บทที่ 50 - ก่อนขยายดินแดน

บทที่ 50 - ก่อนขยายดินแดน

จ้าวเจินเห็นว่าค่าโชคลาภลดลงไม่มาก จึงวางใจในเรื่องนี้

เขาเดินไปที่ลานหน้าบ้านเพื่อปรากฏตัวให้คนเห็น พลางสอบถามจ้าวหยวนหลี่ "ครูฝึกทุกคนอยู่ในคฤหาสน์กันครบหรือไม่"

จ้าวหยวนหลี่ตอบ "พี่น้องตระกูลหร่วนออกไปจับปลายังไม่กลับขอรับ แต่ถึงเวลาคงจะกลับมา ส่วนหลวงจีนกวงฮุ่ยขี่ม้าไปอำเภออวิ้นเฉิงเพื่อสั่งทำพระพุทธรูป พรุ่งนี้ก็น่าจะกลับมาทัน"

จ้าวเจินพยักหน้าแล้วสั่งการ "พอพวกพี่น้องตระกูลหร่วนกลับมา ให้บอกพวกเขาว่าพักผ่อนอยู่ในคฤหาสน์ก่อน ไม่ต้องรีบออกไปจับปลา"

จ้าวหยวนหลี่รับคำ

ระหว่างคุยกัน สาวใช้คนใหม่ก็นำน้ำชามาเสิร์ฟ จ้าวหยวนหลี่รับมาเติมให้จ้าวเจินแล้วทำท่าจะถอยออกไป

จ้าวเจินเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ช่วงสองสามวันนี้ มีใครมาขอพึ่งพิงบ้างไหม"

จ้าวหยวนหลี่ตอบ "เรียนนายท่าน ไม่มีใครมาเลยขอรับ"

จ้าวเจินพยักหน้า โบกมือให้จ้าวหยวนหลี่ออกไป ในใจก็นึกสงสัยว่าทำไมผีผมแดงหลิวถังถึงยังไม่มาสักที จ้าวเจินขมวดคิ้ว แม้จะอยากรู้สาเหตุแต่ก็จนปัญญาจะสืบหา

เห็นว่าว่างงานและเป็นห่วงเรื่องการก่อสร้างวัดเจดีย์ จ้าวเจินจึงเรียกเจียวถิ่งให้ขี่ม้าไปที่เนินหินขาวด้วยกัน

ระหว่างทางที่ขี่ม้าเคียงกันไป จ้าวเจินถามขึ้น "น้องชายเจียวถิ่ง อยู่ที่คฤหาสน์เป็นอย่างไรบ้าง มีอะไรขาดตกบกพร่องหรือไม่ มีอะไรก็บอกข้าตรงๆ เถิด"

เจียวถิ่งตอบ "นายท่าน ข้าเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่ปิดบังและไม่ประจบสอพลอ อยู่ที่คฤหาสน์เหล้าเนื้อไม่เคยขาด เพียงแต่หมู่บ้านเล็กไปหน่อย ไม่ค่อยคึกคัก"

จ้าวเจินว่า "น้องชายพูดถูก ตอนนี้ไม่เพียงประชากรน้อย พื้นที่ก็น้อยด้วย ข้ากำลังคิดจะขับไล่หมอกเพื่อขยายอาณาเขต คงต้องให้พวกน้องชายช่วยออกแรงกันหน่อย"

เจียวถิ่งตบหน้าอกรับประกัน "เรื่องนี้เป็นหน้าที่พวกข้าอยู่แล้ว นายท่านวางใจได้เลย"

จ้าวเจินถามต่อ "การฝึกฝนคนงานในคฤหาสน์เป็นอย่างไรบ้าง"

เจียวถิ่งตอบ "ตั้งแต่นายท่านจัดพิธีเปลี่ยนอาชีพ ตอนนี้ไม่ใช่แค่คนงานที่ขยันฝึกซ้อม ได้ยินพวกคนงานคุยกันว่าชาวบ้านก็ขยันขันแข็งขึ้นมาก ตอนนี้ผู้ดูแลจูซากับผู้ดูแลจ้าวจี๋ก็พร้อมเปลี่ยนอาชีพแล้ว"

จ้าวเจินกล่าว "นี่เป็นข่าวดี แล้วกองทหารภูธรกองนั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

เจียวถิ่งตอบ "ก็ว่าง่ายดี ตอนนี้สงบเรียบร้อยแล้ว กองที่น้องชายเป่าซวี่คุมช่วงนี้ไม่ค่อยเห็นหน้า แต่กองที่พี่น้องตระกูลหร่วนคุม วันก่อนยังอาสาช่วยพายเรือ ส่วนใหญ่ก็ตามเรือออกไปจับปลากันหมด"

จ้าวเจินได้ยินก็ดีใจ ระหว่างคุยกันก็มาถึงเนินหินขาว ทั้งสองเดินขึ้นไปตามทางเขาที่ตัดขยายกว้างขึ้น

เห็นวิหารต่างๆ ทั้งวิหารหลัก วิหารรอง หอธรรม หอพระไตรปิฎก หอระฆังและกลอง เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

จ้าวเจินกับเจียวถิ่งมองไปรอบๆ จนเจอเถาจงวั่ง จึงรีบเดินเข้าไปหา

หลังจากทักทายกัน จ้าวเจินเอ่ยปาก "น้องชาย ผ่านไปไม่กี่วันก็เห็นเป็นรูปร่างแล้ว"

เถาจงวั่งตอบ "ต้องขอบคุณพี่ชายที่ส่งแรงงานมาเพิ่มอีกยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นงานซ่อมแซมทั้งนั้น แถมยังมีสี่คนที่ได้อาชีพช่างไม้ ช่วยอุดช่องโหว่ที่ข้าไม่ถนัดงานไม้ละเอียดได้พอดี"

"จะว่าไปแล้ว งานโครงสร้าง คาน เสา หัวเสา เพดาน ชายคา ยกพื้น ล้วนไม่เกินความสามารถข้า งานซ่อมโต๊ะเก้าอี้ก็สบายมาก แต่ข้าไม่ถนัดงานตกแต่งประดับประดา"

"ตอนนี้ให้สี่คนนั้นรับผิดชอบทำปั้นลม จั่วประดับ ประตูไม้ ประตูบุ หน้าต่างลายฉลุ เพดานหลุม ราวระเบียง งานไม้แกะสลัก และเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมด พอเสร็จแล้วต้องงดงามมากแน่ๆ"

จ้าวเจินรู้สึกประหลาดใจ ไม่นึกว่าตอนคัดคนรีบๆ จะได้ช้างเผือกติดมาด้วย

เถาจงวั่งเล่าต่อ "ข้าสืบดูแล้ว ทหารภูธรกองนี้เป็นการรวมตัวกันชั่วคราว ส่วนหนึ่งเป็นทหารกองงานเบ็ดเตล็ดที่ตอนนี้มาช่วยข้าสร้างวัด ส่วนที่อยู่กับพี่น้องตระกูลหร่วนมาจากกองเรือข้ามฟาก ส่วนพวกคนแก่และคนอ่อนแอเป็นชาวบ้านที่เกณฑ์มา มีแค่กองที่พี่เป่าซวี่คุมเท่านั้นที่เป็นทหารคัดทิ้งจากกองทัพหลวง"

เจียวถิ่งเสริม "ข้าก็ไปสืบเรื่องพวกนายกอง หัวหน้าหมู่ รองหัวหน้าหมู่ และคนถือธงมาเหมือนกัน ล้วนเป็นพวกไม่ก้าวหน้าในกองทัพหลวง แถมฝีมือก็งั้นๆ เลยต้องมาหากินกับตำแหน่งในกองเรือเสบียงนี้"

"เดิมทีคิดจะขนส่งอาวุธและเสบียงเพื่อสะสมความดีความชอบ ไม่นึกว่าผู้กองจะเป็นคนไร้ฝีมือ เดินทัพไม่มีแบบแผน นึกจะไปก็ไป เอาแต่ใจตัวเอง"

"พอเลยกำหนดเวลา เดิมทีพวกทหารก็ไม่อยากหนีทัพตามเขาหรอก แต่ผู้กองคนนี้บอกว่า เที่ยวนี้ขนอาวุธเป็นแค่เรื่องรอง ไม่ต้องรีบ แต่มีงานสำคัญอีกงานหนึ่ง ถ้าทำสำเร็จจะลบล้างความผิดได้ แถมยังมีรางวัลด้วย"

"เรื่องของเรื่องคือ ผู้บัญชาการทหารคนหนึ่งได้ยินว่าฮ่องเต้ชอบหินแปลกๆ และเขารู้แหล่ง ก็เลยให้ผู้กองคนนี้พาคนไปยึดมา แต่ต้องทำเงียบๆ เลยแกล้งปลอมเป็นทหารหนีทัพไปปล้น แต่ตอนลงมือเกิดผิดพลาด เศรษฐีเจ้าของหินตายคาที่"

"พวกนี้ไม่กล้ากลับไปรายงาน ก็เลยต้องล่องเรือหนีเตลิดมา จนมาเจอกับพี่น้องตระกูลหร่วนนี่แหละ"

จ้าวเจินถาม "แล้วตอนนี้หินก้อนนั้นอยู่ที่ไหน"

เถาจงวั่งกับเจียวถิ่งมองหน้ากันแล้วหัวเราะ "ถามน้องจูซาแล้ว ตอนขนอาวุธนึกว่าเป็นหินถ่วงเรือเลยไม่ได้แตะต้อง ตอนนี้ขนไปเก็บในคลังแล้ว นายท่านจะล้อมรั้วเนินหินขาว หินนี่เอามาประดับสวนได้พอดี"

จ้าวเจินฟังแล้วก็หัวเราะ ไม่นึกว่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังแบบนี้

จ้าวเจินถามต่อ "น้องชายทั้งสอง ใส่เกราะเหล็กชินหรือยัง"

ทั้งสองส่ายหน้า เจียวถิ่งตอบ "ไม่คล่องตัวเลยขอรับ"

จ้าวเจินทำหน้าจริงจัง "น้องชายต้องระวังตัว วันหน้าพวกเราอาจต้องสู้รบในสนามจริง แม้จะเทอะทะหน่อยแต่ป้องกันได้รอบคอบกว่า"

ทั้งสองพยักหน้ารับคำ คุยกันอีกเล็กน้อย จ้าวเจินเห็นว่างานสร้างวัดคืบหน้าเร็วก็วางใจ จึงขอตัวลากลับ

ลงจากเนินหินขาว แวะไปดูต้นกล้าองุ่นขาวที่หุบเขาหินขาว แม้ลูกหลานพืชวิญญาณจะเป็นพันธุ์ธรรมดา แต่ก็มีเชื้อสายชั้นดี ตอนนี้ปลูกในนาวิญญาณ เถาองุ่นโตเร็วมาก เลื้อยเขียวชอุ่มเต็มร้าน

ตอนนั้นถังเถียนกำลังพาชาวบ้านพรวนดิน เห็นจ้าวเจินกับเจียวถิ่งก็รีบเข้ามาทำความเคารพ

พูดคุยสั่งงานไม่กี่คำ จ้าวเจินกับเจียวถิ่งก็กลับคฤหาสน์

เข้ามาในโถงหน้า ทั้งสองนั่งลง จ้าวหยวนหลี่นำชาเย็นมาเสิร์ฟ ทั้งสองดื่มแก้กระหายคลายร้อน

จ้าวเจินสั่งจ้าวหยวนหลี่ "รวบรวมรายชื่อคนที่จะเปลี่ยนอาชีพได้ พรุ่งนี้จะจัดพิธี ต่อไปจะจัดทุกสองเดือน ถ้าใครมีแววจะได้เป็นฮีโร่แต่ค่าสถานะยังไม่ถึงก็ไม่ต้องรีบ ให้ฝึกฝนร่างกายไปก่อน วันหน้าค่อยเปลี่ยนอาชีพ ส่วนใครที่ไม่มีหวังเป็นฮีโร่ พอเลเวลถึง 9 ก็ให้มารายงานตัวที่คฤหาสน์ จะได้จัดคิวเปลี่ยนอาชีพให้"

จ้าวหยวนหลี่รับคำสั่งแล้วออกไปจัดการ

จ้าวเจินเห็นว่าว่าง จึงลากเจียวถิ่งไปประลองดาบที่เรือนตะวันออก

ทั้งคู่ใช้วิชาดาบพั่วเตาผสานทางน้ำทางบก จ้าวเจินแรงน้อยกว่า แต่คุ้นเคยกระบวนท่าของเจียวถิ่ง จึงพอรับมือได้สูสี

สู้กันพักใหญ่จนหอบแฮกถึงได้หยุด เจียวถิ่งช่วยชี้แนะกระบวนท่า จ้าวเจินรู้สึกว่าวิชาดาบก้าวหน้าขึ้นก็ดีใจ

คืนนั้น สามพี่น้องตระกูลหร่วนกลับมาถึงหมู่บ้าน จ้าวเจินจัดงานเลี้ยงรอไว้แล้ว จ้าวเจินนั่งหัวโต๊ะ เจียวถิ่ง หานป๋อหลง เป่าซวี่ หร่วนเสี่ยวเอ้อร์ หร่วนเสี่ยวอู่ หร่วนเสี่ยวชี และเถาจงวั่ง นั่งเรียงตามลำดับ

ในงานเลี้ยง จ้าวเจินหยิบยกเรื่องขยายอาณาเขตขึ้นมาพูดอีกครั้ง โดยสรุปว่าคิดทบทวนดูแล้ว จะขยายไปทางทิศเหนือ พร้อมอธิบายเหตุผลให้เหล่าผู้กล้าฟังอย่างละเอียด

[จบแล้ว]