บทที่ 91 - ร่อนทองในกองมูล

บทที่ 91 - ร่อนทองในกองมูล

จ้าวเจินพาหยางหลินเข้ามายังห้องโถงหน้า สั่งให้บ่าวไพร่นำกล่องผลไม้และสุราออกมาต้อนรับ จ้าวเจินรินสุราสามจอกคารวะ หยางหลินกล่าวขอบคุณแล้วดื่มจนหมด ทั้งสองนั่งลงสนทนา จ้าวเจินหันไปสั่งบ่าวที่ยืนรอรับใช้ว่า "ไปเชิญเหล่าผู้กล้าที่เรือนตะวันออกมาร่วมวงสนทนาด้วย"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงถังเซินตะโกนลั่นมาแต่ไกล "ท่านเจ้าบ้าน ทองคำ! ทองคำ! เจอทองคำแล้ว!"

ถังเซินวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องโถง เห็นมีแขกอยู่ก็ไม่ทันได้ทำความเคารพ รีบพูดว่า "ท่านเจ้าบ้าน ที่ภูเขาไม้แห้งขุดเจอทองคำแล้วขอรับ" พูดพลางล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้จ้าวเจิน

จ้าวเจินรับมาแล้วกล่าว "เมื่อคืนไส้เทียนแตกดอก พรุ่งนี้เช้านกสาลิการ้องทัก ได้ผู้กล้ามาสวามิภักดิ์ก่อน แล้วตามด้วยข่าวดี วันนี้ช่างเป็นวันมงคลจริง ๆ"

ขณะเดียวกัน เฉาไก้ กวงฮุ่ย และซ่งวั่นก็เดินเข้ามาในห้องโถง ทุกคนทักทายกันแล้วนั่งลง จ้าวเจินเปิดผ้าเช็ดหน้าออก วางลงบนถาดแล้วส่งให้ทุกคนดู

จ้าวเจินถาม "พ่อบ้านถัง ไปเจอทองคำได้อย่างไร"

ถังเซินตอบ "ต้องขอบคุณห่านฝูงใหญ่ที่ท่านราชันเฉามอบให้ท่านเจ้าบ้านขอรับ"

เฉาไก้ถามด้วยความสงสัย "หมายความว่าอย่างไร"

ถังเซินอธิบาย "คราวก่อนห่านฝูงนี้ถูกเลี้ยงไว้ที่ตีนเขาไม้แห้งฝั่งเหนือติดกับทะเลสาบ สองสามวันมานี้ขนย้ายห่านกลับไปที่ตงซี ข้าเห็นขี้ห่านกองพะเนินเสียดายไม่อยากทิ้ง วันนี้เลยพาชาวบ้านไปกวาดเก็บ ไม่นึกว่าตอนกวาดจะเจอแผ่นทองคำเล็ก ๆ ส่องประกายวิบวับกลางแดด ข้าลองกัดดู ก็เป็นทองคำจริง ๆ"

ทุกคนหันไปมองซ่งวั่น เห็นเขากำลังหยิบทองก้อนที่ใหญ่กว่าเพื่อนขึ้นมากัดทดสอบ ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

ซ่งวั่นหัวเราะแก้เขิน ยกทองขึ้นมาดมแล้วบอก "ไม่เหม็นนะ"

กวงฮุ่ยกล่าว "เงินทองไม่สกปรก การหาเงินก็ไม่น่ารังเกียจ" ทุกคนฟังแล้วต่างเห็นพ้องว่าคำพูดของกวงฮุ่ยแฝงปริศนาธรรม

ถังเซินเล่าต่อ "ข้าเลยให้คนกวาดขี้ห่านมาร่อนน้ำไปครึ่งหนึ่ง ก็ได้เศษทองขนาดต่าง ๆ มาเท่านี้ ข้ารีบมารายงาน กวาดทองที่ร่อนได้ใส่ห่อแล้วควบม้าบึ่งมาเลย"

หยางหลินฟังแล้วเสริมว่า "ข้าเคยได้ยินนักเล่านิทานพูดถึงเรื่องแปลกประหลาดเรื่องหนึ่ง 'ที่อำเภอหานมีสระทองคำ ชาวบ้านเลี้ยงห่านเลี้ยงเป็ด มักจะเจอเกล็ดทองคำปนอยู่ในมูลสัตว์ จึงพากันเลี้ยงให้เยอะ เก็บมูลมาร่อนหาทอง วันหนึ่งได้ครึ่งตำลึงถึงหนึ่งตำลึง จนร่ำรวยกันถ้วนหน้า' เรื่องวันนี้นับว่าคล้ายคลึงกันนัก"

จ้าวเจินกล่าว "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ในทะเลสาบน่าจะมีแร่ทองคำ เพียงแต่เราขุดไม่ได้ ไม่รู้ว่ามีมากน้อยแค่ไหน" แล้วหันไปถามถังเซิน "ชั่งน้ำหนักหรือยัง"

ถังเซินตอบ "ก่อนมาลองชั่งดูแล้ว หนักหกตำลึงขอรับ"

จ้าวเจินคำนวณ "ห่านพันกว่าตัว อยู่ที่นี่มาห้าวัน วันหนึ่งได้ทองเกือบสองตำลึง นับเป็นช่องทางทำเงินที่ดี ไม่นึกเลยว่าในทะเลสาบจะมีทรายทอง ถือเป็นลาภลอยจริง ๆ"

ถังเซินถาม "ท่านเจ้าบ้าน จะให้ต้อนห่านกลับมาไหมขอรับ"

จ้าวเจินส่ายหน้า "หมู่บ้านตงซีไม่มีรายได้อะไร ห่านร้อยบุตรตอนนี้มีแค่พันกว่าตัว เอามาไว้ที่นี่เกิดเป็นอะไรไปจะไม่คุ้ม อีกอย่างถ้าย้ายมาหมด ผลผลิตของตงซีก็จะลดลง เอาอย่างนี้ เจ้าไปขนเป็ดและห่านจากหมู่บ้านซีซีมา ข้าจำได้ว่ามีรวมกันพันกว่าตัวเหมือนกัน เหลือไว้กินสักร้อยตัว ที่เหลือเอาไปเลี้ยง กั้นคอกริมทะเลสาบ สร้างเพิงพัก แล้วก็เพาะพันธุ์เพิ่มด้วย เดี๋ยวข้าจะให้ทางตงซีช่วยเพาะพันธุ์ห่านร้อยบุตรเพิ่ม อีกสักสามสี่เดือนทางนั้นก็น่าจะมีพอใช้ ถึงตอนนั้นค่อยส่งเป็ดห่านคืนซีซีไป เรื่องนี้เจ้าไปคุยกับติงโฉว ให้จัดการตามนี้"

ถังเซินดีใจรับคำ "ท่านเจ้าบ้านพูดถูกแล้ว ข้าจะรีบไปคุยกับพ่อบ้านติงเดี๋ยวนี้" ว่าแล้วก็ขอตัวลาไปอย่างเบิกบาน

จ้าวเจินส่งห่อผ้าให้จ้าวหยวนหลี่ สั่งว่า "หยวนหลี่ เจ้าเอาทองห่อนี้ไปให้ช่างตีเหล็กจางต้าหลอม แล้วหล่อเป็น 'เมล็ดแตงทองคำ' หนักหนึ่งสลึง ต่อไปถ้าได้ทรายทองมาอีกก็ให้ทำแบบนี้ แล้วไปสั่งโรงงานไม้ทำกล่องไม้หวงหยางมาใส่ด้วย"

จ้าวหยวนหลี่รับห่อทรายทองไปดำเนินการ จ้าวเจินกล่าวต่อ "วันนี้งดไปตรวจร้านค้า จัดงานเลี้ยงต้อนรับน้องหยางหลินก่อนดีกว่า"

ว่าแล้วจ้าวเจินก็ลุกขึ้นพาทุกคนไปยังเรือนตะวันออก นั่งล้อมวงกันในศาลาริมน้ำใต้ร่มหลิว กินขนมผลไม้รองท้อง สักพักอาหารเรียกน้ำย่อยผักดองและกับแกล้มก็ถูกยกมาวางเต็มโต๊ะ ตามด้วยห่านย่างไก่นุ่ม กุ้งหอยปูปลาสดจากทะเลสาบ หมูหันแกะตุ๋น ทยอยยกมาเสิร์ฟไม่ขาดสาย

ดื่มเหล้าไปได้ห้าหกจอก หลี่เสี่ยวเอ้อร์ก็พาเด็กรับใช้ยกจานปลาเปรี้ยวหวานมาวางตรงหน้าหยางหลิน หลี่เสี่ยวเอ้อร์ชี้ไปที่ปลาแล้วกล่าว "ท่านเจ้าบ้าน พวกเราในครัวได้ยินว่ามีผู้กล้ามาสวามิภักดิ์ แถมท่านเจ้าบ้านยังมีโชคลาภ วันนี้เลยทำเมนู 'ปลาไนสี่หนวดเปรี้ยวหวาน' จัดแต่งทรงเป็นรูป 'ปลาลอดประตูมังกร' ประการแรกขออวยพรให้ท่านเจ้าบ้านมั่งมีศรีสุข วาสนายั่งยืน เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ชาวบ้าน ประการที่สองขออวยพรให้วีรบุรุษหยางหลินได้ก้าวหน้าดุจปลาข้ามประตูมังกร อนาคตสดใส"

ทุกคนปรบมือชอบใจ หัวเราะกันอย่างมีความสุข จังหวะนั้นจ้าวหยวนหลี่รีบเดินเข้ามา ส่งถุงผ้าให้จ้าวเจิน "ท่านเจ้าบ้าน ช่างจางต้ากับช่างหยางช่วยกันหลอมทรายทองเป็นเมล็ดแตงทองคำได้ 60 เม็ด อยู่ในนี้หมดแล้วขอรับ"

จ้าวเจินรับมา เปิดถุงหยิบออกมาหนึ่งเม็ด ส่งให้หลี่เสี่ยวเอ้อร์ "เสี่ยวเอ้อร์ เมล็ดแตงทองคำเม็ดนี้เป็นรางวัลให้เจ้า นอกจากทำอาหารทุกวันแล้ว ยังรู้จักใช้ความคิดสร้างสรรค์ ไม่เพียงรสชาติหน้าตาดี ยังประณีตขึ้นเรื่อย ๆ วันหน้าจงตั้งใจศึกษาเมนูอาหาร มุ่งมั่นเป็นยอดเชฟแห่งยุค เขียนตำราอาหารเลิศรสเหมือน 'เคล็ดลับรสโอชา' ของจูอี๋จุน ให้โลกจารึก"

หลี่เสี่ยวเอ้อร์รับเมล็ดแตงทองคำมาด้วยความตื้นตัน "ตอนข้าน้อยตกยาก ได้ท่านเจ้าบ้านเมตตารับไว้ ให้เงินทองเสื้อผ้า มอบหมายหน้าที่การงาน ตอนนั้นข้าก็ตั้งปณิธานว่าจะถวายชีวิตรับใช้ท่าน ตอนนี้ข้ากับภรรยาได้เป็นหัวหน้างาน ชีวิตสุขสบาย ล้วนเป็นเพราะท่านเจ้าบ้านมอบให้ วันข้างหน้าข้าจะทุ่มเทสุดความสามารถ ข้าไม่มีความรู้อื่นใด ขอเพียงได้ดูแลอาหารการกินสามมื้อของท่านเจ้าบ้านให้ดีที่สุด"

จ้าวเจินประคองหลี่เสี่ยวเอ้อร์ขึ้น มอบเหล้าให้หนึ่งจอกและกล่าวให้กำลังใจ หลี่เสี่ยวเอ้อร์จึงขอตัวกลับไปทำงาน

จ้าวเจินถอนหายใจด้วยความชื่นชม "ไม่นึกเลยว่าเสี่ยวเอ้อร์จะเป็นคนใส่ใจขนาดนี้ มาถึงวันแรกก็ทำโต๊ะจีนปลาล้วน วันนี้ยังปรับปรุงสูตรปลาเปรี้ยวหวานอีก น้องหยางหลิน ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

ซ่งวั่นเสริม "น้องหยางหลิน ข้ามาก่อนเจ้าแค่วันสองวัน เมื่อวานก็ได้กินปลาวิญญาณรับขวัญนี้เหมือนกัน"

หยางหลินได้ยินดังนั้นก็ไม่เกรงใจ คีบปลาเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อย

งานเลี้ยงดำเนินไปจนมืดค่ำจึงเลิกรา

ตกดึก จ้าวเจินเล่าเรื่องทองคำให้ไป๋จื่อฟัง ไป๋จื่อร้องอุทานไม่อยากจะเชื่อ นางไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน นางใช้นิ้วคีบเมล็ดแตงทองคำขึ้นมาพิจารณาแล้วถาม "ท่านพี่ นี่ทองคำจริง ๆ หรือเจ้าคะ"

จ้าวเจินตอบ "จริงแท้แน่นอน ถ้าไม่เชื่อลองกัดดูสิ" ไป๋จื่อขมวดคิ้ว เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง ยื่นเมล็ดแตงทองคำไปที่ปากเจ้าแมวสิงโต "เสี่ยวไป๋ เจ้าไม่อยากชื่อเสี่ยวไป๋ใช่ไหม งั้นลองกัดเมล็ดแตงทองคำนี้ดู ถ้ากัดแล้วต่อไปนี้จะไม่เรียกเสี่ยวไป๋แล้ว เปลี่ยนเป็น 'เสวี่ยถวนจื่อ' (ก้อนหิมะ) ดีไหม"

จ้าวเจินมองดูเจ้าแมวสิงโต มันเอียงคอเหมือนกำลังใช้ความคิด แล้วยื่นจมูกเข้าไปดม ๆ ก่อนจะอ้าปากงับเข้าให้จริง ๆ

จากนั้นมันก็รีบถอยกรูด ร้อง 'เมี๊ยว' เสียงหลง เหมือนจะบ่นว่า "อะไรเนี่ย แข็งโป๊ก กัดไม่เข้าเลย"

ไป๋จื่อยกเมล็ดแตงทองคำขึ้นดู เห็นว่าเป็นทองจริง ๆ บนเมล็ดทองมีรอยฟันของเจ้าก้อนหิมะประทับอยู่

จ้าวเจินกล่าว "ของพวกนี้ผ่านไฟหลอมมาแล้ว สิ่งสกปรกอะไรก็มอดไหม้ไปหมด ไม่เคยเห็นใครรังเกียจเงินทองว่าสกปรกหรอกนะ"

ไป๋จื่อแย้ง "ก็แค่แวบแรกที่คิดนี่นา ใครได้ยินที่มาก็ต้องตะขิดตะขวงใจบ้างแหละ"

จ้าวเจินหัวเราะ "เจ้าแค่คิดไปเอง วันนี้ตอนได้ทรายทองมาใหม่ ๆ ซ่งวั่นยังกัดพิสูจน์เลย" ทั้งสองหยอกล้อกันสักพักก็เข้านอน

วันรุ่งขึ้น จ้าวเจินตื่นแต่เช้า ฝึกเพลงทวนตระกูลถานกับซ่งวั่นที่พักอยู่เรือนตะวันออก หยางหลินเห็นเข้าก็หยิบ 'ทวนพู่กันเหล็กหลอม' ของตนออกมาฝึกเพลงทวนหกประสานบ้าง

ต่อมา กวงฮุ่ยและเฉาไก้ก็มาถึงคฤหาสน์ เริ่มสอนวรยุทธ์ให้ทหาร เรือนตะวันออกจึงดูคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทันตา

หลังมื้อเช้า ป้าหลี่ (ภรรยาของหลี่เสี่ยวเอ้อร์) มาวัดตัวซ่งวั่นและหยางหลิน พร้อมกับนำเสื้อผ้าที่จ้าวเจินสั่งตัดให้ไป๋จื่อมาส่ง เมื่อวัดตัวเสร็จนางก็มารายงานตัวแล้วขอตัวไปทำงานต่อ

วันนี้จ้าวเจินตั้งใจจะไปดูชาวบ้านร่อนทอง หลังกินข้าวเช้า เขาเก็บของและเรียกทหารร่างกำยำสองคนให้ช่วยถือห่อผ้าใส่เสื้อผ้าใหม่สองชุด จ้าวเจินพาซ่งวั่นและหยางหลินขี่ม้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านต้นไม้แห้ง

เมื่อวานเป็ดและห่านถูกขนย้ายมาที่หมู่บ้านต้นไม้แห้งแล้ว ถังเซินออกมารับทุกคน ส่งถุงใส่ทรายทองให้จ้าวเจิน "ท่านเจ้าบ้าน นี่เป็นทรายทองที่ร่อนได้จากขี้ห่านที่เหลือเมื่อวาน ส่วนนี้อยู่ใกล้ฝั่ง ได้ทองมากกว่าเมื่อวานอีก รวมแล้วแปดตำลึงขอรับ"

จ้าวเจินรับมาส่งให้ทหารด้านหลัง "เอากลับไปให้จ้าวหยวนหลี่ เขารู้ว่าต้องจัดการอย่างไร"

ถังเซินเห็นทุกคนสนใจเรื่องร่อนทอง จึงถาม "ท่านเจ้าบ้าน จะไปดูที่หลังเขาไหมขอรับ" จ้าวเจินตอบ "ไปตามน้องเป่าซวี่มาด้วย จะได้ไปดูพร้อมกัน"

ทางขึ้นหมู่บ้านต้นไม้แห้งค่อนข้างชัน จ้าวเจิน ซ่งวั่น และหยางหลินเหนื่อยหอบเล็กน้อย ระหว่างรอเป่าซวี่จึงนั่งพักเหนื่อย

เมื่อเป่าซวี่มาถึง ทักทายกันเสร็จ จ้าวเจินก็ยื่นห่อผ้าใส่ชุดใหม่ให้ "น้องเป่าซวี่ นี่เป็นเสื้อผ้าสองชุดที่ข้าสั่งร้านตัดเสื้อตัดให้พี่น้องทุกคน เจ้าลองรับไว้ วันนี้พวกเราจะไปดูเขาร่อนทองกัน น้องชายจะไปด้วยไหม"

เป่าซวี่พยักหน้า "ข้าก็เพิ่งเคยได้ยินว่ามีทองในของสกปรกพวกนี้ ไปด้วย ไปด้วย"

ทุกคนเดินลงไปที่ตีนเขาไม้แห้งฝั่งเหนือ ไกลออกไปเห็นเป็ดและห่านฝูงใหญ่อยู่ริมทะเลสาบ ชาวบ้านหลายคนถือถาดร่อนทอง ยืนร่อนทองอยู่ริมน้ำ แต่ไม่ได้ตักจากโคลนในน้ำ กลับตักมาจากกองมูลสัตว์ข้าง ๆ

ถังเซินอธิบาย "วันนี้กวาดเก็บอีกรอบ แล้วให้ชาวบ้านร่อนดูว่ายังมีทรายทองไหม"

จ้าวเจินกล่าว "เพิ่งย้ายมาเมื่อวาน ของใหม่ที่กินเข้าไปคงยังไม่มีทอง" ทุกคนเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ในถาดร่อนทองเห็นเกล็ดทองระยิบระยับอยู่บ้าง

เพิ่งย้ายมาเมื่อวาน วันนี้ยังร่อนเจอทอง แสดงว่าก้นทะเลสาบมีแร่ทองคำอยู่ไม่น้อย ทุกคนยืนดูสักพัก กลิ่นมูลสัตว์เริ่มรบกวนจมูก จึงทยอยเดินออกมา

หลังจากดูการร่อนทอง ทุกคนกลับขึ้นมาที่หมู่บ้านต้นไม้แห้ง ถังเซินถาม "ท่านเจ้าบ้าน ทรายทองที่ร่อนได้จะให้ส่งไปที่คฤหาสน์ทุกวันไหมขอรับ"

จ้าวเจินตอบ "ทุกสองวันข้าจะให้จ้าวหยวนหลี่ส่งทหารมารับ เจ้าแค่คอยคุมการร่อนทองก็พอ"

ถังเซินรับคำ อากาศเริ่มร้อนอบอ้าว เดินขึ้นเขามาทุกคนเหงื่อท่วมตัว ถังเซินจึงพาทุกคนไปนั่งพักร้อนใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าที่ทำการหมู่บ้าน

[จบแล้ว]