บทที่ 90 ทำลายจังหวะ

ถงไป่เทามองเห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบปัดมันออกไปด้านข้างปล่อยให้ศพลอยกระเด็นออกไป ส่วนตัวเขาเองถือกระบองเหล็กเดินก้าวใหญ่ไปข้างหน้าอย่างดุดัน

ถงเชียนเจียงซึ่งยืนอยู่ที่ประตูจู่ๆก็ยกมือขึ้นเล็งปืนไปที่ศีรษะของเฉินชวน แม้จะยังไม่ลั่นไกแต่กลับส่งแรงกดดันที่สัมผัสได้

นี่คือความเข้าใจโดยปริยายระหว่างพี่น้อง คนหนึ่งบุกโจมตีในขณะที่อีกคนคอยสนับสนุน

บนยอดป้อมปราการเหล่าฉีกำลังไต่ขึ้นลงไปมาพร้อมทั้งจงใจสร้างเสียงแกรกกรากเพื่อแสดงตัวตน และรอโอกาสเข้าจู่โจมม

เฉินชวนรับรู้ทุกสิ่งนี้ด้วยประสาทสัมผัสของเขา ขณะเดียวกันร่างของถงไป่เทาค่อยๆขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้า เขาขยับตัวเคลื่อนเข้าหาอีกฝ่ายพร้อมกับยกดาบยาวตวัดขึ้นจากด้านล่าง

เนื่องจากต้องระวังภัยคุกคามจากปืนระยะไกลและศัตรูที่อยู่ด้านหลัง เขาจึงไม่ได้เร่งความเร็วเต็มที่ ส่งผลให้เส้นทางของดาบดูชัดเจนเป็นพิเศษ และด้วยแรงขับเคลื่อนจากเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ พลังแฝงจึงถูกส่งไปยังตัวดาบ

ถงไป่เทารีบยกกระบองเหล็กทั้งสองข้างขึ้นกดลงเพื่อป้องกันการโจมตี แม้ว่าเขาจะต้านรับได้ แต่กลับรู้สึกถึงแรงระเบิดมหาศาลจนแทบไม่อยากเชื่อ มือทั้งสองข้างของเขาไม่อาจควบคุมแรงกระแทกไว้ได้ ทำให้กระบองเหล็กข้างหนึ่งหลุดมือกระเด็นออกไป ส่วนอีกข้างถูกฟันขาดสะบั้นพร้อมเสียง

"เคร้ง!"

แสงดาบยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งฟันเข้าไปที่หน้าอกของเขา ทิ้งรอยแผลลึกลงบน เกราะเปลือกแข็งจนเผยให้เห็นโครงสร้างภายในและผนังช่องอก

หากดาบนี้ลึกลงไปอีกสักหน่อย แม้จะไม่สามารถสังหารเขาได้ในทันที แต่ก็สามารถทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้ ทว่าในจังหวะเดียวกันเฉินชวนสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติจากด้านบนและด้านหลัง เขารีบดึงดาบกลับแล้วสะบัดดาบขึ้นตวัดปัดเข็มพิษที่พุ่งมาทางด้านหลังศีรษะ จากนั้นก็เร่งก้าวเข้าไปพร้อมตวัดดาบเฉียงลงอีกครั้ง

ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปข้างหน้า เสียงปืนดังสนั่นขึ้น ลูกกระสุนเฉียดผ่านศีรษะของเขาไปพร้อมกับเส้นผมบางส่วนที่ปลิวไป แต่ดวงตาของเขากลับไม่แสดงความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

ถงไป่เทาถูกแรงกระแทกทำให้มือทั้งสองข้างยกขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ร่างของเขาเอนตัวไปด้านหลัง ยังไม่ทันได้ตั้งหลักเต็มที่ ดาบของเฉินชวนก็พุ่งเข้าฟันเข้าที่ซี่โครงของเขา

แต่สิ่งที่ควรจะเป็นการฟันตัดผ่านร่างของเขา กลับหยุดชะงักลงหลังจากทะลุผ่านเกราะแข็งด้านนอกได้เพียงชั้นเดียว เพราะมีแรงดูดรั้งมหาศาลภายในร่างของถงไป่เทา มันคล้ายกับชั้นของกล้ามเนื้อที่ถูกบีบรัดเป็นชั้นๆ และสามารถดูดซับแรงกระแทกได้อย่างน่าประหลาด ทำให้คมดาบของเฉินชวนติดค้างอยู่ตรงนั้น

แววตาของเฉินชวนเป็นประกายขึ้นทันที เขารับรู้ได้ว่าสิ่งนี้ไม่ใช่แค่ผลของร่างแฝงชีวภาพเท่านั้น แต่เป็นพลังแฝงที่สามารถต้านทานและดูดซับแรงจากคมดาบโดยเฉพาะ!

ในสายตาของถงไป่เทาตอนนี้ฉายแววเจ้าเล่ห์ เขาอาศัยจังหวะที่แขนยังค้างอยู่รีบหนีบท่อนแขนลงเพื่อล็อกคมดาบเอาไว้ให้แน่น

แม้ภายนอกเขาจะดูเป็นคนมุทะลุดุดัน แต่แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนที่ใช้แต่กำลังโดยไร้ไหวพริบ เขามองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าดาบเสวี่ยจวินในมือของเฉินชวนคือภัยคุกคามสูงสุด ดังนั้นจึงยอมให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเพื่อจับกุมอาวุธของอีกฝ่าย

การมีหรือไม่มีดาบนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน! ถ้าเฉินชวนยังถือดาบไว้ คนอื่นๆไม่มีใครกล้าเข้าโจมตีในระยะประชิด แต่ถ้าดาบถูกยึดไปเขาก็จะเหลือเพียงมือเปล่าและไม่อาจต่อสู้กับกลุ่มคนที่มีร่างแฝงชีวภาพได้แน่นอน

แต่สีหน้าของเฉินชวนยังคงสงบนิ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้คนทั่วไปอาจจะตกอยู่ในภาวะเสียเปรียบ และสูญเสียพลังต่อสู้ไปทันทีหากไม่มีอาวุธ แต่เขาไม่ใช่คนธรรมดา

เขาคลายมือที่จับดาบปล่อยให้มันถูกหนีบคาไว้ พร้อมกับขยับก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นด้วยแรงขับจากพลังแฝง ร่างของเขาเคลื่อนไหวตามพลังไปพร้อมกับฝ่ามือที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของถงไป่เทา

แม้ว่าฝ่ามือนี้ดูเหมือนจะเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า แต่เมื่อลูกตาของถงไป่เทาจับภาพฝ่ามือที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาเขากลับรู้สึกถึงอันตรายร้ายแรง

เขาส่งเสียงฮึดฮัดก่อนที่เสื้อผ้าบริเวณไหล่ของเขาจะแตกกระจายออก เผยให้เห็นแขนกลายพันธุ์สองข้างที่ยืดออกจากด้านหลังพุ่งออกมาขวางฝ่ามือนั้นทันที

เฉินชวนกลับไม่มีปฏิกิริยาตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มือของเขายังคงพุ่งไปข้างหน้า และเมื่อสัมผัสกับแขนที่ผิดปกติสองข้างนั้น พลังแฝง ที่อัดแน่นอยู่ภายในฝ่ามือของเขาก็ถ่ายทอดออกไปดันให้แขนทั้งสองถูกอัดกลับไปทางใบหน้าขององถงไป่เทาเอง

ภายในร่างของเฉินชวน เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ กำลังทำงานเต็มที่ หากการโจมตีนี้กระแทกเข้าไปเต็มๆ ถึงแม้จะไม่ทำให้ศีรษะของอีกฝ่ายระเบิด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสูญเสียการต่อสู้ไปชั่วขณะ

แต่ในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนที่ฝ่ามือจะกระแทกเข้าเป้า เฉินชวนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหันศีรษะไปด้านข้างทันที และในวินาทีนั้นเข็มพิษพุ่งผ่านลงมาตรงไหล่ของเขา แต่ถูกชุดเกราะป้องกันรับไว้และกระเด็นออกไป

ถงไป่เทาอาศัยจังหวะนี้ใช้แขนกลายพันธุ์สองข้างจับล็อกแขนของเฉินชวนเอาไว้ ในขณะที่แขนปกติสองข้างรีบโอบกอดรัดตัวเขาหวังจะดึงเขาเข้ามาในระยะของตน

เฉินชวนกลับไม่สนใจการล็อกของอีกฝ่าย เขายกเข่ากระแทกขึ้นหยุดแรงดึงเอาไว้ ทันใดนั้นสายตาของเขาส่องประกายขึ้นอีกครั้งก่อนที่ศีรษะจะเอนไปด้านหลัง และในวินาทีเดียวกันเสียงปืนก็ดังขึ้น ลูกกระสุนพุ่งผ่านหน้าเขาไป เขาใช้แรงถอยหลังเปิดระยะ พร้อมกับกระแทกเท้าลงไปที่ข้อเท้าของถงไป่เทาอย่างหนัก!

ใบหน้าของถงไป่เทาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แรงที่จับล็อกดาบไว้ก็อ่อนลงโดยไม่รู้ตัว

ในขณะเดียวกันเฉินชวนก็ลดระดับร่างกายลง พลิกบิดช่วงเอวและฉับพลันนั้นร่างสูงใหญ่ของถงไป่เทาก็ถูกดึงขึ้นจากพื้นก่อนจะถูกฟาดกระแทกลงกับพื้นอย่างรุนแรงจนแทบจะหมดสติ

เฉินชวนอาศัยจังหวะนี้คว้าด้ามของดาบเสวี่ยจวินก่อนจะดันออกด้านนอก จากนั้นก็ใช้แรงกระแทกกลับเข้าไป!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นจากปากของถงไป่เทา ในขณะเดียวกันเสียงปืนจากด้านหลังก็ดังขึ้นติดต่อกัน แต่กระสุนทั้งหมดกลับยิงพลาดเป้า เห็นได้ชัดว่าถงเชียนเจียงที่อยู่ด้านหลังเริ่มร้อนรนขึ้นมาแล้ว

เมื่อดึงดาบเสวี่ยจวินกลับมาได้ เฉินชวนกุมด้ามดาบแน่นแล้วชูขึ้นสูง ดูเหมือนเขาตั้งใจจะฟันศีรษะของถงไป่เทาให้ขาด

แต่ในขณะเดียวกัน ฟางต้าหวีซึ่งก่อนหน้านี้ยังนิ่งเงียบอยู่ ดูเหมือนว่ายาจะยังไม่ออกฤทธิ์เต็มที่ ตอนนี้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาพุ่งเข้ามาแล้วเตะข้างลำตัวของเฉินชวนอย่างแรง

เฉินชวนบิดข้อมือพลิกคมดาบขึ้นหวังจะฟันขาของอีกฝ่ายขาด แต่ทันทีที่ดาบสัมผัสมันกลับลื่นหลุดออกไปเหมือนโดนสิ่งที่นุ่มและยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้นเฉินชวนพลิกข้อมืออีกครั้ง เปลี่ยนเป็นใช้ด้ามดาบดันเข้ากับหน้าอกของฟางต้าหวี ก่อนจะพุ่งไหล่เข้าชนจนอีกฝ่ายปลิวกระเด็นออกไป

แต่การเคลื่อนไหวของเขายังไม่หยุด ขณะบิดเอวออกแรงเหวี่ยง ดาบเสวี่ยจวินก็สะบัดไปทางด้านหลัง เปลวแสงจากคมดาบพุ่งตรงไปยังคอของถงไป่เทาที่เพิ่งลุกขึ้น

ถงไป่เทาตกใจจนต้องถอยหลังทั้งสี่แขนและสองขาพร้อมกัน โชคดีที่เขาหลบได้ทัน แต่กระนั้นคมดาบก็ยังบาดผ่านกระดูกไหปลาร้าของเขาทิ้งรอยแผลลึก

แต่เฉินชวนยังคงไม่ปล่อยให้ศัตรูได้พัก เขาอาศัยแรงเหวี่ยงของดาบพุ่งตามติดไป พร้อมจับด้ามดาบทั้งสองมือ แล้วแทงไปที่ลำคอของถงไป่เทา!

ทันใดนั้นถงเชียนเจียงตะโกนลั่น แล้วกระชากเอาแผ่นไม้แตกของลังเก่าขึ้นมาปาเข้าใส่เฉินชวน

เฉินชวนเพียงมองด้วยสายตาเย็นชาไม่สนใจสิ่งใด ร่างของเขาถูกขับเคลื่อนด้วย เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ จนก่อเกิดพลังแฝงที่สมบูรณ์แบบ เขาก้าวเท้าตรงไปข้างหน้าแล้วส่งคมดาบทะลุผ่านบางสิ่งที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง

ส่วนแผ่นไม้ที่กระแทกเข้ากับไหล่ของเขา เมื่อสัมผัสโดนพลังอันมองไม่เห็นก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อเศษไม้ร่วงลงสู่พื้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของพวกโจรคือ ถงไป่เทา ซึ่งใช้สี่แขนยันร่างขึ้นครึ่งนั่ง ศีรษะเงยไปด้านหลัง และดาบยาวที่แวววาวก็เสียบทะลุคอของเขาไปจนออกทางด้านหลัง

ดวงตาของเขาพลิกกลับเป็นสีขาว มีเพียงเสียงครืดคราดดังออกจากปาก ขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน แขนทั้งสี่ข้างกระตุกไม่หยุด

เมื่อถงเชียนเจียงเห็นภาพนี้ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่งไม่สนใจอะไรอีกต่อไป แล้วกดไกปืนกราดกระสุนใส่เฉินชวนหมดแม็ก จากนั้นก็ชักดาบออกมาแล้วพุ่งเข้าจู่โจม

เฉินชวนไม่ได้อยู่รอรับกระสุนแบบตรงๆ ในจังหวะที่ถงเชียนเจียงลั่นไก เขาก็ดึงดาบกลับมา เลือดพุ่งกระเซ็นออกมาเป็นสาย ขณะเดียวกันเขาก็ถอยไปด้านหลัง

ในเวลาเดียวกัน ฟางต้าหวี ก็พุ่งเข้าใส่เขาจากอีกทาง ทั้งสองคนกำลังพยายามโอบล้อมเขาเข้าหากัน

เฉินชวนปรายตามองคู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่ ก่อนสะบัดดาบและขยับเท้าถอยไปยังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษซากต่างๆ

บริเวณนั้นเต็มไปด้วยเศษลังไม้ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ มีทั้งกระป๋องเปล่า เชือก เครื่องมือกระจัดกระจาย รวมถึงชิ้นส่วนของร่างกายและเกราะแฝงที่กระเด็นหลุดออกมา

ก่อนหน้านี้ ฟางต้าหวี และพวกพยายามเตะเศษขยะเหล่านี้ออกเพื่อไม่ให้ขวางทาง แต่มันก็ไม่ได้ถูกเก็บกวาดหมด ทำให้เมื่อทั้งสองพุ่งเข้าหาเฉินชวน กลับสะดุดสิ่งเหล่านี้จนเคลื่อนที่ได้ช้าลง

ถงเชียนเจียงยิ่งโกรธจัด เมื่อเห็นศพของพี่น้องตนเอง เขาแทบคลั่ง อยากจะฆ่าเฉินชวนให้ได้โดยเร็ว แต่กลับถูกสิ่งกีดขวางทำให้ต้องคอยเตะมันออกไปอย่างหัวเสีย

เฉินชวนยังคงมีสีหน้าเยือกเย็น เขายกดาบเสวี่ยจวินขึ้นเบาๆ และปัดป้องสิ่งที่ถูกเตะมาทางเขาออกไป

เมื่อถงเชียนเจียงมาถึงตัวพร้อมกับเงื้อดาบฟันลงมา เฉินชวนเพียงยกดาบขึ้นใช้สันดาบรับเอาไว้ เสียงกระแทกดังขึ้น และดาบของถงเชียนเจียงก็มีรอยบิ่นแตกออก

เฉินชวนบิดข้อมือ หมุนดาบอย่างพริ้วไหว เปลี่ยนจากรับเป็นรุก พลิกดาบของศัตรูออกด้านข้าง พร้อมขยับตัว แผ่อกออก แล้วแทงดาบไปข้างหน้า

เสียง "ฉึก!" ดังขึ้น ดาบเสวี่ยจวินเสียบทะลุเข้าไปในช่องท้องของถงเชียนเจียง

ร่างของเขากระตุกก่อนจะโค้งหลังขึ้น ฟางต้าหวี ที่เห็นเหตุการณ์ก็ชะงักฝีเท้าและหยุดนิ่ง

เฉินชวนขยับข้อมือเล็กน้อย แล้วเดินไปข้างหน้า ถงเชียนเจียงพยายามคว้าจับคมดาบที่เสียบอยู่ในท้องของตัวเอง ขณะเดียวกันก็เดินถอยหลังไปทีละก้าวๆในที่สุด เขาก็ล่าถอยไปถึงปากทางเข้าป้อมยาม

ทันใดนั้นเฉินชวนดึงดาบกลับเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วก่อนจะตะโกนลั่น ยกดาบขึ้นด้วยสองมือแล้วหมุนตัวตวัดดาบออกไป

เสียง "ฉัวะ!" ดังก้อง พร้อมกับศีรษะของถงเชียนเจียงที่ถูกฟันขาดลอยออกไป พุ่งข้ามผ่านประตูป้อมยามแล้วตกลงสู่พื้นดินด้านนอก ร่างไร้ศีรษะของเขาสั่นไหวสองครั้ง ก่อนจะทรุดลงกระแทกพื้น

(จบบท)