ตอนที่ 14 ดึกแล้ว

ตอนที่ 14 ดึกแล้ว

“ตุบ...”

มีเพียงข้อนี้เท่านั้น ที่ความเห็นของทั้งสองตรงกัน เข่าทั้งสองข้างคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่เหมิง

เห็นดังนั้น ภายในหมวกเหล็ก หลี่เหมิงยิ้มบางๆ ต่อการตัดสินใจของทั้งสอง หลี่เหมิงค่อนข้างพอใจ

ผู้รอดชีวิตในสถานหลบภัยชิ่งอันมีเพียงเจ็ดร้อยกว่าคน และลูกน้องของทั้งสามคนรวมกันมีเกือบสี่ร้อยคน กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของจำนวนคนทั้งหมด หากต้องการควบคุมสถานหลบภัยแห่งนี้ หลี่เหมิงต้องการคนเก่ง อย่างที่ 2020 พูด คนเดียวไม่สามารถทำการใหญ่ได้สำเร็จ

แม้พวกเขาจะทำชั่วมามาก ไม่นับว่าเป็นคนดี แต่ในสภาพแวดล้อมที่ไร้กฎระเบียบ สิ่งที่เรียกว่าคนดีนั้นไม่มีอยู่จริง

คนเก่งใช้ได้ก็ใช้ ใช้ไม่ได้ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือการเปลี่ยนผ่านอำนาจของสถานหลบภัยอย่างราบรื่น

เรื่องดำเนินมาถึงตรงนี้ เจ้าของสถานหลบภัยถือว่าเปลี่ยนมือแล้วในขณะนี้

เหตุการณ์ทั้งหมดดูเหมือนง่าย ความจริงหลี่เหมิงก็กำลังเดิมพัน โชคดีที่ดวงของหลี่เหมิงไม่เลว หาหินกลายพันธุ์ชุดนั้นเจอ ทำให้หลี่เหมิงมีพลังที่ไม่ธรรมดาในระยะเวลาอันสั้น

กวาดตามองลานกว้างอันกว้างใหญ่ หลี่เหมิงก้มมองทั้งสองคน ปากกล่าวว่า: “จัดการที่นี่ให้เรียบร้อย แล้วพักผ่อนให้ดีคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้า ผมต้องการเห็นทุกคนในสถานหลบภัยที่นี่”

พูดจบ หลี่เหมิงไม่สนใจทั้งสองคนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าอีก หันหลังเดินกลับไปทางเดิม

ด้านหลังหลี่เหมิง พลหอกจักรวรรดิก็เริ่มถอนกำลัง เดินตามหลังหลี่เหมิง ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงฝีเท้า “เจิง เจิง”

มองแผ่นหลังของพลหอกจักรวรรดิที่เดินจากไปบนถนนหลัก จูเหว่ยกับเมิ่งอู๋เว่ยหันมองหน้ากัน ลุกขึ้นยืน

“นายว่าพวกเขาเป็นใคร?”

มองดูเงาร่างเหล็กกลุ่มนั้นที่กำลังเดินจากไปภายใต้แสงไฟ จูเหว่ยเอ่ยปากพูด แววตามีเพียงความดีใจที่รอดตายมาได้

มองตามสายตาของจูเหว่ย เมิ่งอู๋เว่ยมองไปยังพลหอกจักรวรรดิที่กำลังเดินจากไป พูดเสียงเบาว่า “พวกเขาเป็นใครตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว ฟ้าของสถานหลบภัยเปลี่ยนไปแล้ว นับจากนี้ไป ท่านผู้นั้นต่างหากคือเจ้าของสถานหลบภัย”

นี่คืออำนาจที่มาจากความแข็งแกร่ง ในเวลานี้ ต่อคำพูดของเมิ่งอู๋เว่ย จูเหว่ยเห็นด้วยในใจอย่างยิ่ง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เขตการค้าจากที่เคยอึกทึกจนเงียบสงบ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เขตการค้ากลับสู่ความสงบอีกครั้ง กองไฟดับลง ความมืดเข้าปกคลุมอีกครั้ง

กลับมาถึงร้านอาหารที่ค่อนข้างทรุดโทรม ในห้องโถงชั้นล่าง หลี่เหมิงนั่งหมดสภาพบนโซฟา หมวกเหล็กยังไม่ถอด มองเพดาน สองตาเหม่อลอย นิ่งเงียบไม่พูดจา

แม้เขาจะไม่ได้ร่วมต่อสู้ ได้รับการปกป้องอย่างดีจากพลหอกจักรวรรดิ แต่ความโหดร้ายของสงคราม หลี่เหมิงกลับเห็นกับตา เห็นคนพวกนั้นกรีดร้องใต้คมหอก เห็นความสิ้นหวังของคนเหล่านั้นตอนตาย เมื่อหอกเหล็กเล่มแล้วเล่มเล่ากระแทกเข้ากับเกราะ หลี่เหมิงก็สัมผัสได้ถึงความกลัว

ตัวเองยังมีชีวิตอยู่ แต่บางคนกลับตายไป กลายเป็นบันไดให้เขาเหยียบย่ำ

เจ้าของร่างเดิมอาจจะชินกับความตาย แต่หลี่เหมิงไม่เหมือนกัน แม้เขาจะเห็นความตาย และเคยผ่านความตายมา แต่ไม่มีเวลาปรับตัวให้เข้ากับความตาย เมื่อการต่อสู้จบลง ก็อดไม่ได้ที่จะกลัว ที่จะหวาดหวั่น

เคาะหมวกเหล็กบนหัว เสียงเคาะ “ตึง ตึง” ดังก้องไปทั่วห้องโถงทันที

ถอดหมวกเหล็กออก โยนหอกยาวในมือทิ้ง หลี่เหมิงลุกขึ้นยืน เดินขึ้นชั้นสอง

เมื่อหลี่เหมิงมาถึงห้องโถงชั้นสอง พี่โหยวไม่อยู่แล้ว

มองดูห้องโถงที่มืดมิด หลี่เหมิงไม่ได้ขึ้นไปรบกวนสองสาวข้างบน ล้มตัวลงนอนบนโซฟา

หนาวนิดหน่อย...

แม้จะสวมเกราะ ข้างในยังมีเสื้อซับในขนสัตว์ แต่ร่างกายยังคงรู้สึกถึงความเย็นจางๆ เหมือนใส่เสื้อผ้ามากแค่ไหนก็ไม่อาจทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นได้

โลกนี้หนาวมาก หนาวมากๆ ในสถานหลบภัยถือว่าอบอุ่นพอแล้ว อย่างน้อยคนก็ไม่ตาย ส่วนข้างนอก อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ลบหกสิบองศา อาจกล่าวได้ว่า โลกภายนอกได้กลายเป็นขั้วโลกเหนือไปแล้วโดยสมบูรณ์

ข้างนอก มองไม่เห็นแสงแดด และมองไม่เห็นพื้นดิน มีเพียงโลกสีขาวโพลนที่เวิ้งว้าง ท้องฟ้าจะมีเมฆดำหนาทึบลอยอยู่ตลอดเวลา ม้วนตัว ลอยล่อง เคลื่อนที่ไปตามลม

แม้ไม่เคยออกไปข้างนอก แต่จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลี่เหมิงรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของโลกภายนอก

ในความมืด หลี่เหมิงค่อยๆ หลับตาลง

วันนี้ผ่านเรื่องราวมามากมาย หลี่เหมิงเหนื่อย เหนื่อยมากๆ เขาต้องการพักผ่อน นอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น

คนเราพอง่วง ความหนาวเย็นก็ไม่อาจต้านทานปีศาจแห่งความฝันที่เข้าจู่โจม

“เสี่ยวเหมิง ตื่นเถอะ เสี่ยวเหมิง...”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ข้างหูหลี่เหมิงพลันมีเสียงที่นุ่มนวล ไพเราะ ดังขึ้น เสียงที่อ่อนโยนมาก

เมื่อหลี่เหมิงลืมตา ความมืดหายไปแล้ว ตรงหน้า คือพี่โหยวที่กำลังก้มตัวลงมา

ความงุนงงวาบผ่านดวงตา หลี่เหมิงลุกขึ้นนั่ง อ้าปากหาว หลี่เหมิงถามว่า: “มีอะไรเหรอครับ พี่โหยว?”

ตอนนี้ กองไฟตรงใกล้หัวบันไดถูกจุดขึ้นแล้ว เปลวไฟอ่อนๆ กำลังเต้นระบำ

เผยสีหน้าเป็นห่วง โหยวหลานพูดเสียงเบา “ไปนอนที่เตียงเถอะ อาการป่วยของเธอเพิ่งจะหาย จะให้ป่วยอีกไม่ได้นะ อีกอย่าง เกราะนี่จะใส่ตลอดเวลาไม่ได้ เวลานอนทางที่ดีควรถอดออก ไม่งั้นถ้าเจอ ‘ลมถอดเกราะ’ (อาการป่วยจากการใส่เกราะนานเกินไป) เข้าจะไม่ดี ร่างกายเธอรับไม่ไหวหรอก”

“อืม”

ไม่ได้ปฏิเสธ รับคำสั้นๆ หลี่เหมิงลุกขึ้นยืน

เห็นดังนั้น โหยวหลานยิ้มบางๆ เดินนำหน้า หลี่เหมิงเดินตามหลัง

ตอนเดินมาถึงหัวบันได โหยวหลานดับกองไฟอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยพาหลี่เหมิงเดินขึ้นชั้นบน

ไม่มีแสงไฟ ชั้นบนมืดมาก มืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือ

ในความมืด เพิ่งจะออกจากหัวบันได หลี่เหมิงรู้สึกว่ามือของตัวเองถูกน้าจับไว้

ในความมืดเสียงของพี่โหยวก็ดังขึ้น

“ถ่านหินในโกดังเหลือไม่เยอะแล้ว กองไฟตามทางเดินฉันดับไปหมดแล้ว ฉันอยู่ที่นี่มาเจ็ดปี หลับตาก็หาห้องเจอ ไม่ต้องห่วงที่เท้า พื้นทางเดินเรียบมาก”

พูดจบ โหยวหลานหยุดลง ผลักประตูห้อง

ในห้องมีแสงไฟวูบวาบ ตรงใกล้หน้าต่าง มีกองไฟอยู่กองหนึ่ง

มองเข้าไปในห้อง บนเตียง หลี่เหมิงเห็นเหยียนเอ๋อร์ เธอห่มผ้าห่มหนา โผล่มาแค่หัว กำลังอยู่ในห้วงฝัน ต่อการมาของทั้งสอง เธอไม่ได้ตื่นขึ้นมา

เห็นดังนั้น หลี่เหมิงพูดเสียงเบาว่า “พี่โหยว พี่รีบขึ้นเตียงเถอะ ผมไปนอนห้องข้างๆ”

ตอนนี้ หลี่เหมิงถึงพบว่าพี่โหยวใส่แค่ชุดนอนกระโปรง แม้จะหนามาก แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้เก็บความร้อนไม่อยู่หรอก

ปิดประตูห้อง โหยวหลานส่ายหน้า “ข้างๆ เป็นห้องเฉิงเซิ่งเวย ผ้าห่มถูกฉันโยนไปไว้ในโกดังหมดแล้ว นอนด้วยกันเถอะ แบบนี้อุ่นกว่า เธอยุ่งมาทั้งวันแล้ว ต้องนอนให้เต็มอิ่มสักตื่น มา ให้พี่ช่วยถอดเกราะ”

มองดูพี่โหยวที่มีสีหน้าสงบนิ่ง คำปฏิเสธในปากของหลี่เหมิงพูดไม่ออกสักที

ในเมื่อพี่โหยวไม่ถือ เขาจะถืออะไร?

คิดได้ดังนั้น หลี่เหมิงก็ปล่อยวาง กางแขนออก ร่วมมือกับโหยวหลานถอดเกราะบนตัว

เมื่อเกราะชิ้นสุดท้ายถูกโหยวหลานโยนไปไว้ในตู้เสื้อผ้า โหยวหลานรีบลากหลี่เหมิงขึ้นเตียง

โหยวหลานนอนตรงกลาง ส่วนหลี่เหมิงนอนทางด้านซ้ายมือของเธอ