใจฝึกฝนไปก่อน เรื่องในหน่วยงานไม่ต้องสนใจมาก เดี๋ยวฉันจะยื่นคำร้องของเธอให้เลย”

พูดจบเธอก็จบการติดต่อไป

เฉินชวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้เป็นเดือนมิถุนายน หากวันนั้นเว่ยอู่เซิงมาจู่โจมเขาจริง ต่อให้ฝ่ายนั้นหนีไปได้ เขาก็ยังสามารถใช้สิ่งลี้ลับแมวป่าโจมตีอีกฝ่ายได้

แต่เมื่อคิดอีกครั้ง ด้วยความแข็งแกร่งของเว่ยอู่เซิง ตอนนี้สิ่งลี้ลับไม่น่าจะสามารถฆ่าเขาได้ อย่างมากก็ทำให้บาดเจ็บสาหัส ด้วยระดับการฝึกแบบร่างแข็งของเขาอีกไม่กี่วันก็คงฟื้นตัวกลับมาได้

ดังนั้นตอนนี้ควรมีสมาธิกับการฝึกทะลวงขีดจำกัดดีกว่า เมื่อถึงเวลาที่ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ถึงอีกฝ่ายไม่มาเขาก็จะเป็นฝ่ายไปหาเอง

เวลานั้นเป็นช่วงเที่ยง เขากินเจลอาหารเสริมพลังงานสูงไปสองสามแท่ง พักผ่อนและปรับสมดุลร่างกายเล็กน้อย จากนั้นก็เปิดดูช่องข่าวสารทั่วไปและเมื่อเลยบ่ายสองไป เขาก็จุดเครื่องหอมกินยา แล้วเข้าสู่สภาวะนิ่งสงบอีกครั้ง

...

เขตจี้ยางหลังจากอันเฉิงเฝ้ายามทั้งคืนและส่งมอบหน้าที่ให้คนผลัดต่อเขาก็ถอนหายใจยาว

ช่วงนี้เขารู้สึกว่าหน้าที่ของตัวเองมีมากขึ้นทุกวัน ทั้งเฝ้ายาม ทั้งลาดตระเวน ช่วยหน่วยงานจัดการเหตุการณ์ความรุนแรงต่างๆ วิ่งวุ่นจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งแทบไม่มีเวลาหยุดพักจนแทบไม่มีเวลาฝึกฝนศิลปะต่อสู้เลย

เขาคาดว่าสถานการณ์แบบนี้จะดำเนินต่อไปอีกพักหนึ่ง เพราะตอนนี้ยังจับเว่ยอู่เซิงไม่ได้หน่วยงานจึงต้องเพิ่มกำลังเฝ้าระวัง

ยิ่งไปกว่านั้นเพราะการแข่งขันเวทีประลอง มีคนจากศูนย์กลางเมืองเดินทางมามากมาย ส่วนใหญ่เป็นนักต่อสู้ ก่อให้เกิดเหตุการณ์ความรุนแรงตามมาอีกไม่น้อย เกรงว่าอีกสองสามเดือนข้างหน้าคงไม่มีเวลาได้พักเลย

เขาเดินเข้าไปในร้านอาหารแห่งหนึ่ง ร้านนี้ขึ้นชื่อเรื่องข้าวปั้นไก่สูตรชาวประมงจากหมู่เกาะตะวันออกเฉียงใต้ เป็นข้าวปั้นที่ต้มด้วยน้ำซุปไก่เสิร์ฟคู่กับเนื้อไก่หอมกรุ่นหั่นเป็นชิ้น ๆ อร่อยและสะดวกมาก

เมื่อเขาสั่งอาหารและข้าวปั้นไก่ถูกนำมาเสิร์ฟก็เห็นซุนเหราเดินเข้ามาจากด้านนอกและมานั่งลงตรงหน้าเขา

อันเฉิงพูดว่า

“แกมาช้านะ”

ซุนเหราตอบว่า

“มีเรื่องต้องจัดการนิดหน่อย”

อันเฉิงหัวเราะหึ

“เรื่องมันจะจัดการหมดที่ไหนล่ะ ได้ยินว่าแกจับคู่กับมือใหม่คนใหม่? เป็นยังไงบ้าง?”

ซุนเหรามองอันเฉิง

“มีมารยาทดี เข้ากันได้ดี ไม่ทำให้รู้สึกไม่พอใจ ไม่หยิ่ง”

อันเฉิงมองเขาอย่างไม่พอใจ

“อยากว่าฉันก็พูดมาตรงๆเถอะจะอ้อมค้อมไปทำไม?”

เขาหยิบข้าวปั้นไก่ขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วเอาเนื้อไก่ขึ้นมาร่วมเคี้ยวกลืนลงไปแล้วก็ถามต่อ

“ว่าแต่ ครั้งนี้เขาไม่ได้มาด้วยเหรอ?”

ตอนนั้นข้าวปั้นไก่ของซุนเหราก็ถูกนำมาเสิร์ฟ เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วพูดว่า

“ได้ยินว่าเขามีภารกิจอย่างอื่น ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์พิเศษครั้งนี้เขาก็คงไม่ได้จับคู่กับฉันอยู่แล้ว แต่อนาคตก็ไม่แน่ เพราะศักยภาพของเขามากกว่าเราหลายเท่า หน่วยงานคงไม่ใช้เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่สำรองธรรมดาแน่ๆ”

“งั้นเหรอ?”

อันเฉิงส่งเสียงหึในลำคอ ชัดเจนว่าในใจยังคับข้องใจอยู่ มีความรู้สึกไม่ยอมแพ้คุกรุ่นอยู่ข้างใน

ซุนเหรากินไปคำหนึ่งพยักหน้าบอกว่า

“พอใช้ได้ ครั้งหน้าคงกลับมากินอีก นายยังฝึกประจำอยู่ใช่ไหมช่วงนี้?”

อันเฉิงตอบว่า

“แน่นอน ถึงจะกลับดึกแค่ไหนฉันก็ต้องหาเวลาออกมาฝึก ถ้าไม่อย่างนั้นฉันจะไล่ทันมือใหม่คนนั้นได้ยังไง?” เขามองซุนเหราหนึ่งแวบ

“ฉันบอกไว้ก่อนนะ แกอย่ากลายเป็นคนแรกในกลุ่มเราที่โดนคัดออกล่ะ”

ซุนเหราตอบอย่างมั่นใจ

“ไม่มีทาง!”

“ไม่มีทาง?”

อันเฉิงหรี่ตามองเขา

“มั่นใจขนาดนั้น?”

ซุนเหราพูดนิ่งๆว่า

“เพราะฝีมือการยิงปืนของฉันเหนือกว่าหลายคนในหน่วยงาน นักสู้ระดับขีดจำกัดที่สองมีไม่น้อย แต่ที่ยิงปืนได้แบบฉันน่ะมีไม่มาก”

อันเฉิงก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นจริง มือปืนแบบนี้พอกินยาแล้วจับอาวุธที่พลังทำลายรุนแรงก็สามารถคุกคามนักสู้ระดับขีดจำกัดที่สามได้ หน่วยงานคงไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือแน่

เมื่อตอนที่ซุนเหราเริ่มฝึกยิงปืนเขายังเคยหัวเราะเยาะ ตอนนี้มองกลับไปกลับกลายเป็นว่าตัวเขาเองต่างหากที่ดูน่าจะถูกคัดออกได้ง่ายที่สุดทำให้ในใจรู้สึกถึงแรงกดดันขึ้นมาทันที

จู่ๆที่หูของเขาก็ดังขึ้น เป็นเสียงแจ้งเตือนจากอุปกรณ์หยินหยาง บอกว่ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นในพื้นที่ ให้พวกเขาไปจัดการ

ทั้งสองจึงรีบเร่งกินอาหารในจานให้หมดจากนั้นก็รีบขึ้นรถลาดตระเวนอาวุธมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ

...

ผ่านไปสิบกว่าวันเผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนมิถุนายน

วันนั้นเฉินชวนเพิ่งฝึกต่อสู้กับหงฝูเสร็จก็เห็นสัญญาณการติดต่อบนรูปโปรไฟล์ของลุงฉีจากอุปกรณ์หยินหยาง เขาจึงเชื่อมต่อสายเข้าไปถามว่า

“ลุงฉี มีอะไรเหรอครับ?”

ลุงฉีตอบว่า

“น้องเฉิน ตอนนั้นนายให้ฉันสังเกตความผิดปกติ ตอนนี้ฉันเจอเรื่องแปลกเรื่องหนึ่ง คิดว่านายน่าจะต้องดูด้วยตาเอง”

เฉินชวนรู้ดีว่าหากไม่ใช่สิ่งผิดปกติที่มีผลกระทบใหญ่จริงๆลุงฉีคงไม่ติดต่อมา เขาจึงพูดว่า

“ลุงฉี เล่าให้ฟังช้าๆก็ได้ครับ”

ฝั่งลุงฉีส่งรูปภาพใบหนึ่งมาเป็นภาพโรงแรมหลังเก่า สูงประมาณสิบชั้น มองจากภายนอกดูไม่มีอะไรแปลก เขาจึงถามว่า

“ความผิดปกติอยู่ในโรงแรมนี้เหรอครับ?”

ลุงฉีตอบว่า

“โรงแรมนี้มีปัญหามาตลอด คนที่เข้าไปพักบางครั้งจะหายตัวไปอย่างลึกลับ เคยมีทั้งครอบครัวเข้าไปพัก แต่พอออกมาทีหลังก็หายไปหนึ่งคนโดยไม่มีเหตุผล และเมื่อหายไปแล้วสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนก็จะลืมคนๆนั้นไปหมด ราวกับเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ในชีวิตเลย…”

เฉินชวนถามว่า

“ถ้าเป็นแบบนั้น แล้วเรื่องนี้มันแพร่ออกไปได้ยังไงกันล่ะครับ?”

ลุงฉีอธิบายว่า

“มีช่างภาพคนหนึ่งต้องการถ่ายภาพชุดหนึ่งของโรงแรมเก่า โรงแรมนี้ตรงกับความต้องการของเขาพอดี แต่เพราะสภาพอากาศและปัจจัยหลายอย่าง เขาจึงถ่ายอยู่นานเกือบสิบวัน แต่เมื่อเขากลับมาตรวจภาพ กลับพบว่าจำนวนคนที่เข้าออกไม่ตรงกัน

เขาสงสัยจึงเฝ้าสังเกตอีกเป็นเดือน แล้วก็ยืนยันความคิดของตัวเอง หลังจากนั้นจึงเข้าไปเช็กจำนวนผู้เข้าพักในระบบ พบว่าหายไปหลายคน ตลอดสามปีที่ผ่านมาโรงแรมนี้มีคนหายไม่ต่ำกว่าสามร้อยคน เฉลี่ยแล้วสามวันหายหนึ่งคนและคนที่หายไปนั้นดูเหมือนจะหายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง ไม่มีใครจำได้อีกเลย”

เฉินชวนขมวดคิ้วคิดอย่างครุ่นคิด ถ้าดูจากลักษณะนี้ผู้ที่หายไปนั้นไม่ได้ถูกลบจากการมีอยู่ แต่หายไปจากความทรงจำของผู้คนเท่านั้น จากแค่จุดนี้ยังแยกไม่ได้ว่าเป็นความผิดปกติหรือพิธีกรรมลัทธิลับกันแน่

ลุงฉีเล่าต่อว่า

“ต่อมา ช่างภาพคนนั้นก็เอาเรื่องนี้ไปเผยแพร่บนแพลตฟอร์มต่างๆทำให้มีคนสนใจไม่น้อย แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผลการสืบสวนที่ชัดเจน

จนกระทั่งเดือนที่แล้ว เรื่องเริ่มรุนแรงขึ้นอีก ตอนนี้ใครที่เข้าไปในโรงแรมไม่มีใครออกมาได้อีกเลย แม้จะมีคนเอาป้ายเตือนไปติดหน้าประตูว่า ‘อย่าเข้าไป’ คนที่เดินผ่านก็ยังเหมือนถูกดึงดูดเข้าไปอยู่ดี มีเพื่อนร่วมงานในบริษัทที่ฉันรู้จักก็หายไปตอนเดินผ่านที่นั่น

ตอนนี้ทั้งถนนบริเวณนั้นกลายเป็นย่านร้าง แต่เพราะอยู่ในเขตหงเซิ่ง แถมยังเป็นย่านล่างของคนที่ไม่ใช่พลเมือง ไม่มีใครมาใส่ใจเลย”

สีหน้าของเฉินชวนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นทันที เขาพูดว่า

“เดี๋ยวผมจะหาเวลาไปดูเองครับ”

(จบบท)