บทที่ 141 - พิธีวิวาห์ (2)

บทที่ 141 - พิธีวิวาห์ (2)

กล่าวถึงตอนกลางวันจ้าวเจินมอบอำนาจดูแลบ้านให้เฉิงหว่านเอ๋อร์ พอตกดึกนางก็เปลี่ยนท่าทีจากที่เคยเอียงอายปานสาวน้อยในวันวานกลายเป็นร้อนแรงดั่งไฟ แม้จะเจ็บปวดอยู่บ้างแต่ก็พยายามเอาอกเอาใจอย่างที่สุด หากไม่ใช่เพราะจ้าวเจินรู้จักยับยั้งชั่งใจ เกรงว่าเช้าวันรุ่งขึ้นเฉิงหว่านเอ๋อร์คงลุกจากเตียงไม่ไหวแน่

ยามเช้าตรู่บนใบหน้าของเฉิงหว่านเอ๋อร์ยังคงเจือสีเลือดฝาดแห่งความขัดเขิน นางยืนมองจ้าวเจินทั้งสามคนฝึกยุทธ์อยู่บนตึก สายตาจับจ้องอยู่ที่จ้าวเจินไม่วางตา ไม่รู้ว่าคิดไปถึงเรื่องใดแก้มจึงแดงระเรื่อขึ้นมาอีกสองพวง

เนื่องจากเห็นจ้าวเจินกินยาตอนมื้อเย็น พอถึงมื้อเช้านางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านพี่ ข้าเห็นท่านทานยาเม็ด ร่างกายไม่สบายตรงไหนหรือเจ้าคะ ตัวข้านั้นเรียนรู้วิธีปรุงอาหารยามาจากหมอหลวงในวังตั้งแต่เด็ก อาหารยาพวกนี้บำรุงร่างกายได้ดีที่สุดและไม่ทำร้ายสุขภาพด้วย"

ไป๋จื่อและจินชุ่ยเหลียนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าก็พากันปิดปากหัวเราะคิกคัก ไป๋จื่อจึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่สาว ท่านพี่ไม่ได้เจ็บป่วยตรงไหนหรอกเจ้าค่ะ ยานี้ท่านพ่อเป็นคนปรุงขึ้นเรียกว่า [ยาบำรุงไต] สรรพคุณช่วยบำรุงร่างกายและเพิ่มพูนจิตวิญญาณได้ดีเยี่ยมเจ้าค่ะ"

พูดถึงตรงนี้นางก็ลดเสียงลงจนแทบกระซิบ "ช่วยเสริมสร้างรากฐานร่างกาย เสริมเส้นเอ็นและกระดูก ทั้งยังช่วยเรื่อง... กิจกรรมในร่มผ้าด้วยเจ้าค่ะ"

เฉิงหว่านเอ๋อร์ได้ฟังก็หน้าแดงก่ำ ถลึงตาใส่นางทีหนึ่งพลางยกมือปิดปากหัวเราะ แล้วหันไปพูดกับจ้าวเจินว่า "ท่านพี่ อาหารยาที่ข้าเรียนมาก็มีสรรพคุณด้านนี้เช่นกัน ล้วนเป็นสูตรลับจากในวัง วันหลังข้าจะเตรียมวัตถุดิบทำมาให้ท่านลองชิมนะเจ้าคะ"

จ้าวเจินพยักหน้ารับ "ลำบากฮูหยินแล้ว หากต้องการสิ่งใดก็บอกให้จ้าวหยวนหลี่จัดการได้เลย ช่วงนี้ข้ามีธุระอาจจะไม่ได้อยู่ที่คฤหาสน์ เรื่องในอำเภอมีเหล่าผู้ดูแล นายบ้าน และพวกพี่น้องผู้กล้าคอยจัดการอยู่แล้ว หากมีเรื่องเร่งด่วนในคฤหาสน์ก็สั่งงานจ้าวหยวนหลี่ได้เลย แม่นางไป๋จื่อกับแม่นางจินชุ่ยเหลียนก็ช่วยกันดูแลได้ นอกจากนี้ยังมีพ่อบ้านจ้าวคอยเป็นรองพ่อบ้านช่วยงานจิปาถะอยู่อีกแรง"

จ้าวเจินเรียกจ้าวหยวนหลี่มากำชับงานอีกรอบ จากนั้นจึงหยิบอาวุธแล้วกลับสู่โลกหลักที่หุบเขาหินขาว

เมื่อจ้าวเจินปรากฏตัวขึ้นและมองไปรอบๆ ก็เห็นทั่วทั้งหมู่บ้านประดับประดาไปด้วยสีแดงมงคล ทั้งเทียนแดง ภาพตัดกระดาษ และตัวอักษรมงคลล้วนเตรียมไว้พร้อมสรรพ

เสียงอันดังของพี่ชายจ้าวเสียงดังไปถึงห้องโถง จ้าวเจินวางของในมือลงแล้วถือดาบหัวตัดเดินตรงไปยังลานหน้าบ้าน บิดาจ้าวจิ้นและพี่ชายจ้าวเสียงกำลังสั่งงานบ่าวไพร่และชาวบ้านให้ช่วยกันจัดเตรียมงานอย่างขะมักเขม้น ตรวจตราทุกจุดอย่างละเอียดเพื่อไม่ให้มีข้อผิดพลาด

จ้าวเจินถือดาบเข้าไปคารวะ จ้าวจิ้นจึงทักว่า "วันมงคลแท้ๆ จะถือดาบมาทำไม การฝึกยุทธ์ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้"

จ้าวเจินส่งดาบให้จ้าวเสียงพลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ นี่คือดาบวิเศษที่ข้ารับปากพี่ใหญ่ไว้ เดิมทีเป็นดาบหัวตัดร้อยหลอมเลี่ยมทองคลาสหนึ่งที่ข้าซื้อมา แต่ช่างตีเหล็กในโลกนิมิตได้นำไปหลอมใหม่ผสมทองดำลงไป ตอนนี้กลายเป็นอาวุธคลาสสองแล้ว มีชื่อว่า [ดาบหัวตัดร้อยหลอมเลี่ยมทองลายมังกรคายคม] เหมาะมือพี่ใหญ่แน่นอน"

จ้าวเสียงรับดาบไปพิจารณาพลิกดูไปมาด้วยความชอบใจ มือไม้ไม่ยอมอยู่นิ่งลองวาดลวดลายดูตรงที่นั่งนั่นเอง

จ้าวจิ้นเห็นดังนั้นก็ดุว่า "ทำตัวไม่สำรวมเลย"

ทั้งสามคนนั่งคุยกันสักพัก ส่วนใหญ่เป็นจ้าวจิ้นที่เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ เรื่องที่จ้าวเจินจะได้แต่งงานกับเชื้อพระวงศ์แพร่สะพัดออกไป ญาติสนิทมิตรสหาย เพื่อนร่วมเรียนของจ้าวเจิน และเพื่อนทหารของจ้าวเสียงต่างก็ส่งของขวัญมาร่วมยินดีล่วงหน้ากันมากมาย จ้าวจิ้นหยิบสมุดรายการของขวัญออกมา จ้าวเจินรับไปเปิดดูก็เห็นว่ามีการจดบันทึกไว้อย่างละเอียด จ้าวจิ้นกล่าวว่า "เดิมทีตกลงกันว่าจะไม่จัดงานใหญ่โต แค่เชิญเพื่อนบ้านและญาติสนิทมาสังสรรค์กันในครอบครัว แต่ตอนนี้คงทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว งานเลี้ยงพรุ่งนี้เตรียมไว้พร้อมสรรพ โดยได้เชิญพวกลุงๆ ทางฝั่งแม่รองมาช่วยเป็นพ่อครัวให้"

จ้าวเจินตอบว่า "ท่านพ่อจัดการตามสมควรเถิด ท่านพ่อยังมีเรื่องอะไรจะกำชับอีกหรือไม่"

จ้าวจิ้นส่ายหน้าแล้วกระซิบเบาๆ ว่า "เจ้ารอง พ่อยังยืนยันคำเดิมนะ พวกเราเป็นแค่ครอบครัวเล็กๆ ฐานะไม่ทัดเทียมกับฝ่ายหญิง จนถึงตอนนี้พ่อกับแม่ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงได้แต่งกับเชื้อพระวงศ์ เป็นเพราะศักยภาพ ความดีความชอบ หรือมีเหตุผลอื่น พ่อเกรงว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่พวกเราไม่รู้ เจ้าต้องระวังตัวให้มากนะ"

"พรุ่งนี้ก็เป็นวันมงคลแล้ว เรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อนเถอะ มันก็แค่การคาดเดา อย่างไรเสียเรื่องบางเรื่องเราพยายามสืบข่าวแล้วแต่ก็ไม่มีใครรู้"

จ้าวเจินปลอบว่า "ท่านพ่อไม่ต้องกังวล เรื่องนี้อาจไม่ใช่เรื่องร้ายเสมอไป ดูกันไปก่อนเถิด ต่อให้มีแผนการอะไรแอบแฝง แต่การยกธิดาเชื้อพระวงศ์ให้ถึงสี่คนก็นับว่าพวกเขาทุ่มทุนมหาศาล เรื่องอีกยี่สิบปีข้างหน้าใครจะไปบอกได้ชัดเจน"

ขณะกำลังคุยกัน เถียนเหล่ยผู้ดูแลที่มาช่วยงานก็เดินเข้ามารายงานว่า "นายท่าน มีคนของตระกูลต้วนนำของขวัญมามอบให้ขอรับ"

จ้าวจิ้นทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าตระกูลต้วนส่งของขวัญมาทำไม เพราะครอบครัวจ้าวไม่เคยข้องเกี่ยวกับตระกูลต้วนมาก่อน จ้าวเจินจึงลุกขึ้นกล่าวว่า "ท่านพ่อ เดี๋ยวข้าออกไปต้อนรับเอง"

จ้าวเจินจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไปนอกบ้าน เห็นคุณชายท่านหนึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตน สวมชุดยาวสีขาวนวล ในมือถือพัดจีบ ด้านหลังมีผู้ติดตามและองครักษ์กว่าสิบคนกำลังหามหีบสมบัติสี่ใบ

เมื่อเห็นจ้าวเจิน ชายผู้นั้นก็ประสานมือคารวะ "ท่านนี้คือพี่จ้าวเจินใช่หรือไม่"

จ้าวเจินตอบรับ "เป็นข้าเอง ไม่ทราบว่าพี่ท่านมีนามว่ากระไร"

ชายผู้นั้นตอบว่า "มิกล้ารับคำว่าพี่ ข้าเป็นคนสกุลต้วน นามว่าต้วนซง ลำดับในตระกูลคือสิบห้า เพื่อนฝูงมักเรียกว่าต้วนสิบห้า ได้ยินข่าวว่าน้องชายจะได้แต่งงานกับท่านหญิง วันนี้จึงถือวิสาสะมาเยี่ยมเยียน ของขวัญเล็กน้อยโปรดอย่าได้รังเกียจ"

จ้าวเจินกำลังจะปฏิเสธ แต่ต้วนซงก็พูดต่อว่า "น้องจ้าวเจินอย่าได้กังวล ข้ากับเก้าหูเป็นเพื่อนร่วมสำนักกัน ข้าทราบข่าวงานมงคลนี้จากเก้าหู ในเมื่อรู้แล้วจะไม่ส่งของขวัญมาแสดงความยินดีได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเจินจึงให้เถียนเหล่ยสั่งบ่าวไพร่รับของขวัญไปเก็บเข้าคลัง จ้าวเจินเชิญต้วนซงเข้าบ้าน แต่ต้วนซงปฏิเสธ "วันนี้เจ้าภาพคงมีภารกิจยุ่งเหยิง ข้าไม่เข้าไปรบกวนดีกว่า ไว้วันพรุ่งนี้ข้าจะมาดื่มฉลองพร้อมกับเก้าหู"

จ้าวเจินกล่าวตามมารยาทแล้วมองส่งต้วนซงจากไป จากนั้นจึงกลับไปที่ห้องโถงและเล่าเรื่องให้จ้าวจิ้นฟัง เมื่อเปิดรายการของขวัญดูก็พบว่าเขียนไว้ดังนี้: กระถางธูปไม้พะยูงแกะสลักลายวิจิตรลงรักสี่ใบ โคมแก้วหลากสีสองดวง ไข่มุกราตรีสิบเม็ด หวีไม้ลอยน้ำแกะสลักจากเทือกเขาเทียนซานสี่เล่ม ผ้าไหมโปร่งแสงสิบพับ ผ้าแพรสีสดใสยี่สิบพับ ผ้าไหมทอลายยี่สิบพับ ผ้าไหมเมฆาสิบพับ ผ้าไหมเสฉวนสิบพับ เมล็ดแอปเปิ้ลทองคำสี่เมล็ด

จ้าวเจินดูจบก็ใจเต้นไม่เป็นส่ำ ของขวัญล้ำค่าขนาดนี้คงไม่ใช่แค่เพราะเป็นเพื่อนของเก้าหูแน่ การให้ของกำนัลแก่ผู้อื่นย่อมต้องมีสิ่งที่คาดหวัง

จ้าวจิ้นถามว่า "เจ้ารอง ทำไมตระกูลต้วนถึงส่งของขวัญมา"

จ้าวเจินยัดใบรายการของขวัญใส่แขนเสื้อแล้วตอบว่า "ท่านพ่อวางใจเถิด คนที่มาส่งของคือต้วนสิบห้าแห่งตระกูลต้วน เป็นเพื่อนสนิทของเก้าหู พอได้ยินว่าน้องสาวของเก้าหูจะแต่งงานก็เลยส่งของขวัญมา พรุ่งนี้เขาจะมาดื่มเหล้าพร้อมกับเก้าหูขอรับ"

จ้าวจิ้นได้ฟังก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทุกฝ่ายต่างเตรียมงานกันเสร็จเรียบร้อย ทั้งสามคนตรวจตราความเรียบร้อยแล้วจึงบอกให้ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อน เพราะพรุ่งนี้ยังมีงานยุ่งรออยู่

วันรุ่งขึ้น จ้าวเจินสวมชุดมงคลเดินทางเข้าเมืองชั้นในไปรับตัวเจ้าสาวทั้งสี่ คือ จีชิงหว่าน จีหมิงหาน จีหมิงตั้น และจีเซวียน นี่เป็นครั้งแรกในรอบยี่สิบปีที่จ้าวเจินได้เหยียบย่างเข้าสู่เมืองชั้นใน

แม้จะมีเพียงกำแพงกั้น แต่เมืองชั้นในนั้นโอ่อ่าตระการตา หลังคากระเบื้องทองชายคาสีแดงชาดส่องประกายเจิดจ้า ถนนกว้างขวางปูด้วยหินเขียว สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ดอกไม้ร่มรื่นงดงาม

จ้าวเจินขี่ม้าชมเมืองไปตลอดทาง ภายใต้การนำของเจ้าพนักงานพิธีการ เขาเดินเข้าสู่ตำหนักองค์หญิงราวกับหุ่นเชิดเพื่อไปคารวะพ่อตาแม่ยาย ในที่สุดก็ได้พาตัวเจ้าสาวทั้งสี่ออกมาจากตำหนัก

จ้าวเจินคุยกับพ่อตาแม่ยายที่เพิ่งเคยพบหน้ากันครั้งแรกไม่เกินสิบประโยค ถามคำตอบคำ ไม่มีคำพูดส่วนเกินแม้แต่คำเดียว เจ้าพนักงานพิธีการคอยกำกับทุกขั้นตอน ทำให้จ้าวเจินรู้สึกอึดอัดราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

ตลอดพิธีการ จ้าวเจินจำอะไรไม่ได้มากนัก แต่ความมั่งคั่งหรูหราที่สั่งสมมานับพันปีของราชวงศ์ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง:

กระถางธูปหอมอบอวล แจกันทองปักบุปผางาม สำนักดนตรีบรรเลงเพลงใหม่ไม่ขาดสาย กรมมหรสพแสดงศิลปะชั้นยอด

ในกาทรงผลึกแก้วล้วนบรรจุสุราทิพย์ ในจอกอำพันเปี่ยมด้วยน้ำอมฤต

ถาดกระดองเต่ากระเรียงรายด้วยผลท้อสวรรค์และผลไม้แปลกตา ชามแก้วเจียระไนใส่เมนูอุ้งตีนหมีและกีบเท้าอูฐ

ปลาดิบแล่บางดุจเส้นไหม ใบชาชั้นดีชงด้วยเกสรบุปผา

นางรำกระโปรงแดงร่ายรำตามจังหวะกรับงาและขลุ่ยหงส์ นักร้องสาวแขนเสื้อเขียวขับขานคลอเสียงแคนมังกร

สาวงามประดับมุกแพรพรรณยืนเรียงรายหน้าบันได เสียงดนตรีบรรเลงขับกล่อมไปทั่วงานเลี้ยง

[จบแล้ว]