บทที่ 238 ความผิดปกติ

เฉินชวนเดินเข้าไปใกล้จุดหมาย พบว่าที่นี่เป็นเขตที่พักของประชาชน ที่พักอาศัยเก่าแก่ ถนนและรั้วกันตกมีสีที่หลุดลอก แท่งเชื่อมรั้วก็ยุบลงเหมือนถูกเหยียบย่ำ ไฟถนนเสียมานานแล้ว และแทบไม่เห็นผู้คนเดินผ่านไปมา

เมื่อมาถึงจุดนี้เขาสังเกตเห็นว่าแม้จะใช้เอกสารผ่านแดนก็แทบไม่สามารถมองเห็นเอฟเฟกต์แสงเงาได้เลย ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่น่าจะส่วนใหญ่ไม่มีสถานะพลเมือง

เขาดูข้อมูลในเอกสารผ่านแดนอีกครั้ง จากตำแหน่งที่ระบุไว้จุดที่เกิดความผิดปกติอยู่ด้านหลังอาคารแห่งหนึ่งห่างจากที่เขายืนอยู่ไม่ถึงสองร้อยเมตร

นอกจากข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจที่น่าสงสัยแล้ว เขายังค้นพบข่าวที่เกี่ยวข้องมีรายงานว่าบริเวณนี้มักพบศพนกตายเกลื่อนกลาดเป็นประจำ

หากแค่เท่านี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ อาจเป็นเพราะมีอะไรบางอย่างรั่วไหล หรือพวกนกติดโรค หรือบางทีบินชนกับกระจกที่มองไม่เห็นก็เป็นได้

แต่สิ่งที่แปลกก็คือ ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ มักมีคนบอกว่ามองเห็นเงาของนกขนาดใหญ่บินผ่านเหนือศีรษะไป

ยังมีคนหนึ่งที่ไปตรวจสอบพื้นที่ เห็นเงาคนยืนอยู่ข้างหลังตัวเองในเงาสะท้อนของหน้าต่าง และกำลังยิ้มให้เขาอยู่ แต่ปัญหาคือ ร่างนั้นเป็นหัวคนแต่มีร่างเป็นนก และเมื่อหันกลับไปมองข้างหลัง ก็ไม่พบอะไรเลย

ข่าวแบบนี้ฟังดูน่าขนลุกและดึงดูดความสนใจได้มาก แต่มากที่สุดที่ประชาชนทำก็คือฟังไว้เป็นเรื่องเล่าแปลกๆแล้วก็ผ่านไปไม่มีใครติดตามเรื่องราวต่อ

แม้ว่าจะมีภารกิจขอให้ตรวจสอบเรื่องนี้ แต่ดูจากที่มานั้นกลับไม่ใช่คนท้องถิ่น เหมือนกับว่าเป็นคนมีเงินที่อยากตอบสนองความอยากรู้ของตัวเองมากกว่า

เฉินชวนใช้เวลาไม่นานก็พบจุดที่นกตกลงมา อยู่บนหลังคาของอาคารที่พักรวมแห่งหนึ่ง ตรงมุมยังมีขนเปื้อนฝุ่นและสิ่งสกปรกหลงเหลืออยู่จำนวนหนึ่ง

ตอนนั้นเขาสังเกตเห็นว่า รั้วไม่ไกลจากตรงนั้นมีลวดลายกราฟิตีที่เหมือนจะวาดอย่างมีแบบแผน

เขาเดินเข้าไปใกล้ และพิจารณาอย่างละเอียด พบว่านั่นเป็นลวดลายของลัทธิลับ

ดังนั้น เรื่องนี้ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องลึกลับ แต่น่าจะเป็น...พิธีกรรมของลัทธิลับ?

จากการประเมินของเขา ลวดลายเหล่านั้นดูสมัครเล่นมาก แค่เลียนแบบลายพิธีกรรมอย่างหยาบ ๆ

ลวดลายของลัทธิลับไม่ใช่สิ่งที่ใครก็วาดได้ หากจะให้ได้ผลจริง ต้องวาดอย่างแม่นยำ ใส่ความรู้สึกอย่างเต็มที่ และต้องรู้แน่ชัดว่าต้องการทำอะไร ต้องการได้อะไร

หากอารมณ์ไม่แน่นอน ไม่มีเป้าหมายชัดเจน ภาพก็จะมั่วซั่วไร้ระเบียบ ผลที่ได้อาจแค่ทำให้คนหลับ แต่ในเมืองศูนย์กลางนั้นมีคนใช้สารเสพติดกันมาก หากใช้ยาจนเกินขนาดแล้วมาที่นี่ โอกาสเกิดภาพหลอนก็อาจเพิ่มขึ้นได้

ไม่ว่าเรื่องจะเป็นเช่นไร เขาเดินตรวจสอบรอบพื้นที่ แต่ไม่มีเงาแฝงใด ๆ ปรากฏบนร่างของตัวตนที่สองของเขา นั่นแปลว่าที่นี่อาจไม่มีสิ่งลี้ลับ หรืออาจเคยมี แต่ถูกกำจัดไปแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ไม่รู้สึกผิดหวัง เขาเตรียมใจไว้ตั้งแต่ออกมาแล้วว่าไม่อาจเจออะไรตั้งแต่ครั้งแรก นี่เป็นแค่จุดตรวจสอบจุดแรกของวันนี้ เขายังต้องไปตรวจอีกหลายแห่ง เขาจึงลงจากหลังคาแล้วออกจากย่านที่อยู่อาศัยแห่งนี้

แต่ในตอนนั้นเอง บริเวณรอบนอกของเขตชุมชนกลุ่มชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่ถืออาวุธและเครื่องมือหลากหลายได้รวมตัวกันและแยกย้ายกันซ่อนตัวตามคำสั่งของหัวหน้ากลุ่ม

ชายคนนั้นมองเข้าไปในพื้นที่อย่างผ่อนคลาย เหมือนไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องแบบนี้ พวกลูกน้องของเขามีประสบการณ์สูงและไม่น่าจะทำพลาด

เขามองเฉินชวนเพียงครั้งเดียวก็ประเมินพื้นเพได้ทันที ใช้เอกสารผ่านแดนระดับกลาง มีเงินอยู่บ้างแต่ไม่มากนัก น่าจะเป็นคนที่มาหาญาติในเมืองศูนย์กลาง

คนประเภทนี้เขาเห็นมานักต่อนัก ใช้คนค้ำประกันเพื่อขอใบอนุญาตพักอาศัยชั่วคราวแล้วรีบหางานให้ได้ก่อนสิ้นสุดระยะเวลา

ถึงจะหมดสถานะพลเมืองแล้วส่วนใหญ่บริษัทก็ยังไม่ไล่ออก แถมยินดีจ้างในราคาต่ำกว่าเดิม ซึ่งนอกจากจะรีดแรงงานได้มากแล้วยังไม่ต้องรับผิดหากเกิดปัญหาใดๆ

เป้าหมายครั้งนี้ก็ดูเหมือนว่าจะเคยฝึกศิลปะการต่อสู้ แต่ก็ไม่มีปัญหา พวกเขาเคยจัดการกับนักสู้มาแล้ว

นักสู้ที่ยังหนุ่มนั้นเป็นเป้าหมายชั้นดี เพราะยังไม่แข็งแกร่งเกินไป อวัยวะภายในและเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็ยังคงแข็งแรงดีและสามารถขายได้ในราคาสูง

เมื่อเฉินชวนเดินออกมาจากเส้นทางเดิม เขาพบว่าผู้คนที่เคยกระจัดกระจายอยู่บนถนนได้หายไปหมดแล้ว บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดผิดปกติ เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและเดินต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ

จู่ๆก็มีระเบิดควันถูกโยนออกมาจากตรอกและมุมต่างๆรอบตัวเขา ทั้งหน้า หลัง ซ้าย ขวา เมื่อตกกระทบพื้นก็ปล่อยกลิ่นฉุนแสบจมูกออกมาพร้อมกับควันหนาทึบ และมีกลิ่นบางเบาของสารชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นก๊าซสำหรับทำให้หมดสติใช้จัดการกับนักสู้โดยเฉพาะ

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว จากท่ามกลางหมอกควันมีชายหลายคนถือกระบองเหล็กหุ้มยางสีดำพุ่งตรงมาทางเขา ขณะเดียวกันอีกสองคนทางด้านข้างก็ยกปืนยิงตาข่ายไฟฟ้าขึ้นมาพร้อมกัน เสียงปืนดัง “ปัง” แล้วตาข่ายสองผืนก็แผ่ออกครอบคลุมเข้ามาทางเขา

หัวหน้ากลุ่มยืนมองอยู่ด้านหลังด้วยความมั่นใจ แค่ให้ตาข่ายครอบตัวได้ คนก็หมดหนทางขัดขืน จากนั้นก็แค่ใช้กระบองรุมตีจนหมดสภาพ เท่านี้นักสู้ก็หมดฤทธิ์ ต่อไปก็แค่เตรียมย้ายศพไปขายให้ได้ราคาดีเท่านั้น

แต่ก่อนที่เขาจะคิดไปไกลกว่านั้น เฉินชวนก็เดินออกมาจากควันหนานั้นอย่างใจเย็น ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ดวงตาของเขานิ่งสนิท

หัวหน้ากลุ่มผงะ สีหน้ากระตุกเล็กน้อยและเพียงไม่กี่วินาทีให้หลังก็พ่นควันบุหรี่ออกจากปากแล้วหันหลังวิ่งหนี

แต่ยังไม่ทันไปไกล ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งจากข้างหลังมาโดนท้ายทอยของเขาอย่างจัง เสียง “เพี๊ยะ” ดังขึ้น เขาล้มพรวดลงไปกับพื้นและนอนนิ่งไม่ขยับอีก มีของเหลวปนเลือดและน้ำในร่างแฝงชีวภาพไหลออกมา

ส่วนด้านหลังกลุ่มควันก็เริ่มจางลง เผยให้เห็นร่างชายฉกรรจ์สิบกว่าคนนอนเกลื่อนรอบบริเวณ บางคนห้อยต่องแต่งอยู่กับรั้ว บางคนอกยุบติดผนังเหมือนถูกฝังลงไป

เฉินชวนก้าวเดินต่อโดยไม่เปลี่ยนจังหวะการเดินแม้แต่น้อย เมื่อเดินผ่านศพของชายคนนั้น เขามองลงไปและใช้รูปร่างกับใบหน้าในการสืบค้นข้อมูลพบว่าชายคนนี้มีคดีติดตัว เป็นผู้ต้องสงสัยว่าค้าขายอวัยวะและเนื้อเยื่อกลายพันธุ์อย่างผิดกฎหมาย

ดูจากเครื่องมือที่พวกมันใช้กันก็น่าจะหวังจะจับเขาแบบมีชีวิตแล้วแยกร่างไปขายต่อ

กลุ่มนี้ทุกคนล้วนติดตั้งร่างแฝงชีวภาพ การเคลื่อนไหวว่องไวและมีอุปกรณ์ครบมือ ถ้าเป็นนักสู้ธรรมดาต่อให้มีชุดเกราะก็มีโอกาสพลาดพลั้งจนถูกเล่นงานได้เหมือนกัน

เขาเดินจากตรงนั้นไปโดยตรงโดยไม่ได้คิดจะแจ้งหน่วยลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยเลย บางทีพวกพ้องของกลุ่มนั้นอาจจะมาพบศพเข้าทีหลังก็เป็นได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

หลังจากออกจากจุดนั้น เขาก็เดินทางไปยังจุดหมายอื่นๆที่เหลือ แต่ก็ไม่ได้พบสิ่งใดผิดปกติเช่นกัน

ตอนนั้นเป็นช่วงบ่ายแล้ว เขาคิดว่าการค้นหาแบบนี้ไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย สู้ให้ “ฉีเกา” ช่วยตรวจสอบให้จะดีกว่า ในฐานะผู้รับมอบหมายเขาจะสามารถสืบข้อมูลได้ง่ายกว่าและก็แค่ต้องจ่ายเงินนิดหน่อยเท่านั้น

เขาเรียกหน้าต่างสื่อสารขึ้นมา มองไปยังไอคอนของฉีเกาแล้วกดไป รออยู่ครู่หนึ่ง เสียงของฉีเกาดังขึ้นมาอย่างอ่อนล้า

“นักศึกษาเฉิน มีอะไรให้ฉันช่วยเหรอ?”

เฉินชวนพูดว่า

“คุณฉีครับ ผมอยากจะคุยเรื่องภารกิจหน่อย”

ฉีเกามีท่าทีตื่นตัวขึ้นทันที

“ดีๆเลย…แต่…” เขาหัวเราะฝืดๆ

“ตอนนี้ฉันเจอปัญหาหน่อย อาจออกไปไม่ได้ รอฉันแป๊บนึงได้ไหม…”

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”

ฉีเกาถอนหายใจ

“ฉันถูกหน่วยลาดตระเวนควบคุมตัวไว้ ต้องจ่ายค่าปรับก้อนหนึ่ง ตอนนี้กำลังหาคนช่วยรวบรวมเงินอยู่ อาจต้องรอหน่อยแล้วล่ะ”

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะถามยอดค่าปรับ แล้วกล่าวว่า

“ผมสามารถจ่ายให้ก่อนได้ แต่มีเรื่องที่อยากให้คุณช่วยหน่อย”

ฉีเกาได้ยินดังนั้นก็ตอบตกลงทันที พร้อมกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉินชวนพูดว่า

“เดี๋ยวผมไปหา”

หนึ่งชั่วโมงต่อมาเฉินชวนก็พาฉีเกาออกมาจากจุดตรวจรักษาความปลอดภัยของเมือง และนั่งพักกันที่ม้านั่งริมถนนข้างแปลงดอกไม้ ฉีเการีบหยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่มจนหมดก่อนจะเอนหลังพิงพนักด้วยความเหนื่อยล้า

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาพูดอย่างช้าๆว่า

“เงินที่เพิ่งหามาได้จากงานรับจ้างถูกพวกมันยึดไปหมดแล้ว นั่นเป็นเงินก้อนใหญ่ที่สุดที่ฉันหามาได้ในรอบหลายปี แต่ตอนนี้กลายเป็นของพวกเลวนั่นหมดแล้ว

มันโผล่มาพอดีตอนฉันเพิ่งทำงานเสร็จ ฉันคิดไปคิดมา คงเป็นตอนที่เราหนีจากหน่วยลาดตระเวนชายแดนนั่นแหละ พวกมันอาจจะจดทะเบียนรถของฉันไว้แล้วเฝ้าจับตาฉันมาตลอด จนวันนี้ถึงจัดการได้อย่างแม่นยำ เวรเอ๊ย!”

เฉินชวนพูดว่า

“คุณฉี ยังถือว่าโชคดีนะ ถ้าเป็นเรื่องอื่นล่ะก็อาจจะไม่ได้ออกมาง่ายๆแบบนี้ก็ได้”

“ก็จริงแฮะ” ฉีเกาพยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วมองเฉินชวน

“วันนี้ต้องขอบใจมากเลย ว่าแต่มีเรื่องอะไรถึงมาตามฉันเหรอ?”

เฉินชวนพูดว่า

“ผมอยากรับภารกิจพิเศษบางอย่าง แต่ไม่อยากยุ่งกับบริษัทรับมอบหมายโดยตรง”

ฉีเกาได้ยินก็เข้าใจทันที เขาพูดว่า

“เข้าใจแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆผมหาทางจัดการให้ใช่ไหม?”

เฉินชวนพยักหน้า

“ใช่ครับ ประมาณนั้น”

ฉีเกามีสีหน้าลำบากใจ

“ให้เกียรติฉันมากเลยนะ แต่นายเป็นนักศึกษาจากสถาบันอู่ยี่ แถมยังพักอยู่ในอาคารของสถาบันลี้ลับ ภารกิจที่นายรับ คงไม่ใช่ธรรมดาแน่ ฉันนี่…”

เฉินชวนพูดว่า

“ภารกิจพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวหรือการล้างแค้นอะไร แค่เป็นภารกิจเฉพาะด้านธรรมดาๆ คุณสามารถตั้งค่าตอบแทนได้เองและผมก็ไม่ได้บังคับอะไรคุณด้วย”

ฉีเกาได้ยินดังนั้นดวงตาก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ตอนนี้ก็ใกล้เปิดเทอมแล้ว ถ้าไม่จ่ายค่าเรียนให้ลูกสาวทันเวลาก็จะถูกไล่ออกจากโรงเรียนทันที ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ

ถ้าจะมีชีวิตอยู่ในเมืองศูนย์กลางนี้ได้ หากไม่ได้มีพรสวรรค์พอเป็นนักสู้ ก็มีแต่ทางเรียนเท่านั้น แต่การศึกษาในเมืองนี้แพงมาก เขาจึงต้องดิ้นรนทำทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมเงินให้ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็กัดฟันแน่นลูบหน้าตัวเองแรงๆแล้วลุกขึ้นพูดว่า

“ตกลง!”

เฉินชวนยิ้มบางๆ

“คุณฉี ไม่ต้องทำท่าทางแบบนั้นหรอก ผมเพิ่งมาถึงเมืองศูนย์กลาง ยังต้องหาเงินเหมือนกัน แต่พอมีเรื่องวุ่นๆให้จัดการเยอะมันก็ทำให้ทำอะไรไม่สะดวก”

ฉีเกาพยักหน้าเข้าใจ

“แล้วจะให้ฉันทำอะไร?”

เฉินชวนส่งข้อมูลภารกิจที่น่าสงสัยผ่านเอกสารผ่านแดนไปให้ฉีเกา

“เรื่องพวกนี้ ช่วยตรวจสอบรายละเอียดให้ผมก่อนหน่อย”

“ได้ เดี๋ยวทำเลย”

แววสีส้มสว่างวาบขึ้นในดวงตาข้างหนึ่งของฉีเกา ผ่านไปไม่นานเขาก็กล่าวด้วยความประหลาดใจ “ที่แท้นายถามเรื่องภารกิจเหตุการณ์ผิดปกตินี่เอง แต่ว่าเรื่องพวกนี้ มีคนจัดการกันอยู่ก่อนแล้วนะ…”

(จบบท)