บทที่ 222 การปฏิบัติการ

สี่วันต่อมา ผู้อำนวยการหวังนำข่าวมาบอกว่าช่วงนี้มีการติดต่อผ่านคลื่นวิทยุอย่างถี่มาก แม้ข้อความส่วนใหญ่จะเป็นรหัสที่ถอดไม่ได้ แต่ก็น่าจะเป็นการเตรียมลงมือปฏิบัติการ

จากการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญจากกรมสื่อสาร เวลาปฏิบัติการน่าจะอยู่ในช่วงสองวันนี้

ช่วงปลายเดือนถึงต้นเดือนพฤศจิกายน เป็นเวลาที่เมืองหยางจือจะจัดประชุมบริษัท ซึ่งตัวแทนจากต่างประเทศจะเดินทางมาล่วงหน้าหนึ่งถึงสองวันด้วยรถไฟ

จังหวะเวลาพอดีกันพอดี

ตอนนี้ เฉินชวนกลับมาอยู่ที่หอพักในสถาบันแล้ว หลังจากวางสายจากกวานอี้หมิง เขาก็เงยหน้าดูปฏิทิน บัดนี้คือวันที่ 28 ตุลาคม ปีที่ 93 แห่งยุคเจี้ยนจื้อ ยังเหลืออีกกว่าสองเดือนก่อนสิ้นปี

ตามที่อาจารย์เฉิงจื่อทงเคยบอกไว้ การอนุมัติสิทธิ์ยื่นสมัครน่าจะเสร็จสิ้นช่วงสิ้นปีและเขาก็น่าจะได้ไปศูนย์กลางเมืองในปีหน้า

ภารกิจครั้งนี้อาจจะเป็นภารกิจใหญ่ครั้งสุดท้ายของเขาในเมืองหยางจือ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าควรย้ายไปยังเขตป่าล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาจากกลุ่มต่อต้าน จึงสามารถเริ่มการเคลื่อนไหวได้แล้วตอนนี้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาทีมงานแต่ละคนแจ้งข่าว หลังจากติดต่อครบเขาก็เดินไปที่ชั้นวางอาวุธ หยิบดาบเสวี่ยจวินลงมา กลับมานั่งที่โซฟา ชักดาบออกมา แล้วหยิบยาที่ได้รับมาตอนเข้ารับราชการทหารมาทาอย่างทั่วถึงบนคมดาบ

ยาบำรุงรักษาดาบนี้ ว่ากันว่าช่วยเพิ่มคุณภาพของอาวุธ ตอนแรกเขาไม่รู้สึกถึงผลลัพธ์ชัดนัก แต่พอใช้ไปหลายครั้งก็เริ่มสัมผัสได้บ้าง อย่างน้อยก็ทำให้ช่วงเวลาอุ่นเครื่องก่อนใช้สั้นลงเล็กน้อย แม้เพียงเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าเป็นพัฒนาการ

หลังจากทายาครบทั่วแล้ว เขาจับดาบไว้แน่น ตั้งไว้ข้างหน้าตัวเอง สูดหายใจเบาๆก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นไหวจางๆจากตัวดาบ

ครู่ต่อมาเขาใช้มือแตะเบาๆจนแรงสั่นไหวสงบลง แล้วจึงค่อยๆเก็บดาบกลับเข้าฝัก

ต่อมาเขาก็เริ่มจัดเตรียมของที่จะนำติดตัวไป ปืนพกอู่จี้และลูกกระสุนหินที่เจียระไนไว้ล่วงหน้า คราวนี้เขานำติดตัวไปทั้งหมด

เมื่อจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วเขาก็เริ่มสวมใส่เสื้อผ้า

เริ่มจากเสื้อเชิ้ตที่ด้านในมีลวดลายพิธีกรรมลัทธิลับ จากนั้นสวมเสื้อเกราะขั้นสูงที่ตัดเย็บพอดีตัว แล้วทับด้วยเสื้อชั้นในกันพิธีกรรมลัทธิลับอีกชั้น ปิดท้ายด้วยเสื้อโค้ทกันมีดสีดำที่ด้านในมีลวดลายเช่นกัน

ต่อมาเป็นผ้าพันคอและถุงมือ ซึ่งก็ได้รับการปรับแต่งด้วยลวดลายพิธีกรรมเช่นกัน ส่วนหน้ากากที่มีลวดลายทั้งสองด้านยังไม่จำเป็นต้องสวมตอนนี้ รอไว้เมื่อต้องเผชิญหน้าศัตรูก่อน

เมื่อจัดการและตรวจสอบสิ่งของทั้งหมดเสร็จก็เป็นเวลาประมาณสี่โมงครึ่งเย็น

เพราะได้นัดรวมตัวกันตอนห้าโมงเย็น ตอนนี้จึงออกเดินทางได้แล้ว เขาหยิบดาบเสวี่ยจวินลุกขึ้นจากเก้าอี้ ระหว่างเดินผ่านประตูก็คว้ากล่องใบหนึ่งติดมือมาด้วยแล้วจึงเดินออกจากห้อง

พอออกมานอกอาคารก็เห็นเฟิงเสี่ยวฉี กับหลัวไคหยวน ยืนรออยู่แล้ว เขาถามว่า

“เตรียมตัวพร้อมกันหมดแล้วใช่ไหม?” ทั้งสองพยักหน้า

เขากล่าวว่า

“งั้นก็ไปกันเถอะ”

ทั้งสามเดินออกจากอาคารหอพักไปถึงหน้าประตูสถาบัน รถที่เฮ่อหนานจัดไว้ก็มาจอดรออยู่นานแล้ว ส่วนทีมของเว่ยฉางอันที่มีเหรินเสี่ยวเทียน อู๋ฮั่น และเว่ยตงก็มาเตรียมพร้อมไว้เรียบร้อย

เฉินชวนมองไปยังเบื้องหน้า ใบเมเปิ้ลสีแดงฉานบนจัตุรัสฝั่งตรงข้ามพลิ้วไหวไปตามลม แดดเย็นยามเย็นฉาบไล้ใบไม้ที่หมุนวนราวกับม่านรำสะท้อนเป็นแสงสีแดงพาดผ่านฟ้า

เขาเฝ้าดูอยู่ชั่วครู่ก่อนจะละสายตากลับมาแล้วกล่าวกับทุกคนว่า

“ทุกคน ออกเดินทางได้” เขาขึ้นรถออฟโรดคันแรก คนอื่นๆก็ทยอยขึ้นรถคันอื่นตามและขบวนรถก็เคลื่อนตัวออกจากเมืองไปตามถนนใหญ่

หนึ่งชั่วโมงถัดมาขบวนรถมาถึงเขตทุ่งร้าง พวกเขาไม่ได้ลุยลึกไปกว่านี้ แต่เลือกจอดในเขตปลอดภัยแห่งหนึ่งแล้วพากันลงจากรถ

เฉินชวนเรียกทุกคนมารวมตัว เพราะก่อนหน้านี้ต้องเก็บเรื่องเป็นความลับจึงยังไม่สามารถเปิดเผยภารกิจได้ชัดเจน กระทั่งตอนนี้เขาจึงเริ่มอธิบายรายละเอียดหลักของภารกิจ

หลังจากฟังจบ อู๋ฮั่นเบิกตากว้างกล่าวว่า

“งั้นหมายความว่า รอบนี้เราไม่ได้ไปปราบพวกค้าอาวุธเถื่อน แต่จะจัดการกับลัทธิลับกับพวกกลุ่มต่อต้านแทน?”

เฉินชวนพยักหน้า

อู๋ฮั่นส่งเสียงฮึ่มอย่างกระตือรือร้น

“เจ๋งดี!”

เฉินชวนมองไปรอบๆแล้วกล่าวกับทุกคนว่า

“กลุ่มลัทธิลับกับภารกิจทำลายพิธีกรรมจะเป็นหน้าที่ของผม ส่วนทุกคนจะต้องรับมือกับพวกกลุ่มต่อต้าน รายละเอียดเพิ่มเติมจะมีคนมาแจ้งให้ทราบ แต่พวกเราก็ควรสืบข่าวล่วงหน้าด้วยเช่นกัน”

เขากวาดสายตาแล้วหยุดที่เหรินเสี่ยวเทียน ซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยเพียงลำพัง

“พี่เหริน เรื่องนี้ฝากด้วยนะครับ”

แม้เวลานี้จะเริ่มมืดลง แต่เหรินเสี่ยวเทียนก็ยังใส่แว่นกันแดดอยู่ เขาพูดเสียงหนักแน่นว่า

“ได้”

เฉินชวนสั่งการเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปยังรถของตัวเอง ลากกล่องใบหนึ่งลงมาแล้วเปิดออก ข้างในเป็นเสื้อเชิ้ตที่มีลวดลายพิธีกรรม ทั้งหมดเป็นของที่กรมตรวจสอบลัทธิลับเตรียมไว้

เขาพูดว่า

“เสื้อผ้าเหล่านี้ไว้ใช้ยามฉุกเฉิน ถ้าเผลอเข้าไปในเขตพิธีกรรมโดยไม่ตั้งใจจะช่วยให้ยังมีสติอยู่ได้ในช่วงเวลาหนึ่ง ขอเพียงถอยออกมาให้ไกลพอก็จะปลอดภัย”

เขาหันไปหาเว่ยฉางอัน

“พี่เว่ย เอาของออกมาได้เลยครับ”

เว่ยฉางอันหัวเราะ

“ถึงว่า ทำไมรอบนี้ให้ฉันขนของมาเยอะนัก ที่แท้ก็จะเอามาใช้งานนี่เอง น้องชาย รอบนี้นายยังให้พี่เว่ยไปกับนายอีก สมกับเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ”

เขาส่งสัญญาณเรียกคนของเขา แล้วช่วยกันยกกล่องจากรถลงมาเปิดออก ข้างในมีทั้งปืนหลากหลายรุ่น ระเบิดมือ ระเบิดควัน หน้าไม้ เสื้อเกราะ เสื้อกันมีด หมวกกันกระแทก แว่นตานิรภัยและอุปกรณ์ป้องกันอีกมากมาย

เฉินชวนกล่าวว่า

“ชุดอุปกรณ์ป้องกันคนละชุด ขนาดจัดตามตัวแต่ละคนไว้แล้ว มีป้ายชื่อติดไว้ หยิบตามชื่อตัวเองได้เลย เรื่องสิทธิ์ใช้งานเราได้อนุมัติครบทุกอย่างแล้ว”

อู๋ฮั่นตื่นเต้นจนแววตาส่องประกาย

“ของดีทั้งนั้นเลย!”

เขากับเว่ยตงเป็นพวกที่ชอบบุกนำหน้าเป็นทุนเดิม แต่ใครเคยลุยถึงรู้ดีว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ทุกครั้งมักจะไม่จบลงอย่างสวยงาม แต่คราวนี้มีเสื้อเกราะติดตัว เรื่องก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ขณะเดียวกันเป่าเยวี่ยนกับพวกของเขาได้ลอบกลับมาจากเมืองซ่างปู้ มุ่งหน้าสู่ฐานลับในเขตป่านอกเมืองหยางจือ ตอนนี้เขากำลังแจกจ่ายยาให้ลูกน้อง

ยาเหล่านี้ล้วนมาจาก “เขตแห่งความวุ่นวาย” เพียงแค่นักสู้ขีดจำกัดที่สองกินเข้าไปก็สามารถเรียกศักยภาพให้เข้าใกล้นักสู้ขีดจำกัดที่สามได้ในเวลาสั้นๆ

แต่หากไม่มีร่างกายที่พิเศษก็จะมีผลแค่ไม่กี่วินาทีจนถึงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น หลังจากนั้นจะอ่อนแรงถึงขีดสุด บางรายอาจถึงตาย แต่การเตรียมยาเหล่านี้ก็จำเป็น เพราะหากเผชิญหน้ากับนักสู้ขีดจำกัดที่สามที่สวมเกราะ อาจถูกกวาดล้างทั้งกลุ่มได้ง่ายๆ

หลังแจกจ่ายยาเสร็จ เขาสั่งการว่า

“ครั้งนี้หลังจากเราระเบิดทางรถไฟต้องจับตัว ตัวแทนบริษัทต่างชาติทั้งหมดและคนทั้งขบวนรถไฟให้ได้ เพื่อขัดขวางไม่ให้การประชุมลุล่วงไปได้”

ลูกน้องด้านล่างดูผิดหวังเล็กน้อย

“หัวหน้า แค่จับตัวเหรอ?”

“ใช่ ไม่ฆ่าเลยล่ะ? แบบนั้นมันสะใจดีออก!”

เป่าเยวี่ยนพูดว่า “พวกเขาอยู่ก็ยังมีประโยชน์มากกว่า ถ้าฆ่าทิ้งหมด พวกข้าราชการในสำนักงานบริหารจะทำแค่แกล้งโกรธ แล้วแอบหัวเราะสะใจในใจ ด่าว่าพวกเราโง่ ก่อนจะไล่ล่ากวาดล้างเราจนหมดทางหนี การที่พวกนั้นยังมีชีวิตอยู่จะทำให้พวกเขาไม่กล้าลงมือเต็มที่ และเราก็จะส่งเสียงของเราออกไปได้”

เขาดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอียงหน้าไปถามคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลว่า

“เหล่าฟ่าน ทางนายเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

ทางนั้นมีเสียงตอบทันที

“หัวหน้า เรียบร้อยนานแล้ว ขอแค่หัวหน้าเริ่มพูดจากตรงนี้ กลางเมืองหยางจือกับเมืองใกล้เคียงจะได้ยินหมดแน่นอน ถ้าโชคดีหน่อย สถานีทวนสัญญาณที่พวกเราลอบวางไว้รับคลื่นได้ล่ะก็ อาจไม่ใช่แค่ครึ่งประเทศ แต่อาจทั้งต้าซุ่นจะได้ยินเสียงของหัวหน้าเลยก็ได้”

“แบบนั้นแหละ ดีที่สุดแล้ว!”

เป่าเยวี่ยนตื่นเต้นอย่างสุดขีด ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว ความรู้สึกแบบนี้เขาเคยสัมผัสเมื่อสิบสี่ปีก่อน ตอนที่ได้เห็นบริษัทโม่หลานในศูนย์กลางเมืองถูกระเบิดจากภายในอย่างไกลๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า

“เหล่าฟ่าน แล้วทางเหล่าเถียนล่ะ มีข่าวส่งมาหรือเปล่า?”

“หัวหน้า ช่วงนี้เหล่าเถียนยุ่งมาก พวกตำรวจเฝ้ากันแน่นทั่วใจกลางเมือง เขาแทบไม่มีโอกาสวางระเบิดเลย”

เป่าเยวี่ยนพูดว่า

“งั้นก็บอกให้เขาทำตามแผนเถอะ อย่าเปิดเผยตัวเอง แล้วก็ส่งข่าวไปหาจิตรกรด้วย ถามว่าทางนั้นเป็นยังไงบ้าง”

เขารู้ดีว่าหัวใจสำคัญของแผนครั้งนี้อยู่ที่จิตรกร เพราะความเห็นไม่ตรงกัน องค์กรจึงไม่ได้ให้การสนับสนุนเขามากนัก อาวุธส่วนใหญ่เขาเก็บสะสมมาเอง ลูกน้องก็หามาเอง

สิบกว่าปีที่ผ่านมาเขาลุยด้วยตัวเองแทบล้วนๆ จนรวบรวมทีมที่มีอยู่ตอนนี้ได้ และสามารถสร้างสถานการณ์ตรงหน้าได้ ตอนนี้เขาจะใช้สิ่งที่มีอยู่ทั้งหมดเดิมพันในเกมใหญ่ครั้งนี้

แม้ตัวแทนบริษัทเหล่านั้นจะโดยสารรถไฟมา แต่รอบตัวก็ล้วนมีทีมรักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่ง แม้แต่ตัวแทนเองก็อาจฝังร่างแฝงชีวภาพไว้บ้างเช่นกัน แค่พวกเขาคงไม่พอ

แต่เขาก็มีไพ่เด็ด นั่นคือพิธีกรรมลัทธิลับที่จิตรกรเตรียมมานาน มันจะช่วยลดพลังของอีกฝ่าย สั่นคลอนจิตใจและทำให้ตกอยู่ในห้วงแห่งความหลงลืม

เขาไม่ได้รอนานนัก ไม่กี่นาทีต่อมาเจ้าหน้าที่วิทยุก็ได้รับสัญญาณตอบกลับและแปลรหัสส่งมาให้เขา

“หัวหน้า จิตรกรส่งรหัสกลับมาแล้วครับ…”

เป่าเยวี่ยนรีบวิ่งไปคว้าแผ่นข้อความมาอ่านข้อความทันที บนกระดาษมีตัวอักษรเขียนว่า

“ภาพส่งถึง พรุ่งนี้เปิดผืน”

“ดีมาก!”

เขากำหมัดแน่นมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

“พรุ่งนี้…”

.....

ด้านฝั่งเฉินชวน หลินเสี่ยวตี้กำลังนั่งหน้าวิทยุในรถพร้อมใส่หูฟัง ทันใดนั้นเธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยรีบจดข้อความคลื่นวิทยุที่ได้ยินและเปิดสมุดรหัสแปลความหมายออกมาทันที

เธอฟังซ้ำอยู่หลายรอบ เพื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด จากนั้นถอดหูฟัง ลงจากรถแล้ววิ่งไปหาเฉินชวน ยื่นกระดาษให้

“พี่เฉิน ได้รับข้อความแล้วค่ะ”

เฉินชวนรับมาเหลือบมองครู่เดียวก่อนเงยหน้าขึ้นมองทุกคน

“ทุกคน คืนนี้เตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าเราออกเดินทาง เป้าหมาย…” เขาหันไปทางตะวันออกเฉียงใต้

“เขาเซี่ยซาน!”

(จบบท)