บทที่ 290 ตามรอยพบ
บทที่ 290 ตามรอยพบ
อู๋เป่ยตามรอยสัญญาณความถี่สูงนั้นไปเรื่อยๆ แล้วก็พบว่าสัญญาณนี้เชื่อมโยงผ่านเส้นทางที่ซับซ้อนมาก มันอ้อมไปอ้อมมาและผ่าน “จุดข้ามแดน” มากมายนับไม่ถ้วน
บางช่วงยังวนเป็นวงกลมซ้ำไปซ้ำมาราวกับจงใจถ่วงเวลา
ที่แย่ไปกว่านั้นคือบางจุดดูเหมือนจะมีการวางกับดักเพิ่มเติมไว้ล่วงหน้า ทุกครั้งที่ผ่านจุดข้ามแดน เขาต้องตรวจสอบอย่างละเอียดระมัดระวัง เพราะหากไปกระตุ้น “สัญญาณเตือน” ที่อีกฝ่ายวางทิ้งไว้ล่ะก็ เมื่อฝ่ายตรงข้ามรู้ว่ามีคนตามรอยมา เขาอาจตัดการเชื่อมต่อกับจุดเหล่านั้นทันที และจากนั้น... เขาก็จะไม่สามารถติดตามต่อได้อีกเลย
ในขณะเดียวกันหากเขาใช้เวลาค้นหานานเกินไป ความเสี่ยงที่จะถูกจับได้ก็จะเพิ่มขึ้นตาม
หลังตามหาไปพักหนึ่ง อู๋เป่ยก็เอ่ยว่า
“ฝั่งตรงข้ามนี่ไม่ธรรมดาเลย เทคโนโลยีขั้นสูง แถมมีสิ่งมีชีวิตสนามชีวภาพคอยช่วยเสริมแนวป้องกัน ผมคงต้องใช้เวลาหน่อย”
เขาบ่นต่อว่า
“ถ้าเปิดการใช้งานจุดข้ามแดนให้ผมได้เหมือนคราวที่แล้วก็น่าจะเร็วขึ้นมาก”
เขายังจำได้ดี ตอนที่ต้องรับมือกับตระกูลกงและสงเจี้ยนอี๋ในสนามหลัก คราวนั้นได้รับสิทธิ์ใช้จุดข้ามแดนเต็มรูปแบบ เขายังมั่นใจว่าจะได้ประชันฝีมือกับอีกฝ่ายเต็มที่ เพียงแต่สุดท้ายอีกฝ่ายใช้เทคนิคสนามรบกวนจนเขาไม่สามารถแสดงฝีมือได้เลย
เฉินชวนตอบกลับ “งั้นเดี๋ยวจัดการให้” จากนั้นก็ใช้อุปกรณ์หยินหยางติดต่อ “หนีชีชี” พร้อมแจ้งสถานการณ์ ขอให้หน่วยจัดการพิเศษเปิดสิทธิ์การใช้จุดข้ามแดน
หนีชีชีถาม
“เฉินชวน มีหลักฐานว่าถูกโจมตีหรือเปล่า?”
เฉินชวนว่า
“บนอุปกรณ์ที่ทางหน่วยจัดการพิเศษให้ผมใช้งาน มีบันทึกการรบกวนจากสนามชีวภาพและสัญญาณความถี่สูง ตรวจสอบได้เลย”
หนีชีชีตอบ
“โอเค ถ้ามีแบบนั้น เดี๋ยวฉันจัดการให้”
แค่สองนาทีต่อมา เธอกลับมาพร้อมข่าวดี
“เรียบร้อย! พอจะจัดการได้มั้ย? ถ้าไม่ได้ เดี๋ยวฉันหาเจ้าหน้าที่มาช่วยอีกแรงก็ได้”
เฉินชวนว่า
“ขอบคุณพี่หนีมากเลย ทางนี้น่าจะไหวครับ”
“งั้นก็ดี ระวังตัวด้วยนะ ถ้ามีอะไรอีกติดต่อฉันได้ตลอด”
เมื่ออู๋เป่ยได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการ เขาก็รู้สึกมีพลังทันตา เพราะตอนนี้เขาไม่ต้อง “แอบลอด” เข้าจุดข้ามแดนอีกต่อไป แต่สามารถเข้าตรงๆได้เลยเหมือนเป็นเจ้าบ้าน
เมื่อก่อนจุดเหล่านี้เหมือนป้อมปราการที่ต้องหลบสายตายามเข้าไปหาหลักฐาน ตอนนี้มันกลายเป็นคลังข้อมูลที่เปิดให้เขาใช้งานอย่างเต็มที่ทำให้ตามรอยได้ราบรื่นมากขึ้น
ในที่สุดเขาก็ตามรอยไปถึงต้นทางของสัญญาณนั้น
อู๋เป่ยพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เจอแล้ว! ผมจะส่งตำแหน่งให้เลย”
ทันใดนั้น หน้าจอของเฉินชวนก็ปรากฏแผนที่ของศูนย์กลางเมือง โดยมีจุดหนึ่งถูกเน้นเป็นสีแดง สถานที่นั้นอยู่ใน “ย่านเสินเว่ย” เมื่อเขาขยายแผนที่ดูเรื่อยๆก็พบว่าจุดดังกล่าวตั้งอยู่ใกล้สวนสาธารณะธรรมชาติแห่งหนึ่ง
ศูนย์กลางเมืองนั้นมีพื้นที่สีเขียวจำนวนมาก โดยเฉพาะย่านเสินเว่ยซึ่งถือเป็นพื้นที่สีเขียวที่สุด มีเนินเขาและสวนขนาดใหญ่หลายแห่ง
แต่เดิมพื้นที่นี้เป็นแหล่งพักผ่อนของชนชั้นสูง ทว่าภายหลังถูกแทนที่ด้วยพื้นที่พัฒนาใหม่ ทำให้กลายเป็นแหล่งรวมของแก๊งและผู้มีอิทธิพลเถื่อนแทน ซึ่งจุดที่อู๋เป่ยระบุมาก็อยู่บริเวณเชิงเขาแห่งหนึ่งพอดี
หลังดูแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง เฉินชวนถาม
“หมอนั่นอยู่ที่นั่นแน่เหรอ?”
อู๋เป่ยอธิบาย
“เป็นตำแหน่งที่สัญญาณสนามชีวภาพออกมาครั้งแรก เป็นตำแหน่งของอุปกรณ์หยินหยาง แต่ตัวเขาจะอยู่ตรงนั้นไหม ยังไม่แน่ใจ 100%”
เฉินชวนพยักหน้าแล้วคว้าดาบเสวี่ยจวินก่อนพูดว่า
“ไม่เป็นไร แค่รู้ตำแหน่งก็พอแล้ว”
ถ้าอีกฝ่ายอยู่ที่นั่นเขาก็จะจัดการให้จบไปเลย ถ้าไม่อยู่อย่างน้อยก็สามารถเก็บร่องรอยไว้สืบต่อได้
เขารีบออกจากห้องมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟ และใช้เวลาสามส่วนสี่ของชั่วโมงก็มาถึงย่านเสินเว่ย จากนั้นลงจากสถานีใกล้กับจุดหมาย
บริเวณนี้เต็มไปด้วยต้นไม้แม้แต่บนกำแพงและหลังคา แสงจากดวงไฟส่องผ่านช่องว่างระหว่างเถาวัลย์และผนังอาคาร ราวกับกรงแสงขนาดใหญ่ที่สานจากไฟสปอตไลต์
สีสันของโฆษณาที่วูบวาบและฉากภาพเคลื่อนไหวทั่วเมือง ในที่แห่งนี้กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นผิดคาด
ฝนยังคงตกปรอยๆ ลมเย็นชื้นพัดมาตามทาง เฉินชวนสวมฮู้ดของเสื้อคลุมขึ้นเดินฝ่าพื้นน้ำไปยังบริเวณเชิงเขา
อู๋เป่ยส่งเสียงมาทางอุปกรณ์หยินหยาง
“ตำแหน่งยังอยู่ที่เดิม แต่ผมไม่ค่อยมั่นใจ รอบๆน่าจะมีระบบเตือนสนามชีวภาพด้วย ถ้าเดินเข้าไปตรงๆอาจโดนกับดักก็ได้”
เฉินชวนกวาดตามองไปรอบๆแล้วพูดว่า
“อาจจะไม่ใช่แค่นั้นด้วยซ้ำ”
การวางตำแหน่งไว้ในจุดแบบนี้ ถ้าไม่มีระบบป้องกันเลยก็เกินไป อาจมีทั้งกับดักสนามและกับดักจริงทางกายภาพ
เขากล่าว
“ฝ่ายตรงข้ามมีทักษะสูงมาก เพื่อเลี่ยงการถูกแทรกแซงหรือดักฟังผ่านอุปกรณ์ ผมจะปิดอุปกรณ์แล้วนะ”
“โอเค ระวังตัวด้วย”
แม้อู๋เป่ยจะรู้สึกเสียดายนิดๆ แต่ก็เข้าใจดีว่าเป็นสิ่งจำเป็น เพราะฝั่งตรงข้ามไม่ธรรมดา แม้เขาจะใช้จุดข้ามแดนได้ แต่ก็ยังมีโอกาสผิดพลาดสูง
ขณะนั้นเฉินชวนหยิบยาออกมาหนึ่งชุดแล้วกลืนลงไป จริงๆใช้แค่เล็กน้อย แต่เขาแสร้งทำเหมือนกินหมด เพื่อให้เจ้าหน้าที่บางคนในหน่วยจัดการพิเศษที่อาจกำลังเฝ้าดูผ่านอุปกรณ์เชื่อ
จากนั้นเขาจึงปิดอุปกรณ์หยินหยางและซ้อนร่างเข้ากับ “ตัวตนที่สอง” แล้วเดินขึ้นไปยังยอดเขาอย่างเงียบงัน…
เมื่อ “ตัวตนที่สอง” รับการรุกรานจากสนามชีวภาพแทนตัวเขาเองแล้ว พลังจากสนามที่รุกรานเข้ามาจะถูกเบี่ยงไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่ไม่มีอยู่จริง ทำให้ไม่เกิดปฏิกิริยาระหว่างสนามโดยตรง แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าจะหลอกตาอีกฝ่ายได้หรือไม่ แต่ก็นับเป็นโอกาสทดลองและทดสอบไปในตัว
ตลอดทางที่เขาเดินขึ้นเขามา มีกับดักปรากฏอยู่บ้างจริง แต่พูดตามตรงกับดักระดับนี้ไม่สามารถเร็วกว่าปฏิกิริยาของเขาได้เลย ต่อให้วางไว้มากแค่ไหนก็ไม่มีทางจัดการนักสู้ระดับสูงอย่างเขาได้ น่าจะเป็นกับดักที่เอาไว้ใช้จัดการสัตว์ร้ายธรรมดามากกว่า
เขาเลี่ยงจุดน่าสงสัยระหว่างทางจนกระทั่งมาถึงช่วงกลางของเนินเขา ที่นั่นมีบ้านไม้และอิฐหลังใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างต้นไม้ใหญ่สามต้น กิ่งก้านเหนียวแน่นของต้นไม้ถูกร้อยเข้าไปถึงภายในบ้าน น่าจะถูกใช้เพื่อเสริมโครงสร้างของอาคาร
หน้าประตูบ้านมีหลังคายื่นยาว บนพื้นมีเวทีไม้ยกระดับ และใต้ชายหลังคามีไฟติดสลับกันหลายดวง ส่องให้พื้นที่ตรงหน้าประตูและม่านผ้าบางๆที่ใช้แทนประตูสว่างไสว
ขณะนั้น ในตัวบ้านอู๋ซิงกำลังพิงกำแพง หอบหายใจแรง มือกดแน่นอยู่ที่หน้าอก เขาดูเหมือนน้ำหนักหายไปหลายสิบกิโลกรัม ผิวหนังตึงแนบกระดูกอย่างชัดเจน เลือดไหลนองอยู่เต็มพื้นใต้ตัว ส่วนหน้าอกและท้องก็เป็นแผลเปิดที่เพิ่งโดนฉีกและกำลังเริ่มฟื้นฟูอีกครั้ง
หลังจากได้ลิ้มลองเลือดสดเนื้อสดอีกรอบ สิ่งลี้ลับก็ยอมล่าถอยไปอีกครั้ง ดูเหมือนมันได้รับ “ความพึงพอใจ” ชั่วคราว
แต่เขารู้ดีว่าหากยังไม่จัดการเรื่องนี้ให้จบ สุดท้ายเขาก็จะถูกกลืนกินจนหมดอยู่ดี
อย่างน้อยตอนนี้เขารู้แล้วว่าตราบใดที่แผลในร่างยังไม่หายดี พิธีกรรมจะไม่ถูกกระตุ้น ดังนั้นหากควบคุมความเร็วในการฟื้นฟูบาดแผลไว้ก็สามารถยืดระยะเวลาปลอดภัยได้
อย่างไรก็ตามจากข้อมูลที่มี เขาคำนวณได้ว่าถึงจะควบคุมการฟื้นฟูให้ช้าแค่ไหนก็เลื่อนได้มากสุดเพียงสามถึงห้าวันเท่านั้น
ดังนั้นภายในเวลาแค่นั้นเขาจะต้องจบเรื่องนี้ให้ได้
เขาไม่ชอบการฆ่าตรงๆ วิธีการของเขาคือการวางแผนล่วงหน้าอย่างรอบคอบ ค่อยๆประกอบทุกชิ้นส่วนของแผนเข้าเหมือนตัวต่อ เพื่อสัมผัสถึง “ความสำเร็จ” ในจังหวะสุดท้าย ไม่ใช่การลงมือต่อสู้ดิบๆที่เขาเห็นว่าไม่มีศิลปะ
แต่ตอนนี้…เขาไม่มีทางเลือกแล้ว
แม้ตัดสินใจได้แบบนั้นก็ยังมีอีกปัญหา ตอนนี้เป้าหมายต้องรู้ตัวว่าโดนเล่นงานแน่ๆ และคงไปหลบอยู่ในสถาบันอู่ยี่แน่นอน เขาจะออกไปโจมตีได้อย่างไร?
...หรืออาจจะใช้คนรอบตัวเป้าหมายเป็นทางเลือก?
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดก็รู้สึกถึงความผิดปกติภายนอก สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังมองออกไป
“ใครน่ะ?”
เสียงฝีเท้าแน่วแน่ดังเข้ามาจากด้านนอก ผ่านม่านฝนที่ปลิวไปมา เงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนมาถึงเวทีไม้ด้านหน้าบ้าน แสงจากโคมไฟบนหลังคาส่องร่างสูงของผู้มาเยือน ผู้สวมเสื้อคลุมกันลมสีดำแบบมีฮู้ดและในมือถือดาบยาว
ใบดาบค่อยๆ แหวกผ้าม่านออก เฉินชวนก้าวเข้ามาภายใน
เขายืนหยุดอยู่ตรงนั้น มองขึ้นไปเห็นเถาวัลย์จำนวนมากราวกับสายไฟยุ่งเหยิงพาดผ่านไปทั่ว เพิ่งรวมตัวกันยังมุมหนึ่งของบ้าน และที่กลางห้องเขาเห็น “รูปปั้นแมวลายจุด” ตั้งอยู่เด่นชัด
เขามั่นใจว่าไม่ผิดตัวแน่
จากนั้นเขาก็มองไปที่อู๋ซิงซึ่งยืนขึ้น แล้วอีกฝ่ายสวมกางเกงผ้าใบ เสื้อเชิ้ตฉีกขาดเต็มไปด้วยคราบเลือด แผลเป็นยังหลงเหลืออยู่บนอกและหน้าท้อง
รูปร่างของชายคนนั้นผอมสูง ผิวขาวซีด ไหล่ลู่ หลังค่อม ผมเปียกแปะติดศีรษะ ใบหน้าตอบ แววตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดง แต่กล้ามเนื้อของเขากลับแน่นกระชับ บ่งบอกว่าร่างกายแข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ
เฉินชวนยกมือขึ้นดึงฮู้ดลง เผยให้เห็นใบหน้าคมชัด ดวงตาเปล่งประกายแม้ภายใต้ฝนที่ตกอยู่ไม่หยุด หยดน้ำไหลลงจากเสื้อคลุมของเขาทีละหยด
เขากล่าวอย่างสุภาพ
“มาเยือนกลางดึกหวังว่าจะไม่รบกวนเจ้าของบ้าน”
อู๋ซิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนรีบใช้เครื่องสแกนตรวจสอบเฉินชวนและพื้นที่โดยรอบภูเขา
ความรู้สึกแปลกใจปะปนกับความยินดีพวยพุ่งขึ้นในใจเขา
เขาตกใจที่อีกฝ่ายหาตัวเขาเจอ แน่ๆคงเป็นเพราะร่องรอยสัญญาณที่เขาทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ถูกสืบย้อนกลับมาได้ ส่วนที่ยินดีก็คือ อีกฝ่าย “มาเพียงคนเดียว”
ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องพยายามดึงคนออกจากสถาบันอู่ยี่อีกแล้ว ทุกอย่างสามารถจบลงได้ในคืนนี้
เขากล่าวด้วยเสียงแหบพร่า
“ที่นายกล้ามาที่นี่ เป็นเพราะเคยชนะถานหวังใช่ไหม? คิดว่าตัวเองเก่งพอแล้วเหรอ?”
แม้จ้าวเชียนจะให้ข้อมูลไม่ครบถ้วน แต่เรื่องที่เฉินชวนเคยเอาชนะถานหวังนั้นโด่งดังเกินกว่าจะปกปิดได้
เขาสูดลมหายใจเบาๆ
“นายกินยาแล้วใช่ไหม? อืม…ฉันได้กลิ่น กลิ่นยานั่นชัดเลย...ใช่ พวกนั้นนั่นแหละ”
แววตาเขาเปลี่ยนไปอย่างรู้ทัน แล้วฉีกยิ้มออกมา
“แต่ต้องเข้าใจนะ ว่า ‘ขีดจำกัดที่สาม’…ก็มีหลายระดับ”
เขายื่นมือไปหยิบกระบองยาวที่พิงอยู่ตรงผนัง พลิกหมุนครั้งหนึ่ง จากนั้นค่อยๆย่อตัวลงข้างเดียว มือข้างหนึ่งจับปลายกระบอง อีกมือจับช่วงกลางและชี้เฉียงไปทางเฉินชวนอย่างแน่นิ่ง
(จบบท)