บทที่ 270 ขึ้นเรือ

ตามคำบอกของถานจื้อ เฉินชวนกวาดตามองไปทั่วพบว่าเรือลำนี้ยาวเกือบ 300 เมตร มีดาดฟ้า 12 ชั้น ตัวเรือทาด้วยสีฟ้าขาวตลอดทั้งลำ

ในยามค่ำคืนกลางทะเล แสงไฟจากภายในเรือและแสงเอฟเฟกต์ภายนอกส่องประกายรวมกันสะท้อนลงผิวน้ำ สร้างบรรยากาศที่ชวนฝัน

ส่วนหัวเรือดูหนาหนัก ปลายยกขึ้นเล็กน้อยราวกับมีเขาสั้นงอขึ้นที่ปลายจมูก บางทีนี่อาจเป็นที่มาของชื่อเรือก็ได้

“เรือท่องเที่ยวซีเจี่ยว รองรับนักท่องเที่ยวได้ 3,000 คน มีพนักงานบริการกว่า 1,500 คน ครั้งนี้จะจอดที่ท่าเรือเขตจี้ยางเพียงสามวัน เรามีเวลาเที่ยวเต็มวันหนึ่ง ได้ยินว่าวันนี้มีหลายงานแข่ง มีผู้ร่วมแข่งขันเป็นนักศึกษาที่ขึ้นทะเบียนในนามมหาวิทยาลัยอู่ยี่ด้วย แต่ก็อย่างที่รู้กันแหละ”

ถานจื้อพูดพลางยักไหล่

เฉินชวนนึกถึงคำที่อาจารย์อู๋เคยพูดไว้ นักศึกษานอกทะเบียนของมหาวิทยาลัยอู่ยี่มักไปร่วมแข่งตามเวทีและงานบันเทิงต่างๆ ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของประชาชนในศูนย์กลางเมือง เพียงแต่เขาเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ยังไม่เคยเห็นงานพวกนั้นเลย

“วันนี้เราขึ้นไปก่อน เดินเล่นตามสบาย พรุ่งนี้มีกิจกรรมที่นายต้องสนใจแน่ ได้ยินว่าเป็นการประลองระดับสูงของนักสู้ที่อยู่ในขีดจำกัดที่สาม”

เฉินชวนแปลกใจ

“ขีดจำกัดที่สาม? การประลอง?” นักสู้ระดับนั้นส่วนมากมีสถานะแล้วไม่ค่อยได้ออกมาแข่งให้เห็นกันง่ายๆ

“ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนในระดับนั้นจะยอมขายแรงให้บริษัทหรือรัฐบาลนี่”

น้ำเสียงที่ถานจื้อหลุดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเห็นค่าบริษัทและรัฐบาลนัก

“นายเคยได้ยินเรื่องสำนักอาหวี่ไหม? นั่นเป็นสำนักต่อสู้ที่แยกตัวจากโลกอารยธรรม”

“พวกเขาเชื่อว่านักสู้จะเข้าถึงพลังที่แท้จริงได้ ต้องละทิ้งข้อได้เปรียบจากอารยธรรม มุ่งหน้าสู่ถิ่นทุรกันดาร ต่อสู้กับสัตว์ป่า แข่งขันกับเพื่อนร่วมสาย พัฒนาตัวเองผ่านพลังของธรรมชาติ”

“คนกลุ่มนี้ไม่ได้ปิดกั้นการติดต่อกับโลกภายนอก แถมยังเชิญนักสู้จากที่อื่นมาฝึกฝนหรือประลองอยู่บ่อย ๆ และก็ไม่ปฏิเสธคำเชิญจากคนอื่นเหมือนกัน”

“คราวนี้ หนึ่งในฝ่ายประลองก็มาจากสำนักนั้น”

“อีกฝ่ายหนึ่งเป็นตัวแทนจากบริษัท ได้ยินว่ามีอัตราความเข้ากันกับร่างแฝงชีวภาพ เกิน 90% เป็นนักสู้ที่ว่ากันว่า ‘เชี่ยวชาญการใช้ร่างแฝง’”

“เชี่ยวชาญการใช้ร่างแฝง?”

ถานจื้อว่า

“ก็แค่คำโฆษณาน่ะ ความจริงคือระดับความเข้ากันระหว่างร่างแฝงกับเจ้าของ ถ้าความเข้ากันต่ำ ต้องใช้ยาต้านการกลายพันธุ์อยู่บ่อยๆผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยดี”

“แต่ถ้าปริมาณคนเยอะพอ ก็จะมีบางคนที่เข้ากันได้สมบูรณ์แบบ บริษัทก็ใช้คนพวกนี้เป็นตัวพิสูจน์คุณภาพสินค้าของตัวเอง จึงมีแรงจูงใจผลักดันการประลองนี้”

“แค่สำนักอาหวี่ไม่ยอมเหยียบแผ่นดินของศูนย์กลางเมืองเลยเลือกจัดแข่งกันบนเรือสำราญนี่แหละ เรียกได้ว่าเป็นการดวลกันระหว่างอารยธรรมกับความป่าเถื่อน น่าดูไม่ใช่น้อยเลยนะ”

เฉินชวนคิดตาม ถ้าการประลองระดับขีดจำกัดที่สามเกิดขึ้นจริง โอกาสชมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาถามว่า

“จัดพรุ่งนี้เหรอ?”

“ใช่ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็พรุ่งนี้ เวลาแน่นอนไม่เปิดเผย แค่ไปถึงที่แล้วรอไว้ก็พอ ได้ยินว่ามีแขกชั้นสูงจากศูนย์กลางเมืองหลายคนจะมาชมด้วย”

เฉินชวนถาม

“พวกเขาจะดูเข้าใจเหรอ?”

การต่อสู้ระดับขีดจำกัดที่สามแค่การตอบสนองของประสาทธรรมดายังตามไม่ทัน อย่าว่าแต่จะดูรายละเอียดท่วงท่าเลย มองตามแค่บรรยากาศก็ยากแล้ว

ถานจื้อว่า

“ได้ยินว่าครั้งนี้จะจัดในตู้ปลาขนาดใหญ่ แรงต้านในน้ำจะช่วยชะลอการเคลื่อนไหวให้ดูง่ายขึ้น อีกอย่างพื้นที่แถบนี้อยู่ไม่ไกลจากศูนย์กลางเมือง ระบบอุปกรณ์หยินหยางจะไม่ขาดสัญญาณ ยังช่วยกรองคลื่นน้ำและฟองอากาศตอนสู้ให้ด้วย”

“อ้อ อาจมีการใช้เทคโนโลยีสนามชีวภาพแบบโอเวอร์โหลดสั้นๆ เพื่อให้ดูข้อมูลได้มากขึ้น แม้หลังจากนั้นจะเวียนหัวคลื่นไส้ แต่กินยาก็หายแล้ว”

ขณะทั้งสองคุยกัน รถก็ใกล้ถึงท่าเรือ เฉินชวนมองออกไปกลางทะเล แล้วเหลือบไปเห็นเรือหลายลำจอดอยู่

แต่สายตาเขาหยุดลงที่เรือลำหนึ่ง

นั่นก็เป็นเรือสำราญเหมือนกัน เขาเคยเห็นในแพลตฟอร์มของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ นั่นคือเรือ “เจินเป่า” ของตระกูลกง

ยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ?

เขารีบเปิดแพลตฟอร์มของสำนักฯ ตรวจสอบข้อมูล พบว่าตระกูลกงยังอยู่ เพราะกำลังเจรจากับบริษัทหยวนอั้นเลยยังไม่ออกเดินทาง

จากข้อมูลก่อนหน้านี้ เรือของตระกูลกงไม่ได้มีปลายทางที่ศูนย์กลางเมืองเขตจี้เป่ยเดิมที แต่เข้ามาช่วยเหลือผู้ประสบภัยกลางทะเล แล้วก็มาจอดที่นี่

แต่การที่จอดอยู่นานขนาดนี้ แสดงว่าแผนการเดินเรือน่าจะถูกยกเลิกไปแล้ว

รถมาถึงลานจอดรถหรูหรา ท่ามกลางรถระดับสูงนับไม่ถ้วน ถานจื้อจอดรถแล้วพาเฉินชวนมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ มีเรือเร็วหลายลำจอดรอรับผู้โดยสารขึ้นเรือสำราญซีเจี่ยวโดยเฉพาะ

เมื่อทั้งสองขึ้นเรือเร็วเรียบร้อย เครื่องยนต์ส่งเสียงคำราม ลำเรือแล่นฉวัดเฉวียนสร้างทางคลื่นสีขาวบนผืนน้ำมุ่งหน้าไปยังเรือสำราญด้วยความเร็ว

เฉินชวนสังเกตเห็นว่าไม่ได้มีแค่พวกเขาเท่านั้นที่เดินทาง เรือเร็วจากท่าก็แล่นออกไปเรื่อยๆ เป้าหมายเดียวกันคือเรือสำราญ

เมื่อเรือเร็วพาพวกเขาใกล้เข้ามา เรือยักษ์กลางทะเลก็แทบกลืนกินสายตาทั้งหมด ข้างบนห้อยลิฟต์ง่ายๆหลายตัว พาทั้งสองและผู้โดยสารคนอื่นขึ้นไป

ไม่นานทั้งสองมาถึงชานเรือด้านข้าง มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและพนักงานบริการในชุดเต็มยศยืนประจำอยู่ทั้งสองฝั่ง ถานจื้อหยิบบัตรเชิญออกมาพร้อมเชื่อมต่อระบบผ่านอุปกรณ์หยินหยาง

หลังการตรวจสอบยืนยันเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเปิดทาง พนักงานบริการก็โค้งตัวเชื้อเชิญอย่างสุภาพ

ทั้งสองเดินผ่านทางตรวจภายในก้าวขึ้นบันไดมายังดาดฟ้าที่กว้างขวาง ยืนรับลมทะเลที่พัดมาเป็นระลอก มองเห็นผืนน้ำอันกว้างใหญ่รอบตัว ด้านหลังคือท่าเรือที่ทอดยาว ส่วนด้านบนคือท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับด้วยหมู่ดาว และรอบกายเต็มไปด้วยแสงสว่างสดใสโอบล้อมพวกเขาไว้

ถานจื้อหันมายิ้มแล้วพูดว่า

“เป็นไงบ้าง รู้สึกดีใช่ไหม? ห้องพักจัดไว้แล้ว เดี๋ยวเอาของไปเก็บกินอะไรนิดหน่อย แล้วค่อยดูรายการแสดง”

เฉินชวนพยักหน้ารับเบาๆ

เขากับถานจื้อเดินตามพนักงานบริการผ่านทางเดินบนดาดฟ้า เข้าสู่โถงทางเดินห้องพักที่ยาวและแคบ ก่อนจะหาห้องหมายเลข 1453 และ 1454 เจอ

ห้องของเฉินชวนคือหมายเลข 1453 เขาเดินเข้าไปข้างใน เป็นห้องพักทรงยาว ขนาดประมาณยี่สิบกว่าตารางเมตร มีระเบียงด้านนอกสามารถมองเห็นวิวทะเลและศูนย์กลางเมืองได้โดยตรง

เขาวางสัมภาระที่นำติดตัวมาบริเวณตู้เสื้อผ้าใกล้ประตู แล้วดึงบานเลื่อนปิดก่อนจะเดินไปที่ห้องน้ำฝั่งตรงข้ามล้างหน้าจากนั้นก็ออกมาข้างนอก

ส่วนดาบจิงเล่ยและดาบเสวี่ยจวิน เขายังคงพกติดตัวเหมือนเดิม ของสองสิ่งนี้เขาไม่มีวันปล่อยห่างตัวเด็ดขาด

รออยู่ครู่หนึ่งถานจื้อก็ออกมาจากห้อง เขาเปลี่ยนเป็นชุดพิธีการนำเข้าที่ดูเข้ากันดี คาดดาบประดับไว้ที่เอว หลังปิดประตูเรียบร้อยก็กล่าวชวนว่า

“ไปกันเถอะ หาอะไรกินก่อน”

ทั้งสองออกจากห้อง เดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงเขตบริการอาหาร บนดาดฟ้ามีแถบบาร์ยาวใต้ร่มกันแดด เสียงดนตรีจังหวะสนุกที่เต็มไปด้วยพลังลอยอยู่ในอากาศ กลิ่นหอมของเหล้าและขนมอบอวลอยู่รอบตัว มีผู้คนเดินพลุกพล่านดูครึกครื้น เดินอยู่ที่นี่ทำให้จังหวะเท้ารู้สึกเบาขึ้นตามไปด้วย

พนักงานเสิร์ฟสองคนเปิดประตูร้านอาหารให้พวกเขา เมื่อเดินเข้าไป พนักงานคนหนึ่งเข้ามาสอบถามความต้องการ แล้วพาทั้งคู่เดินผ่านเชิงเทียนแก้วคริสตัลหลายต้น มาถึงโต๊ะอาหารสี่ที่นั่ง

ถานจื้อเหมือนกำลังติดต่อใครบางคนอยู่ ผ่านไปสักพักเขาก็พูดว่า

“อ่า พวกเขาก็ขึ้นเรือมาแล้ว งั้นเราสั่งอาหารก่อนเลยเดี๋ยวพวกเขาก็ตามมา”

หลังจากนั่งลง รายการอาหารก็แสดงบนอุปกรณ์หยินหยางของพวกเขา ทั้งสองเลือกอาหารที่ชอบกันคนละอย่าง

สำหรับจานเรียกน้ำย่อย ถานจื้อสั่งซุปหัวหอมมออี ชีสมาจีจี้แบบขูด หอยเชลล์สดราดน้ำเลมอนและแซลมอนสดหั่นบางพร้อมเครื่องดื่มเป็นนมผสมน้ำผึ้งหนึ่งแก้ว

เฉินชวนมองเมนูแล้วเลือกสั่งปอเปี๊ยะ กุ้งแก้วใส เห็ดหอมหั่นเส้นกับซุปไก่ และเต้าหู้ทอดกรอบหนึ่งจาน เครื่องดื่มเลือกน้ำมันม่วงเย็นใส่น้ำตาลกรวด

ระหว่างนั้น มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินตรงมาทางพวกเขา ทั้งคู่ใส่ชุดนักศึกษามหาวิทยาลัยอู่ยี่ มีดาบแทงติดตัวคนละเล่ม หน้าตาดูเหมือนพี่น้องแท้ๆ หญิงสาวดูมีบุคลิกสุขุมส่วนชายหนุ่มอายุน้อยกว่าสองปี ดูร่าเริงสดใส

ถานจื้อหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

“นายคิดว่าพวกเขาเป็นพี่น้องล่ะสิ? ผิดเลย จริงๆ พวกเขาเป็นแค่เพื่อนสนิทกัน ไม่ได้มีอะไรเกินเลย เพราะถูกชะตากันเลยฝึกด้วยกันบ่อย”

“แต่อย่างว่าบ้านของทั้งคู่ดันไม่ค่อยถูกกัน คิดว่าทั้งสองกำลังคบกันก็เลยแอบทำศัลยกรรมให้หน้าเหมือนกันจะได้เหมือนพี่น้องแท้ๆ แบบนี้ยิ่งทำให้ที่บ้านเข้าใจผิดหนักกว่าเดิม ตอนนั้นเราขำกันแทบแย่”

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงเฉินชวนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับถานจื้อ ชายหนุ่มยื่นมือมาแล้วพูดว่า

“สวัสดีครับคุณเฉิน ได้ยินถานจื้อพูดถึงคุณมานาน ผมชื่อพานเสี่ยวเต๋อ เธอชื่อฉีฮุ้ยซิน ขอย้ำไว้อย่างหนึ่ง พวกเราไม่ใช่พี่น้องนะครับ”

เฉินชวนตอบว่า

“ถานจื้อบอกผมไว้แล้วครับ แต่พอได้ยินคุณยืนยันด้วยตัวเอง ผมก็ยิ่งเชื่อสนิทใจเลย”

พานเสี่ยวเต๋อหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน หลังทักทายทั้งคู่ก็นั่งลงและเริ่มสั่งอาหารกัน

ฉีฮุ้ยซินดูเหมือนจะเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูดอะไรเลย มีแต่พานเสี่ยวเต๋อที่พูดอยู่ตลอด ดูเขาเป็นคนกระตือรือร้นมาก บุคลิกของทั้งสองต่างกันชัดเจน แต่ก็ไม่รู้ว่าอะไรทำให้เข้ากันได้ดีขนาดนั้น

พานเสี่ยวเต๋อมองมาที่เฉินชวน สีหน้าตื่นเต้นพลางพูดว่า

“พี่เฉิน ได้ยินมาว่าพี่ไม่ได้มาด้วยโควต้าแนะนำ แต่แย่งชิงมาเอง งั้นกินเสร็จแล้วเราไปฝึกกันสักหน่อยเป็นไง?”

(จบบท)