บทที่ 310 งูแห่งการยอมจำนน
บทที่ 310 งูแห่งการยอมจำนน
วันที่ 2 พฤษภาคมวันนี้ เฉินชวนได้รับข้อความติดต่อผ่านอุปกรณ์หยินหยางจากสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ บอกให้เขาไปที่หน่วยงาน มีเรื่องจะสอบถาม
เขาคิดในใจว่า
“ในที่สุดก็มาแล้วสินะ?”
เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเรื่องของจ้าวเชียน สำนักฯ คงจะติดต่อมาในหนึ่งหรือสองวัน แต่ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้ว อาจเป็นเพราะเพิ่งจะพบเรื่องนี้ก็ได้?
ขณะนั้นอุปกรณ์หยินหยางก็ดังขึ้นอีกครั้ง เห็นว่าเป็นหนีชีชีติดต่อเข้ามา เขาจึงกดรับ
“พี่หนี?”
หนีชีชีถามว่า
“ได้รับแจ้งจากทางสำนักฯ แล้วใช่มั้ยว่าต้องไปสอบปากคำ?”
“ได้รับแล้วครับ แต่ไม่รู้เรื่องอะไร”
“ก็เรื่องของจ้าวเชียนน่ะสิ จ้าวเชียนหายตัวไป เธอรู้มั้ย?”
เฉินชวนรู้สึกประหลาดใจ
“หายตัวไปเหรอ?” เขารู้ว่าจ้าวเชียนตายแล้ว แต่เรื่องหายตัวไปนี่เขาไม่รู้จริงๆ
“ใช่ ก็เรื่องนี้แหละ”
หนีชีชีกล่าวว่า
“ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนแจ้งว่าเขาจ้างคนมาเล่นงานเธอเหรอ? เพราะความขัดแย้งตรงนี้ ตอนนี้ในสำนักงานเลยมีคนสงสัยว่าเธอเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเขา”
เฉินชวนตอบอย่างจริงใจว่า
“เรื่องหายตัวไปผมไม่เกี่ยวจริงๆ”
“ถึงจะเกี่ยวก็ไม่เห็นเป็นอะไร”
หนีชีชีพูดด้วยน้ำเสียงไม่แยแส
“หลักฐานที่เธอให้ไว้มันชัดเจนอยู่แล้ว บางคนไม่คิดจะยืนเคียงข้างพวกเดียวกัน กลับหาทางใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้แล้วก็ไม่แม้แต่จะปลอบใจเธอ พวกเขาไม่นับเธอเป็นพวกเดียวกัน เธอก็ไม่ต้องไปเห็นหัวพวกเขาเหมือนกัน”
เฉินชวนเข้าใจในใจ เขาถามอีกว่า
“พี่หนี พอจะแนะนำอะไรได้มั้ยเกี่ยวกับการสอบปากคำ?”
หนีชีชีตอบว่า
“ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะทำอะไรเธอได้ล่ะ? เขาถามในสิ่งที่เขาจะถาม เธอก็ตอบในสิ่งที่ควรตอบก็พอแล้ว”
เฉินชวนพูดว่า
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่หนีมากครับ”
หลังจากวางสาย เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษที่ตั้งอยู่ในเขตอู่ติ้ง เมื่อไปถึงก็มีเจ้าหน้าที่พาเขาเข้าไปยังห้องทำงานหนึ่ง เสิร์ฟชาพร้อมสอบถามข้อมูลบางอย่าง บรรยากาศโดยรวมเป็นกันเองไม่มีความเคร่งเครียด
เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ส่งเขาออกมา
ขณะเดินไปที่ลานจอดรถเพื่อเอารถ เฉินชวนพูดกับเกาหมิงว่า
“เกาหมิง ฉันออกมาแล้ว พวกเขาถามเรื่องที่เราคาดไว้จริงๆ แต่ไม่ได้ซักลึกมาก เหมือนที่นายวิเคราะห์ไว้เลย”
เสียงของเกาหมิงดังมาว่า
“ที่พวกเขาเรียกพี่ไปสอบปากคำ จริงๆแล้วก็เพื่อให้มันดูเหมือนมีขั้นตอนตรวจสอบภายในต่อหน้าคนอื่นแค่นั้น ใครมาถามก็จะได้มีคำตอบ จริงๆต่อให้มีหลักฐานโดยตรง พวกเขาก็จะไม่เปิดเผยผลลัพธ์ออกมาและไม่คิดจะเล่นงานพี่หรอก เพราะจ้าวเชียนก็ตายไปแล้ว ตอนนี้พี่มีคุณค่ามากกว่าเยอะ ถ้าพี่เข้าสู่ขีดจำกัดที่สามเมื่อไหร่เรื่องนี้จะถูกลืมไปเลย จากมุมมองทุกด้านขีดจำกัดที่สามคือจุดเปลี่ยนสำคัญ”
เฉินชวนพยักหน้า
“อีกไม่นานแล้วล่ะ”
ภายในตึกของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบสวมหมวกปีกกว้าง ดวงตาคมกล้ากำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นบนมองไปยังร่างของเฉินชวนที่กำลังเดินออกไป
ด้านหลังมีคนพูดขึ้นว่า
“ท่านอธิบดี เรื่องนี้เขาต้องเกี่ยวข้องแน่ๆ”
อธิบดีอู่กล่าวว่า
“จ้าวเชียนตายไปแล้ว สอบสวนต่อไปไม่มีความหมาย และถ้าหากเขาเป็นคนฆ่าจริงๆเราก็ควรจะดีใจที่ได้ผู้มีศักยภาพสูงมาเป็นพวกเดียวกันในอนาคต”
คนด้านหลังไม่แน่ใจ
“เขาจะเป็นพวกเดียวกับเราเหรอครับ? ผมกลับคิดว่าเขาน่าจะเข้าร่วมกับหน่วยงานควบคุมกลางมากกว่า”
อธิบดีอู่พูดว่า
“คนที่เป็นพวกเดียวกันคือผู้มีอุดมคติเดียวกัน ไม่ใช่ดูว่าอยู่ที่ไหน ฉันรู้สึกได้ว่า สิ่งที่เขาจะตอบแทนสำนักในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมากกว่าทุกสิ่งที่เราลงทุนไปกับเขาเสียอีก”
คนด้านหลังไม่ได้พูดอะไรอีก
อธิบดีอู่มองเฉินชวนขับรถจากไป ถามเสียงเข้มว่า
“แล้วทางบริษัทเลียนเวยจ้งยวี่ว่าไง?”
คนด้านหลังตอบทันที
“ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ”
“แสดงว่าพวกเขาตั้งใจจะทิ้งจ้าวเชียนไว้ตั้งแต่ต้น งั้นเรื่องนี้ก็จบแค่นี้”
อธิบดีอู่มองไปยังอุปกรณ์หยินหยางที่แสดงภาพศีรษะของจ้าวเชียนอยู่ เขาพูดเสียงหนักว่า “รายงานไปยังเบื้องบน ยืนยันว่าจ้าวเชียนสมาชิกตระกูลจ้าวแห่งเมืองหยางจือเสียชีวิตแล้ว ให้บันทึกลงแฟ้มแล้วปิดเรื่อง”
“รับทราบครับ”
ระหว่างขับรถกลับ เฉินชวนได้รับการติดต่อจากหนีชีชีอีกครั้ง
เธอบอกว่า
“มีข่าวดีจะบอกนะ ทางสำนักงานตัดสินใจเพิ่มโควตาแสงเย่าให้เธออีกชั่วโมงต่อเดือน”
เฉินชวนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
“ไม่ทราบว่าเหตุผลคือ?”
หนีชีชีเบ้ปาก
“ตีก่อนแล้วค่อยให้รางวัลไงล่ะ”
เฉินชวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบจริงใจว่า
“งั้นตีอีกหลายทีก็ได้นะ”
หนีชีชีถึงกับหัวเราะคิกคัก เฉินชวนรู้ว่าเธอขำง่ายจึงรออย่างใจเย็น
ผ่านไปครู่หนึ่งหนีชีชีจึงพูดต่อ
“เอ้อ มีอีกเรื่อง ตอนแลกเปลี่ยนครั้งที่แล้วผลตอบรับดีนะ ฉันเห็นเด็กพวกนั้นไม่ค่อยพอใจเธอเท่าไหร่ พวกเขาอยากเอาคืนรอบหน้า จะต่อสู้มือเปล่าหรือใช้อาวุธก็ได้ ตามกติกาเดิม มีค่าตอบแทนให้ แน่นอนว่าไม่น้อยกว่าครั้งที่แล้ว เธอตัดสินใจเองนะ”
เฉินชวนพยักหน้า
“โอเค พี่หนี ผมจะคิดดู”
บนชั้นบนสุดของตึกสถาบันลี้ลับ ผู้ช่วยหลิงนั่งอยู่ในห้องโถงสวน เขาใช้นิ้วเคาะขอบเก้าอี้เบาๆ ขณะติดต่อกับใครบางคนผ่านอุปกรณ์หยินหยาง
“อืม ใช่ จ้าวเชียนหายตัวไปแล้ว”
เขาหัวเราะเบาๆ
“ในโลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นหรอก ไม่ว่าเขาจะทำได้ด้วยการกินยา หรือเพราะตัวเขาเองมีความสามารถจริงก็พิสูจน์ได้ว่าเขาเหมาะสมที่จะเข้าร่วมแผนการของเรา”
...
เฉินชวนมองดูฝูงนกหลากสีที่มีปีกจำลองบินผ่านหน้าไปทีละตัว ก่อนจะโผบินลงมาจนปีกแนบพื้น เขายิ้มพร้อมพูดว่า
“แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้ ต้องรอจนก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดที่สามได้จริงๆถึงจะมีคุณสมบัติเผชิญกับความจริง”
หลังกลับถึงห้องพักเฉินชวนรู้สึกว่าจิตใจเบาสบายขึ้นมาก จ้าวเชียนไม่ใช่แค่ภัยคุกคามล่าสุดที่เขาต้องเผชิญ แต่ยังเป็นเงื่อนไขต่อเนื่องจากเหตุการณ์ในเมืองหยางจือ
การตายของจ้าวเชียนถือเป็นการปิดฉากเรื่องนี้อย่างสมบูรณ์
แต่เขาก็ยังคาดว่าอาจมีใครบางคนจงใจเปิดเผยข้อมูลของเขาให้จ้าวเชียนรู้ แล้วคนนั้นจะเป็นใคร? แม้จะบอกไม่ได้แน่ชัด แต่ในใจเขากลับนึกถึงใครคนหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
เขายังจำคำเตือนก่อนตายของอาจารย์อู๋ได้ดี ดังนั้นต่อไปยังคงต้องระมัดระวังตัวไว้
อีกเรื่องก็คือกรณีน้องสาวของพี่เสิ่นเจิ้น จ้าวเชียนตายไปแล้ว แต่ในร่างแฝงชีวภาพของเขาอาจจะมีเบาะแส ตอนนี้ก็รอฟังข่าวจากอู๋เป่ย ถ้าไม่ได้ก็ยังมีวิธีอื่น อย่างน้อยตอนนี้ไม่มีจ้าวเชียนมาขวาง การสืบหาความจริงจะสะดวกขึ้นมาก
ในช่วงไม่กี่วันหลังจากนั้น เฉินชวนยังคงฝึกซ้อมและเรียนตามปกติ เนื่องจากคะแนนประเมินเพิ่มขึ้น หนังสือและข้อมูลที่เคยปิดกั้นไว้ก็เปิดให้เขาเข้าถึงได้ รวมถึงบันทึกยุคเก่าและต้นฉบับล้ำค่าอีกหลายชิ้น เขาใช้เวลาว่างไปพลิกอ่านสิ่งเหล่านี้แทบทุกวัน
กระทั่งก่อนถึงวันหยุดพักผ่อนหนึ่งวัน พ่อบ้านของเฉากุยซี ลุงติงได้ติดต่อเขา
“คุณชายได้ติดต่อกับทางสำนักอสรพิษลึกลับเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากลักษณะพิเศษของบริการ พวกเขาจะส่งคนมาพูดคุยโดยตรงกับคุณเฉิน คุณเฉินสะดวกวันไหน เราจะได้นัดหมาย”
เฉินชวนคิดสักพักแล้วตอบ
“พรุ่งนี้ก็ได้ครับ”
ลุงติงพูดว่า
“งั้นเอาพรุ่งนี้เลยก็แล้วกัน พรุ่งนี้เป็นวันหยุด ตอนบ่ายสองถ้าคุณเฉินสะดวกก็มาได้เลย”
เฉินชวนตอบรับว่า
“ตกลงครับ”
วันรุ่งขึ้นพอพ้นช่วงเที่ยง เฉินชวนขับรถไปถึงภูเขาโม่เถี่ย ทางฝั่งสำนักอสรพิษลึกลับก็ส่งตัวแทนมารอล่วงหน้าแล้ว
เขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม ผิวขาวผ่องราวกับหยก แต่ตรงใบหน้าและลำคอกลับมีรอยฝังแทรกเป็นเส้นๆชัดเจน นั่นคือร่องรอยของร่างแฝงชีวภาพ ดวงตาทั้งสองก็ถูกเปลี่ยนเป็นดวงตางู มัดผมเป็นจุก หากไม่ได้บอกล่วงหน้า แค่เห็นผ่านๆคงนึกว่าเป็นหญิงสาว
เมื่อพบกันเขาแนะนำตัวว่า
“ผมชื่อโฉวหานตัน ครั้งนี้มารับผิดชอบบริการสำหรับคุณเฉิน โดยมีคุณเฉาเป็นผู้รับรองให้”
น้ำเสียงของเขาแฝงด้วยจังหวะเฉพาะตัวคล้ายเสียงสะท้อนจากโพรงลำคอผสมเสียงร้องละคร ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังฟังนักแสดงบนเวทีพูดคุยอยู่
“แต่ผมต้องแจ้งไว้ก่อนว่า บริการของสำนักเรานั้น แม้จะมีอัตราความสำเร็จสูง แต่ก็มีความเสี่ยงในระดับหนึ่ง หากขาดการระวังหรือป้องกันไม่ดีก็มีโอกาสถึงตายได้เช่นกัน ดังนั้นเราจะมอบข้อมูลให้คุณเฉินไปอ่านก่อน หากตกลงค่อยลงชื่อยืนยัน”
พูดจบเขาก็หยิบม้วนเอกสารวางบนโต๊ะแล้วเลื่อนมาให้
“นี่คือข้อมูลที่เราจะให้บริการ เชิญคุณเฉินพิจารณา ถ้าตกลงแล้วค่อยลงชื่อ”
เฉินชวนหยิบม้วนเอกสาร เปิดสายรัดออกแล้วคลี่ดูตรงหน้า ภายในประกอบด้วยภาพวาดและตัวอักษรควบคู่กัน ตั้งแต่ต้นกำเนิดจนถึงการพัฒนาอย่างชัดเจน
ในยุคเก่านักสู้มักต้องดิ้นรนแย่งชิงยาวิเศษระหว่างฝึกฝน เพราะขาดความสะดวกที่มีในยุคนี้ สำนักอสรพิษลึกลับต้องการจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดนั้นจึงได้ริเริ่มแนวคิดหนึ่งตั้งแต่ยุคโบราณ คือเลี้ยงงูชนิดพิเศษมาใช้ช่วยฝึกฝน
แม้จะลองผิดลองถูกมาหลายรุ่น แต่งูที่เพาะพันธุ์ก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจ จนกระทั่งหลังยุคปฏิวัติพลังงานชีวภาพ มีความก้าวหน้าในเทคโนโลยีชีวภาพจึงทำให้แนวคิดนี้สำเร็จ
บนม้วนภาพมีรูปวาดลายเส้นโบราณหลายภาพ ภาพแรกคือ “การเก็บงู” บรรพชนของสำนักอสรพิษลึกลับแบกตะกร้างูเข้าป่าลึกออกล่างู
งูในภาพล้วนมีรูปร่างพิสดาร บางตัวรูปร่างประหลาด บางตัวใหญ่ยักษ์ บางตัวมีปีก บรรพชนของสำนักไม่สามารถรับมือกับมันได้ ต้องผ่านความลำบากมากกว่าจะจับตัวเหมาะสมมาได้
ภาพที่สองคือ “การปรุงงู” ให้งูกินสมุนไพรหายากต่างๆรวมถึงการเลี้ยงด้วยเลือด หรือแม้แต่ใช้ร่างเป็นเหยื่อเลี้ยงงู ซึ่งเป็นวิธีในยุคโบราณ
ภาพที่สาม คือมนุษย์ถูกงูกลืนลงไปในท้อง และภาพที่สี่คือ งูตายลงกับพื้น มนุษย์ฉีกหนังงูออกมา
“วิชาลอกคราบงู”
โฉวหานตันรอจนเฉินชวนเห็นถึงตรงนี้จึงพูดว่า
“บรรพาจารย์ของสำนักเราเชื่อว่างูเมื่อลอกคราบจะได้ชีวิตใหม่ หลังจากลอกคราบเก้ารอบและเจอสายฟ้าจะกลายเป็นมังกร หากมนุษย์ใช้หนังงูเป็นเปลือก ลอกคราบตนเอง ก็จะได้รับพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงนั้นด้วย”
เขาจ้องเฉินชวนด้วยดวงตางูคู่นั้น
“ตามที่คุณเห็น บริการนี้ต้องให้ ‘อสรพิษกลายพันธุ์’ ที่เราพัฒนาขึ้น กลืนคุณเข้าไป คุณต้องอยู่ในท้องงูช่วงหนึ่งจึงจะบรรลุผล ไม่ทราบว่าคุณเฉินยินดีหรือไม่?”
(จบบท)