บทที่ 15 การเดินทางข้ามดวงดาว

บทที่ 15 การเดินทางข้ามดวงดาว

กว่าทั้งสองจะได้ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ เวลาก็ล่วงเลยไป 5 วันแล้ว

ในช่วง 5 วันนี้ หลินซูซูปรุงยาเม็ดเผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน และเรียนรู้วิธีบังคับยานอวกาศ

ยานอวกาศลำเล็กนี้โม่เจ๋อซื้อมาจากเครือข่ายดวงดาวในราคา 3 ล้านเหรียญดวงดาว

เดิมทีหลินซูซูอยากจะออกเงินเอง เพราะร้านยาของเธอเริ่มมีชื่อเสียงแล้วในช่วงที่ผ่านมา เงินที่สะสมได้ก็น่าจะพอจ่ายไหว

ทว่าโม่เจ๋อปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าในเมื่อพวกเขาเดินทางไปด้วยกัน เขาก็ควรออกค่าใช้จ่ายส่วนนี้บ้าง

หลินซูซูคิดดูแล้วก็เห็นด้วย เธอรับผิดชอบเรื่องอาหารการกิน ส่วนโม่เจ๋อรับผิดชอบเรื่องการเดินทาง ก็ถือว่ายุติธรรมดี เธอจึงตกลง

เมื่อหลินซูซูเรียนรู้วิธีบังคับยานจนคล่อง ก็ถึงเวลาออกเดินทางพอดี

หลินซูซูตื่นเต้นกับการเดินทางครั้งนี้มาก เพราะต่างจากการขี่กระบี่บิน การขับยานท่องไปในทะเลดวงดาวนั้นน่าตื่นตาตื่นใจกว่ากันเยอะ

แม้ความฝันนับพันปีของชาวจีนเรื่องการบินจะเป็นจริงมานานแล้ว แต่การเดินทางส่วนบุคคลยังไม่ได้แพร่หลาย คนทั่วไปจึงไม่มีโอกาสได้สัมผัสความตื่นเต้นของการท่องอวกาศ

หลินซูซูเองก็มีความฝันเรื่องการบินเหมือนกัน แต่เมื่อก่อนมันเป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน ทว่าตอนนี้มันกำลังจะกลายเป็นจริง

นั่งอยู่ในห้องควบคุมยาน หลินซูซูจ้องมองขั้นตอนการบังคับของโม่เจ๋ออย่างตั้งใจ แม้เธอจะจำขั้นตอนเหล่านี้ได้ขึ้นใจแล้ว แต่การเรียนรู้เพิ่มเติมก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

เมื่อยานค่อยๆ ลอยตัวขึ้น อารมณ์ของหลินซูซูก็เบิกบานขึ้นตามไปด้วย

มองดูดาวเคราะห์เบื้องล่างที่ค่อยๆ เล็กลงจนหายลับไปจากสายตา ในที่สุดหลินซูซูก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการบินในอวกาศอย่างแท้จริง

จุดหมายปลายทางครั้งนี้คือดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์ดวงหนึ่ง เนื่องจากเต็มไปด้วยอันตราย จึงยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก แต่นั่นก็ทำให้มันกลายเป็นสวรรค์ของเหล่านักผจญภัย

หลินซูซูกำลังค้นข้อมูลเกี่ยวกับดาวดวงนี้อยู่ มันยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ มีเพียงรหัสเรียกขานว่า R702

ยิ่งดูข้อมูล หลินซูซูก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย สภาพภูมิศาสตร์ของดาวดวงนี้คล้ายคลึงกับโลกโบราณที่เธอเคยอาศัยอยู่มาก มีมหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่ 70% และพื้นดิน 30% ลักษณะภูมิประเทศก็คล้ายกัน

หากไม่ใช่เพราะประวัติศาสตร์อินเตอร์สเตลลาร์บันทึกไว้อย่างชัดเจนว่าโลกโบราณสูญสิ้นไปเพราะทรัพยากรหมดเกลี้ยง เธอคงคิดว่าเป็นดาวดวงเดียวกัน

ขณะกำลังเหม่อลอย หลินซูซูเหลือบไปเห็นหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้า ภายนอกมืดสนิท แต่มีจุดแสงระยิบระยับหนาแน่นเรียงตัวเป็นแถบแสงนับไม่ถ้วน

หลินซูซูรู้ดีว่าจุดแสงเหล่านั้นคือดาวเคราะห์แต่ละดวง สะท้อนแสงของดวงดาว สร้างบรรยากาศที่ทั้งลึกลับและเงียบสงบ ทำให้รู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

"เตรียมตัวเข้าสู่จัมป์ไดรฟ์ " เสียงนุ่มทุ้มของโม่เจ๋อดังขึ้นข้างกาย หลินซูซูยืดตัวตรงทันที มองไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า

ในระหว่างการจัมป์ไดรฟ์ เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ยานอวกาศพุ่งทะยานผ่านจักรวาลด้วยความเร็วเหนือแสง หลินซูซูกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปเบื้องหน้า

สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของเธอ โม่เจ๋อเอื้อมมือมากุมมือเธอไว้แน่น และปลอบโยนเบาๆ "ไม่ต้องกลัว ผ่อนคลายเข้าไว้ ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว"

คำปลอบโยนของเขาคงได้ผล ความตึงเครียดของหลินซูซูค่อยๆ คลายลง เธอยิ้มตอบเขา เป็นสัญญาณว่าเธอไม่เป็นไร

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ หลินซูซูสะดุ้งตื่นเพราะแสงจ้า ถึงได้รู้ตัวว่าเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้

"ใกล้ถึงหรือยัง?" เสียงของเธอที่เพิ่งตื่นนอนเจือความแหบพร่านิดๆ

"อืม อีกครึ่งชั่วโมงเราจะถึงสถานีอวกาศของดาว R702 แล้ว"

หลินซูซูตื่นตัวทันที "ต้องเตรียมตัวอะไรไหม?"

"ผมเชื่อมต่อกับแผงควบคุมหลักไว้แล้ว เราแค่รอลงจอดอย่างเดียว" โม่เจ๋อดีใจมากที่เห็นเธอกลับมากระปรี้กระเปร่า น้ำเสียงของเขาจึงเจือความสุขโดยไม่รู้ตัว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองลงจากยานและตรงไปยังร้านอาหารข้างสถานีอวกาศ

แม้จะเป็นดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่เพราะมีคนมาผจญภัยเยอะ แถมยังมีนักศึกษามหาวิทยาลัยมาฝึกงาน สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานจึงพอมีอยู่บ้าง

ทั้งสองเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง หลินซูซูก้มดูเมนูในมือ: เนื้อสัตว์อสูรย่าง ผักต้ม น้ำผลไม้เสริมโภชนาการ... รายการอาหารช่างน้อยนิดจนน่าสงสาร

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้มากินข้าวนอกบ้าน หลินซูซูตั้งความหวังไว้สูงมาก แต่พอเห็นเมนูนี้ ลางสังหรณ์ไม่ดีก็ผุดขึ้นมาทันที

เมื่อหุ่นยนต์ยกอาหารมาเสิร์ฟ หลินซูซูถึงกับอึ้ง ไอ้วัตถุดำๆ นี่มันอะไร แล้วไอ้สิ่งสีเหลืองน้ำตาลนั่นคือผักต้มเหรอ? เห็นสภาพแล้ว หลินซูซูหมดความอยากอาหารไปในพริบตา

เธอนึกถึงสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของโม่เจ๋อตอนที่เธอชวนมาร้านอาหาร เหมือนเขาอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด ตอนนี้เธอเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไม

"ทำไมคุณไม่เตือนฉันก่อน? อาหารแบบนี้จะกินลงได้ยังไง?" หลินซูซูทำปากยื่น

"ผมเห็นคุณกำลังตื่นเต้น ไม่อยากขัดจังหวะความสุขของคุณเร็วเกินไป" โม่เจ๋อกลั้นขำ

"แล้วจะทำไงดี? ไปกันเลยไหม?" หลินซูซูถามเสียงอ่อย

"ไหนๆ ก็มาแล้ว กินรองท้องสักหน่อยเถอะ คุณลองชิมดูก่อน ถ้ากลืนไม่ลงจริงๆ เดี๋ยวผมจัดการเอง" โม่เจ๋อดันจานเนื้อย่างที่หั่นแล้วไปตรงหน้าเธอ

หลินซูซูมองไปรอบๆ เห็นแขกโต๊ะอื่นกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เธอเริ่มลังเล หรือว่าหน้าตาดูแย่แต่รสชาติดี?

เธอใช้ส้อมจิ้มเนื้อชิ้นเล็กๆ เข้าปาก ทันทีที่กัด กลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่วจมูก เธอรีบคายเนื้อออกมาแทบไม่ทัน

เสียงคายอาหารดังไปหน่อย จนโต๊ะข้างๆ หันมามอง

หลินซูซูรู้สึกเขินอายเล็กน้อย ขณะกำลังจะลองอีกครั้ง โม่เจ๋อก็ย้ายจานตรงหน้าเธอไปไว้ที่ตัวเองแล้ว

"ไม่ต้องฝืนหรอก ถ้าไม่ชอบก็อย่ากินเลย ผมจัดการเอง!"

หลินซูซูรู้สึกขัดเขิน แม้เธอจะยังไม่ได้แตะต้องเนื้อส่วนอื่น แต่โม่เจ๋อก็กำลังกินของเหลือจากเธอนะ พอนึกถึงตรงนี้ หน้าเธอก็แดงซ่าน

โม่เจ๋อแสร้งทำเป็นไม่เห็น ค่อยๆ จัดการเนื้อย่างสองจานตรงหน้าอย่างใจเย็น

"หรือไม่... คุณก็อย่ากินเลย เดี๋ยวเราค่อยไปทำกินเองทีหลัง" หลินซูซูทนเห็นเขาลำบากไม่ไหว

"ไม่เป็นไร ผมชินแล้ว อยู่ในสนามรบผมกินเนื้อดิบมาแล้วด้วยซ้ำ แค่นี้จิ๊บจ๊อย"

ทั้งสองไม่รู้เลยว่า บทสนทนาของพวกเขาอยู่ในสายตาของชายสามหญิงสองที่โต๊ะข้างๆ ตลอดเวลา

เห็นหลินซูซูคายเนื้อย่างออกมา ชายหนุ่มสามคนแม้จะไม่ชอบใจแต่ก็ไม่พูดอะไร แต่หญิงสาวสองคนในกลุ่มกลับทนไม่ไหว

"พี่เสี่ยวฉิน ผู้หญิงคนนั้นหมายความว่าไง? หล่อนกำลังติว่าเนื้อที่ตระกูลพี่ส่งมาไม่ดีเหรอ? ถ้าเก่งนักทำไมไม่ไปชำระล้างเองซะล่ะ?"

คนพูดคือ หนิงซืออวี่ ใช่แล้ว คนจากตระกูลหนิงของหนิงหยา ส่วน "พี่เสี่ยวฉิน" ที่เธอเรียกคือ เสี่ยวฉิน ลูกสาวตระกูลเสี่ยว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่

ส่วนชายหนุ่มอีกสามคนคือ กู้เหิง จากตระกูลสาขาของตระกูลกู้, เสี่ยวอี้ จากตระกูลสาขาของตระกูลเสี่ยว และ หลี่หย่ง เพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา

หนิงซืออวี่พูดแบบนี้ด้วยเหตุผลสองประการ: หนึ่ง เพื่อประจบเสี่ยวฉิน เพราะวัตถุดิบกว่าครึ่งในจักรวรรดิส่งมาจากตระกูลเสี่ยว ผู้ทำหน้าที่ชำระล้างวัตถุดิบปนเปื้อนก่อนนำออกขาย ซึ่งได้รับความเคารพนับถือจากประชาชนเป็นอย่างมาก

หนิงซืออวี่เพิ่งจะแทรกตัวเข้ามาในวงสังคมของตระกูลชั้นสูงได้ด้วยเส้นสายของคุณยายทวด เธอจึงต้องคอยเยินยอคนพวกนี้ตลอดเวลา

สอง เธอแค่เหม็นขี้หน้าหลินซูซู เพราะหลินซูซูสวยกว่าเธอ เธออิจฉา

แม้เสี่ยวฉินจะไม่พอใจการกระทำของหลินซูซูเหมือนกัน แต่เธอก็ไม่แสดงออก กลับยิ้มอ่อนหวานและกล่าวว่า "รสนิยมคนเราไม่เหมือนกัน บางทีแม่สาวน้อยคนนั้นอาจแค่ไม่ชอบกินเนื้อก็ได้"

"ฉันว่าหล่อนก็แค่บ้านนอกเข้ากรุง ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เลยดูของดีไม่เป็นต่างหาก" หนิงซืออวี่พูดอย่างดูแคลน

หลินซูซูได้ยินเสียงวิจารณ์จากโต๊ะข้างๆ แต่เธอเลือกที่จะเพิกเฉย คนพวกนั้นก็แค่คนไร้ค่า ไม่คุ้มที่จะเปลืองน้ำลายด้วย