บทที่ 218 จิตรกร
บทที่ 218 จิตรกร
เฉินชวนมองแม่น้ำข้างนอกแล้วพูดว่า
“ถ้าผมเดาไม่ผิด ตอนนั้นเขาน่าจะตั้งใจใช้บริษัทโม่หลานเป็นช่องทางเพื่อให้ได้มาซึ่งวัสดุลัทธิลับ และใช้ระบบลำน้ำของเมืองหยางจือในการจัดวางพิธีกรรมลัทธิลับ ซึ่งอาจครอบคลุมบางส่วนหรือแม้แต่ทั้งเมืองหยางจือ”
เสียงปลายสายเงียบไปชั่วครู่ก่อนที่เสียงของผู้อำนวยการเหลยจะดังออกมาอย่างชัดเจน พร้อมด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า
“นักศึกษาเฉิน เล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดว่าเธอเห็นอะไร และมีเบาะแสอะไรบ้าง พูดช้าๆได้เลยฉันฟังอยู่”
เฉินชวนตอบตกลง แล้วเล่าทุกอย่างที่เคยเห็นตอนทำภารกิจรับจ้าง รวมถึงสิ่งที่ค้นพบในวันนี้ จากนั้นพูดต่อว่า
“ผู้อำนวยการเหลย ผมสงสัยว่าสิ่งที่บริษัทโม่หลานทำหลุดออกมานั้น อาจเป็นหนึ่งในวัสดุของลัทธิลับก็เป็นได้ ถ้าพิสูจน์ได้จริงข่าวลือเรื่องดินที่ช่วยบำรุงสุขภาพและความงาม ผมสงสัยว่าคนเบื้องหลังอาจเป็นผู้ปล่อยข่าวนี้เอง และในหมู่ผู้ที่กว้านซื้อดินเหล่านั้นก็น่าจะมีคนของเขาแฝงอยู่ด้วย”
ผู้อำนวยการเหลยกล่าวว่า
“เรื่องนั้นฝ่ายตรวจสอบของเราเคยทำการวิเคราะห์แล้ว ปัจจุบันยังไม่สามารถสรุปได้ว่ามันคืออะไร แต่เพียงลำพังไม่สามารถใช้เป็นวัสดุลัทธิลับได้ ทว่า...”
เขาพูดต่อว่า
“น้ำในเมืองหยางจือมีลักษณะพิเศษ ถ้าสองสิ่งนี้รวมกันแล้วอาจเกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง นี่คือจุดที่มักถูกมองข้าม เดี๋ยวฉันจะสั่งการให้คนไปตรวจสอบเพิ่มเติม”
เฉินชวนพูดว่า
“ผู้อำนวยการเหลย ถ้าเขากล้าลงมือจัดพิธีในแม่น้ำข้างสำนักงานใหญ่ของบริษัทโม่หลาน นั่นแปลว่าบริษัทเองต้องรู้เรื่องนี้แน่นอน และอาจเป็นผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง เพียงแต่ตอนบริษัทล่มสลายก็ยังไม่เห็นพิธีสำเร็จ ดังนั้นมันน่าจะล้มเหลวไป แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขายังไม่ยอมละทิ้งแผนเดิม”
ผู้อำนวยการเหลยว่า
“ถ้าดูจากที่เธอพบ พิธีนั้นน่าจะใช้ระบบลำน้ำเป็นโครงสร้าง นั่นหมายความว่าเขาต้องการครอบคลุมทั้งเมือง อย่างไรก็ตามแค่นั้นยังไม่พอ นั่นเป็นแค่ขอบนอกเท่านั้น ส่วนศูนย์กลางต้องใช้การเติมเต็มขนาดใหญ่ซึ่งแม่น้ำไม่สามารถรองรับได้ทั้งหมด…”
เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง
“รอสักครู่นะ…”
ปลายสายเงียบไปพักหนึ่งเหมือนกำลังค้นหาเอกสารบางอย่าง จนเวลาผ่านไปเสียงของผู้อำนวยการเหลยกลับมาอีกครั้ง คราวนี้เข้มขึงกว่าเดิมมาก
“ถ้าพิธีนั้นวางตามแนวลำน้ำจริง งั้นพิธีบนถนนกานหลันก่อนหน้านั้นคงไม่ได้มีไว้แค่เบี่ยงเบนพลังปราณ แต่น่าจะเป็นเพียงการพรางสายตา เพื่อทำให้มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของพิธีใหญ่”
“ถ้าเป็นแบบนั้นโรงงานเก่าแถวเขตตะวันตกที่เธอเคยอยู่ก็น่าจะเป็นหนึ่งในจุดเชื่อมด้วย”
“ก่อนหน้านี้ทั้งทางตอนใต้และตอนเหนือของเมือง เราก็เคยตรวจพบพิธีลักษณะต่างๆและได้ทำลายไปแล้ว แม้จะไม่ได้กระจายเท่าๆกัน แต่บริเวณขอบนอกของแต่ละจุดล้วนสามารถพบแหล่งน้ำขนาดเล็กหรือลำน้ำใต้ดินที่สอดคล้องกันได้”
“ดูจากทั้งหมดนี้แล้วคนคนนั้นน่าจะวางแผนนี้มานาน และมีความอดทนสูง ใช้เวลาหลายปีค่อยๆ ลงมือ พัฒนาทักษะของตนเองแล้วค่อยๆเติมจิ๊กซอว์แต่ละชิ้นให้สมบูรณ์”
พูดมาถึงตรงนี้ผู้อำนวยการเหลยกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า
“แต่ขอบเขตที่เขาวางไว้นั้นใหญ่มาก แผนการก็ทะเยอทะยานเกินไป หากไม่มีกรมตรวจสอบลัทธิลับเมืองหยางจืออยู่ แผนนั้นคงสำเร็จแล้ว”
เฉินชวนพยักหน้าอย่างเงียบๆ ดูเหมือนว่าถึงแม้กรมตรวจสอบจะไม่รู้ล่วงหน้า แต่ด้วยความเชี่ยวชาญระดับสูงของพวกเขาก็สามารถทำลายแผนนี้ได้มากกว่าครึ่ง
แต่นั่นก็เพราะว่ามีผู้อำนวยการเหลยที่มีประสบการณ์สูงอยู่ ถ้าเขาไม่ได้ดำรงตำแหน่งในตอนนี้ล่ะ? เฉินชวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนเกี่ยวกับลูกชายของผู้อำนวยการเหลย ซึ่งดูแล้วไม่น่าใช่แค่เรื่องบังเอิญ
เขาคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะถามว่า
“ผู้อำนวยการเหลย ถ้าพิธีนี้สำเร็จจะเกิดผลอะไรขึ้นบ้าง?”
ผู้อำนวยการเหลยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบว่า
“ตอนนี้ยังดูไม่ออก เพราะพิธีนี้ไม่เคยมีบันทึกในเอกสารใดๆ น่าจะเป็นการดัดแปลงขึ้นตามสถานการณ์จริงของเขาเอง ที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีพิธีของลัทธิลับที่ใหญ่ขนาดนี้ และไม่แน่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจยังไม่รู้แน่ชัด ครั้งนี้เขาน่าจะต้องการแค่ความสำเร็จทางด้านเทคนิค พอได้ผลแล้วจึงค่อยไล่ตามผลลัพธ์ขั้นถัดไป”
เฉินชวนพูดว่า
“พูดอย่างนี้ก็คือบริษัทโม่หลานอาจเป็นแค่เครื่องมือที่เขาใช้ หรือไม่ก็อาจเป็นว่าบริษัทโม่หลานไม่สนใจการลงทุนเหล่านี้เท่าไรนัก ถึงแม้บริษัทจะล่มไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขายังพยายามฟื้นฟูพิธีอยู่อีก”
ผู้อำนวยการเหลยตอบเสียงหนักแน่นว่า
“พวกเราทำลายจุดเชื่อมไปมากแล้ว เขาคงไม่สามารถจัดพิธีในขนาดเดิมได้อีก หากจะทำแค่บางส่วนก็คงไม่มีความหมายอะไรนัก แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง...
ถ้าเขาใช้แม่น้ำเป็นเส้นแบ่ง แล้วหันเป้าหมายจากภายในเมืองออกไปยังภายนอก นั่นยังเป็นไปได้อยู่”
“ภายนอกแม่น้ำ...ก็คือนอกเมือง?”
เฉินชวนนึกถึงเหตุการณ์ที่แก๊งเสวี่ยเหินเคยบุกหมู่บ้านไฉเจียไจ้ ซึ่งในนั้นมีสมาชิกของลัทธิลับร่วมอยู่ด้วย นั่นเพื่อจุดประสงค์นี้หรือเปล่า?
ไม่น่าใช่!
หมู่บ้านนั้นอยู่ห่างจากแม่น้ำสายหลักเกินไป ออกจะอยู่นอกแนวมากไปถ้าจะวางพิธีให้ออกไปข้างนอก ก็ยังต้องวางตามแนวแม่น้ำอยู่ดี
แล้วสถานที่สำคัญที่อยู่นอกแนวแม่น้ำ แถมยังสามารถใช้ได้อีก...
ในหัวเขาก็ผุดชื่อสถานที่หนึ่งขึ้นมา
เขาเซี่ยซาน!
ภูเขาเซี่ยซานที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้นั้นอยู่ใกล้กับแม่น้ำไป๋อย่างมาก และด้านใต้ของภูเขาเซี่ยซานก็มีทางรถไฟสายหนึ่งพาดผ่าน ซึ่งเป็นจุดที่เคยถูกระเบิดอยู่หลายครั้งก่อนหน้านี้
แม้ว่าตอนนี้จะได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกหมายตาอีก
ยิ่งไปกว่านั้นเขาเซี่ยซานยังเป็นหนึ่งในสามของ “ตำนานสามภูเขา” และเป็นสถานที่ที่มักเกิดเรื่องลี้ลับขึ้นบ่อยๆ ตอนที่เขาเคยปราบปีศาจก็คือที่นี่แหละ!
แต่การที่เขาเคยปราบสิ่งลี้ลับได้หนึ่งตน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีแค่ตัวเดียว หากพิธีของลัทธิลับสามารถดึงพลังจากสิ่งลี้ลับที่มีอยู่ในภูเขาเซี่ยซานได้จริงๆ ต่อให้เส้นทางรถไฟจะเปิดใช้งานอีกครั้ง พื้นที่บริเวณนี้ก็จะกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพวกกลุ่มต่อต้านมักก่อเรื่องในพื้นที่นี้ และตอนนี้กลุ่มต่อต้านดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับแก๊งเสวี่ยเหิน และกับคนเบื้องหลังคนนั้นด้วย งั้นจุดสำคัญอาจจะอยู่ตรงนี้ก็ได้?
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง เขาจึงรีบบอกความคิดนี้กับผู้อำนวยการเหลย ซึ่งตอบว่า
“นักศึกษาเฉิน การคาดการณ์นี้มีความเป็นไปได้มาก ประเด็นคือต้องดูว่าเขาต้องการบรรลุผลอะไร ถ้าทำแล้วไม่มีผลลัพธ์อะไร มันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขา”
เสียงของผู้อำนวยการเหลยเข้มขึ้นอีกว่า
“อีกอย่าง ตอนนี้ใกล้จะมีการตัดสินว่าใครจะได้ครอบครองตึกโม่หลาน มีบริษัทใหญ่หลายแห่งกำลังจะเดินทางมาที่หยางจือ ฝั่งบริษัทในประเทศสามารถนั่งรถกันเองได้ แต่บริษัทต่างชาติต้องใช้ทางรถไฟ ดังนั้นเส้นทางรถไฟที่เพิ่งซ่อมเสร็จนั้นอาจกลายเป็นเป้าหมายโจมตีได้”
“แม้โอกาสจะน้อยนิด แต่เราก็ประมาทไม่ได้ ฉันจะพยายามประสานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และสั่งให้คนตรวจสอบลับๆก่อน”
พูดถึงตรงนี้เขากล่าวต่อว่า
“ถ้าตรวจสอบแล้วเป็นจริง พวกเราต้องหาทางหยุดยั้ง นักศึกษาเฉิน ถ้าถึงตอนนั้นอาจมีภารกิจให้เธอช่วย รอรับสายจากฉันไว้ด้วย”
หลังวางสายจากโทรศัพท์ เฉินชวนเดินออกจากตู้โทรศัพท์มองไปยังสายน้ำที่ไหลอยู่เบื้องหน้า
เขาไม่ได้สนใจนักเรื่องการคุ้มครองเหล่าบริษัทมหาอำนาจพวกนั้นนัก แต่คนที่จะโดยสารรถไฟส่วนใหญ่คือประชาชนทั่วไป พวกเขาเป็นผู้บริสุทธิ์
ยิ่งไปกว่านั้นไม่ว่าจะเป็นเหตุการณ์ของเสิ่นเจิ้งในอดีต หรือโรงงานเก่าที่เกี่ยวพันกับเขาโดยตรง ต่างก็มีเงาของชายผู้นั้นอยู่เบื้องหลัง งั้นตอนนี้ก็ควรถึงเวลาที่เขาต้อง “ตอบแทน” บ้างแล้ว
…
และในช่วงเวลาใกล้เคียงกันนั้นเอง ที่เมืองซ่างปู้ ในฐานลับแห่งหนึ่ง หัวหน้าหน่วยของกลุ่มต่อต้าน “เป่าเยวี่ยน” กำลังสนทนาทางโทรศัพท์กับใครบางคน
“หัวหน้าหาน สิ่งที่คุณขอไว้ ผมจะทำให้ แต่ปืนกับเงินที่คุณสัญญากับเราน่ะ ถึงเวลาส่งมาหรือยัง?”
“…คุณหนีไปกบดานอยู่ในเขตปั่นป่วนก็แล้วไป แต่พี่น้องที่อยู่ข้างหลังยังต้องสู้กับพวกตำรวจ พวกเขาต้องต่อสู้ ต้องกิน ต้องมีของใช้…”
“ของล็อตก่อน? อย่าพูดถึงเลย โดนพวกสุนัขพวกนั้นสกัดกลางทาง ไม่ได้ของมาสักชิ้น…”
“เหอะ…ผมไม่ใช่พวกชักดาบ เรื่องของบริษัทโม่หลานที่คุณให้ทำ ผมทำให้ทุกอย่างไม่ใช่เหรอ?”
“…พูดมาขนาดนี้ ผมก็จะพูดตามตรง คุณเองก็รู้ว่าเราคือพวกไหน ถ้าผมไม่ออกหน้าคุม คนข้างล่างคงจะไม่ยอมรับผมหรอก จริงมั้ย?
เพราะงั้นคุณไม่ต้องห่วงว่าผมจะไม่ลงมือ ขอแค่ของมาถึง ผมก็ลุยแน่นอน จะน้อยจะมากยังไงคุณก็ไม่เสียหายใช่มั้ยล่ะ?”
“อืมๆได้ งั้นผมจะรอนะ ขอแค่ทั้งเงินทั้งปืนมาถึง เราจะลงมือทันที…”
“…คราวนี้ผมจะให้คุณเห็นว่า ผมมีของตอบแทนให้แน่นอน”
เสียง แกร๊ก เป่าเยวี่ยนวางสาย แล้วเงยหน้าพูดกับลูกน้องข้างตัวว่า
“ตกลงกันเรียบร้อย อีกไม่กี่วันของจะมาถึง รอเงินกับของพร้อมเมื่อไหร่ เราจะบุกกลับเมืองหยางจือให้สั่นสะเทือนกันไปข้าง”
ลูกน้องได้ยินก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ก่อนจะคิดอะไรขึ้นได้แล้วพูดว่า
“หัวหน้า คนของหมู่บ้านไฉเจียไจ้ช่วงนี้เหมือนกำลังตามล่าเราอยู่ พวกเราควรจะ…”
เป่าเยวี่ยนขมวดคิ้ว
“พวกแก๊งเสวี่ยเหินดันไม่จัดการพวกนั้นให้ โชคดีรอดไปได้ ตอนนี้เราไม่มีเวลาจะไปใส่ใจกับเรื่องนี้ อย่าไปสนใจพวกมันเลย”
ลูกน้องยังบ่นว่า
“หัวหน้า พวกมันขวางทางเราหลายเรื่องเลย แถมยังเอาแต่ใส่ร้ายเราต่อเบื้องบน ถ้าอย่างนั้นเราน่าจะ…”
เป่าเยวี่ยนตัดบท
“ไม่ได้ ห้ามลงมือเอง เดี๋ยวครั้งนี้เราจะไม่เจอหน้าพวกมัน แต่ถ้ามันกล้าบุกมาหาเรื่อง ก็จัดการรวบยอดไปเลย นายไปบอกพี่น้องให้ดี อย่าก่อเรื่องอีกเข้าใจมั้ย?”
“ครับ…” ลูกน้องตอบแบบเซ็งๆแล้วเดินออกไป
เป่าเยวี่ยนคิดอะไรบางอย่าง แล้วเดินไปยังห้องส่งโทรเลขข้างๆ หันไปพูดกับเจ้าหน้าที่ที่รออยู่ว่า “ส่งข้อความไปถามจิตรกรหน่อย ว่าภาพจะส่งมาทันเวลาไหม?”
เจ้าหน้าที่รับคำแล้วส่งโทรเลขไปตามคำสั่ง
เป่าเยวี่ยนไม่ได้ออกไปไหน แต่รออยู่ตรงนั้น กระทั่งผ่านไปกว่าชั่วโมงก็ยังไม่มีข่าว แต่เขาดูเหมือนจะใจเย็นมาก จนกระทั่งเกือบสองชั่วโมงผ่านไป เจ้าหน้าที่โทรเลขจึงได้รับข้อความตอบกลับ เขารีบลุกขึ้นถามว่า
“ว่าไง?”
เจ้าหน้าที่แปลข้อความเสร็จ เงยหน้าขึ้นพูดว่า
“หัวหน้า จิตรกรบอกว่า อุปกรณ์และผ้าใบพร้อม ภาพจะส่งถึงทันเวลาแน่นอนครับ”
(จบบท)