บทที่ 98 ขับไล่

"เหอเสี้ยวสิง?" ถานหวังเดินเข้าไปข้างหน้าใช้นิ้วชี้แตะที่ขมับและหมุนเป็นวงกลม

“ฉันเหมือนจะเคยได้ยินชื่อ นายเป็นอาจารย์ของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ใช่ไหม?”

เหอเสี้ยวสิงพยักหน้าเบาๆ

"ก็นับว่าใช่ ถ้ามหาวิทยาลัยอู่ยี่ไม่ลบฉันออกจากรายชื่ออาจารย์ไปแล้ว"

ถานหวังพูดว่า

"งั้นก็นับว่าใช่ นายมาทำอะไรที่นี่? นายควรรู้ดีว่าสถานที่นี้ไม่ใช่ที่ที่อาจารย์ของมหาวิทยาลัยอู่ยี่จะเข้ามาได้"

เขาค่อยๆบิดแขนและข้อมือยืดคอไปมา

“คฤหาสน์กลางทะเลสาบไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของเมืองหยางจือ แต่เป็นของศูนย์กลางเมือง หากไม่มีการอนุญาตจากเจ้าของการบุกรุกเข้ามาโดยพลการเจ้าของมีสิทธิ์ขับไล่หรือใช้มาตรการรุนแรงได้”

ขณะที่พูดเขาก็เดินเข้ามาข้างหน้าเหอเสี้ยวสิงและหยุดอยู่ในระยะเจ็ดถึงแปดเมตร แม้ว่าเขาจะสูง แต่เมื่อเทียบกับชายร่างยักษ์ตรงหน้าแล้วเขากลับดูผอมบางราวกับงูพิษที่ต้องเผชิญหน้ากับสิงโต

เหอเสี้ยวสิงกล่าวอย่างสบายๆ

“เรื่องพวกนี้ช่างมันเถอะ วันนี้ฉันมาเพื่อดูว่าอาจารย์จากศูนย์กลางเมืองแข็งแกร่งแค่ไหน”

"ถ้านั่นเป็นสิ่งที่นายต้องการฉันก็ยินดีจัดให้" ถานหวังขยับนิ้วส่งเสียงกระดูกลั่นเบาๆ จากนั้นก็ยกเท้าขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ และเมื่อฝ่าเท้าแตะพื้นตัวเขาก็พุ่งไปข้างหน้าหายไปในพริบตา ระยะทางเจ็ดถึงแปดเมตรถูกข้ามไปทันที และปลายนิ้วของเขาก็แทงตรงไปที่กลางอกของเหอเสี้ยวสิง!

แต่แทนที่จะแทงทะลุหน้าอก นิ้วของเขากลับรู้สึกถึงแรงต้านอันแข็งแกร่ง กล้ามเนื้อที่ปลายนิ้วแตะสัมผัสเพียงยุบลงเล็กน้อยก่อนที่จะแข็งแกร่งเหมือนกำแพงเหล็ก ทำให้ไม่สามารถทะลวงเข้าไปได้อีก

เหอเสี้ยวสิงมองเขาอย่างผิดหวังเล็กน้อย

"แค่นี้เองเหรอ?"

ถานหวังยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ทันใดนั้นเส้นเอ็นปูดโปนขึ้นมาทั่วแขนของเขาราวกับว่ามีงูพิษที่มีชีวิตแหวกทะลุออกมาจากใต้ผิวหนังและแปรเปลี่ยนเป็นเส้นเอ็นที่ดูเหมือนแส้พิษ

เส้นเอ็นเหล่านี้กระจายออกไปตามหน้าอกของเหอเสี้ยวสิงรัดเขาเอาไว้แน่นและยกตัวขึ้นเหมือนหัวงูพิษ ที่ปลายของมันมีเขี้ยวแหลมคมเล็งตรงไปยังจุดสำคัญของเขา หนึ่งในนั้นถึงกับแนบกับแก้มของเขาและปลายเขี้ยวคมจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว

เหอเสี้ยวสิงกล่าวว่า

"โอ้? เป็นพวกสำนักอสรพิษลึกลับอย่างงั้นเหรอ? ฉันจำได้ว่าในยุคเก่าพวกนายเคยใช้วิชาฝึกฝนร่างกลายพันธุ์ ตอนนี้เปลี่ยนมาใช้ร่างแฝงชีวภาพแทนแล้วงั้นเหรอ?"

เขายืนอยู่นิ่งไม่ไหวติงน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก ราวกับว่าคนที่กำลังถูกควบคุมไม่ใช่ตัวเขาเอง

ถานหวังหรี่ตาโดยไม่ตอบกลับ แต่กระชับเส้นเอ็นให้รัดแน่นขึ้นพร้อมกับแทงเขี้ยวพิษลงไป

ทว่าทันทีที่เขี้ยวสัมผัสกับผิวหนังมันกลับเหมือนถูกขวางกั้นด้วยกำแพงล่องหนและไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ พร้อมกันนั้นเขาก็ต้องตกตะลึง เพราะเขาเห็นบนหน้าอกของเหอเสี้ยวสิงปรากฏรอยลวดลายสีฟ้าคล้ายใบหน้าของมนุษย์ก่อนที่มันจะลามไปทั่วร่างกายของเขา

เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"พลังแฝงลึกลับแท้จริง..."

เหอเสี้ยวสิงค่อยๆยกหมัดขึ้น เส้นเอ็นที่รัดอยู่กับร่างของเขาส่งเสียงแหลมสูงและขาดสะบั้นไปทีละเส้น รอบตัวเขามีฝุ่นละอองขนาดเล็กที่ดูเหมือนจะลอยขึ้นตามจังหวะการหายใจของเขา และเมื่อแขนของเขาถูกยกขึ้นถึงจุดสูงสุดมันก็กระแทกลงมาข้างล่างอย่างรุนแรง!

ที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบ เฉียวหลินหูกำลังแนะนำให้นักศึกษาฝึกฝนกระบวนท่ายืน นักศึกษาคนนี้ทำให้เขาพอใจมาก เขามีพรสวรรค์และตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง เขาทำตามทุกคำสั่งของเขาอย่างแม่นยำทุกกระเบียดนิ้ว แม้ว่าจะขาดความกระตือรือร้นของวัยรุ่นไปบ้าง แต่บุคลิกเช่นนี้กลับทำให้เขาพอใจมากกว่า

หากยังฝึกฝนต่อไปแบบนี้ ภายในหนึ่งปีเด็กคนนี้ก็น่าจะเชี่ยวชาญพลังแฝงจากกระบวนท่ายืนของเขา และสามารถรับช่วงสืบทอดวิชาของเขาต่อไปได้

แต่ในตอนนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดกึกก้องดังมาจากกลางทะเลสาบ เขารู้สึกแปลกใจจึงสั่งให้นักศึกษาฝึกต่อไปแล้วเดินออกไปตามระเบียงจนมาถึงริมฝั่งทะเลสาบ

ในเวลาเดียวกันอาจารย์ของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ที่อาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบต่างก็เดินออกมาพร้อมกัน และหันไปมองเกาะกลางทะเลสาบเห็นฝุ่นควันฟุ้งกระจาย และเมื่อมันจางลงกำแพงของโรงฝึกสีขาวก็ปรากฏช่องโหว่ขนาดใหญ่ขึ้น

ที่หน้ารอยแยกนั้น ถานหวังนั่งพิงต้นไม้อยู่ พื้นดินรอบตัวเขามีใบไม้แห้งโปรยปรายและร่างกำยำของชายอีกคนก็ก้าวออกมาจากช่องโหว่ของโรงฝึก

เฉียวหลินหูขมวดคิ้วสีหน้าประหลาดใจ

“เหอเสี้ยวสิง? เขากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

เหอเสี้ยวสิงสะบัดเศษเส้นเอ็นที่ยังติดอยู่กับแขนของเขาทิ้งเดินไปยืนตรงหน้าถานหวังและมองลงมา

“รู้ไหม? ฉันเกลียดพวกที่ชอบยัดของแปลกๆเข้าไปในร่างตัวเองที่สุด”

ถานหวังใช้หลังมือเช็ดมุมปากที่มีเลือดไหลออกมาจ้องมองไปที่เขา

"นายเป็น...พวกสายบริสุทธิ์งั้นเหรอ?"

เหอเสี้ยวสิงไม่ได้ตอบคำถามของเขา เขาเพียงแค่เดินผ่านถานหวังไปโดยตรงแล้วก้าวตรงไปยังทะเลสาบข้างหน้า จากนั้นก็เดินลงไปในน้ำทิ้งให้ร่างกายถูกกลืนหายไปในผืนน้ำ

แต่ไม่นานร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ฝั่งตรงข้ามก่อนจะเดินต่อไปเรื่อยๆ ขณะก้าวเดินหยดน้ำที่เกาะอยู่ตามร่างของเขาก็ร่วงลงไปทีละหยด จนกระทั่งไม่มีร่องรอยความเปียกชื้นเหลืออยู่เลย เขามองข้ามสายตาของบรรดาอาจารย์ที่มองมาและเดินออกไปตามถนนโดยไม่หันกลับมามองอีก

.....

เมื่อเฉินชวนกลับถึงหอพักเขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเฉิงจื่อทง เขาตั้งใจจะบอกเรื่องที่เกิดขึ้นกับถานหวัง แต่ปลายสายไม่มีคนรับ อาจารย์คงไม่อยู่ที่สำนักงาน

เขาไม่ได้คิดอะไรมากตั้งใจว่าจะลองโทรอีกครั้งในภายหลัง ถึงถานหวังจะบอกให้เขาคิดทบทวน แต่เขาไม่จำเป็นต้องคิดมากเลยเพราะเขาไม่มีทางเลือกแบบนั้นแน่นอน

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิด ถึงถานหวังจะมาจากศูนย์กลางเมืองจริง แต่เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของศูนย์กลางเมืองเสียหน่อย ถ้าเรื่องนี้ถึงหูมหาวิทยาลัย ทางมหาวิทยาลัยต้องออกหน้าปกป้องเขาแน่นอน

ถึงแม้จะเป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุด ถ้ามหาวิทยาลัยไม่สามารถช่วยเขาได้ เขาก็ยังมีใบอนุญาตพกอาวุธติดตัว โลกนี้กว้างใหญ่มีที่ให้เขาไปอีกเยอะ

แต่ถึงอย่างไรเรื่องราวก็ยังไม่ถึงจุดนั้น เพราะการกดดันมหาวิทยาลัยต้องใช้ต้นทุนมหาศาล ถ้าไม่ใช่เรื่องบาดหมางใหญ่โตจริงๆก็ไม่มีใครยอมลงทุนทำเรื่องเปลืองแรงแบบนี้ ถ้าถานหวังมีอำนาจขนาดนั้นจริง เขาก็ควรใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ในศูนย์กลางเมืองมากกว่าที่จะมาสอนหนังสืออยู่ที่นี่

เมื่อกลับถึงห้องเขากลับไปฝึกซ้อมตามปกติ เวลาค่อยๆผ่านไป หลังมื้อค่ำเขายังคงฝึกฝนวิชาลมหายใจต่อ

ตอนนี้เขาสามารถคงสภาพการฝึกพื้นฐานได้นานกว่า 2 ชั่วโมง และเกือบจะถึง 3 ชั่วโมงแล้ว และยังมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าความก้าวหน้านี้ยังดำเนินไปต่อโดยไม่มีอุปสรรค ภายในหนึ่งถึงสองปีเขาก็อาจจะฝึกต่อเนื่องได้นานถึง 24 ชั่วโมงเต็ม

แต่ถึงแม้จะฝึกพื้นฐานได้ดี เขาก็ต้องศึกษาเทคนิคที่ซับซ้อนขึ้นในอนาคตซึ่งอาจใช้เวลานานขึ้น หรืออาจจะส่งเสริมกันและกันทำให้ฝึกได้เร็วขึ้นก็เป็นได้ และดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ที่สองจะมีโอกาสมากกว่า

ขณะที่เขากำลังควบคุมจังหวะลมหายใจ เขาได้ยินเสียงเคาะประตู จังหวะและน้ำหนักของเสียงบ่งบอกว่าเป็นเฉิงจื่อทง เขามองดูนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้เป็นเวลาประมาณสองทุ่มแล้ว ปกติเฉิงจื่อทงไม่ค่อยมาในช่วงเวลานี้ นั่นแสดงว่าต้องเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นตอนกลางวันแน่นอน

เขาปรับจังหวะลมหายใจให้กลับมาเป็นปกติก่อนจะเดินไปเปิดประตู และก็เป็นไปตามคาด เฉิงจื่อทงยืนอยู่หน้าประตู

เขาทักทายอาจารย์และเชิญเข้ามาข้างใน

เฉิงจื่อทงนั่งลงบนโซฟาแล้วพูดขึ้นว่า

"อาจารย์ในมหาวิทยาลัยรู้เรื่องที่ถานหวังมาหานายแล้ว แต่ไม่ต้องกังวลมีคนจัดการเรื่องนี้ให้แล้ว"

เฉินชวนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะถามว่า

"จากที่อาจารย์บอก หมายความว่าคนๆนั้นไม่ใช่คนของมหาวิทยาลัยเราใช่ไหมครับ?"

เฉิงจื่อทงพยักหน้า

"ถึงแม้ว่าเขาจะยังมีรายชื่ออยู่ในฐานข้อมูลของมหาวิทยาลัย แต่เขาก็หายไปจากที่นี่มาสองปีแล้ว"

เมื่อได้ยินระยะเวลาสองปีเฉินชวนก็รู้สึกสะกิดใจ

เฉิงจื่อทงถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ

"ความจริงมหาวิทยาลัยตั้งใจให้เขามาเป็นอาจารย์ของนาย แต่เขาไม่เคยกลับมา ดังนั้นฉันจึงต้องมารับหน้าที่แทน"

"ฉันเองก็เคยคิดว่าตัวเองไม่เหมาะจะเป็นอาจารย์ของนาย กลัวว่าตัวเองจะสอนไม่ดีพอ แต่เคราะห์ดีที่นายเป็นเด็กดีและไม่เคยทำให้ฉันต้องเป็นห่วง"

เฉินชวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"ผมคิดว่ามหาวิทยาลัยจัดหาอาจารย์มาให้ผม ถือเป็นโชคดีของผม"

เฉิงจื่อทงหัวเราะ

"ได้ยินแบบนี้ฉันก็ดีใจ แต่ว่า...การเป็นนักศึกษาของฉันไม่ได้หมายความว่านายจะเรียนกับอาจารย์คนอื่นไม่ได้ ฉันไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น"

"ฉันมานี่เพื่อจะบอกนายว่าฉันตั้งใจจะพานายไปพบกับอาจารย์เหอสักครั้ง เพราะเขาจะออกจากมหาวิทยาลัยพรุ่งนี้แล้วและอาจจะไม่ได้กลับมาอีก"

เฉินชวนเงยหน้าถาม

"เป็นเพราะเรื่องนี้ใช่ไหมครับ?"

เฉิงจื่อทงพยักหน้า

"รู้ไหมว่าเขาจัดการเรื่องนี้ยังไง? เขาไปอัดถานหวังซะยับและทำมันต่อหน้าบรรดาอาจารย์อาวุโสที่นั่น ถานหวังเสียหน้าหนักมากจนไม่กล้าอยู่ต่อ เขามีทางเลือกอยู่แค่สองทาง คือย้ายไปอยู่บ้านของนักศึกษาที่สนับสนุนเขาหรือไม่ก็กลับไปศูนย์กลางเมืองโดยทันที"

"ฉันเพิ่งได้รับข่าวมาก่อนมาที่นี่ว่าถานหวังออกเดินทางไปแล้ว"

เขาส่ายหัวเบาๆ

"แต่ในเมื่อเหอเสี้ยวสิงทำแบบนี้เขาก็อยู่ต่อไม่ได้เหมือนกัน เพราะเขาหายไปจากมหาวิทยาลัยถึงสองปีอยู่แล้ว แล้วพอมาทำเรื่องแบบนี้เข้าไปอีกก็ยิ่งไม่มีทางอยู่ต่อ"

"ก่อนจะไปเขาอยากพบนายสักครั้ง"

เฉินชวนกล่าว

"ถ้าอาจารย์เหอช่วยผมจนทำให้ตัวเองต้องจากไป ผมควรไปพบเขาและขอบคุณด้วยตัวเอง"

เฉิงจื่อทงพยักหน้า

"ไปกันเถอะ"

"ครับ" เฉินชวนตอบก่อนจะเดินตามเขาออกจากห้องพัก

ทั้งสองเดินออกจากหอพักขึ้นรถและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

หลังจากขับไปประมาณสิบกว่านาที พวกเขาก็มาถึงเนินเขาหนานชิวซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของห้องถามไถ่

รถค่อยๆไต่ขึ้นไปตามเส้นทางคดเคี้ยวของภูเขาจนกระทั่งถึงจุดสูงสุดแล้วจอดลง

เฉินชวนมองออกไปเห็นเงาร่างสูงใหญ่ยืนหันหลังให้พวกเขาอยู่ที่ขอบหน้าผา เขากำลังจ้องมองไปยังดวงดาวเบื้องหน้า สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านทำให้เส้นผมยาวที่สยายบนไหล่พลิ้วไหว

เฉิงจื่อทงและเฉินชวนลงจากรถก่อนจะเดินเข้าไปหาเขา...

(จบบท)