ตอนที่ 31 ท่าเรือถ่านหิน

ตอนที่ 31 ท่าเรือถ่านหิน

เมืองชิ่งอันนั้นกว้างใหญ่ แม้แต่ในแถบชานเมืองก็ไม่มีคำว่าที่รกร้างว่างเปล่า

ในโลกสีขาวโพลน ภูเขาหิมะสองข้างทางทอดยาวติดต่อกัน ลูกแล้วลูกเล่า

เดินอยู่บนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ หลี่เหมิงเดินตามรอยเท้าทหารข้างหน้า ภายในหมวกเหล็ก สายตากวาดมองไปข้างหน้าและสองข้างทาง

ห่างจากสนามรบสี่แยกมาประมาณสองกิโลเมตรแล้ว การเดินทางสู่ท่าเรือผ่านไปเกือบครึ่งทาง

ทหารทั้งทีมหน้าและทีมหลังไม่เคยหยุดเคาะหอกยาวตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง เสียงโลหะกระทบ ติง ติง แม้จะไม่ดังมาก แต่ระดับเสียงเกินกว่าที่หูของสัตว์กลายพันธุ์จะได้ยิน สัตว์กลายพันธุ์ในรัศมีหลายกิโลเมตรย่อมได้ยินความเคลื่อนไหวทางนี้

แต่ผ่านไปนานขนาดนี้ สัตว์กลายพันธุ์กลับไม่โผล่มาอีกเลย

“โฮก...”

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา หลี่เหมิงกำลังคิดว่าทำไมไม่เจอสัตว์กลายพันธุ์ ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากทิศตะวันตกไกลๆ

ทำให้หลี่เหมิงที่กำลังเดินอยู่ตาเป็นประกาย รีบหยุดฝีเท้า ตะโกนสั่ง “เตรียมพร้อมต่อสู้!”

สิ้นเสียงคำสั่งหลี่เหมิง กองทัพหยุดเดิน แนวรบแปรขบวนอย่างรวดเร็ว

พลธนูจักรวรรดิกระจายตัวออก แบ่งเป็นสี่ทีมประจำสี่ทิศ หน้า หลัง ซ้าย ขวา ของหลี่เหมิง

แต่ละทีมมีประมาณสามสิบคน ยืนสองแถว แถวละประมาณสิบห้าคน

ดึงลูกธนูเหล็กออกจากซองด้านหลัง พลธนูจักรวรรดิง้างธนูขึ้นสาย เตรียมพร้อมโจมตี

“โฮก...”

เสียงคำรามใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มาจากทางซ้าย หรือทิศตะวันตก

ความเคลื่อนไหวก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงสัตว์กลายพันธุ์วิ่งตะบึงบนหิมะได้ยินชัดเจน

อยู่ไหน?

ทางนั้น!

ในสายตาหลี่เหมิง เงาร่างสีแดงกลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังภูเขาหิมะลูกหนึ่งไม่ไกลนัก

พวกมันวิ่งตะบึงท่ามกลางหิมะ ล็อกเป้าหมายบนถนนไกลๆ ปากส่งเสียงคำรามเป็นระลอก

พวกมันแย่งกันวิ่ง กัดกันเล่นสนุก เหมือนสัตว์กลายพันธุ์ฝูงเมื่อกี้ ดูเหมือนจะมองว่าเหยื่ออ่อนแอ

ไม่ถึงสิบวินาที พวกมันก็เข้าสู่ระยะร้อยเมตร เหมือนฝูงเมื่อกี้เปี๊ยบ จำนวนห้าตัวเท่ากัน

เห็นดังนั้น หลี่เหมิงสีหน้าเคร่งขรึม สั่งเสียงเย็น “ยิงอิสระ”

เห็นศัตรูมาจากทิศตะวันตก พลธนูจักรวรรดิทีมหน้าและหลังก็หันกลับมา เล็งไปที่ศัตรูจากทิศตะวันตก

สิ้นเสียงคำสั่งหลี่เหมิง พลธนูจักรวรรดิล็อกเป้าหมายของตัวเอง แล้วทยอยปล่อยสายธนู

“ฟิ้ว...”

เสียงแหวกอากาศแหลมสูงดังขึ้น ลูกธนูเหล็กดอกแล้วดอกเล่าพุ่งทะยาน จู่โจมสัตว์กลายพันธุ์ในระยะไกล

ระยะหลายสิบเมตรผ่านไปในพริบตา ลูกธนูเหล็กฉีกกระชากอากาศ พุ่งปักร่างสัตว์กลายพันธุ์พร้อมเสียงหวีดหวิว

“ฉึก...”

อานุภาพมหาศาลทำให้ลูกธนูเหล็กทะลวงเข้าไปอย่างง่ายดาย ปักลึกเข้าไปในร่างสัตว์กลายพันธุ์

แรงกระแทกมหาศาลทำให้สัตว์กลายพันธุ์ชะงัก กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น ยังไม่ทันลุกขึ้น ลูกธนูเหล็กอีกระลอกก็ร่วงลงมาใส่ร่าง

ภายใต้การระดมยิงของลูกธนูเหล็ก สัตว์กลายพันธุ์ตัวที่หนึ่งล้มลง ตัวที่สองล้มลง ตัวที่สามล้มลง...

เมื่อเหลือสองตัวสุดท้าย สัตว์กลายพันธุ์ไม่มีปัญญาจะพุ่งชนอีกต่อไป พวกมันก้มหัวลงเพื่อปกป้องดวงตา ถอยกรูดภายใต้แรงกระแทกของลูกธนูเหล็ก ปากคำรามด้วยความโกรธแค้น

เช่นเดียวกับทหารของหลี่เหมิง พวกมันไม่รู้จักความกลัว แม้จะต้องตายแน่ๆ แววตาก็ยังมีแต่ความกระหายเลือด

กะโหลกศีรษะของพวกมันแข็งมาก แม้บนหัวจะปักเต็มไปด้วยลูกธนูเหล็ก แต่ก็ยังไม่ถึงตาย

ต้องโจมตีเข้าตาเท่านั้น ถึงจะปลิดชีพได้ในทีเดียว

แต่ก็ไม่ใช่ว่าแค่ปกป้องดวงตาแล้วพวกมันจะฆ่าไม่ตาย

“ฉึก...”

ท่ามกลางเสียงหวีดหวิว ลูกธนูคมกริบดอกแล้วดอกเล่าปักลงบนร่างสัตว์กลายพันธุ์ทั้งสองตัว

ทุกครั้งที่ถูกโจมตี สัตว์กลายพันธุ์จะส่งเสียงคำราม ร่างกายถอยกรูด สะบัดหัวหวังจะสลัดลูกธนูเหล็กบนหัวทิ้ง

“ฉึก...”

ลูกธนูคมกริบพุ่งแหวกอากาศ ข้ามระยะหลายสิบเมตร ปักเข้าที่คอของสัตว์กลายพันธุ์ตัวหนึ่ง

“โฮก...”

เสียงร้องโหยหวน สัตว์กลายพันธุ์ล้มลงบนพื้นหิมะ ทั่วร่างเต็มไปด้วยลูกธนูเหล็ก เลือดสีทองไหลทะลัก ปากหายใจหอบถี่ ชีวิตค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย...

ไม่กี่วินาทีต่อมา สัตว์กลายพันธุ์อีกตัวก็ล้มลง ลูกธนูเหล็กสีดำปักคาตาซ้าย

ลูกธนูเหล็กปักลึกมาก ฝังเข้าไปหนึ่งในสาม ปลิดชีพในดอกเดียว

เป็นไปตามคาด...

มองซากสัตว์กลายพันธุ์ที่นอนเกลื่อนบนพื้นหิมะห่างออกไปหลายสิบเมตร หลี่เหมิงพึมพำในใจ

พอจำนวนพลธนูจักรวรรดิเยอะขึ้น สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้ก็ไม่น่ากลัวเท่าไหร่แล้ว

เว้นแต่พวกมันจะรู้จักลอบโจมตี รู้จักซ่อนตัวในหิมะ หรือซ่อนตัวในอาคารข้างทาง ไม่อย่างนั้น ยากที่พวกมันจะสร้างความเสียหายให้กองทัพได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สัตว์กลายพันธุ์มีความเร็ว มีพละกำลัง แต่พวกมันตัวใหญ่เทอะทะ ร่างกายดูหนักอึ้ง เป็นสิ่งมีชีวิตรุ่นเฮฟวี่เวท แถมสีตัวยังสะดุดตา ไม่เหมาะกับการลอบโจมตีอย่างยิ่ง พวกมันเป็นนักล่าที่เน้นปะทะซึ่งหน้า

และไม่ได้ฉายเดี่ยว เหมือนกับสิงโต พวกมันน่าจะเป็นสัตว์สังคม

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +3 ทรัพยากรเหล็ก...”

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +3 ทรัพยากรเหล็ก...”

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +2 ทรัพยากรเหล็ก...”

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +3 ทรัพยากรเหล็ก...”

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +2 ทรัพยากรเหล็ก...”

“เดินหน้าต่อ ออกเดินทาง”

หลังจากเรียกคืนซากสัตว์กลายพันธุ์ กองทัพก็เดินทางต่อ

เส้นทางหลังจากนั้นราบรื่นมาก ไม่ว่าพลหอกจักรวรรดิจะเคาะหอกดังแค่ไหน ก็ไม่เจอสัตว์กลายพันธุ์บุกมาอีกเลย

การเดินบนหิมะค่อนข้างช้า ใช้เวลาไปเต็มๆ สามชั่วโมง กองทัพถึงมาถึงจุดหมาย

ยืนอยู่ริมถนน หลี่เหมิงมองไปรอบๆ มองดูทุ่งหิมะกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า

นั่นคือแม่น้ำ แม่น้ำสายใหญ่ มันคือคลองเจียงหวย ความกว้างหลายร้อยเมตร ทอดตัวจากตะวันตกสู่ตะวันออก ยาวเหยียดสุดสายตา

ริมคลองมีเครนยักษ์สามตัวตั้งตระหง่าน บนฝั่งหลังเครนคือท่าเรือ บนท่าเรือมีภูเขาหิมะหลายลูก และกองหิมะเล็กๆ เรียงราย

สิ่งที่ฝังอยู่ใต้หิมะคือเป้าหมายของหลี่เหมิง ถ่านหินที่สถานหลบภัยต้องการที่สุดในตอนนี้

ไม่ไกล ลงจากถนนหลัก เดินไปตามทางเล็กๆ อีกไม่กี่ร้อยเมตรก็ถึง

และที่เท้าของหลี่เหมิง คือจุดเชื่อมต่อระหว่างทางเล็กกับถนนหลัก

“ไปกันเถอะ...”

ก้าวเท้าเดินหน้า หลี่เหมิงออกจากถนนหลัก เดินไปตามทางเล็กมุ่งหน้าสู่ท่าเรือริมแม่น้ำ

ด้านหลังเขา ทหารกลุ่มใหญ่ตามมาติดๆ...

ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพ หลี่เหมิงเข้าสู่ท่าเรือ

เบื้องหน้ายังคงเป็นโลกสีขาวโพลน ทุกสิ่งทุกอย่างถูกฝังอยู่ใต้หิมะ

มาถึงหน้ากองหิมะเล็กๆ กองหนึ่ง หลี่เหมิงก้มลงปัดหิมะหนาๆ ออก...

เมื่อหิมะถูกปัดออก ถ่านหินก้อนเล็กก้อนน้อยก็ปรากฏแก่สายตาหลี่เหมิง

หยิบถ่านหินก้อนใหญ่ขึ้นมา หลี่เหมิงลุกขึ้นยืน

มองถ่านหินในมือ หลี่เหมิงสงสัย ถ้าเรียกคืนถ่านหินจะได้ทรัพยากรอะไร?

ลองดูดีกว่า

คิดได้ดังนั้น หลี่เหมิงสั่งการในใจ

ในมือหลี่เหมิง แสงสีขาวสว่างวาบ กลายเป็นละอองแสงห่อหุ้มถ่านหิน วินาทีถัดมา ถ่านหินกลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“+0 แต้มทรัพยากร, +0 ทรัพยากรพืช...”