บทที่ 15 ผู้คุมกฎ

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ หลี่ซานซื่อก็ตระหนักได้ทันทีว่าจางเสี่ยวไป๋กำลังสวมรอยเป็นคนของสำนักห้าบัญญัติ

เหตุผลนั้นง่ายดายยิ่งนัก

ในบรรดาศิษย์สำนักห้าบัญญัติ ผู้ที่มีตบะเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม อย่างมากที่สุดก็เข้าถึงได้เพียงเนื้อหาบางส่วนใน ‘คัมภีร์วิถีควบคุมอัคคี’ เท่านั้น

แต่เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของจางเสี่ยวไป๋ เขากลับดูคุ้นเคยกับคัมภีร์ฉบับนี้เป็นอย่างดี ราวกับล่วงรู้ทุกแง่มุมของมันอย่างทะลุปรุโปร่ง

จากร่องรอยที่มีอยู่ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ...

ห้ามเปิดเผยฐานะของเจ้านั่นเด็ดขาด! และที่สำคัญที่สุดคือ ห้ามเปิดเผยฐานะศิษย์สำนักห้าบัญญัติของข้าเองด้วย!

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของหลี่ซานซื่อ

อีกฝ่ายได้คัมภีร์วิถีควบคุมอัคคีฉบับของจริงมาจากถานฮว่าเซิ่ง แล้วจงใจเสนอตัวออกมาแฉว่าคัมภีร์หยกนี้เป็นของปลอม เรื่องนี้ย่อมไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นแน่ๆ

นี่มันคือแผนการที่มุ่งเป้าโจมตีสำนักห้าบัญญัติชัดๆ!

หากเขายอมรับว่าขายคัมภีร์หยกปลอม เขาจะต้องถูกลงทัณฑ์จากผู้คุมกฎประจำตลาดมืดแห่งนี้อย่างแน่นอน

ทว่าหากเขาไม่ยอมรับว่ามันปลอม แล้วดันไปเปิดเผยตัวตนว่าเป็นศิษย์สำนักห้าบัญญัติเสียเอง นอกจากจะไม่สามารถพิสูจน์ความจริงแท้ของคัมภีร์ได้แล้ว มันจะยิ่งกลายเป็นผลร้ายที่ยืนยันว่าคัมภีร์วิถีควบคุมอัคคีถูกขโมยออกไปเผยแพร่ภายนอกจริงๆ!

หลี่ซานซื่อเคยสอบถามกฎของตลาดมืดแห่งนี้มาบ้าง การถูกจับได้ว่าขายคัมภีร์หยกปลอมไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย อย่างมากก็แค่จ่ายค่าชดเชยห้าเท่า

แต่ถ้าเรื่องที่คัมภีร์วิถีควบคุมอัคคีหลุดรอดออกไปถูกแพร่งพรายขึ้นมาละก็ อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ในสำนักเองก็ไม่มีวันละเว้นเขาแน่!

ตัวเขานั้นหาใช่ถานฮว่าเซิ่งไม่ ถานฮว่าเซิ่งตัวคนเดียวจะหนีไปที่ใดก็ได้ แต่ทั้งตระกูลของเขานั้นต้องพึ่งพิงสำนักห้าบัญญัติเพื่อความอยู่รอด...

ในวินาทีนั้น หลี่ซานซื่อพลันรู้สึกว่าการอาสามาทำภารกิจ ‘ตกปลาในน้ำขุ่น’ ครั้งนี้ อาจไม่ใช่เรื่องดีเสียแล้ว

ความครุ่นคิดเหล่านี้ดูเหมือนจะยาวนาน แต่ในความเป็นจริงทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

ไม่นานนัก หลี่ซานซื่อก็ตัดสินใจเลือกทางที่ ‘ถูกต้อง’ ที่สุด

“ไอ้หนู ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่เบื่อโลก! บังอาจมาขัดขวางทางทำมาหากินของข้า ไปตายซะเถอะ!”

สิ้นเสียงคำราม หลี่ซานซื่อไม่ปิดบังตบะของตนอีกต่อไป กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกพลันระเบิดออกมาอย่างเต็มที่!

ทันทีที่พลังถูกเปิดเผย หลี่ซานซื่อก็ร่ายเวทสร้างวัตถุทรงกลมสีเทาขึ้นมา แล้วขว้างใสจางเสี่ยวไป๋อย่างสุดแรง

“บ้าเอ๊ย! เจ้านี่มันไร้ยางอายจริงๆ! เล่นบทหมูเขมือบพยัคฆ์งั้นรึ!?”

หลังจากกล่าวคำเหน็บแนมเสร็จ จางเสี่ยวไป๋ก็เตรียมพร้อมที่จะเรียกใช้ยันต์วัชระน้อยออกมาป้องกันตัวอยู่แล้ว

ดังนั้นในจังหวะที่หลี่ซานซื่อจู่โจม เขาจึงรีบใช้ยันต์วัชระน้อยและถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่จางเสี่ยวไป๋ไม่คาดคิดก็คือ ตบะของหลี่ซานซื่อไม่ใช่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม แต่เป็นขั้นหกที่แข็งแกร่ง!

ช่องว่างของระดับพลังอันมหาศาลทำให้หัวใจของจางเสี่ยวไป๋ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง...

จบสิ้นแล้ว... ข้าไม่รอดแน่...

ทรงกลมสีเทาพุ่งตรงเข้าหาจางเสี่ยวไป๋ ยันต์วัชระน้อยแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาอย่างที่คาดไว้

ทันทีหลังจากนั้น ทรงกลมนั้นก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของจางเสี่ยวไป๋อย่างจัง!

จางเสี่ยวไป๋รู้สึกถึงแรงปะทะอันรุนแรงที่หน้าอก!

ทว่า... หลังจากนั้นกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

หืม? แค่นี้เองรึ?

เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ แต่ใครจะไปนึกว่าในวินาทีวิกฤต ทรงกลมสีเทานี้กลับสูญเสียพลังไปกะทันหัน ราวกับว่า... มันหมดแรงไปเสียเฉยๆ?

จางเสี่ยวไป๋ถึงกับมีความรู้สึกว่า หลี่ซานซื่อดูเหมือนจะจงใจไว้ชีวิตเขา...

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

การขัดขวางทางทำเงินก็เหมือนการตัดทางรอดชีวิต ความแค้นใหญ่หลวงเช่นนี้จะยุติลงง่ายๆ ได้อย่างไร?

เห็นได้ชัดว่ายันต์วัชระน้อยคงจะมีส่วนช่วยไว้มากทีเดียว

‘ข้าต้องหาซื้อของรักษาชีวิตพวกนี้มาตุนไว้เยอะๆ เสียแล้ว มันช่วยชีวิตได้ในยามขับขันจริงๆ’ จางเสี่ยวไป๋คิด

การโจมตีของหลี่ซานซื่อถูกสกัดไว้ได้ และในช่วงเวลานี้เอง ทีมผู้คุมกฎก็มาถึงได้ทันท่วงที

บางทีอาจเป็นเพราะรู้ว่าสู้ไปก็ไร้ประโยชน์ หลี่ซานซื่อจึงไม่ได้ลงมือโจมตีต่อ

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดจางเสี่ยวไป๋ก็รักษาชีวิตไว้ได้

แม้จะรอดตายมาได้ แต่ในการโจมตีครั้งนี้ จางเสี่ยวไป๋ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

ส่งผลให้ครู่ต่อมา พลังชีวิตของจางเสี่ยวไป๋พลันเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า ‘อายุขัย’ ของเขากำลังจะหมดลง

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณนั้นอยู่ที่ประมาณ 80 ถึง 100 ปี และจะเพิ่มขึ้นตามระดับตบะที่สูงขึ้น การกินสมบัติสวรรค์บางอย่างอาจช่วยยืดอายุขัยได้ แต่นั่นยังห่างไกลจากตัวจางเสี่ยวไป๋ในตอนนี้นัก

ร่างนี้มีอายุได้ 22 ปีในดินแดนเซียน บวกกับอายุขัยที่ถูกหักไป 60 ปี ไม่รู้ว่าเขาจะเหลือเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกกี่ปีกันแน่!

เรื่องนี้สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมหาศาลจริงๆ

ในขณะที่ทุกคนกำลังมุ่งความสนใจไปที่หลี่ซานซื่อ จางเสี่ยวไป๋ก็อาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีเข้าไปในฝูงชนและหายลับไปจากสายตาของพวกเขา

ทางด้านหลี่ซานซื่อ เมื่อถูกล้อมด้วยทีมผู้คุมกฎ เขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายอมจำนนแต่โดยดีและเอ่ยกับหัวหน้ากลุ่มว่า:

“ข้ายินดีจ่ายค่าปรับ ชดเชยห้าเท่าใช่หรือไม่? ข้ารู้กฎดี!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงส่งถุงย่ามมิติของเจ้ามาให้ข้าก่อน ข้าจะตรวจสอบจากหินปราณในนั้นเพื่อกำหนดวงเงิน” หวังซวี่กังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึก

ในฐานะหัวหน้าทีมผู้คุมกฎ เขาชอบให้อีกฝ่ายขัดขืนมากกว่า เพราะหากสังหารทิ้งได้ เขาอาจจะได้รับ ‘ผลประโยชน์’ มากกว่านี้

ด้วยตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกเท่ากัน หวังซวี่กังมั่นใจว่าเขาสามารถปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรร่อนเร่ที่มาตั้งแผงลอยเช่นนี้ได้ในพริบตา

“ส่งถุงย่ามมิติให้งั้นรึ? เพราะเหตุใด!? มิใช่ว่าควรคิดค่าชดเชยจากจำนวนหินปราณที่ได้จากการขายคัมภีร์หรอกหรือ?”

หลี่ซานซื่อไม่คิดเลยว่าผู้คุมกฎของตลาดมืดจะกล้าสั่งให้เขาส่งถุงย่ามมิติไปให้ นี่คือสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

เพราะหากถุงย่ามตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่าย ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายแล้วของข้างในจะเหลืออยู่เท่าไหร่

“ไม่ส่งงั้นรึ? งั้นเจ้าก็คงอยากตายนักใช่ไหม!? หึๆ ข้าไม่เกี่ยงหรอกนะ ตามใจเจ้าก็แล้วกัน”

หวังซวี่กังยังคงรักษาท่าทีเฉยเมย แต่ในตอนนั้นเขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

“ก็ได้ เอาไปสิ”

เมื่อสถานการณ์บีบบังคับ สุดท้ายหลี่ซานซื่อก็เลือกที่จะไม่ขัดขืน การรักษาชีวิตไว้เป็นเรื่องสำคัญที่สุด

“เจ้าก็รู้จักคิดนี่ ส่งมา” หวังซวี่กังเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะยื่นมือไปรับถุงย่ามมิติ

ในระหว่างนั้น เขาคอยระแวดระวังหลี่ซานซื่ออยู่ตลอดเวลา

หากหลี่ซานซื่อเคลื่อนไหวแม้เพียงนิด เขาจะระเบิดพลังจู่โจมประดุจสายฟ้าฟาด และรีบระดมกำลังพลรอบข้างเพื่อกำจัดทิ้งทันที

แต่น่าเสียดายที่หลี่ซานซื่อไม่มีท่าทีจะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ทำให้หวังซวี่กังต้องผิดหวัง

‘ไอ้หมอนี่มันช่างขี้ขลาดสิ้นดี! ถ้ามันขัดขืนสักนิดก็คงดี จะได้เนียนทำของในถุงย่ามหายไปบ้าง คงไม่มีใครรู้หรอก!’

เมื่อไม่มีโอกาสหา ‘ผลประโยชน์’ หวังซวี่กังจึงเปิดถุงย่ามมิติออกต่อหน้า นับจำนวนหินปราณในนั้น โดยไม่สนใจจะมองดูสิ่งของอื่นๆ เลย

อย่างไรเสีย ของพวกนี้สุดท้ายก็ต้องถูกส่งให้เบื้องบนดูไปก็ไม่มีความหมาย

“ในถุงย่ามของเจ้ามีหินปราณทั้งหมด 530 ก้อน ตามเกณฑ์ชดเชยห้าเท่า เจ้าต้องจ่ายทั้งหมด 1,650 หินปราณเพื่อแลกกับชีวิต เจ้าแน่ใจนะว่ามีปัญญาจ่าย?”

ในความเป็นจริง หลี่ซานซื่อเพิ่งจะได้หินปราณจากการขายคัมภีร์หยกปลอมมาเพียงสี่ร้อยกว่าก้อนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลี่ซานซื่อคุ้นเคยกับพฤติกรรมเช่นนี้ดี เมื่อถูกจับได้ก็คือถูกจับได้ เขาจำต้องยอมรับมัน

เขาจึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: “ตกลง! ข้าจะให้ศิษย์พี่ส่งหินปราณมาให้ ข้าจะใช้ยันต์สื่อสารติดต่อเขา คงไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

“ไม่มีปัญหา เอาไปสิ” หวังซวี่กังโยนถุงย่ามมิติคืนให้อย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจว่าหลี่ซานซื่อจะเล่นตุกติกอะไร

หลี่ซานซื่อหยิบยันต์สื่อสารออกมาจากถุงย่ามแล้วใช้งานทันที

เขาฝากข้อความถึงอีกฝ่ายว่า: “ศิษย์พี่ ข้าถูกจับได้ที่นี่ มีคนล่วงรู้ว่าข้าขายคัมภีร์หยกปลอม”

“อีกฝ่ายเป็นศิษย์สำนักห้าบัญญัติ และเขาสามารถชี้จุดผิดพลาดในคัมภีร์ได้อย่างแม่นยำ”

“ตอนนี้ข้าถูกควบคุมตัวอยู่ที่ตลาดมืดเมืองเซียวเหยา จำเป็นต้องใช้หินปราณเพื่อไถ่ตัว รีบมาโดยด่วน”

เมื่อเห็นหลี่ซานซื่อส่งข้อความเสร็จ หวังซวี่กังก็แบมือออกพลางทำท่าทางเล็กน้อย

หลี่ซานซื่อไม่พูดอะไรเพิ่ม เขาเตรียมจะหยิบหินปราณทั้งหมดในถุงย่ามออกมาให้

หวังซวี่กังเพิ่งจะตรวจสอบถุงย่ามไปเมื่อครู่ จึงรู้ดีว่ามีหินปราณอยู่เท่าไหร่ เขาแค่ต้องการให้อีกฝ่ายส่งมาให้หมดเท่านั้น

ทว่าเมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหวังซวี่กังก็พลันมืดครึ้มลงทันที

“สหายเต๋า นี่เจ้ามีความจริงใจบ้างหรือไม่? ส่งถุงย่ามมิติมาให้ข้าทั้งใบสิ เจ้าไม่เข้าใจกฎหรืออย่างไร?!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันเย็นชาของหวังซวี่กัง มือที่กำลังหยิบหินปราณของหลี่ซานซื่อก็ชะงักกง

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองหวังซวี่กังอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับจะสลักใบหน้าของอีกฝ่ายไว้ในความทรงจำ

จากนั้นเขาก็ส่งถุงย่ามมิติให้เงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้ม

“ข้าเข้าใจกฎทุกอย่างแล้ว... เข้าใจเป็นอย่างดี”