บทที่ 161 - ศึกประลองพละกำลัง

บทที่ 161 - ศึกประลองพละกำลัง

ในวันนั้นจ้าวเจินได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับจางฟางและเฉาเจิ้ง จูฟู่จัดเตรียมโต๊ะอาหารไว้อย่างครบครัน เต็มไปด้วยของป่าและอาหารทะเลหายาก แพะอ้วนไก่ตัวใหญ่ และผลไม้สดตามฤดูกาลวางเรียงรายเต็มโต๊ะ

บนโต๊ะอาหารจ้าวเจินได้แนะนำเหล่าผู้กล้าให้รู้จักกันทีละคน ทุกคนต่างพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวในยุทธภพกันอย่างออกรส โดยเฉพาะเมนู "ปลาหลีฮื้อข้ามประตูมังกร" ที่ทำจากปลาไนสี่หนวดนั้นรสชาติยอดเยี่ยมจนทำให้เฉาเจิ้งและพี่สาวสี่ถึงกับมองด้วยความทึ่ง

ระหว่างมื้ออาหารพี่สาวสี่จางฟางได้เอ่ยถึงเรื่องหนึ่งที่ทำให้จ้าวเจินต้องจดจำไว้ในใจ นางกล่าวว่า "ท่านเจ้าบ้าน ใครๆ ก็รู้ว่าคนจากถิ่นฐานย่อมต้อยต่ำ เพียงเพราะแถบเหอตงเกิดภัยแล้งและน้ำท่วมติดต่อกัน ผู้คนยากจนข้นแค้น ทรัพย์สินร่อยหรอ จิตใจผู้คนเริ่มระส่ำระสาย พวกข้าจึงจำต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนมา ตลอดทางได้แต่คอยสืบข่าวหาที่อยู่ของศิษย์พี่ นึกไม่ถึงว่าจะได้มาพบกับพี่น้องหยางหลินเข้า"

พี่สาวสี่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเจียวถิ่ง สายตาของนางแทบไม่ละไปจากตัวเจียวถิ่งเลย ทุกคนต่างพากันแซวว่า "นี่ไม่ใช่บุพเพสันนิวาสหรอกหรือ"

จ้าวเจินเองก็กล่าวเสริมว่า "พี่น้องเจียวถิ่ง ศิษย์พี่ศิษย์น้อง หากได้เกี่ยวดองกันก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก หากพี่น้องมีใจ ก็ให้ท่านนักพรตต่งช่วยดูฤกษ์ยามให้ รีบแต่งงานกันเสียเถิดจะเป็นเรื่องดี"

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเชียร์จนเจียวถิ่งต้องร้องขอชีวิต ส่วนพี่สาวสี่นั้นสมเป็นหญิงแกร่ง แม้ใบหน้าจะแดงระเรื่ออยู่บ้าง แต่ฝีปากกลับไม่ยอมลดราวาศอก นางไม่เพียงตอบโต้ได้อย่างเหมาะสม แต่ยังยกชามเหล้าขึ้นเชิญชวนทุกคนดื่มอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าการดื่มเหล้าชามใหญ่ของนางนั้นดูห้าวหาญยิ่งกว่าผู้ชายอกสามศอกเสียอีก

เสียงหัวเราะพูดคุยดังขึ้นไม่ขาดสาย บรรยากาศในงานเลี้ยงยิ่งทวีความคึกคัก

หยางหลินเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าบ้าน วันนี้พักผ่อนสักวัน พรุ่งนี้ข้าอยากจะพาผู้ติดตามสองคนขึ้นเหนือไปตามหาผู้พันลู่อีกสักรอบ คราวนี้แม้จะยังไม่พบตัวผู้พันลู่ แต่จากการสืบข่าวหลายทางในวงการนักเลงก็ได้ความมาว่า ตอนนี้มีหลวงจีนอ้วนรูปหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเขตเมืองชิงโจว"

จ้าวเจินฟังแล้วไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่พยักหน้ารับ แล้วหันไปถามสือเชียนว่า "พี่น้องสือเชียน หน่วยสอดแนมยี่สิบกว่าคนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

สือเชียนตอบว่า "ท่านเจ้าบ้าน ฝึกฝนไปได้ระดับหนึ่งแล้ว น่าเสียดายที่ยังไม่เคยลงสนามจริง ประสบการณ์ยังน้อยนัก หากได้ออกไปเปิดหูเปิดตา ติดสอยห้อยตามพี่น้องหยางหลินไปสักรอบก็น่าจะดีที่สุด"

จ้าวเจินจึงกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น รบกวนพี่น้องสือเชียนไปกับพี่น้องหยางหลินด้วย พาหน่วยสอดแนมสักห้าหกคนไปเป็นผู้ติดตาม ถือซะว่าไปฝึกทหารด้วย เจ้าเห็นเป็นอย่างไร"

หยางหลินและสือเชียนต่างพยักหน้ารับคำ

หลิวถังเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปากบ้าง "ท่านเจ้าบ้าน ตอนนี้เรือซ่อมแซมเสร็จแล้ว สมควรแก่เวลาไปที่นาเกลือสักรอบหรือยัง"

จ้าวเจินตอบว่า "ถูกต้อง ข้ากำลังจะพูดเรื่องนี้พอดี เกลือที่ขนมาคราวก่อนตอนนี้ขายไปเกือบหมดแล้ว ต้องรบกวนพี่น้องพาคนไปสักเที่ยว นอกจากเรือรบเมิ่งชงแล้ว เรือใหญ่ที่เหลืออีกสามลำก็ให้พี่น้องนำไปด้วยทั้งหมด ไม่ทราบว่าใครจะอาสาไปเป็นเพื่อนพี่น้องหลิวถังบ้าง"

ขณะที่ทุกคนกำลังจะเอ่ยปาก เฉาเจิ้ง หลี่อวิ๋น และจูฟู่ ที่เพิ่งมาใหม่ต่างลุกขึ้นยืนก่อนใครเพื่อน อาสาขอไปด้วย จ้าวเจินหัวเราะแล้วกล่าวว่า "พี่น้องเฉาเจิ้ง โรงชำแหละยังต้องอาศัยเจ้าดูแล คราวนี้ให้หลี่อวิ๋นและจูฟู่ไปช่วยงานก่อน แล้วรบกวนพี่น้องหร่วนเสี่ยวเอ้อร์ตามเรือไปคอยดูแลด้วย"

ทุกคนต่างพยักหน้ารับทราบ

เวลานั้นอู๋ย่งก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าบ้าน อาศัยช่วงที่ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า ข้าพเจ้าได้ปรึกษากับพี่น้องเซียวร่างและเผยเซวียนแล้ว เห็นว่าควรฉวยโอกาสนี้ยึดครองเขาชิงหลงเสีย หนึ่งถือเป็นการฝึกทหาร สองจะได้วางรากฐานให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว"

จ้าวเจินฟังแล้วลังเลเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราเพิ่งยึดครองยอดเขาเล็บสุนัขตะวันออกและตะวันตก รวมถึงยอดเขาฮ่าวซาน รวมสามยอดเขา หกหมู่บ้าน เรายังจำเป็นต้องรีบขยายอาณาเขตขนาดนั้นเชียวหรือ"

อู๋ย่งตอบว่า "ท่านเจ้าบ้าน เทือกเขาทั้งสามแห่งนี้ตอนนี้สงบเรียบร้อยดี ชาวบ้านต่างก็ให้การสนับสนุน ตอนนี้เสบียงฤดูใบไม้ร่วงเข้าคลังแล้ว อาศัยจังหวะนี้ขยายอำนาจจึงเหมาะสมที่สุด"

จ้าวเจินพยักหน้าแล้วถามว่า "พี่น้องทั้งสามปรึกษากันแล้วหรือไม่ว่าจะตีที่ไหนก่อน"

อู๋ย่งกล่าวว่า "เพียงแค่ยอดเขาหลักชิงหลงทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ยอดเขานี้เชื่อมต่อกับยอดเขาสันเหลียงน้อย จากยอดเขาฮ่าวซานขึ้นไปทางเหนือก็สามารถไปทางน้ำได้ แบ่งกำลังเป็นสองทางย่อมไม่พลาดแน่ เมื่อยึดที่นี่ได้แล้ว ก็จะเหลือเพียงยอดเขาทางทิศตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนืออีกห้าแห่ง แบ่งเป็นสองกลุ่มเช่นกัน ยึดเขาเอ้าจื่อก่อน แล้วค่อยยึดเขายอดหิมะรวมถึงยอดเขาสาขาอย่างเขาเสี่ยวหวง เขาเสี่ยวผิง และยอดเขายวี่หวง เพียงเท่านี้เราก็จะยึดครองพื้นที่ลุ่มน้ำเหลียงซานได้ทั้งหมด"

เซียวร่างกล่าวเสริมว่า "ถูกต้อง หากเป็นเช่นนี้เราก็จะสามารถย้ายที่ทำการอำเภอไปตั้งที่ป้อมหว่านจื่อได้ ที่นั่นชัยภูมิอันตราย เข้าตียากแต่ป้องกันง่าย รอบด้านเป็นผืนน้ำกว้างใหญ่ ริมน้ำเต็มไปด้วยป่าอ้อ ไม่มีทางบก ยอดเขาสี่แห่งและเก้าสาขา มีนาดีนับหมื่นไร่ เลี้ยงดูผู้คนนับแสนได้สบาย"

ทุกคนได้ฟังต่างรู้สึกเลือดลมสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม

ทุกคนปรึกษากันในงานเลี้ยง โดยให้อู๋ย่งเป็นกุนซือ เผยเซวียนเป็นตุลาการจดบันทึกความชอบ หร่วนเสี่ยวอู่ลาดตระเวนน่านน้ำ หร่วนเสี่ยวชีรับผิดชอบเส้นทางยอดเขาฮ่าวซาน โดยมีเมิ่งคังเป็นรองแม่ทัพ เส้นทางยอดเขาสันเหลียงน้อยให้เจียวถิ่งเป็นแม่ทัพหลัก รองแม่ทัพคือหานป๋อหลงและเถาจงวั่ง เมื่อยึดเขาชิงหลงได้แล้ว ให้เลือกทำเลสร้างค่ายทหารทันที

เมื่อวางแผนเสร็จสิ้น ทุกคนต่างดื่มกินกันอย่างสำราญใจ

เมื่อเหล้าผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้ารส จ้าวเจินให้จ้าวหยวนหลี่ไปหยิบ "ทวนพู่กัน" มาด้ามหนึ่ง แล้วยื่นให้หยางหลินพร้อมกล่าวว่า "พี่น้อง ทวนพู่กันที่เจ้าอยากได้ตอนนี้สร้างเสร็จแล้ว พี่น้องทังหลงใช้ทองดำผสมกับเหล็กดาวตก ตีเลียนแบบทวนพู่กันเหล็กกล้าของเจ้า นี่เป็นสมบัติคลาสสาม ต่อไปพี่น้องจงใช้ทวนด้ามนี้สังหารศัตรูเถิด"

หยางหลินรับมาแล้วกล่าวขอบคุณจ้าวเจิน จากนั้นก็ลุกขึ้นร่ายรำเพลงทวนโชว์หนึ่งชุด เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากทุกคน

จ้าวเจินหันไปพูดกับเฉาเจิ้งและพี่สาวสี่ว่า "ทั้งสองท่านถนัดอาวุธชนิดใด ตอนนี้ที่หมู่บ้านมีเหล็กดี พี่น้องทังหลงก็มีฝีมือตีเหล็กเป็นเลิศในแผ่นดิน ให้พี่น้องทังหลงตีอาวุธมีคมให้พวกท่านสักชิ้นเถิด"

พี่สาวสี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าบ้าน ข้าถนัดแต่มวยปล้ำ ไม่สันทัดเรื่องอาวุธ"

เฉาเจิ้งก็กล่าวเช่นกันว่า "ท่านเจ้าบ้าน ข้าเรียนแค่วิชาไม้พลองจากอาจารย์..."

เถาจงวั่งได้ยินดังนั้นจึงกล่าวว่า "นี่มันงานถนัดของข้า ในโรงงานไม้ ท่านเจ้าบ้านวางไม้เหล็กพันปีไว้หลายท่อน พี่น้องไปเลือกมาสักท่อนก็นับเป็นของวิเศษแล้ว อานุภาพร้ายแรงกว่าไม้พลองทั่วไปนัก"

เฉาเจิ้งลุกขึ้นขอบคุณอีกครั้ง พี่สาวสี่ลุกขึ้นกล่าวว่า "ท่านเจ้าบ้าน ข้ามีลูกศิษย์หญิงหกคน ชายสามคน ศิษย์พี่เองก็มีลูกศิษย์ทั้งชายหญิง วันนี้ให้เลือกหญิงสี่ชายสองมาประลองมวยปล้ำกันกลางโถง เพื่อสร้างความบันเทิงให้พี่น้องทุกท่าน ดีหรือไม่"

ทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์ จ้าวเจินจึงกล่าวว่า "ต้องมีรางวัลติดปลายนวมเสียหน่อย วันนี้ผู้ชนะฝ่ายหญิงข้าจะมอบปิ่นทองคำให้หนึ่งคู่ ผู้ชนะฝ่ายชายจะมอบเสื้อคลุมผ้าไหมสีเขียวผลไม้ให้หนึ่งตัว"

ไม่นานนัก ลูกศิษย์ของพี่สาวสี่และเจียวถิ่งฝ่ายละหกคนก็มายืนเรียงแถวสองฝั่ง ฝ่ายหญิงสวมเสื้อตัวสั้นรัดรูปแขนสั้น ท่อนล่างเปลือยขาเท้าเปล่า สวมกางเกงขาสั้นแค่เข่า เกล้าผมมวย ฝ่ายชายเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นที่เอว

ลูกศิษย์ของเจียวถิ่งเพิ่งเริ่มเรียนมวยปล้ำได้ไม่นาน ทั้งสี่คนจึงพ่ายแพ้ลง จากนั้นลูกศิษย์สี่คนของพี่สาวสี่จึงจับคู่สู้กันเอง จากสี่เหลือสอง ผู้ชนะมาสู้กันใหม่ ทั้งสองฝ่ายฝีมือสูสีกัน ผลัดกันผลัก ทุ่ม จับ ดึง หลบ กด ขัดขา สุดท้ายคนตัวสูงใหญ่ที่ชื่อ "เอี้ยนตงเอ๋อ" ก็เป็นผู้ชนะ

ส่วนการประลองฝ่ายชายที่ลงสนามสุดท้าย ฝ่ายเจียวถิ่งชนะหนึ่งแพ้หนึ่ง ในที่สุด "จางฉี" ก็อาศัยพละกำลังมหาศาลเอาชนะไปได้

การประลองมวยปล้ำทำให้ผู้ชมเลือดลมพลุ่งพล่าน เมื่อการแข่งจบลง จ้าวเจินรับกำไลทองคำคู่หนึ่งและผ้าไหมสีเขียวผลไม้จากจ้าวหยวนหลี่ มอบให้แก่ผู้ชนะคือเอี้ยนตงเอ๋อและจางฉี ส่วนคนที่เหลือที่ลงสนามก็ได้รับรางวัลเป็นเมล็ดแตงทองคำคนละเม็ดและเหล้าคนละกา ให้ทุกคนลงไปเปลี่ยนเสื้อผ้าพักผ่อน

เพราะการประลองมวยปล้ำครั้งนี้ ทำให้ทุกคนยิ่งคึกคัก บ่าวไพร่ที่คอยรับใช้ข้างๆ รีบอุ่นเหล้ากันมือระวิง ทุกคนชนชามดื่มกันจนหมดเกลี้ยง งานเลี้ยงดำเนินไปจนดึกดื่นจึงเลิกรา ภายใต้การจัดการของจ้าวหยวนหลี่ ทุกคนได้พักผ่อนที่บ้านพักข้างลานฝึก โดยมีบ่าวไพร่คอยดูแลกลุ่มละสองคน

จ้าวเจินวันนี้ก็เมาไปเจ็ดแปดส่วน เดินสะเปะสะปะ กำหนดการเดิมที่จะกลับโลกหลักในวันนี้จึงต้องเลื่อนออกไป จ้าวซิงประคองจ้าวเจินไปส่งที่บ้านพักบนเขา เฉิงหว่านเอ๋อรับช่วงต่อ นางต้มน้ำแกงแก้เมาให้จ้าวเจินดื่มก่อน จากนั้นให้ชิงจู๋และต้านจวี๋ช่วยกันถอดเสื้อผ้าและรองเท้าของจ้าวเจิน แล้วพาเขาไปนอนบนเตียง เช็ดตัวด้วยน้ำสะอาดจนทั่ว ก่อนที่นางจะถอดเสื้อผ้าของตนเองแล้วขึ้นเตียงนอนกอดเขาหลับไป

[จบแล้ว]