บทที่ 61 - ปรึกษาหารือ

บทที่ 61 - ปรึกษาหารือ

การร่ำสุราดำเนินไปจนดึกดื่น ฝูงชนจึงค่อยแยกย้ายกันไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้น จ้าวเจินตื่นมาฝึกยุทธจนเสร็จสิ้น หลังจากรับประทานมื้อเช้าเรียบร้อย ไป๋จื่อก็นำของขวัญพร้อมพาเจ้า ‘บินบนหิมะ’ มุ่งหน้าไปยังโรงหมอ

จ้าวเจินเชิญตู้เชียนมานั่งที่โถงหน้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า “น้องชาย โลกของข้านี้อย่าว่าแต่รอการฟื้นฟูเลย แม้แต่คนจะใช้งานก็ยังขาดแคลนไปเสียทุกที่ ตอนนี้ในค่ายเขาเหลียงซานยังมีเชลยศึกอยู่อีกสามร้อยกว่าคน ล้วนเป็นพวกที่หนีมาเป็นโจรนานแล้ว ถึงแม้จะยอมสยบต่ออำนาจของพวกเราแต่ก็ใช่ว่าจะเป็นแผนระยะยาวที่ดี น้องชายไปคราวนี้ต้องระมัดระวังรอบคอบให้มาก”

ตู้เชียนรับคำอย่างหนักแน่น “นายท่านวางใจได้ ข้าเข้าใจดี”

จ้าวเจินพยักหน้าพลางกล่าวต่อ “ข้าคัดเลือกพลพลองยาวจากกองกำลังติดตามไว้หกคน เจ้าจงพาไปด้วยเพื่อเป็นผู้ติดตาม ข้าให้พวกเขาฝึกฝนวรยุทธ์ไว้บ้างแล้ว ยามปกติน่าจะพอใช้ส่งข่าวหรือวิ่งเต้นธุระได้”

พูดจบเขาก็หยิบเกราะเหล็กชุดหนึ่งออกมาส่งให้ตู้เชียน

ตู้เชียนยื่นสองมือออกมารับ จ้าวเจินจึงกำชับว่า “น้องชายต้องเข้าไปทำงานในกองทัพ จะขาดเครื่องป้องกันตัวไม่ได้ เกราะเหล็กชุดนี้มอบให้เจ้าไว้ป้องกันกาย แม้จะเป็นของธรรมดาแต่ก็ตีขึ้นจากเหล็กชั้นดี”

ตู้เชียนได้ยินดังนั้นก็ยินดีปรีดา “ขอบพระคุณนายท่าน”

ผ่านไปครู่หนึ่ง พลพลองยาวทั้งหกนายก็ขนสัมภาระและอาวุธมาคารวะที่โถงหน้า จ้าวเจินแนะนำตัวทีละคนจนทุกคนได้ทักทายกันถ้วนหน้า

จ้าวเจินคว้าทวนเขียวมรกตเดินนำทุกคนไปยังท่าเรือ หร่วนเสี่ยวเอ้อร์เตรียมเรือรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นคณะของจ้าวเจินเดินมา หร่วนเสี่ยวเอ้อร์จึงกล่าวว่า “นายท่าน วันนี้พวกเราจะนั่งเรือรบเมิ่งชงไป ส่วนเรือสองเสาและเรือสามเสาจะแล่นตามหลังไป”

จ้าวเจินเพิ่งเคยขึ้นเรือรบเมิ่งชงเป็นครั้งแรก เมื่อขึ้นมาบนเรือเขาก็เดินสำรวจไปรอบๆ เรือลำนี้ต่างจากเรือพาณิชย์ทั่วไป มีช่องสำหรับยิงหน้าไม้และช่องสอดหอกครบครัน ทั้งยังบุด้วยหนังวัวเพื่อป้องกัน เมื่อเริ่มออกแล่นความเร็วก็พุ่งทะยาน เพียงครู่เดียวก็ทิ้งห่างเรือใหญ่สองลำนั้นไปไกล

ตู้เชียนที่ขึ้นมาบนเรือก็มีอาการเดียวกับจ้าวเจิน เขาเดินชมไปทั่วพร้อมส่งเสียงเดาะลิ้นชมเชยไม่ขาดปาก

หลังจากเดินดูรอบหนึ่ง จ้าวเจินก็หันมาถามหร่วนเสี่ยวเอ้อร์ที่เดินตามมาว่า “พี่รอง เรือรบลำนี้อยู่ในมือน้องชาย มีปัญหาติดขัดสิ่งใดหรือไม่”

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์ตอบว่า “นายท่าน แม้จะไม่เคยใช้เรือชนิดนี้มาก่อน แต่การขับเคลื่อนไม่มีอุปสรรคใดๆ ทะเลสาบเวิ้งว้างไร้ขอบเขตทั้งยังไม่มีคลื่นลม เหมาะแก่การแล่นเรือยิ่งนัก ตามคำสั่งของนายท่าน ตอนนี้ได้เกณฑ์ชาวบ้านชาวประมงมาเป็นกำลังพลและกำลังเร่งฝึกซ้อม เรือลำนี้เดิมทีมีหน้าไม้สามสิบสองคัน ข้าก็ได้คัดเลือกพรานป่าฝีมือดีจากหมู่บ้านเหลียงและหมู่บ้านต้นไม้แห้งมาฝึก ตอนที่นายท่านมาถึง พลหน้าไม้เหล่านี้ก็ลงไปฝึกดำน้ำและพายเรือในลำธารกันตั้งแต่เช้าตรู่ ฝึกสักหนึ่งเดือนให้ไม่เมาเรือและดำน้ำเป็นก็ใช้การได้แล้ว”

จ้าวเจินกล่าวชมเชย “ดีมาก ทำเช่นนี้เรือรบเมิ่งชงก็จะมีเขี้ยวเล็บที่สมบูรณ์ พี่รอง ตอนนี้ที่ค่ายน้ำรับคนมาเท่าไหร่แล้ว กระทบต่อการจับปลาหรือไม่”

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์แจกแจงรายละเอียด “หมู่บ้านซีซีมีเรือใหญ่ประจำการสามลำ เรือเมิ่งชงต้องการลูกเรือยี่สิบคน พลหน้าไม้สามสิบสองคน หน่วยประจัญบาน พลน้ำ และทหารเกราะอีกสี่สิบคน เรือสองเสาต้องการลูกเรือแปดคน บรรทุกทหารได้สามสิบคน ส่วนเรือสามเสาต้องการลูกเรือสิบสองคน บรรทุกทหารได้ห้าสิบคน

ตอนนี้ดึงตัวทหารเรือมาจากหน่วยของน้องห้าและน้องเจ็ดคนละสี่นาย ลูกเรือที่เหลือส่วนใหญ่เกณฑ์มาจากชายฉกรรจ์หมู่บ้านเหลียง ส่วนทหารประจำเรือยังไม่ได้เกณฑ์เพิ่ม ต้องรอนายท่านตัดสินใจ ตอนนี้เรือใหญ่สองลำด้านหลังก็แค่ใช้ฝึกซ้อมลูกเรือ บนเรือยังไม่มีทหารประจำการ

ส่วนชาวประมงไม่มีการเปลี่ยนแปลงและไม่กระทบการจับปลา ตอนนี้ในทะเลสาบไม่มีหมอกปกคลุม กองเรือประมงออกเช้ากลับค่ำสะดวกสบายยิ่งนัก ได้ผลผลิตมาไม่น้อย ตอนนี้ในคลังมีปลาไนสี่หนวดสามสิบแปดตัว ปลาชิงฮื้อหนักร้อยชั่งสี่ตัว ปลาลิ่นลายสามตัว ปลาไนชั้นดีหนักสองสามสิบชั่งกับปลาซงฮื้ออีกสี่ร้อยกว่าตัว แล้วก็ปลาเบ็ดเตล็ดอีกนับพันชั่ง”

จ้าวเจินพยักหน้ารับรู้ คิ้วขมวดเล็กน้อยพลางครุ่นคิดว่าจะสร้างกองกำลังรบให้รวดเร็วได้อย่างไร

หากจะพูดถึงทหารสำเร็จรูปก็คงหนีไม่พ้นพวกโจรเขาเหลียงซาน คนพวกนี้คุ้นชินกับการใช้ชีวิตบนคมมีด ถนัดจับดาบจับหอก จะให้ไปทำนาก็คงไม่ถนัดมือ เพียงแต่คนพวกนี้ติดนิสัยรักสบายไร้ระเบียบ หากรับเข้ากองทัพเกรงว่าวันหน้าจะปกครองยาก

การที่จ้าวเจินสั่งลงโทษคนสามร้อยกว่าคนนี้ให้ทำงานใช้แรงงาน ก็เพื่อจะขัดเกลานิสัยคนเหล่านี้ การให้ชาวบ้านเข้าไปปะปนอยู่ด้วยก็เพื่อรักษาความสงบและกล่อมเกลาจิตใจ ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมเพื่อไม่ให้เกิดการคิดกบฏ

คิดไปคิดมาเรือก็แล่นมาถึงค่ายน้ำหาดทรายทอง หร่วนเสี่ยวเอ้อร์ยืนตระหง่านอยู่หัวเรือ โบกธงสัญญาณคราหนึ่ง ประตูค่ายน้ำก็เปิดออก ลูกเรือสองคนพายเรือเร็วออกมานำเรือรบเมิ่งชงเข้าไปจอดเทียบท่า

จ้าวเจินกระโดดลงจากเรือ หร่วนเสี่ยวอู่และหร่วนเสี่ยวชีมารอรับอยู่ก่อนแล้ว เมื่อพบหน้ากันก็ทักทายตามมารยาท หร่วนเสี่ยวอู่นำทุกคนไปยังโรงเรือนในค่ายน้ำ ที่นี่เดิมเป็นที่พักของไอ้ตะพาบขี้เรื้อน แต่ตอนนี้หร่วนเสี่ยวอู่และหร่วนเสี่ยวชีพักอาศัยอยู่ โดยใช้โถงหน้าเป็นห้องทำงาน

เมื่อเข้ามาในโถง จ้าวเจินนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน ทุกคนนั่งลงตามลำดับ ด้านตะวันตกเป็นหร่วนเสี่ยวอู่และหร่วนเสี่ยวชี ด้านตะวันออกเป็นหร่วนเสี่ยวเอ้อร์และตู้เชียน บ่าวไพร่ยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ หลังจากจิบชาแล้ว หร่วนเสี่ยวเอ้อร์ก็เปิดประเด็น “น้องห้า น้องเจ็ด ตอนนี้สถานการณ์ในค่ายน้ำเป็นอย่างไรบ้าง” จ้าวเจินได้ยินดังนั้นก็หันไปมองทางหร่วนเสี่ยวอู่

หร่วนเสี่ยวอู่ยิ้มฝืนๆ พลางตอบว่า “นายท่าน ตอนนี้ค่ายน้ำเพียงแค่ประคองตัวให้อยู่รอด เรือน่ะมีไม่น้อย แต่ขาดแคลนลูกเรือและทหาร”

จ้าวเจินกล่าวว่า “พี่น้องทั้งหลาย พอดีแม่ทัพทหารเรืออยู่กันพร้อมหน้า ระหว่างทางข้าได้หารือกับพี่รอง ข้าไตร่ตรองดูแล้วมีไอเดียหนึ่ง วันนี้จะลองพูดให้พี่น้องช่วยกันพิจารณาดูว่าเป็นไปได้หรือไม่

ข้อแรก ให้รับสมัครชาวประมงจากหมู่บ้านซีซีที่สมัครใจจะเป็นทหาร หมู่บ้านสกุลจางและหมู่บ้านสกุลเถียนส่วนใหญ่ก็เป็นชาวประมง ให้รับสมัครจากที่นั่นด้วย ไม่จำกัดว่าจะเป็นลูกเรือหรือทหาร ข้อสอง ให้คัดเลือกเชลยศึกที่มีความประพฤติดี ยกเว้นโทษใช้แรงงานล่วงหน้าแล้วให้เข้าร่วมกองทัพ พวกท่านเห็นเป็นอย่างไร”

สามพี่น้องตระกูลหร่วนปรึกษากันครู่หนึ่ง หร่วนเสี่ยวชีก็กล่าวขึ้น “นายท่าน ข้าเห็นด้วยนะ ไอ้ลิงกังกับไอ้ตะพาบขี้เรื้อนเดิมทีก็มีชาวประมงที่ถูกขุนนางกังฉินและเศรษฐีหน้าเลือดกดขี่ข่มเหงจนต้องหนีมาพึ่งใบบุญ อดีตไม่ได้มีประวัติชั่วร้ายอะไร ส่วนใหญ่มาแล้วก็ขับเรือไปมาอยู่แถวนี้ การปล้นชิงล้วนอาศัยพวกโจรเก่าแก่ พวกที่เพิ่งหนีมาเป็นโจรไม่นานเหล่านี้รับมาเป็นลูกเรือได้ แต่ถ้าจะให้เป็นทหารคงยังไม่ได้ ต้องเคี่ยวเข็ญฝึกฝนกันสักพัก ส่วนพวกโจรเก่าแก่ที่ถนัดการต่อสู้ อาศัยฝีมือพวกเราสามพี่น้องเอาอยู่แน่นอน”

จ้าวเจินกล่าวเสริม “น้องเจ็ดพูดได้ถูกต้อง เขาเหลียงซานแห่งนี้พอจะมีชื่อเสียงในยุทธภพอยู่บ้าง แม้จะเป็นแหล่งซ่องสุมคนชั่ว มีคนทำผิดคดีร้ายแรงหนีมาหลบภัยมากมาย ตอนนี้พวกเราพี่น้องยึดครองที่นี่ได้แล้ว มีทั้งภูเขา แม่น้ำ และป่าไม้กว้างขวาง จะสร้างบ้านสักพันหลังก็ยังเหลือเฟือ

แต่การจะเป็นแค่ราชาโจรภูเขานั้นไม่ใช่หนทางของพวกเรา พวกเราล้วนเป็นผู้กล้าบริสุทธิ์ ไฉนเลยจะยอมให้ร่างกายต้องมัวหมอง ผู้กล้าในยุทธภพที่ตกเป็นโจรมีไม่น้อย แต่ละคนล้วนจำใจทั้งสิ้น ไม่มีใครเกิดมาก็อยากเป็นโจร

อีกอย่างการพึ่งพาแต่การปล้นชิงนั้น หนึ่งคือไม่มีอนาคต ปล้นบ่อยเข้าวันหน้าใครจะกล้าผ่านทาง สองคือเดินกลางคืนบ่อยๆ ย่อมต้องเจอผี ไม่แน่วันใดวันหนึ่งอาจเรียกกองทัพหลวงมาปราบปราม ดังนั้นพวกเรายังคงต้องทำนา ปลูกหม่อนเลี้ยงไหม ค้าขายกับโลกภายนอก จึงจำเป็นต้องควบคุมผู้คน กวดขันวินัยทหาร ไม่ให้คนเหล่านี้กลับไปทำตัวเลวทรามเช่นเดิม เรื่องนี้คงต้องรบกวนพี่น้องทั้งหลายช่วยกันดูแลอย่างเข้มงวด”

ทุกคนได้ฟังต่างพยักหน้าเห็นด้วย หร่วนเสี่ยวอู่กล่าวว่า “ถูกแล้ว แม้ที่นี่จะเล็กไปหน่อย ไม่ถึงขนาดหนึ่งอำเภอ แต่ก็ไม่มีขุนนางกังฉิน บริหารจัดการให้ดี พวกเราล้วนมีที่ซุกหัวนอน ได้ดื่มเหล้าชามใหญ่ กินเนื้อชิ้นโต มีเสื้อผ้าใส่ครบชุด ยังจะมีอะไรต้องบ่นอีก”

ตู้เชียนแม้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ได้ฟังบทสนทนาของทุกคนแล้ว ในใจก็อดฮึกเหิมมิได้

[จบแล้ว]