บทที่ 174 การกลับคืน
บทที่ 174 การกลับคืน
ฉางป้าส่งเฉินชวนมาถึงสถานีรถไฟ จากนั้นก็กล่าวลาแล้วแยกย้ายกันไปก่อนขึ้นรถไฟ เฉินชวนเดินไปยังตู้โทรศัพท์ริมทางแล้วโทรหาครูเฉิงจื่อทง
เมื่อสายเชื่อมต่อได้เฉิงจื่อทงถามว่า
“เสี่ยวชวน เป็นยังไงบ้าง?”
เฉินชวนตอบว่า
“ค่อนข้างราบรื่นครับ อาจารย์ตอนนี้ผมอยู่ที่สถานีรถไฟกำลังจะกลับแล้ว”
“งั้นก็ดี” เฉิงจื่อทงพูด
“ไม่กี่วันก่อนนายไม่ใช่บอกว่าตัวยาใกล้หมดแล้วเหรอ? ช่วงสองวันนี้ฉันคิดดูแล้ว ที่นี่หายาให้ก็ไม่ยากหรอก แต่ถ้าต้องไปปะทะกับสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันล่ะก็ พวกเขาอาจตามรอยเส้นทางยาที่นายใช้เพื่อดูความก้าวหน้าในการฝึก ถ้าฉันสั่งยามาเพิ่มอีกหน่อยพวกเขาอาจจับสังเกตอะไรบางอย่างจากปริมาณที่นายใช้ได้ นายกำลังจะกลับพอดีงั้นก็ถือโอกาสแวะไปรับยาที่อีกที่หนึ่ง เรื่องเงินน่ะติดไว้ก่อนก็ได้”
“ติดไว้ก่อนเหรอครับ?” เฉินชวนถาม
เฉิงจื่อทงหัวเราะอย่างมีนัย
“ติดไว้ก่อนจะดีกว่า เขียนใบรับหนี้ไว้ก่อน รอช่วงนี้ผ่านไปค่อยว่ากันอีกที”
เฉินชวนเข้าใจในทันที
“ได้ครับอาจารย์ แล้วต้องไปรับที่ไหน?”
เฉิงจื่อทงพูดว่า
“พอถึงซ่างปู้แล้วไปที่ถนนซูเฟิ่งฝั่งเหนือของเมืองมีร้านยาชื่อร้านฟงจี้ ไปหาคนชื่อเฒ่าโอว ฉันแจ้งไว้แล้ว พอถึงที่นั่นให้โทรหาฉันอีกครั้ง ฉันจะให้เขาจัดยาให้ รับของเสร็จก็กลับได้เลย จำที่นี่ไว้ให้ดีต่อไปถ้ามีอะไรจำเป็นก็ไปรับยาที่นี่ได้เหมือนกัน”
เฉินชวนตอบ
“ครับอาจารย์”
เขาเข้าใจความหมายของเฉิงจื่อทงดี สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว อะไรหลายอย่างก็อาจควบคุมไม่ได้ การฝึกยังต้องพึ่งยา จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าไว้ย่อมดีกว่า หากต้องหลบซ่อนอยู่ข้างนอกจริงๆก็ยังมีช่องทางหายาใช้ได้
หลังวางสายเขาก็เข้าสถานีรถไฟ รอรถมาถึงแล้วขึ้นรถทันที เดินทางต่อเนื่องสองวันเมื่อถึงซ่างปู้ก็ลงจากรถ
ตามที่อยู่ที่เฉิงจื่อทงให้ไว้ เขาหาร้านฟงจี้ได้ไม่ไกลจากสถานีรถไฟ และหลังโทรหาเฉิงจื่อทงอีกครั้งก็ได้รับยาจากในร้านมาอย่างราบรื่น เฒ่าโอวคนนั้นอัธยาศัยดีมากจัดยาให้เขาในกล่องขนาดใหญ่
เขาประเมินปริมาณคร่าวๆแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็น่าจะใช้ได้สองถึงสามเดือน สำหรับคนทั่วไปคงใช้ได้ปีหนึ่ง
สุดท้ายเฒ่าโอวยังถามอีกว่าจะให้คนช่วยขนไหม เขากล่าวขอบคุณพร้อมปฏิเสธแล้วหิ้วกล่องใบใหญ่ออกมาด้วยมือเดียวอย่างสบายๆ
การออกมาและกลับไปครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หลังกลับมาแล้วเขาก็ซื้อตั๋วรถโดยสารและรอไม่นานก็ได้ขึ้นรถ
เขาดูนาฬิกาตอนนี้ยังไม่ถึงสิบโมงเช้า คาดว่าช่วงบ่ายสามถึงสี่โมงก็น่าจะถึงเมืองหยางจือ
การฝึกแบบเร่งรัดครั้งนี้ใช้เวลาราวหนึ่งเดือน แต่ผลลัพธ์ที่ได้รับถือว่ายิ่งใหญ่
แม้จะไม่ได้ปะทะกับยอดฝีมือคนไหน แต่ความเสี่ยงในระหว่างการฝึกครั้งนี้กลับเป็นสิ่งที่ไม่เคยเผชิญมาก่อน บางสถานการณ์หากรับมือผิดพลาดก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ เรื่องเหล่านี้ส่งผลกระตุ้นอย่างมากต่อ “ตัวตนที่สอง”
โดยเฉพาะช่วงว่ายน้ำอย่างอิสระในตอนท้ายยิ่งทำให้ “ตัวตนที่สอง” เข้ากับเขาได้อย่างลึกซึ้ง จากการคำนวณของเขาตลอดทาง เวลาในการรวมเป็นหนึ่งเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างน้อยสามชั่วโมง รวมทั้งหมดเป็นราวแปดชั่วโมง ใกล้เป้าหมาย “ยี่สิบสี่ชั่วโมง” เข้าไปทุกที
เขามองไปข้างหน้า มองภาพสองข้างทางที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
ในใจบอกว่าอีกไม่นานแล้ว
ผ่านไปห้าชั่วโมงกว่ารถโดยสารก็มาถึงสถานีโดยสารเมืองหยางจือ เขาหยิบสัมภาระลงจากรถ พร้อมกับสะพายดาบเสวี่ยจวินลงมา แต่พอออกจากสถานีก็เห็นมีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธจากสถานีตำรวจยืนอยู่ที่ทางออกกำลังตรวจสอบผู้สัญจรไปมา บรรยากาศดูตึงเครียดพอสมควร
เขารู้สึกแปลกใจ ปกติสถานีรถจะมีแค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถานีเอง การให้ตำรวจมายืนประจำแบบนี้ไม่ค่อยพบเห็น
ตอนผ่านด่านตรวจเขาแสดงใบอนุญาตพกอาวุธให้ดู หัวหน้าทีมตรวจเห็นชื่อของเขาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาสองสามครั้ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า
“คุณเฉิน ใช่หลานชายของหัวหน้าเหนียนใช่ไหม?”
เฉินชวนตอบว่า
“ใช่ครับ ผมเอง”
เจ้าหน้าที่ตรวจคนหนึ่งรีบเปลี่ยนท่าทีทันที ยิ้มทักทายเขาแล้วพูดว่า
“ผมชื่อสวีกุ้ย เป็นเจ้าหน้าที่จากเขตเฉวียนโจว คุณเฉิน ทางเบื้องบนสั่งให้ตรวจสอบเราก็จำเป็นต้องทำ ต้องขออภัยด้วยนะครับ”
เฉินชวนพูดว่า
“พี่สวีพูดอะไรอย่างนั้น หน้าที่ก็คือหน้าที่ ผมเข้าใจดี แล้วช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นเหรอครับ?”
สวีกุ้ยมองไปรอบๆแล้วพยักหน้าให้เจ้าหน้าที่สองคนเข้าไปตรวจแทนตนเอง ก่อนจะพาเฉินชวนออกจากจุดตรวจ เดินเลี่ยงมายังอีกด้านหนึ่งแล้วพูดว่า
“เมื่อก่อนนี้คุณเฉินคงพอรู้เรื่องที่แก๊งเสวี่ยเหินกับแก๊งเถี่ยเหลียนมีเรื่องกันใช่ไหม?”
เฉินชวนพยักหน้าแสดงว่าเขารู้
สวีกุ้ยดันปีกหมวกขึ้นแล้วพูดต่อว่า
“เมื่อเดือนก่อน แก๊งเสวี่ยเหินเพิ่งเสียหัวหน้าไปอีกสามคน สมองหายหมดเลยนะ แถมหลักฐานก็ถูกทำลาย บริษัทที่เปิดไว้ก็โดนโจมตีหลายครั้ง แบบนี้จะไม่ให้มันโวยวายได้ยังไงล่ะ? เดี๋ยวนี้ไม่ใช่แค่กลางคืน กลางวันก็ยังเกิดเหตุการณ์อีก ทางสถานีตำรวจเลยต้องเพิ่มกำลังเข้าไป ยิ่งช่วงนี้กลุ่มต่อต้านรัฐบาลก็ออกมาอาละวาดด้วย เดือนก่อนทางรถไฟที่เพิ่งซ่อมเสร็จก็ถูกระเบิด สถานีรถไฟก็โดนโจมตีอีก ทางเบื้องบนเลยส่งเรามาประจำที่นี่กลัวจะเกิดเหตุซ้ำ”
เฉินชวนพอเข้าใจก็พยักหน้า อย่างนี้ก็แสดงว่าการปะทะของสองแก๊งไม่ได้หยุดลงในช่วงที่เขาไม่อยู่ กลับทวีความรุนแรงมากขึ้นด้วยซ้ำ คนที่อยู่เบื้องหลังก็ยังคงเดินหมากต่อ
เขากล่าวขอบคุณสวีกุ้ยแล้วจึงเดินออกจากสถานีรถไฟ กลับไปยังบ้านของน้าสาวที่ออกนอกเมืองมาครั้งนี้ เขาก็หิ้วของฝากกลับมาด้วย ทั้งเนื้อแกะตากแห้ง ผลไม้แปรรูป และของแห้งอื่นๆในปริมาณไม่น้อยเลย
อวี้หว่านชื่นชอบสิ่งเหล่านี้มาก เพราะไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่หรือครอบครัวของเจ้าหน้าที่ในสถานีตำรวจ ปกติก็แทบไม่ได้ออกจากเมืองหยางจือ การจะได้เจอของฝากจากต่างเมืองจึงเป็นเรื่องน้อยมาก
เฉินชวนหยิบบุหรี่ออกมาสองซองแล้วยื่นให้เหนียนฟู่ลี่
“น้าครับ นี่บุหรี่ที่ผมหิ้วมาจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เขาว่ากันว่าของดี เพื่อนผมแนะนำมาเอง ผมไม่ได้สูบบุหรี่ ไม่รู้ว่าใช้ได้ไหม”
“โอ้! บุหรี่ ‘อูฐแดง’ เลยนี่!”
เหนียนฟู่ลี่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
“ได้ยินว่ากลิ่นเข้ม ขจัดความอยากได้ดีนัก ต้องลองหน่อยแล้ว” เขาทำท่าหมุนมือไปมา แต่ยังไม่ทันเอื้อมมืออวี้หว่านก็คว้าไปก่อนพร้อมกับจ้องตาเขา
“วันหนึ่งแค่ซองเดียวก็ยังไม่พออีกเหรอ? ฉันเก็บไว้ให้ก่อน”
เหนียนฟู่ลี่บ่น
“นี่ของฝากจากเสี่ยวชวนนะ เธอจะ…”
เฉินชวนหัวเราะเบาๆไม่ได้ร่วมวง เขาเดินไปหยิบของเล่นและหนังสือการ์ตูนไม่กี่เล่มให้ลูกพี่ลูกน้อง แล้วจึงเข้าไปในห้องของตัวเอง
หลังจากวางของเรียบร้อยเขาก็ไปอาบน้ำให้สบายตัว แล้วกลับมาจัดของอีกครั้ง เขาตั้งใจจะพักที่นี่หนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับไปที่โรงฝึก เพราะยังต้องทำการฝึกทุกวัน การอยู่บ้านอาจไม่สะดวกเท่าไหร่ และในตอนนั้นเอง เสียงโทรศัพท์จากห้องนั่งเล่นก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงของน้าสาว
“เสี่ยวชวน มีโทรศัพท์หาเธอ เหมือนเป็นอาจารย์ของเธอนะ”
เฉินชวนได้ยินจึงลุกขึ้นแล้วเดินออกไป
ในเวลาเดียวกันที่ห้องประชุมส่วนตัวแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง เว่ยจวินเพิ่งขึ้นมาจากทะเลสาบเทียมหน้าอาคาร
หลังขึ้นจากน้ำกล้ามเนื้อของเขาขยับไหว น้ำที่เกาะอยู่บนตัวกระเด็นเป็นหยด เขารับผ้าจากผู้ช่วยมาซับตัว ใส่แว่นกันแดด แล้วไปนั่งที่เก้าอี้พักผ่อน ทว่าหน้าของเขายังคงเคร่งเครียด
เขากลับมาเมื่อห้าวันก่อน เพราะได้รับข้อมูลยืนยันว่าที่ยังจับคนร้ายไม่ได้ ทำให้การสอบเพื่อขอใบอนุญาตป้องกันตัวระดับ C ถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ และตอนนี้ก็แน่นอนแล้วว่าจะถูกเลื่อนถึงปลายเดือนสิงหาคม
ตามระเบียบหลังสอบผ่านแล้วยังต้องรออีกสิบวันถึงจะได้ใบอนุญาต แม้เขาจะยังมีชื่อในรายชื่อผู้ถูกเสนอชื่อไปยังศูนย์กลางเมืองปีนี้ แต่หากไม่มีใบป้องกันตัวใบนี้เขาก็ไม่อาจผ่านช่องทางของสถาบันเพื่อเข้าสู่ศูนย์กลางเมืองได้
ด้วยเหตุนี้ครอบครัวจึงต้องไปเจรจาใหม่กับกลุ่มผลประโยชน์อื่น หวังจะขอแบ่งโควตาจากรุ่นหน้า แต่ก็ยังไม่ลงตัว ขณะเดียวกันเขาเองก็ต้องคิดหาวิธีเพิ่มเติมเช่นกัน
ขณะนั้นหัวหน้าคนรับใช้เดินเข้ามาหาเขาแล้วพูดว่า
“คุณชาย แขกมาถึงแล้วครับ”
เว่ยจวินลุกขึ้นนั่งก็เห็นเจียงเหวย, เส้าซาวเปี้ย และนักศึกษาหญิงอีกคนหนึ่งรูปร่างดี หน้าตาสะสวย เดินเข้ามาจากด้านนอก
เขารอทั้งสามเดินเข้ามาแล้วเชิญให้นั่งจากนั้นก็มองไปที่เจียงเหวยและนักศึกษาหญิงคนนั้น พลางพูดว่า
“พวกเธอคงพอเดาได้ว่าฉันเรียกพวกเธอมาทำไม โจวหรง, เจียงเหวย ในครั้งนี้ต้องมีคนหนึ่งยอมสละโควต้าให้”
โจวหรงหัวเราะเบาๆ
“รุ่นพี่เว่ย คุณจัดการของตัวเองไม่สำเร็จแท้ๆแต่กลับจะมาแย่งโควต้าจากพวกเรา ไม่รู้สึกว่ามันเกินไปหน่อยเหรอ?”
เจียงเหวยยิ้มอย่างสุภาพ
“ผมเข้าใจความหมายของรุ่นพี่ดีครับ ผมก็ทราบเรื่องนี้มาแล้วเหมือนกัน แต่สิ่งที่จะนำมาชดเชยได้ ต้องคุ้มกับที่เสียไปด้วย ถ้าอธิบายให้ชัดเจนผมก็พร้อมจะยกโควต้าให้”
โจวหรงเหลือบมองเจียงเหวยอย่างไม่พอใจ ถ้าสองคนนี้ร่วมมือกันต่อต้านเว่ยจวินก็ทำอะไรไม่ได้ แต่ดูเหมือนเจียงเหวยจะไม่คิดแบบนั้น เธอเลยไม่อยากพูดอะไรอีกหันไปมองเล็บที่เพิ่งทาใหม่แทน
ส่วนเส้าซาวเปี้ยก็นั่งไขว่ห้างเฝ้าดูเฉยๆ เพราะเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขามาก แม้เขาก็อยู่ปีสามเหมือนกัน แต่รู้ดีว่าความสามารถด้านการต่อสู้ยังห่างจากคนในห้องนี้มาก โชคดีที่เขายังมีสายสัมพันธ์ในสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันทำให้ยังพอมีหนทางไปศูนย์กลางเมืองได้ในรูปแบบอื่น
เว่ยจวินพูดว่า
“เรื่องผลประโยชน์ พวกบริษัทกับทางบ้านกำลังเจรจากันอยู่ ฉันจะไม่พูดมาก แต่ว่าวันนี้เราคุยเรื่องอื่นกันได้”
เขาถอดแว่นกันแดดออกโน้มตัวไปข้างหน้ามองสองคนนั้นอย่างกดดัน
“พวกเธอควรจะรู้ว่าฉันสนิทกับรุ่นพี่จ้าวที่อยู่ในศูนย์กลางเมืองมาก ศูนย์กลางเมืองกับสถาบันหลักน่ะไม่ได้อยู่กันง่ายๆหรอก เธอสองคนก็คงได้ยินเรื่องการแข่งขันกันในนั้นมาไม่น้อย ถ้าไม่มีคนคอยดูแลคิดว่าจะยืนอยู่ได้มั้ย? ถ้าไม่มีฉันเป็นคนกลางรุ่นพี่จ้าวถึงจะรู้จักก็แค่ช่วยดูแลตามมารยาท อย่าคาดหวังว่าเขาจะปฏิบัติดีเป็นพิเศษกับพวกเธอ”
เขายกนิ้วขึ้นโบกเบาๆ
“อย่าหวังมากนักล่ะ”
โจวหรงเริ่มขมวดคิ้ว คำพูดนี้ทำให้เธอหมดอารมณ์ชมเล็บไปเลย
แต่เจียงเหวยยังคงยิ้มเหมือนเดิม เขาพูดว่า
“รุ่นพี่เว่ยพูดมาก็ถูกครับ แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องหลังจากเข้าไปแล้ว สำหรับผมโควต้าเข้าศูนย์กลางเมืองสำคัญกว่า ยังรู้สึกว่าไม่พอจะแลก”
เว่ยจวินค่อยๆเอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง
“ได้ ถ้าอยากฟังอย่างอื่น งั้นฉันจะพูดตรงๆเลย...ใครทำให้ฉันลำบาก ฉันก็จะไม่ปล่อยให้เขาสบายเหมือนกัน ต่อให้ฉันไม่ได้ไปผ่านสถาบันหลัก ฉันก็ยังมีทางเข้าสู่ศูนย์กลางเมืองอยู่ดี พวกเธอน่าจะเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง”
อาจารย์ของเขาถานหวังเป็นคนของสำนักอสรพิษลึกลับ สำนักนั้นมีอยู่ในศูนย์กลางเมือง ต่อให้ไม่ผ่านเส้นทางสถาบันเขาก็ยังมีหนทางอื่นเข้าไป เพียงแต่วิธีเหล่านั้นมีเงื่อนไขที่เขาไม่ชอบจึงไม่อยากเลือก แต่ถ้าไม่มีทางเลือกเขาก็ไม่ลังเลที่จะลอง
ถึงตอนนั้นคนที่เคยทำให้เขาไม่สบาย เขาก็จะไม่ปล่อยให้ลอยนวลเช่นกัน
ระหว่างที่เขากำลังรอคำตอบจากสองคนนั้น หัวหน้าคนรับใช้เดินเข้ามาอีกครั้งแล้วพูดว่า
“คุณชาย มีเรื่องหนึ่งที่คุณอาจต้องใส่ใจ”
เขากระซิบสองสามคำใกล้หูเว่ยจวิน เดิมทีเว่ยจวินไม่ได้สนใจนัก แต่พอฟังจบเขาก็หันขวับไปทันที “อยู่ที่ไหน?”
หัวหน้าคนรับใช้ตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
“อยู่ด้านนอกครับ”
(จบบท)