บทที่ 47 - มอบของขวัญและชมพิธี

บทที่ 47 - มอบของขวัญและชมพิธี

จ้าวเจินเดินเข้าไปในโถงรับรอง รออยู่ครู่หนึ่ง พ่อบ้านคนเดิมก็นำชายหนุ่มแต่งกายภูมิฐานเดินออกมา นั่นคือกำนันเก้าหู

หลังจากทักทายและแยกฝั่งนั่งลงตามธรรมเนียมเจ้าบ้านและแขก เก้าหูเอ่ยถาม "ตราประทับทำเสร็จแล้วรึ"

จ้าวเจินพยักหน้า ล้วงตราประทับออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้เก้าหู เก้าหูรับไปพิจารณาดู แล้วเอ่ยชม "เนื้อหินใช้ได้ ฝีมือแกะสลักก็ดี แถมยังเป็นของมีระดับ ไม่เลวเลย"

จ้าวเจินเรียกเถียนเหล่ยเข้ามา แล้วกล่าวกับเก้าหูว่า "ช่วงนี้งานในหมู่บ้านและในโลกนิมิตยุ่งมาก ปลีกตัวไม่ได้เลยทำให้มาคารวะท่านกำนันล่าช้า วันนี้นอกจากจะมาประทับตราขึ้นทะเบียนแล้ว ช่วงนี้ข้าได้ปลาไนยักษ์หนักกว่าร้อยชั่งมาจากโลกนิมิต ตั้งใจนำมามอบให้ท่านกำนันได้ลิ้มลองรสชาติ"

เก้าหูได้ยินก็ดีใจ สั่งให้เถียนเหล่ยนำตราประทับตามพ่อบ้านไปดำเนินการขึ้นทะเบียนที่ที่ทำการ ส่วนตัวเองจูงมือจ้าวเจินเดินลงไปที่ลานบ้านด้วยกัน

เห็นปลาไนตัวอ้วนพีขนาดยาวกว่าสี่ฟุต นอนสงบนิ่งอยู่ในอ่างไม้ใบใหญ่ เกล็ดปลาแต่ละเกล็ดส่องประกายระยิบระยับล้อแสงแดด ราวกับสวมชุดเกราะทองคำ

เก้าหูเห็นแล้วชอบใจมาก ร้องอุทาน "ปลาไนยักษ์ตัวงามจริงๆ วันนี้ข้าคงได้ลิ้มรสเมนูปลาเดียวสิบหกรสเป็นแน่"

แล้วหันมาถามจ้าวเจิน "ว่าจะถามเจ้าอยู่พอดี ร้านเหล้าจะเปิดเมื่อไหร่ ข้ากะว่าจะส่งพ่อครัวที่บ้านไปเรียนรู้วิชาสักหน่อย"

จ้าวเจินตอบ "ท่านพ่อกำลังเลือกทำเลในตัวอำเภออยู่ อีกไม่กี่วันก็น่าจะเรียบร้อย ถึงตอนนั้นจะเชิญพ่อครัวของท่านกำนันไปเรียนรู้เป็นชุดแรกเลย"

ดูปลาเสร็จ เก้าหูสั่งให้คนยกไปโรงครัว แล้วเชิญจ้าวเจินไปดื่มชาที่ศาลา ทั้งสองคุยสัพเพเหระ จนวกเข้าเรื่องโลกนิมิต เก้าหูอยากรู้สภาพโลกนิมิตของจ้าวเจิน ส่วนจ้าวเจินก็อยากสืบข่าวสาร ต่างฝ่ายต่างมีความนัย

เก้าหูลองหยั่งเชิง "น้องชายจ้าวเจิน โลกนิมิตของเจ้ากว้างใหญ่แค่ไหนกัน ถึงได้มีปลาตัวโตขนาดนี้"

จ้าวเจินตอบ "โลกของข้าเป็นแค่หมู่บ้านเล็กๆ พื้นที่สามพันกว่าไร่ แต่บังเอิญเชื่อมต่อกับทะเลสาบใหญ่ ปลาตัวนี้ข้าเสี่ยงตายเข้าไปจับในหมอกกลางทะเลสาบมา อันตรายมาก" จ้าวเจินจงใจปิดบังเรื่องภูเขาไม้แห้งที่มีพื้นที่กว่าสิบลี้ "ขอถามท่านกำนัน โลกนิมิตของพ่อแม่ข้าก็บริหารมาหลายปี ข้างในไม่มีประชากรเลย จนป่านนี้ก็ยังไม่ค่อยเปลี่ยนแปลง"

เก้าหูลังเลเล็กน้อยก่อนถาม "น้องชายจ้าวเจิน โลกนิมิตของเจ้ามีประชากรกี่คน"

จ้าวเจินตอบ "ยังไม่ถึงสามร้อยคน แต่ข้างในก็มีคนที่ได้อาชีพฮีโร่บ้างแล้ว"

เก้าหูจึงกล่าว "เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร พวกขุนนางรู้กันทั่ว แม้ภายนอกจะเรียกว่าการปลุกพลังเหมือนกัน แต่รายละเอียดไม่เหมือนกัน โลกนิมิตเริ่มต้นที่มีประชากร เจ้าของจะเป็นอาชีพสายฮีโร่ โลกแบบนี้มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ถึงขั้นสร้างอาณาจักรได้ ส่วนโลกที่ไม่มีประชากร เจ้าของจะเป็นอาชีพสายกองกำลังหรือยูนิตทหาร ศักยภาพมีจำกัด ไม่มีประชากรอาศัยอยู่ หรืออย่างน้อยข้าก็ไม่เคยได้ยินว่ามี มีแค่ฟังก์ชั่นพิเศษบางอย่าง เช่น ช่วยเร่งการฝึกยุทธ์ หรือช่วยให้สมองแล่น เร็วขึ้น เป็นต้น"

จ้าวเจินถึงบางอ้อ

เก้าหูพูดต่อ "นึกไม่ถึงว่าน้องชายจ้าวเจินจะโชคดี ได้เป็นอาชีพสายฮีโร่กับเขาด้วย"

จ้าวเจินถาม "อาชีพสายฮีโร่หายากมากหรือขอรับ"

เก้าหูตอบ "น้องชาย ทั่วทั้งตำบลหลิวเขียวรวมถึงหมู่บ้านบริวาร เกือบสี่พันครัวเรือน ประชากรกว่าสองหมื่นคน แปดส่วนเป็นคนธรรมดาที่ไม่ได้ปลุกพลัง อีกสองส่วนที่เป็นผู้มีอาชีพ คนที่ได้อาชีพเริ่มต้นเป็นสายฮีโร่ มีไม่ถึงสิบคน ที่นี่อาจจะกันดารไปหน่อยเลยเอามาเป็นเกณฑ์ไม่ได้ แต่เท่าที่ข้ารู้ ในแคว้นเก้าทั้งหมด ผู้ปลุกพลังมีไม่ถึงครึ่ง และคนที่เป็นอาชีพสายฮีโร่ก็มีน้อยยิ่งกว่าขนวัว"

จ้าวเจินประสานมือ "ขอบคุณท่านกำนันที่ชี้แนะ"

เก้าหูโบกมือ "น้องชายปีนี้อายุเท่าไหร่"

จ้าวเจินตอบ "ยังไม่เต็มสิบเก้า"

"ข้าแก่กว่าน้องชายหน่อย เรียกข้าว่าพี่ชายเถอะ เรียกว่ากำนันดูห่างเหินไป"

จ้าวเจินลังเล "เอ่อ... ท่านพี่ ข้าเกรงใจ"

เก้าหูหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ น้องชายช่างตรงไปตรงมา วันนี้ข้าจะตั้งโต๊ะเลี้ยงฉลองด้วยปลาที่น้องชายนำมา เรามาดื่มด้วยกัน"

จ้าวเจินรับคำ แล้วถามต่อ "ท่านพี่ ข้าได้ยินว่าทหารหรือยูนิตจากโลกนิมิต ถ้าเรียกออกมาที่โลกหลัก จะเหมือนหุ่นเชิดชักใย แต่พวกฮีโร่กลับไม่เป็น ทำไมถึงเป็นแบบนั้น มีข้อห้ามอะไรไหม"

เก้าหูตอบ "น้องชายเข้าใจถูกแล้ว พวกยูนิตทหารอย่าเรียกออกมาโลกหลักพร่ำเพรื่อ พอขาดสติปัญญา คนพวกนี้ก็แทบจะพิการ เป็นได้แค่เครื่องมือ

แม้ว่าพอเลเวลสูงขึ้น สติปัญญาจะฟื้นคืนมาบ้าง แต่ก็ต้องใช้เวลานานมาก ถ้าเป็นยูนิตที่ยังไม่เข้าคลาส เรียกออกมานอกจากฝีมือติดตัวแล้ว สติปัญญาจะไม่สมประกอบ จะปั้นให้เข้าคลาส 1 ก็ยากแสนเข็ญ คลาส 1 ก็ดีขึ้นมาหน่อยแต่ก็ยังไม่คุ้ม ต้องรอให้ถึงคลาส 7 แล้วค่อยเรียกออกมาถึงจะไม่มีผลกระทบมากนัก ซึ่งถึงตอนนั้นก็ต้องไปลงทะเบียนกับทางการ

แน่นอนว่าดีที่สุดคือปั้นให้เป็นฮีโร่ ในเมื่อน้องชายถามแบบนี้ แสดงว่าในโลกนิมิตคงมีคนได้รับอาชีพฮีโร่แล้วสินะ ข้าถูกชะตากับเจ้า งั้นวันนี้ข้าจะบอกให้มากกว่านี้หน่อย

ฮีโร่เองก็แบ่งระดับ พวกสายการผลิต สายสนับสนุน สองแบบนี้เจอบ่อยที่สุด ระดับสูงสุดต้องยกให้สายต่อสู้ ส่วนเหตุผลนั้นวันนี้ยังบอกไม่ได้

ถ้าน้องชายจะอัญเชิญฮีโร่จากโลกนิมิตออกมา ต้องระวังให้ดี ขั้นตอนแรกต้องไปลงทะเบียนข้อมูลฮีโร่กับทางการ เรื่องนี้ไม่ยาก มาลงทะเบียนที่ตำบลกับข้าก็ได้

ที่สำคัญคือตัวน้องชายเองต้องรอบคอบ มันมีกฎที่รู้กันอยู่ว่า ใครอัญเชิญ คนนั้นรับผิดชอบ ข้อแรกคือค่าความภักดี ถ้าความภักดีต่ำ พอมาโลกหลักอาจจะทรยศ หรือเกลียดชังโลกหลักได้ เหมือนพวกโลกหมอกที่บุกรุกเข้ามา ก็เพราะเกลียดชังโลกหลักนี่แหละ

อีกอย่าง ไม่ใช่แค่อัญเชิญที่ต้องใช้ค่าโชคลาภ การคงสภาพให้อยู่ในโลกหลักก็ต้องใช้ เหมือนกัน เดี๋ยวเจ้าลองอัญเชิญก็จะรู้เอง ข้อสำคัญที่สุด ฮีโร่สายต่อสู้ต้องถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร"

จ้าวเจินตกตะลึง เก้าหูจิบชาแล้วพูดต่อ "เฮ้อ จริงๆ ก็แค่ยืมกำลังไปต้านพวกโลกหมอกนั่นแหละ พวกเราอยู่แนวหลัง โลกค่อนข้างเสถียร รอยแยกมิติมีไม่มาก ถึงมีก็เป็นโลกขนาดเล็ก ไม่น่าห่วง แต่แนวหน้าแถบชายแดนตงอี การต่อสู้ไม่เคยหยุดหย่อน แคว้นเก้ายังดีหน่อย รอยแยกในดินแดนคุมได้หมดแล้ว ได้ยินว่าทางแคว้นฉีรบกันดุเดือดตลอดเวลา"

ทั้งสองคุยกันจนมืดค่ำ เก้าหูสั่งตั้งโต๊ะอาหาร สักพักเมนูปลาสิบหกอย่างก็ทยอยมาเสิร์ฟ เก้าหูรินเหล้าให้ด้วยตัวเอง จ้าวเจินก็ไม่ปฏิเสธ ดื่มตอบกันไปมา ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นขึ้นมาก

กินดื่มเสร็จ เก้าหูถาม "น้องชาย รสชาติอาหารเป็นอย่างไร" จ้าวเจินตอบ "ดีเยี่ยมแล้วขอรับ หากได้ถ่ายทอดประสบการณ์จากสื่อนำจิตอีกสักหน่อย รสชาติต้องพัฒนาขึ้นอีกขั้นแน่นอน"

ดื่มน้ำแกงสร่างเมา นั่งพักสักครู่ จ้าวเจินก็ขอตัวลา เก้าหูเดินมาส่งถึงประตู พอพ้นประตูมาแล้ว เก้าหูแกล้งถามเหมือนเพิ่งนึกได้ "น้องชาย ไม่ทราบว่าน้องสะใภ้มีอาชีพอะไร"

จ้าวเจินตอบ "ท่านพี่ ข้ายังไม่ได้แต่งภรรยาเอก แค่รับอนุภรรยาในโลกนิมิตเท่านั้น"

พูดจบ จ้าวเจินก็ขึ้นม้า ประสานมือลา เถียนเหล่ยและพรรคพวกห้อมล้อมพากันกลับหมู่บ้าน

อาศัยแสงจันทร์นำทาง เร่งเดินทางกลับมาถึงหน้าคฤหาสน์ เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยามจะถึงเวลาจันทร์คู่บรรจบ จ้าวเจินสั่งให้ไปเบิกขนมจากในครัว ไก่ตอนคู่หนึ่ง ปลาตัวใหญ่สองตัว ใส่กล่องเตรียมไว้ ให้เด็กรับใช้หิ้วเหล้ามาสองไห แล้วพากันมุ่งหน้าไปบ้านหวังหลิน

[จบแล้ว]