บทที่ 154 แผนการ

วันถัดมาเฉินชวนเดินออกมาจากบริษัทแล้วเดินเท้าตรงไปยังจุดที่นัดหมายไว้ล่วงหน้า เขาโทรไปยังเบอร์หนึ่งที่ตู้โทรศัพท์ใกล้ๆแล้วก็ยืนรออยู่ตรงนั้น

ไม่นานนักรถคันหนึ่งแล่นมาจอดตรงหน้า เขาเปิดประตูด้านข้างคนขับขึ้นไปนั่งพอปิดประตูเรียบร้อยก็กล่าวทักทายชายบนที่นั่งคนขับว่า

“อาจารย์ สวัสดีครับ”

เฉิงจื่อทงมองเขาอยู่พักหนึ่งแล้วถามขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล

“สอบเสร็จแล้วเหรอ?”

เฉินชวนพยักหน้าหยิบใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดจากกระเป๋าเสื้อออกมายื่นให้อีกฝ่าย

“เอกสารอยู่ตรงนี้ครับ” ฝ่ายนั้นถอดแว่นกันแดดออกทันทีรับมาด้วยความระมัดระวังแล้วเพ่งดูซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ สุดท้ายก็ยืนยันด้วยน้ำเสียงแฝงความประหลาดใจ

“จริงด้วย นายนี่ชอบทำให้ฉันตกใจเล่นจริงๆ”

เฉินชวนมองเฉิงจื่อทงพลางคิดในใจว่าขอแค่อย่าให้ตกใจจนใจวายก็พอ

เฉิงจื่อทงคืนใบอนุญาตให้พร้อมกำชับว่า

“เก็บให้ดีอย่าทำหายนะ” แต่เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดีจึงถามต่อว่า

“ว่าแต่ทำไมเร็วจังล่ะ?”

เฉินชวนตอบอย่างถ่อมตัวว่า

“อาจเป็นเพราะผมไปถึงก่อนเวลามั้งครับ”

จากนั้นเขาก็สรุปเหตุการณ์ทั้งหมดแบบกระชับให้ฟัง เพราะใช้เวลารวมแค่สองวันวันแรกเดินทางไปถึงวันที่สองก็ปฏิบัติการแล้วก็จบเรื่องราวไม่ซับซ้อนจึงเล่าเสร็จภายในไม่กี่นาที

เฉิงจื่อทงฟังจบแล้วเอนพิงพนักเบาะสายตาเลื่อนลอยเหมือนกำลังย่อยข้อมูลผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูดขึ้นว่า

“คราวนี้ฉันต้องการหลีกเลี่ยงคนรู้จักเลยไปพักที่ที่ห่างไกลพอ เพิ่งตั้งหลักได้ก็รับสายจากนาย ฉันก็รีบเร่งเดินทางกลับทันทีกลัวว่านายจะเจอปัญหาอะไรเข้า”

“อย่าว่าแต่ฉันเลย ที่สถาบันคนที่ไปสอบใบอนุญาตระดับ C ยังต้องใช้เวลาตั้งเป็นเดือนกว่าเขาจะกลับมาได้ นายดันสอบใบอนุญาตระดับ B แล้วกลับมาก่อนอีก ถ้าฉันไม่มั่นใจว่านายเป็นคนไว้ใจได้คงต้องสงสัยแล้วว่าไปสอบจริงไหมเนี่ย”

พูดมาถึงตรงนี้เขาก็หัวเราะขึ้นมาตบพวงมาลัยรถด้วยความรู้สึกปิติ

“ดีจริงๆ”

หลังจากนั้นเขาก็ขยับนั่งตรงมองเฉินชวนแล้วพูดว่า

“เราสองคนต้องตกลงกันให้ดีอย่าให้พูดผิดพลาด เข้าหนึ่งปีแรกก็ได้ใบอนุญาตมาแล้วแบบนี้ก็มีโอกาสคว้าโควต้าไปศูนย์กลางเมืองแล้วนะ”

เฉินชวนพยักหน้ารับ

เฉิงจื่อทงจึงเริ่มกำหนดคำพูดให้ตรงกัน เขาดูมีความกระตือรือร้นและดีใจอย่างยิ่งเพราะนี่คือนักศึกษาที่เขาอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่ยังไม่รู้อะไร จนกระทั่งสามารถสอบใบอนุญาตป้องกันตัวได้สำเร็จ มันคือการก้าวเดินทีละขั้นที่เขาเห็นมากับตา

เขารู้สึกยินดีอย่างจริงใจและในฐานะอาจารย์ ความภาคภูมิใจในลูกศิษย์คือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

สุดท้ายเขาก็เตือนอีกครั้ง

“แต่นายอย่าเพิ่งรีบร้อนนะ ที่สถาบันยังไม่ครบหนึ่งปีเต็มต้องรอให้จบเทอมก่อน พอขึ้นปีสองฉันจะมาช่วยวางแผนให้”

เฉินชวนตอบว่า

“แม้ผมอยากไปที่ศูนย์กลางเมืองโดยเร็ว แต่ตอนนี้ยังเตรียมตัวไม่พร้อมเลย คิดว่าจะใช้เวลาช่วงสองสามเดือนนี้พัฒนาตัวเองก่อนครับ”

เฉิงจื่อทงสตาร์ทรถ

“ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ไปเถอะ ฉันจะเลี้ยงมื้อดีๆสักมื้อ ถือเป็นการฉลองที่ได้ใบอนุญาตแล้วกัน”

เฉินชวนก็เลยไปกินอาหารเช้าที่อุดมสมบูรณ์กับอาจารย์ จากนั้นทั้งสองก็เดินทางกลับสถาบันด้วยกัน

ตอนพวกเขากลับมานั้นทุกอย่างดูสงบไม่มีใครสังเกตหรือสนใจเหมือนเช่นทุกวัน แต่พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่าบางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อกลับถึงหอพักเฉินชวนก็ไปล้างหน้าแล้วรีบเดินไปยังห้องนั่งเล่นโดยไม่เสียเวลาเก็บข้าวของเขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหาเกาหมิง

สายถูกต่อแล้วเขาพูดว่า

“ฮัลโหลเกาหมิง ฉันเอง”

เสียงของเกาหมิงดังขึ้น

“พี่ไม่ได้ไปฝึกกับอาจารย์อยู่เหรอ?”

เฉินชวนพูดช้าๆว่า

“เพราะการฝึกได้ผลดีมาก กระบวนการราบรื่น ฉันเลยกลับมาแล้ว”

นี่เป็นรหัสลับที่เขากับเกาหมิงตกลงกันไว้โดยใช้คำว่า

“ผลของการฝึก”แทน“ใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัด”การพูดประโยคนี้ออกมาก็คือสัญญาณว่าเขาได้เอกสารมาแล้ว

ทางเกาหมิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูสงบนิ่ง

“งั้นก็ต้องแสดงความยินดีด้วยนะพี่”

เฉินชวนพูดต่อว่า

“เกาหมิง ไว้กลับมาค่อยคุยกัน”

“ได้เลยพี่ชาย”

เสียงของเกาหมิงฟังแล้วแฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย

“เราก็ไม่ได้ไปเยี่ยมพวกน้านานแล้ว เหมาะเลยกับช่วงปิดเทอมแบบนี้”

แชะเสียงวางสายโทรศัพท์ดังขึ้นพร้อมกันจากทั้งสองฝั่ง

ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเมื่อสามารถคว้าใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดมาได้สำเร็จ ขั้นต่อไปก็คือการวางแผนว่าจะเข้าไปในศูนย์กลางเมืองได้อย่างไร และจะช่วงชิงโควต้านั้นมาได้ด้วยวิธีไหน

ณ เวลานั้นที่เมืองอู่เปี้ยนซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหยางจือกว่าสามร้อยกิโลเมตร เว่ยจวินกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเนื้อหาการสอบรอบนี้เป็นการประเมินให้ผู้เข้าสอบรับมือกับนักโทษประหารกลุ่มหนึ่ง

นักโทษเหล่านั้นจะถูกปล่อยเข้าไปในพื้นที่รกร้างก่อนเริ่มการสอบโดยจะได้รับเสบียงน้ำอาหารและอาวุธบางส่วนจากนั้นผู้สอบจะต้องจับกุมหรือกำจัดพวกเขาภายในเวลาที่กำหนด

การสอบครั้งนี้สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องยากเพราะเขามีข้อมูลของนักโทษจากผู้คุมในเรือนจำและยังสามารถใช้คนของตนช่วยติดตามเป้าหมายได้ สุดท้ายเขาก็แค่ต้องลงมือเก็บงานเท่านั้น แถมเขายังมีอาวุธปืนอีก อย่างมากก็แค่ลั่นไกไม่กี่นัด

การคว้าใบอนุญาตป้องกันตัวระดับ C แบบไร้ขีดจำกัดจึงไม่น่าเป็นปัญหา แม้จะมีอายุใช้งานแค่สองปีก็ตาม ซึ่งเขาก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย แต่พอเรียนจบแล้วค่อยฝึกฝนเพิ่มอีกปีสองปีแล้วไปสอบระดับ B ก็ยังทัน

ในรุ่นเดียวกันที่สถาบันก็ไม่มีผู้สมัครจากสายสนับสนุนคนไหนที่สามารถแข่งขันกับเขาได้ เดือนหน้าเขาก็จะสำเร็จการศึกษาและเดินทางเข้าสู่ศูนย์กลางเมือง ที่นั่นมีวิธีการฝึกฝนที่ครบถ้วนกว่าทรัพยากรที่มากกว่าและครูฝึกที่มีความสามารถยิ่งกว่า อีกทั้งยังเป็นโอกาสในการขยายเครือข่ายเพื่อเตรียมพร้อมเข้าสู่บริษัทของตระกูลในอนาคต

ทว่าเวลานี้เขายังต้องตรวจสอบอีกครั้งเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาด

เมื่อคราวก่อนเสิ่นเจิ้งเคยเกือบได้ใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดจนเกือบได้สิทธิ์แนะนำเข้าสู่ศูนย์กลางเมือง ขณะนั้นไม่มีใครในสถาบันสามารถสู้เขาได้โควต้าของรุ่นพี่คนหนึ่งเกือบหลุดไปดีที่...

แต่ก็เพราะเหตุการณ์ของเสิ่นเจิ้ง พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ไม่อนุญาตให้นักศึกษาที่ไม่ได้รับการอนุมัติจากพวกเขาไปสอบใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดได้อีก! ต้องหยุดเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ต้นทาง!

เขาเรียกพ่อบ้านเข้ามาแล้วสั่งว่า

“ตอนนั้นอาจารย์ถานเคยบอกว่าต้องฝึกพลังแฝงจากการยืนให้สำเร็จก่อนถึงจะเข้าเมืองได้ ตอนนี้ฉันก็เกือบฝึกเสร็จแล้ว ใบอนุญาตป้องกันตัวก็ใกล้ได้แล้ว แต่ก้าวสุดท้ายนี้ต้องไม่มีปัญหา ไปตรวจให้ฉันทีว่ามีใครออกจากสถาบันช่วงนี้หรือเปล่า”

พ่อบ้านพูดด้วยความมั่นใจว่า

“คุณชายเรื่องนี้ผมคอยเฝ้าดูอยู่ตลอด มีบันทึกละเอียดครบถ้วนครับ”

เว่ยจวินว่า

“เอามาให้ฉันดูหน่อย”

พ่อบ้านรับคำจากนั้นไปค้นเอกสารก่อนจะกลับมาพร้อมยื่นข้อมูลให้ด้วยท่าทีนอบน้อม

“ตั้งแต่เปิดเทอมมาตลอดหลายเดือนนี้มีคนออกจากสถาบันแค่ไม่กี่ราย แต่ละคนก็มีบันทึกช่วงเวลาชัดเจนครับ”

เว่ยจวินรับเอกสารมาไล่ดูทีละหน้า เขาเริ่มจากนักศึกษาปีสาม แต่เขาก็รู้ดีว่าสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันสามารถควบคุมเด็กปีสามที่มีแววได้หมดแล้ว ทั้งกดดันหรือดึงมาเข้าร่วมไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งอีก ดังนั้นเขาจึงดูคร่าวๆแล้วข้ามไป

สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือเด็กปีสอง เพราะปีนี้เป็นปีที่มีสิทธิ์สอบใบอนุญาตเช่นกัน โดยเฉพาะในรอบนี้เขาได้พบกับลูกหลานผู้มีอำนาจจากเมืองอื่น ซึ่งมีแนวโน้มจะไปศูนย์กลางเมืองเช่นกัน ต่างฝ่ายต่างก็แลกเปลี่ยนข้อมูลกันบ้าง

เขาได้ยินเรื่องหนึ่งจากปากของคนเหล่านั้นว่าปีที่แล้วเมืองกวนปี้มีนักเรียนปีสองคนหนึ่งถือใบอนุญาตพกอาวุธแล้วไปสอบใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดโดยลำพัง และด้วยฝีมือของเขาแล้วการผ่านการสอบไม่น่าเป็นปัญหา

แต่ข่าวนี้รั่วไหลจนมีคนดักจัดการเขาระหว่างทาง

เหมือนว่าคนร้ายจะหักแขนขาเขาแล้วเทซีเมนต์ใส่ก่อนโยนลงทะเลสาบ? ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงเท็จแค่ไหน ถ้าจริงเว่ยจวินก็คงได้แต่บอกว่ากล้าดีเพราะการกระทำแบบนี้เท่ากับเป็นการท้าทายคณะกรรมการสอบและอาจมีผลเสียรุนแรงตามมา

แม้ว่าตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ลงมือด้วยตัวเองก็คงยากที่จะสาวเรื่องกลับมาถึงตัว แต่บริษัทที่อยู่เบื้องหลังอาจตกเป็นเป้าสายตาจากเบื้องบนได้

โชคดีที่ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ที่สถาบันอู่ยี่ในบรรดานักศึกษาปีสอง คนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดคือเกิ่งเจิ้ง เดิมทีเขาไม่ยอมเข้าร่วมสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันแต่สุดท้ายก็ถูกพวกเขาดึงตัวเข้ามาจนได้ เพราะยารักษาโรคของคนในครอบครัวเกิ่งเจิ้งต้องนำเข้าจากศูนย์กลางเมือง ซึ่งมีแต่พวกเขาเท่านั้นที่จัดหาให้ได้เขาจึงไม่กล้าแข็งขืน

หลังจากไล่ดูรายชื่อนักศึกษาปีสองแล้วเขาก็เปิดดูของปีหนึ่งต่อ แต่ก็ไม่ได้สนใจนักเพราะนักศึกษาพวกนี้แทบไม่มีใครคุกคามเขาได้เลย

แต่พอเปิดมาแล้วเขาก็พลิกดูต่ออีกหน่อย

นักศึกษาปีหนึ่งที่โดดเด่นที่สุดไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเฉินชวน ตอนสอบเข้ายังสามารถเอาชนะจงอู๋ได้ ซึ่งทิ้งความประทับใจไว้กับเขาอย่างมาก แถมการที่เขาย้ายออกจากสถาบันก็ดูเหมือนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นและที่สำคัญคือเฉินชวนยังไม่เข้าร่วมสมาคมช่วยเหลือฯ

เขาสังเกตว่าการเคลื่อนไหวของเฉินชวนไม่ค่อยแน่นอนจึงขมวดคิ้วแล้วชี้ถามว่า

“เด็กคนนี้เฉินชวนเป็นยังไงกันแน่?ไม่อยู่สถาบันตลอดเลยเหรอ?”

พ่อบ้านตอบด้วยความเคารพว่า

“คุณชาย พวกเราตรวจสอบแล้วเด็กคนนี้แม้จะออกจากสถาบันบ่อย แต่ครั้งละนานที่สุดก็แค่เจ็ดถึงแปดวัน และเรารู้แน่ชัดว่าเขาอยู่ที่โรงฝึกในเขตใต้ของเมือง ฝึกฝนกับผู้ดูแลนามว่าเฉิงจื่อทง เขาเพิ่งออกไปข้างนอกเมื่อไม่นานนี้ แต่เมื่อวานก็กลับมาแล้วคงได้รับการฝึกพิเศษอะไรบางอย่างอยู่ครับ”

เว่ยจวินฟังแล้วก็ไม่ใส่ใจนัก

“โอเคไปได้แล้ว ฉันต้องเตรียมสอบประเมินต่อ”

และห่างออกไปจากโรงแรมหรูแห่งนี้ ไท่ตงเหว่ยและเกิ่งเจิ้งก็พักอยู่ในห้องพักเดียวกัน

พวกเขาก็ได้ศึกษาเนื้อหาการสอบอยู่บ้างและรู้สึกว่าการสอบครั้งนี้ก็ยากอยู่พอตัว แต่ถ้าทุ่มสุดตัวก็ยังพอผ่านได้ไม่ยากนัก

เพียงแต่พวกเขาต้อง “สละสิทธิ์”

และการสละสิทธิ์ครั้งนี้ก็หมายถึงจะไม่มีโอกาสสอบใบอนุญาตป้องกันตัวอีกเลยในอนาคต

ไท่ตงเหว่ยไม่รู้ว่าเติ้งฟู่กับเกิ่งเจิ้งคิดอย่างไร ส่วนตัวเขาแม้จะพูดว่าไม่สนใจมานานแล้วแต่พอถึงเวลาต้องสละสิทธิ์จริงๆก็ยังรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง

เขาคิดในใจว่าบางทีตัวเองก็ยังไม่อาจปล่อยวางได้จริงๆ

เขาถอนหายใจเบาๆ โลกใบนี้มันก็เป็นแบบนี้เขาเองก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

เขาหันไปมองเกิ่งเจิ้งที่นั่งอยู่ เด็กคนนี้แววตายังเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้อาจจะก่อเรื่องขึ้นมาก็เป็นได้

ตรงกันข้ามผู้ที่ดูสบายใจที่สุดกลับเป็นเติ้งฟู่ที่นอนพิงเตียงอ่านหนังสือการ์ตูนอยู่ ไท่ตงเหว่ยมองดูแล้วรู้สึกว่าคนนี้คงเป็นพวกที่เข้าใจโลกดีแล้วเพราะไม่มีอะไรจะเสียจึงไม่รู้สึกเสียดายอะไรเลยกลับกันอาจจะรู้สึกว่าเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ

เติ้งฟู่รู้ตัวว่ากำลังถูกมองจึงเหลือบตามามองเขาแล้วยิ้มเล็กๆอย่างมีนัย ก่อนจะหันไปมองเกิ่งเจิ้งที่ยังคงนิ่งเงียบแล้วกล่าวพลางเก็บหนังสือว่า

“คิดอะไรอยู่เหรอ? ในฐานะรุ่นพี่วันนี้ขอสอนอะไรให้อย่างหนึ่งนะ อย่าไปยึดติดกับการแพ้ชนะในระยะสั้น ความอัปยศในชั่วขณะมันมีค่าอะไร อย่าโกรธตัวเองเลยชีวิตยังอีกยาวไกล ขอบอกไว้เลยนะว่าถ้านายพยายามมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้ล่ะก็ สิ่งแปลกประหลาดอะไรก็มีโอกาสได้เห็นสถานะของผู้คนเปลี่ยนกันได้ตำแหน่งสูงต่ำก็พลิกผันได้เหมือนกัน”

คำพูดนั้นทำให้ไท่ตงเหว่ยรู้สึกสะกิดใจขึ้นมา

เกิ่งเจิ้งถามขึ้นว่า

“ที่พูดหมายถึง?”

เติ้งฟู่หัวเราะแล้วตอบว่า

“ก็หมายถึงให้พยายามมีชีวิตอยู่ให้นานๆแค่นั้นเอง” พูดจบเขาก็ยกแขนหนุนศีรษะหยิบหนังสือกลับมาอ่านต่ออีกครั้ง

(จบบท)