ตอนที่ 44 ก่อนสงคราม
ตอนที่ 44 ก่อนสงคราม
ตอนที่ 44 ก่อนสงคราม
ขณะที่หลี่เหมิงพากองทัพคุ้มกันทีมขนย้ายมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ อีกด้านหนึ่ง สถานหลบภัยหยิงเจียงก็มีความเคลื่อนไหวเช่นกัน
“เร็ว เร่งฝีเท้าหน่อย เร็วเข้า เร็วๆ...”
ในโลกหิมะขาวโพลนที่มืดสลัว ท่ามกลางเสียงตวาดด่าทอ ผู้คนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลออกจากทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน พวกเขาแบกเลื่อน ร่างกายโอนเอน ถูกต้อนให้เดินหน้า
ไม่นานนัก คนนับพันก็ถูกต้อนออกมาสู่โลกน้ำแข็งหิมะภายนอก
ขบวนที่ใหญ่โตทำให้ถนนระหว่างตึกบ้านช่องดำทมึนไปด้วยผู้คน เงาร่างพลุกพล่าน
ภายใต้การตวาดของคนถือหอกซัดและปืนยาว กลุ่มคนดำทมึนเริ่มเคลื่อนที่ช้าๆ บนหิมะ มองจากท้องฟ้าลงมา ขบวนที่เคลื่อนที่ช้าๆ บนหิมะเหมือนฝูงมดดำ กำลังคืบคลานไปข้างหน้าทีละนิด
และที่ด้านหน้าของขบวนอันเทอะทะ ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนสวมเสื้อโค้ท ถือหอกซัดและปืนยาว เดินจ้ำอ้าวบนหิมะภายใต้การนำของคนคนหนึ่ง ทุกที่ที่ผ่าน หิมะฟุ้งกระจาย
ไม่มีใครพูด ทุกคนเดินตามชายสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ข้างหน้าไปเงียบๆ
อีกด้านหนึ่ง ฝั่งตะวันออกของคลองเจียงหวย หลี่เหมิงพากองทัพคุ้มกันทีมขนย้ายออกจากสถานหลบภัย เดินทางมาได้เกือบหนึ่งในสามแล้ว ใกล้ท่าเรือถ่านหินเข้าไปทุกที...
เหยียบหิมะหนา เดินไปพลาง หลี่เหมิงเปิดแผนที่ จับตาสถานหลบภัยที่พลธนูจักรวรรดิค้นพบ
วันนี้ สถานหลบภัยแห่งนั้นเริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด
“คนเยอะไม่เบา”
ในแผนที่ หลี่เหมิงเห็นฝูงคนที่หลั่งไหลออกมาจากทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน
จำนวนไม่รู้เท่าไหร่ แค่แป๊บเดียว บนพื้นหิมะก็เต็มไปด้วยเงาร่างของพวกเขา ดำทมึนไปหมด
ขบวนของพวกเขาแบ่งเป็นสองส่วน หลายร้อยคนเดินนำหน้า เร็วมาก ส่วนคนกลุ่มใหญ่ตามหลังมา
เห็นแบบนี้ สีหน้าหลี่เหมิงครุ่นคิด
ดูท่าฝ่ายตรงข้ามจะมั่นใจในชัยชนะมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ระดมคนออกมาเยอะขนาดนี้ในทีเดียว
ดูขบวนเทอะทะข้างหลัง อย่างน้อยก็มีพันคน
แม้อีกฝ่ายกำลังมุ่งหน้ามาที่ท่าเรือ แต่หลี่เหมิงไม่ได้สั่งให้ทีมขนย้ายเร่งความเร็ว สถานหลบภัยของอีกฝ่ายอยู่ไกลจากท่าเรือมากกว่า ต่อให้พวกเขาเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางถึงท่าเรือก่อนพวกตน
เส้นทางหลังจากนั้นราบรื่น สามชั่วโมงต่อมา ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพ ทีมขนย้ายมาถึงท่าเรืออย่างปลอดภัย
ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาท่าเรือ พอเข้าท่าเรือ เฉิงเซิ่งหู่ก็สั่งการอย่างชำนาญ ให้ทีมขนย้ายเริ่มขนถ่านหิน
ทันใดนั้น ท่าเรือก็เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก คึกคักขึ้นมาทันที
ผู้รอดชีวิตในทีมขนย้ายใช้มือ ใช้พลั่ว ขนถ่านหินใส่เลื่อนอย่างรวดเร็ว
ข้างนอกหนาวเกินไป พวกเขาหยุดไม่ได้ พอหยุด ร่างกายจะแข็งทื่อ
ต้องขยับ ขยับไม่หยุด ให้ร่างกายเคลื่อนไหว ถึงจะรักษาความอบอุ่นของร่างกายไว้ได้
เวลาผ่านไปทีละน้อย...
ทีมขนย้ายถึงท่าเรือได้ไม่ถึงยี่สิบนาที ฝั่งตรงข้ามคลอง กลุ่มคนสีดำทมึนก็ปรากฏขึ้น
เนื่องจากไกลเกินไป เห็นแค่เงาสีดำกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นที่ฝั่งตรงข้าม ลงสู่ผิวน้ำ มุ่งหน้ามาทางท่าเรือ
“มีคน มีคนมา”
ผู้รอดชีวิตบางคนที่กำลังขนถ่านหินสังเกตเห็นแขกไม่ได้รับเชิญที่กำลังใกล้เข้ามาบนผิวน้ำ
ทำให้ฝูงชนในท่าเรือเริ่มกระซิบกระซาบ สายตามองไปที่แม่น้ำ
“น่าจะเป็นคนจากสถานหลบภัยอื่น ทางโน้นมันทิศเหนือ...”
“คนเยอะขนาดนี้ พวกเขาก็มาขนถ่านหินเหมือนกันเหรอ?”
“แหงสิ จ้องถ่านหินที่นี่อยู่แล้ว”
“แล้วจะทำยังไง พวกเขาจะแย่งเหรอ?”
“ดู ดูฝั่งตรงข้ามสิ”
ขณะที่ผู้รอดชีวิตในทีมขนย้ายจับจ้องกลุ่มคนบนผิวน้ำ ฝั่งตรงข้าม คนจำนวนมากกว่าก็ปรากฏขึ้น
เยอะมาก เยอะมากๆ ดำทมึนไปหมด ริมฝั่งกว้างเกือบร้อยเมตรถูกเงาร่างของพวกเขาปกคลุม เหมือนคลื่นสีดำ ค่อยๆ ไหลลงสู่แม่น้ำ
เห็นฉากนี้ ผู้รอดชีวิตในทีมขนย้ายตะลึงงัน แววตาฉายความกังวล
“พระเจ้าช่วย คนเยอะขนาดนี้ พวกเขามาจากไหนกัน?”
“ระ... เราต้องไปแล้ว ถ้าพวกเขาคิดไม่ซื่อ...”
มองกลุ่มคนที่กำลังใกล้เข้ามาทั้งหน้าและหลัง เฉิงเซิ่งหู่ขมวดคิ้ว รีบเดินไปหาหลี่เหมิงบนเขื่อน
“ท่านครับ เอาไงดี? ฝ่ายตรงข้ามคนเยอะมาก มาไม่ดีแน่”
หันกลับไปมองทีมขนย้ายที่เริ่มแตกตื่นในท่าเรือ หลี่เหมิงกล่าวเรียบๆ “ไปเถอะ พาทีมขนย้ายถอยไป”
สีหน้าเคร่งเครียด เฉิงเซิ่งหู่พยักหน้า รีบหันหลังกลับไปที่ท่าเรือ
“ถอย ถอยเดี๋ยวนี้ อย่าแตกแถว เราไปกันเถอะ”
สิ้นเสียงตะโกนของเฉิงเซิ่งหู่ ผู้รอดชีวิตในทีมขนย้ายโล่งอก รีบหยุดขนของ ลากเลื่อนเริ่มถอยร่น
ภายใต้การนำของเฉิงเซิ่งหู่ ทีมขนย้ายรีบออกจากท่าเรือ ห่างออกไปเรื่อยๆ
“ท่านเจ้าป้อม พวกเขาเหมือนจะถอยแล้วครับ”
บนผิวน้ำ กลุ่มของซุนเกาอู่ก็เห็นความเคลื่อนไหวบนท่าเรือเช่นกัน
แม้จะอยู่ห่างจากท่าเรือพอสมควร แต่ก็เห็นคนในท่าเรือกำลังถอย ค่อยๆ หายไปทางทิศใต้
เหยียบหิมะลึกถึงเข่า ในหมวกขนสัตว์ ซุนเกาอู่กวาดตามองท่าเรือไกลๆ พูดหน้านิ่ง “บางคนไปแล้ว แต่ยังมีบางคนอยู่”
บนเขื่อน ซุนเกาอู่เห็นคนกลุ่มหนึ่ง เพราะไกลเกินไป มองไม่ชัด เห็นแค่กลุ่มเงา
คนข้างกายซุนเกาอู่พูดขึ้น “พวกเขาจะทำอะไรได้? ท่านเจ้าป้อม ยิงปืนขู่สักสองสามนัดไล่พวกมันไปดีไหม?”
ต่อคำพูดคนข้างกาย ซุนเกาอู่ทำหูทวนลม โบกมือวูบหนึ่ง สั่ง “กระจายกำลังเดี๋ยวนี้ ฝ่ายตรงข้ามอาจมีปืน พลปืนยิงคุ้มกัน พลหอกซัดรอคำสั่งชาร์จ”
สิ้นเสียงสั่งซุนเกาอู่ บนผิวน้ำ ฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่กระจายตัวออกทันที กระจัดกระจายมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ
และฉากนี้อยู่ในสายตาหลี่เหมิงทั้งหมด
มองฝูงคนที่กระจายตัวบนผิวน้ำ หลี่เหมิงยืนอยู่บนเขื่อน ขมวดคิ้ว
ชัดเจนมาก ฝ่ายตรงข้ามไม่คิดจะญาติดีด้วย ตั้งท่าโจมตีแล้ว
ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องลังเล
หลี่เหมิงเดิมทีคิดจะเจรจากับพวกเขา เจอกันครั้งแรก ไม่จำเป็นต้องจับดาบมาฆ่าฟันกัน
ดูท่าตอนนี้ เขาคงคิดเข้าข้างตัวเองไปหน่อย
“ผู้บัญชาการ ศัตรูมีอาวุธความร้อนขั้นต้น แนะนำให้ถอยไปอยู่ในจุดที่พ้นมุมยิงของศัตรู”
คำเตือนจากพลธนูจักรวรรดิด้านหลังทำให้หลี่เหมิงชะงัก
อีกฝ่ายมีปืน?
ความผ่อนคลายและสบายใจบนใบหน้าหลี่เหมิงหายวับไป กลายเป็นความเคร่งเครียด
ไม่รีรอ หลี่เหมิงหันหลังเดินลึกเข้าไปในท่าเรือ เดินไปสั่งไป “ถอนกำลังจากเขื่อน ตั้งแถวในจุดที่พ้นมุมยิงของศัตรู เมื่อศัตรูเข้ามาระยะสองร้อยเมตร โจมตีทันที”
แม่น้ำกว้างมาก หิมะหนาๆ ถ่วงความเร็วศัตรู ที่นี่ เหมาะให้พลธนูจักรวรรดิรบที่สุด
ธนูยิงวิถีโค้งได้ แต่ปืนทำไม่ได้ ขอแค่ตั้งแถวนอกสายตาศัตรู ปืนศัตรูก็ยิงไม่โดนพลธนูจักรวรรดิ แต่พลธนูจักรวรรดิสามารถใช้ธนูยิงวิถีโค้งใส่ศัตรูได้