บทที่ 71 - สืบข่าวและห่านหัวทึบ

บทที่ 71 - สืบข่าวและห่านหัวทึบ

กล่าวฝ่ายทุกคนปรึกษาหารือกันอยู่นาน ก็ยังไม่มีความคิดดีๆ

สามพี่น้องตระกูลหร่วนพูดโพล่งออกมา “นายท่าน พวกเรามีผู้กล้าตั้งสิบกว่าคน พากันไปให้หมด หาที่เปลี่ยวๆ ลงดาบฉับเดียว ฆ่าให้เกลี้ยง แล้วค่อยๆ ขนของกลับมาก็สิ้นเรื่อง” เป่าซวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเสริม “วิธีนี้ดีที่สุด”

หานป๋อหลงก็เสนอ “หาร้านเหล้าเงียบๆ สักแห่ง วางยาสลบ ก็เสร็จพวกเราแล้ว”

ทุกคนต่างออกความเห็น จ้าวเจินรู้สึกว่าตัวแปรมันมากเกินไป เงยหน้ามองชายฉกรรจ์ร่างยักษ์เหล่านี้แล้วถอนหายใจในใจ แต่ใบหน้ายังนิ่งเฉย “ล้วนเป็นนักรบทะลวงฟันทั้งนั้น พอให้วางแผนกลอุบาย แต่ละไอเดียช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ตัวข้าตอนนี้อย่างน้อยก็เป็นถึงกำนัน แม้จะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ก็ถือเป็นคนของทางการ หากมีคนจับได้ ก็ต้องทิ้งบ้านทิ้งเมือง หนีไปเป็นโจรป่า ข้าจะยอมทำเช่นนั้นได้อย่างไร

ควรรู้ไว้ว่าพิงต้นไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็น ตอนนี้ข้าพึ่งพาบารมีของราชวงศ์ซ่ง ขอเพียงค่อยๆ พัฒนาไป ย่อมมีกินมีใช้ไม่ขัดสน

มีข่าวลือว่าในหมอกมีพวกต่างเผ่าอาศัยอยู่มาก ตอนนี้ข้าอยู่ในโลกนิมิตมาสองเดือนแล้ว ยังไม่เคยเจอสักตัว หนึ่งคือโลกนี้มีความเสถียร รอยแยกในหมอกมีน้อย สองคือตำแหน่งที่ตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดินซ่ง สัตว์ประหลาดและต่างเผ่าในหมอกมักถูกทหารซ่งกวาดล้าง จึงมีจำนวนน้อยลง

โลกของข้ากับโลกภายนอกถูกหมอกกั้นขวาง ฟังจากที่กวงฮุ่ยและเจียวถิ่งเล่า ตัวอำเภอและตัวเมืองข้างนอกแม้จะมีหมอกหนา แต่ก็มีถนนหลวงเชื่อมถึงกัน มักมีทหารคอยเคลียร์พื้นที่สองข้างทาง

ข้าหลวงตรวจการ เจ้าเมือง นายอำเภอ ล้วนเป็นเจ้าเมืองปกครองตนเอง ต่างก้มหัวให้ราชวงศ์ซ่ง แต่ก็ทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยในถิ่นตน อย่างหมู่บ้านซีซีที่มีประชากรน้อยและอยู่ไกลจากตัวอำเภอ ขอแค่ส่งส่วยตรงเวลา ก็ไม่มีใครมายุ่งเกี่ยว”

ตอนนั้นเอง เถาจงวั่งที่นั่งอยู่ท้ายแถวก็เอ่ยขึ้น “พี่น้องทุกท่าน แผนการเหล่านี้ล้วนดีทั้งนั้น เพียงแต่ตัวแปรมีมากเกินไป แม้จะรู้ว่าพวกเขาจะผ่านเนินโคลนเหลือง แต่ก็ควรไปสำรวจพื้นที่จริงก่อน ดูชัยภูมิ แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะฆ่าหรือจะวางยา จะได้ไม่พลาดเป้า”

จ้าวเจินได้ฟังก็เห็นด้วย “น้องชายพูดถูก พวกเราต้องเตรียมการล่วงหน้า ถึงจะรับมือได้ทันท่วงที”

จึงถามว่าใครพอจะไปสืบข่าวได้บ้าง ทุกคนต่างแย่งกันเสนอตัว จ้าวเจินเห็นแล้วก็ดีใจ กล่าวว่า “อย่างที่พี่กวงฮุ่ยว่า แกล้งทำเป็นเดินบิณฑบาต เดินผ่านหมอกไปจะไม่เป็นที่สะดุดตา ให้อวิ้นเกอปลอมเป็นสามเณรน้อยติดตามไปด้วย

อีกทางหนึ่ง ต้องรบกวนน้องหานป๋อหลง ให้ปลอมเป็นพ่อค้าเร่ไปกับจูซา เดินตามหลังไป

พวกเจ้าสี่คนคอยช่วยเหลือกัน เดินทางผ่านหมอก ลัดเลาะไปตามทางเล็กเพื่อสืบข่าวก่อน ระมัดระวังตลอดทาง อย่าให้เกิดเรื่อง รีบไปรีบกลับ พวกเราทางนี้จะเตรียมตัวให้พร้อม หากทำได้ก็ต้องลงมือให้เร็ว ชิงของแล้วรีบกลับ อย่าได้หยุดพัก พอเรื่องเงียบแล้ว พวกเราค่อยมาแบ่งทองแบ่งเงินกัน”

ถามว่าทำไมจ้าวเจินถึงเลือกแค่กวงฮุ่ยกับหานป๋อหลง ก็เพราะคนอื่นรูปร่างหน้าตาผิดแผกจากคนทั่วไป อย่างเป่าซวี่สูงเก้าฟุต แถมหน้าดำเหมือนก้นหม้อดูดุร้ายเหมือนผี ตาโปนปากแหว่ง เห็นครั้งเดียวก็จำได้ไม่ลืม สามพี่น้องตระกูลหร่วนก็มีแค่หร่วนเสี่ยวอู่ที่หน้าตาพอไปวัดไปวาได้ แต่ตาก็โตเหมือนกระดิ่งทองแดง ส่วนเถาจงวั่งหน้าตาธรรมดา เหมือนชาวนาตัวเตี้ยดำ แต่ตอนนี้งานสร้างกำแพงและดูแลลานบ้านขาดเขาไม่ได้

ทุกคนได้ฟังคำของจ้าวเจินก็ยินดีปรีดา ยกแก้วขึ้นฉลอง จ้าวเจินเห็นว่าทุกคนยังจะปรึกษากันต่อ จึงเตือนว่า “พี่น้องทั้งหลาย โบราณว่า กำแพงมีหู ประตูมีช่อง เรื่องนี้สำคัญนัก เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย ก่อนที่พี่กวงฮุ่ยและพี่หานป๋อหลงจะกลับมา ห้ามใครพูดถึงเรื่องนี้อีก วันนี้แยกย้ายกันกลับ ถึงเวลาค่อยมาหารือกันใหม่”

ทุกคนฟังแล้วก็สงบปากสงบคำ รีบกินข้าวแล้วแยกย้ายกันกลับไปโดยไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

จ้าวเจิน กวงฮุ่ย และหานป๋อหลง ทำตามที่ตกลงกัน เรียกอวิ้นเกอและจูซามาสั่งความ โดยไม่บอกรายละเอียด เพียงแต่ให้ทำตามคำสั่ง คืนนั้นทั้งสี่คนพักค้างแรมที่คฤหาสน์

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สาง ทั้งสี่คนแต่งตัวเสร็จสรรพ อาศัยความมืดเดินฝ่าหมอก ลัดเลาะไปตามทางเล็ก

ไม่ขอกล่าวถึงการสืบข่าวของคณะกวงฮุ่ย กล่าวถึงฝ่ายตำบลเหลียงซาน เหล่าผู้กล้าต่างทำหน้าที่ของตน ฝึกสอนทหาร คุมงานก่อสร้างกำแพง ลาดตระเวนชายแดน

จ้าวเจินก็ทำกิจวัตรเช่นเดิม ฝึกพลองกับตู้เชียน ฝึกดาบคู่ ดาบพูเตา และหมัดมวย จนอากาศร้อนจึงหยุด ตอนนี้ที่คฤหาสน์เหลือผู้กล้าแค่หลิวถังกับตู้เชียน ตู้เชียนยุ่งอยู่กับการสอนเพลงพลองปฐมกษัตริย์ให้จ้าวเจิน ไม่มีเวลาดูแลการฝึกทหาร หลิวถังเองก็เป็นคนอยู่นิ่งไม่ได้ จ้าวเจินจึงให้หลิวถังรับหน้าที่ครูฝึกในคฤหาสน์ไปพลางๆ

หลังเที่ยง จ้าวเจินกินข้าวกลางวันกับผู้กล้าทั้งสอง แล้วพากันลากเก้าอี้ไปนั่งรับลมใต้ต้นหลิว จ้าวเจินเผลอหลับไป คนอื่นก็ไม่กล้าปลุก ปล่อยให้หลับยาวจนถึงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) จ้าวเจินบิดขี้เกียจ ลูบหน้าทีหนึ่ง หาวอีกทีหนึ่ง ถึงค่อยตาสว่าง

พอเริ่มขยับแข้งขยับขา จ้าวหยวนหลี่กับติงโฉวก็เดินเข้ามาพร้อมกัน จ้าวเจินเห็นติงโฉวก็ยิ้มถาม “เป็นอย่างไร ห่านพวกนั้นกันพังพอนได้ไหม”

ติงโฉวยิ้มหน้าบาน ตอบว่า “นายท่าน เจ้าห่านพวกนี้สมชื่อ ‘ห่านหัวทึบ’ จริงๆ หูไวตาไวเป็นที่สุด เมื่อคืนวานเก็บศพพังพอนในเล้าไก่ได้ 2 ตัว เมื่อวานก็เก็บได้อีกตัว ล้วนโดนห่านจิกตีจนตาย นับจำนวนไก่ดูแล้วอยู่ครบทุกตัว”

จ้าวเจินฟังแล้วก็ดีใจ “โบราณว่าไว้ มีคนแก่ในบ้านเหมือนมีแก้วสารพัดนึก เรื่องปวดหัวพรรค์นี้ คนที่มีประสบการณ์แก้ได้ง่ายนิดเดียว ประหยัดแรงประหยัดเวลา”

ติงโฉวกล่าว “นายท่าน ที่มาวันนี้หนึ่งคือมารายงานข่าวดี สองคือจะมาขอให้นายท่านอนุญาตให้ห่านใหญ่ 50 ตัวนี้อยู่เฝ้าเล้าไก่บนเขาต่อไป”

จ้าวเจินพยักหน้า “ให้พวกมันอยู่เถอะ”

ติงโฉวกล่าว “ขอบคุณนายท่าน พรุ่งนี้ข้าจะให้คนชักน้ำจากลำธารมาสร้างบ่อใหญ่ๆ ไว้ข้างๆ จะได้ไม่ลำบากขุนพลผู้มีความชอบเหล่านี้”

จ้าวเจินเตือน “ห่านนิสัยดื้อรั้นและหยิ่งยโส ยิ่งบังคับยิ่งสู้ ยิ่งกดยิ่งดิ้น ไล่จิกหมาจิกไก่เป็นเรื่องปกติ แถมยังเป็นยามเฝ้าบ้านชั้นดี เนื้อก็กินได้ ขนปีกทำลูกธนูได้ ต้องดูแลพวกมันให้ดี”

ติงโฉวทำหน้าเบ้ ถลกแขนเสื้อให้ดูรอยช้ำที่แขน “นายท่านพูดถูก วันนี้ข้ายังโดนจิกไปทีหนึ่ง”

จ้าวเจินหันไปถามจ้าวหยวนหลี่ “หยวนหลี่ ตอนนี้ในคฤหาสน์มีห่านเท่าไหร่”

จ้าวหยวนหลี่ตอบ “รวมกับที่นายท่านเอามาจากข้างนอก มีห่านใหญ่ 400 ตัว ช่วงนี้กินไปเยอะ เหลืออยู่ 350 กว่าตัว ขนปีกและขนอ่อนเก็บรวบรวมไว้ตามคำสั่ง ไข่ห่านนอกจากให้นายท่านกินแล้ว ก็เอาไปฟัก ตอนนี้มีลูกห่านฟักออกมา 500 กว่าตัว

แต่พวกห่านนี่กินจุ นอกจากกินหญ้าน้ำสาหร่ายในพื้นที่ชุ่มน้ำแล้ว ยังต้องให้กินธัญพืชและเศษผัก ได้ยินว่าห่านกินหญ้าได้ด้วย เช่นหญ้าไรย์ หญ้าอัลฟัลฟ่า แต่ทั่วทั้งตำบลเหลียงซานไม่มีหญ้าสองชนิดนี้เลย”

จ้าวเจินกล่าว “เรื่องนี้ข้าจำไว้แล้ว เดี๋ยวข้าจะลองหาดูข้างนอกค่อยว่ากัน มีเรื่องอื่นอีกไหม”

ติงโฉวลังเลเล็กน้อยก่อนถาม “นายท่าน ยังจำ ‘เสวี่ยหลี่หง’ (แดงในหิมะ) ได้ไหม”

จ้าวเจินตอบ “เจ้าไม่พูดข้าก็ลืมไปเลย ไม่เห็นมันนานแล้ว เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า”

ติงโฉวตอบ “ก็ไม่เชิง ตอนนี้เสวี่ยหลี่หงอยู่ที่เล้าไก่ หลายครั้งที่พามันกลับมาคฤหาสน์ ไม่ถึงสองวันมันก็กลับไปที่นั่นอีก มันวิ่งเร็ว แถมบินได้ระยะสั้นๆ พวกเราก็ไม่กล้าทำร้ายมัน เลยปล่อยเลยตามเลย ช่วงนี้ที่ต้องระวังพังพอน ข้าสังเกตเห็นว่ามันชอบ ‘เหยียบไข่’ บ่อยๆ ต้องจำกัดบริเวณมันไหม”

จ้าวเจินกล่าว “พรุ่งนี้ข้าจะไปดูพร้อมกับเจ้า วันนี้เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ”

จ้าวเจินโบกมือไล่ทั้งสองคน แล้วซ้อมหมัดอรหันต์ในลานบ้านรอบหนึ่ง ก่อนจะไปอาบน้ำและกินมื้อเย็นกับไป๋จื่อที่เรือนหลัง กลางวันจ้าวเจินนอนมาเต็มอิ่ม ตกกลางคืนเลยตาสว่าง นึกครึ้มใจดึงไป๋จื่อมานอนดูดาวบนเก้าอี้โยกในลานบ้าน

ไม่นาน มือไม้ก็เริ่มซุกซนล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ เรียกเสียงหัวเราะคิกคักจากไป๋จื่อ ช่างเป็นท่าทางที่ยั่วยวนดวงตาอันงดงาม และเรือนร่างที่บอบบางน่าหลงใหล

[จบแล้ว]