บทที่ 158 การสำรวจ

หลังจากเฉินชวนกลับมาที่หอพักของมหาวิทยาลัย ก็โทรไปที่สถานีตำรวจเขตเป่าฟงเพื่อแจ้งเรื่องที่โดนยิงด้วยหน้าไม้ เพราะอีกฝ่ายยิงเขาลูกหนึ่งซึ่งถือว่าเสียมารยาทอย่างมาก

จากนั้นเขาก็ล้างหน้าแปรงฟันแล้วเข้านอนทันที

วันถัดมาหลังจากการฝึกเสร็จ เขาจึงโทรหาเฉิงจื่อทงเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องอสูรกะโหลกแยก ทว่าหลังจากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่เพียงไม่ได้ไขข้อสงสัยในใจเขา แต่กลับทำให้ยิ่งมีคำถามเพิ่มขึ้นอีก

กระทั่งเวลาเกือบสามทุ่มของคืนนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

เขาเดินไปหยิบหูโทรศัพท์ ข้างในเป็นเสียงของเหรินชู่ว่า

"คุณเฉิน ทางแก๊งเสวี่ยเหินมีคนมาอีกแล้ว ได้ข่าวว่าหัวหน้าอีกคนโดนอสูรกะโหลกแยกเล่นงานจนสมองหาย อยากให้พวกเราไปตรวจสอบที่เกิดเหตุหน่อย"

เฉินชวนพลันรู้สึกสนใจถามว่า

"ที่ไหน?"

"เป็นสนามประลองใต้ดินที่แก๊งเสวี่ยเหินเปิดอยู่ ตรงเขตติดต่อระหว่างเขตเป่าฟงกับเขตต้าผิงไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยอู่ยี่"

เฉินชวนรู้สึกคุ้นหูถามต่อว่า

"หัวหน้าที่ตายชื่ออะไร?"

"ฟู่โส่วซิ่น"

ที่แท้เป็นเขา

เฉินชวนพยักหน้าเบาๆ เขาเคยเจอชายคนนี้มาก่อน ตอนที่เขากับเหรินเสี่ยวเทียนไปรับภารกิจนำลูกสาวเศรษฐีกลับมา ก็พบว่าฟู่โส่วซิ่นเคยเห็นเหรินเสี่ยวเทียนชักปืนออกมาจนต้องยอมส่งตัวเด็กสาวมาโดยดี ไม่นึกเลยว่าเขาจะถูกอสูรกะโหลกแยกตามเจอเช่นกัน

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

"ผมจะไปดู" หลังวางสายก็โทรไปที่สถานีตำรวจเขตเป่าฟงอีกครั้งก่อนจะหยิบดาบเสวี่ยจวินติดมือ แล้วออกจากมหาวิทยาลัย

เมื่อมาถึงประตูหน้าคนขับรถเสี่ยวเว่ยก็มารออยู่แล้ว เฉินชวนขึ้นรถเพียงสิบกว่านาทีก็มาถึงใกล้สนามประลองใต้ดิน

แม้ตอนนั้นจะเป็นเวลาสามทุ่มครึ่ง แต่ด้านนอกสนามกลับสว่างไสว มีรถจอดอยู่กว่าร้อยคันและลานจอดเต็มไปด้วยสมาชิกแก๊งเสวี่ยเหินทั้งนั่งทั้งยืน ต่างใส่เสื้อมีรอยเลือดห้าเส้นที่หน้าอก บางคนเหน็บมีดและอาวุธต่างๆไว้ที่เอว

เสี่ยวเว่ยมองอย่างตื่นตระหนกหันมาถามว่า

"คุณเฉินครับ?"

เฉินชวนตอบอย่างสงบ

"ไม่เป็นไร ขับไปต่อ"

เสี่ยวเว่ยตอบรับลดความเร็วลงนิดหนึ่งแล้วขับตรงไปยังลานกว้าง พวกสมาชิกแก๊งที่ใกล้ๆเห็นรถเข้ามาก็กรูกันมา แต่ไม่นานก็มีเสียงตะโกนสั่งถอย แล้วมีชายร่างใหญ่เปิดเสื้อเผยอกเดินออกมา

เฉินชวนลงจากรถ ชายคนนั้นเดินเข้ามาสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกระดิกคางถาม

"ผู้เชี่ยวชาญเฉิน?"

เฉินชวนตอบ

"ใช่"

"หัวหน้าของเรารอคุณนานแล้วตามผมมา" ชายคนนั้นโบกมือเรียกแล้วเดินนำเข้าประตูสนามไป

เฉินชวนหันไปบอกเสี่ยวเว่ยบนรถว่า

"เสี่ยวเว่ย กลับไปก่อนได้เลย เดี๋ยวผมเสร็จแล้วจะโทรหา"

เสี่ยวเว่ยไม่อิดออดตอบรับ

"ได้ครับ คุณเฉิน"

เฉินชวนถือดาบเสวี่ยจวินแล้วเดินตามหัวหน้าแก๊งเข้าไปในสนาม พบว่าข้างในเต็มไปด้วยสมาชิกแก๊งเสวี่ยเหินเหมือนกัน ทว่าถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งนั่งยองอยู่มุมกำแพง อีกกลุ่มคอยควบคุม บางครั้งยังมีเตะต่อยด้วย

เขาถามขึ้นว่า

"หัวหน้าของนายคือใคร?"

เขาตอบว่า

"พวกเราแก๊งเสวี่ยเหินมีห้ากรงเล็บ เคยได้ยินไหม?"

เฉินชวนพยักหน้า

"พอได้ยินอยู่"

แก๊งเสวี่ยเหินถึงแม้จะเปิดบริษัท แต่ชื่อเสียงที่แท้จริงย่อมมาจากพลังการต่อสู้ 'ห้ากรงเล็บ' ก็คือห้านักสู้ฝีมือดีที่สุดในแก๊ง ว่ากันว่าบางคนเคยเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่มาก่อนด้วย

เขาชูนิ้วโป้งชี้ขึ้นด้านบน

"หัวหน้าฉัน จัวเป่า คือหนึ่งในห้ากรงเล็บนั่นแหละ"

เฉินชวนแค่พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย บ่นพึมพำก่อนเร่งฝีเท้าขึ้นไปยังชั้นบนไปยังสถานที่เดียวกับที่ฟู่โส่วซิ่นเคยพบเหรินเสี่ยวเทียน

เขาชี้เข้าไปข้างในบอกว่า

"อยู่ในนั้นแหละ" พร้อมกับผลักประตูออกแล้วตะโกนเข้าไปว่า

"หัวหน้า คนมาแล้วครับ"

ด้านในบนโซฟาฝั่งซ้ายมีชายวัยประมาณสามสิบปีนั่งพิงอยู่ เขาเอนตัวพิงโซฟา ศอกยันที่วางแขน มืออ้ากางวางไว้ใต้จมูก

ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ต แต่ไม่ติดกระดุม เผยให้เห็นแผงอกแข็งแรงที่มีรอยแผลเป็นสีเลือดห้ารอยพาดอยู่ ได้ยินเสียงเรียกจากด้านนอก แม้ศีรษะจะไม่หันมา แต่สายตากลับกวาดมองตรงมาที่เฉินชวนทันที ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเย็นเยียบทำให้รู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรง

เขามองอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า

"ไหนๆก็มาถึงแล้ว งั้นดูก่อนแล้วกัน"

คนนำทางหันกลับมาบอกว่า

"หัวหน้าของเราบอกให้คุณตรวจดู เชิญครับ"

เฉินชวนเดินตรงไปข้างหน้า ขณะเดียวกันก็มองไปทางมุมห้อง พบว่ามีสมาชิกแก๊งเสวี่ยเหินนั่งยองๆ อยู่หลายคน แต่เขาไม่ได้สนใจก้าวเท้าเดินไปยังโซฟาเดี่ยวตรงข้าม

บนโซฟานั้นมีคนคนหนึ่งนั่งอยู่ มือทั้งสองข้างวางบนที่วางแขน ศีรษะเงยไปด้านหลัง ปากอ้ากว้าง มองจากที่มาใกล้ๆ เห็นได้ชัดว่าครึ่งบนของกะโหลกศีรษะถูกแยกออกเป็นสองส่วน

ชายผู้นั้นก็คือฟู่โส่วซิ่นที่เขาเคยพบมาก่อน สวมชุดสูทหรูหราสไตล์ตะวันตก รองเท้าเงาวับสะท้อนแสง เล็บมือก็ได้รับการดูแลอย่างดี

เฉินชวนมองดูสภาพอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินอ้อมไปด้านหลังโซฟา มองลงไปที่ศีรษะซึ่งตอนนี้ว่างเปล่าไร้สมอง ไม่มีเลือดหลงเหลืออยู่เลย ภาพที่เห็นตรงกับภาพถ่ายที่เขาเคยดูมาแทบทุกประการ

นึกย้อนไปถึงตอนที่จากกันครั้งก่อน ฟู่โส่วซิ่นเคยพูดไว้ว่าไม่อยากเห็นหน้าพวกเขาอีก คิดในใจว่าหากมองในอีกแง่หนึ่งก็นับว่าทำตามคำพูดแล้วอย่างสมบูรณ์

เฉินชวนเดินมายืนอยู่ด้านหลังของฟู่โส่วซิ่นอีกครั้ง จ้องมองไปยังกะโหลกว่างเปล่านั้นแล้วเอ่ยถามว่า

"พบศพเมื่อไหร่?"

คนนำทางหันไปตะโกนถามกลุ่มลูกน้องที่นั่งอยู่มุมห้อง

"พวกแกน่ะ พบศพเมื่อไหร่?"

มีคนหนึ่งรีบตอบว่า

"ก็ตอนสองชั่วโมงก่อนนี่เอง"

เขาจึงหันมาบอกเฉินชวนอีกครั้ง

"สองชั่วโมงก่อนครับ"

เฉินชวนสังเกตสภาพศพอย่างละเอียดก็พบว่าเวลาที่ผ่านไปยังไม่นานนัก เขาลองตรวจสอบ "ตัวตนที่สอง" ของตนเอง แต่ไม่พบสัญญาณการเลือนหาย

จนถึงตอนนี้สิ่งลึกลับที่เขาเคยพบล้วนมีลักษณะทำร้าย "ตัวตนที่สอง" ในระดับหนึ่ง แต่ในที่แห่งนี้กลับไม่ปรากฏอาการเช่นนั้น อาจเป็นเพราะตัวมันได้จากไปแล้ว?

แต่หากสังเกตใกล้ๆ ครั้งนี้ต่างจากตอนดูแค่ภาพถ่าย เขากลับพบร่องรอยบางอย่างที่แสดงว่ากะโหลกศีรษะนี้ถูกเปิดออกจากภายใน ไม่ใช่จากภายนอกเหมือนที่เคยเข้าใจ ราวกับว่ามีบางอย่างหลบหนีออกมาจากสมองเอง เป็นลักษณะเฉพาะที่มักพบในเรื่องลึกลับซึ่งไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก

เขาถามต่อว่า

"ก่อนหน้านี้เขาไปที่ไหนมาบ้าง?"

เขาหันไปตะโกนถามลูกน้องอีกครั้ง

"พวกแกได้ยินไหม? เขาไปที่ไหนมาบ้าง?"

มีเสียงตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ไม่ได้ไปไหนเลย เดือนนี้หัวหน้าอยู่ที่นี่ตลอด ไม่เคยออกไปไหนเลย"

เฉินชวนถามอีกว่า

"แล้วภายในเดือนที่ผ่านมา มีใครมาเยี่ยมบ้างไหม?"

ยังไม่ทันที่เขาจะตะโกนซ้ำ ลูกน้องก็รีบตอบว่า

"มีครับ มีหัวหน้าหลายคนในแก๊งมาที่นี่ด้วย พวกเขาดื่มเหล้าและดูการแข่งขันด้วยกัน"

ขณะนั้นเอง จัวเป่า ที่นั่งอยู่บนโซฟาก็เอ่ยขึ้นว่า

"หัวหน้าไหนบ้าง?"

"พี่ใหญ่หาน พี่ใหญ่เถี่ย พี่ใหญ่เซียว อ้อ แล้วก็พี่ใหญ่หลิว..." เมื่อมีลูกน้องคนอื่นช่วยเสริมก็เอ่ยรายชื่อออกมาติดๆกันหกเจ็ดคน

เฉินชวนสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม และพบว่ามีสามคนในกลุ่มนี้ที่ก่อนหน้านี้เคยถูกอสูรกะโหลกแยก (裂颅妖) เล่นงาน นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญ หรือมีเหตุผลอื่น?

หรือเพราะในงานเลี้ยงมีบางคนที่นำพาภัยมาด้วย? ถ้าเป็นเช่นนั้น คนที่เหลืออยู่ก็อาจเป็นเหยื่อรายต่อไป?

แม้จะคิดเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเตือน

เรื่องนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ และสมาชิกแก๊งเสวี่ยเหินเองก็น่าจะคิดได้ไม่ต่างกัน อีกทั้งคนพวกนี้ใช่ว่าจะเป็นคนดี โดยเฉพาะพวกหัวหน้า ยิงเป้าเสียก็คงไม่มีใครว่าเป็นการลงโทษเกินไป

เฉินชวนมองจ้องไปที่กะโหลกว่างเปล่าอยู่อีกพักหนึ่ง ไม่รู้เพราะเหตุใด แต่เขากลับรู้สึกอย่างเป็นสัญชาตญาณว่านี่ไม่น่าใช่เรื่องของเรื่องเล่าอาถรรพ์ลึกลับ แม้อธิบายเหตุผลไม่ได้ แต่ก็มีลางสังหรณ์แบบนั้น

แต่เขายังมีวิธีหนึ่งที่จะพิสูจน์ได้

โดยทั่วไป สิ่งของที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเล่าลึกลับ หรือผู้ที่เคยสัมผัส หากนำวัตถุที่เหลือจากเรื่องลึกลับอีกชิ้นมาสัมผัสด้วยในระยะเวลาไม่นาน หากมีปฏิกิริยาแม้เพียงเล็กน้อยก็สามารถสรุปได้เบื้องต้นว่านั่นเกี่ยวข้องกับเรื่องเล่า

โดยเฉพาะวัตถุที่มาจากเรื่องเล่าลึกลับที่แข็งแกร่งจะยิ่งตอบสนองได้ง่าย

วิธีการนี้สรุปขึ้นจากประสบการณ์ของนักกำจัดเรื่องเล่าในอดีต เพราะพวกเขาไม่มีตัวตนที่สอง จำเป็นต้องพึ่งวิธีนี้ แม้จะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูง

ครั้งนี้เฉินชวนก็เตรียมของมาด้วย

เขาล้วงเอาปอยผมเส้นหนึ่งออกจากกระเป๋า เป็นของที่ได้มาจากเศียรเหินฟ้า เขาพันไว้รอบนิ้วสองสามรอบ แล้วเหยียดมือออกไปแตะเข้าไปในกะโหลกของฟู่โส่วซิ่น

คนอื่นเห็นท่าเขาทำแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ปากแสดงความประหลาดใจ ลูกน้องคนอื่นๆ ก็เบิกตากว้างตกตะลึง มีเพียงจัวเป่าที่นั่งอยู่ตรงนั้นยังคงนิ่งเฉย

เฉินชวนจับความรู้สึกอยู่พักหนึ่งก่อนดึงมือกลับมา ไม่มีปฏิกิริยาใดๆปรากฏขึ้น

เขาจึงมั่นใจได้เกือบเต็มที่แล้วว่า เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องเล่าลึกลับ การตามหาฆาตกรด้วยแนวทางการสืบหาเรื่องเล่าลึกลับจึงแทบไม่มีความเป็นไปได้

ในเมื่อเป็นแบบนี้เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ขอบเขตงานของเขาอีกต่อไป

เขารีบเก็บเส้นผมนั้นแล้วกล่าวว่า

"เรื่องนี้ไม่น่าเกี่ยวกับเรื่องเล่า ถ้าจะตามหาฆาตกร ลองคิดดูว่าช่วงนี้ไปขัดแย้งกับใครบ้าง"

พูดจบเขาก็หยิบดาบเสวี่ยจวินแล้วเดินตรงไปยังทางออก

คนนำทางคนนั้นยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา เกาศีรษะพลางพึมพำว่า

"จะไปแล้วเหรอ?"

เฉินชวนกำลังจะเดินถึงประตู ทว่าด้านหลังก็มีเสียงของจัวเป่าเรียกไว้ว่า

"เดี๋ยวก่อน"

จัวเป่าลุกขึ้นจากโซฟา ตอนนั่งยังไม่เห็นชัด แต่พอลุกขึ้นถึงได้เห็นว่าเขาตัวสูงพอๆกับเฉินชวน เขายืนตรงนั้นแล้วพูดว่า

"พวกพี่น้องรอแกมาตั้งนาน แกพูดแค่ประโยคเดียวแล้วจะเดินจากไป แบบนี้ไม่เห็นหัวแก๊งเสวี่ยเหินของพวกเราเลยใช่ไหม?"

เฉินชวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบว่า

"ฉันให้คำตอบพวกนายไปแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือเรื่องเล่าลึกลับ"

จัวเป่าส่งสัญญาณ มือขวารับบุหรี่จากคนข้างตัวแล้วจุดสูบ เขาพ่นควันยาวออกมา พูดเสียงเย็นว่า "จะเป็นอสูรกะโหลกแยกหรืออย่างอื่นก็ช่างหัวมัน ในเมื่อแกเป็นผู้เชี่ยวชาญก็ต้องหาคนร้ายมาให้ฉัน!"

เฉินชวนได้ยินดังนั้นจึงหันกลับมา สีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวอย่างสงบว่า

"ดูเหมือนนายจะเข้าใจผิดไปหน่อย ฉันมาเพราะสนใจเรื่องเล่าเท่านั้น ไม่ได้มาเพื่อแก้ปัญหาให้พวกนาย และไม่ได้มาหาฆาตกรให้แก๊งเสวี่ยเหิน เรื่องของพวกนาย ไม่เกี่ยวกับฉัน"

(จบบท)