บทที่ 21 - รับตำแหน่ง ณ หมู่บ้านร้อยหลิว

บทที่ 21 - รับตำแหน่ง ณ หมู่บ้านร้อยหลิว

กล่าวถึงจ้าวเจินที่กลับมายังโลกหลัก เขาจัดการนำปลาที่จับได้ไปปล่อยลงในสระน้ำเสียก่อน ปกติแล้วในคฤหาสน์จ้างแม่ครัวไว้เพียงคนเดียว เด็กรับใช้ทำงานจิปาถะสองคน คนเฝ้าประตูหนึ่งคน และคนตีเกราะบอกเวลาอีกหนึ่งคน นอกจากนี้ยังมีชาวสวนระแวกใกล้เคียงมาช่วยงานบ้างเป็นครั้งคราว

ทว่าช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว จ้าวเจินเองก็มัวแต่ขลุกอยู่ในโลกนิมิต ทำให้บ่าวไพร่ต่างแยกย้ายกลับบ้านไปช่วยงานที่บ้านตนเองกันหมด วันนี้พอกลับมาถึงโลกหลักจึงรู้สึกไม่สะดวกสบายอยู่บ้าง คฤหาสน์เงียบเหงาวังเวง น้ำร้อนสักจอกก็ไม่มีคนยกมาให้ เรื่องราวความเป็นไปในคฤหาสน์ก็ไม่มีใครมารายงาน นับว่าตัวเขาเองคิดน้อยไปถนัดใจ

อีกอย่างคฤหาสน์ร้างไร้ผู้คนสัญจร ไม่มีคนเฝ้ายามดูจะไม่ค่อยปลอดภัยนัก

จ้าวเจินจัดการธุระส่วนตัวเสร็จก็เดินตรวจตราดูความเรียบร้อยรอบคฤหาสน์ มองเห็นชาวบ้านกำลังง่วนอยู่กับการเกี่ยวข้าวสาลีในทุ่งนาไกลลิบๆ เป็นภาพบรรยากาศแห่งการเก็บเกี่ยวที่น่ามอง

ปีนี้ต่างจากปีก่อนๆ ตอนแรกที่จ้าวเจิ้นซื้อที่ดินผืนนี้มา ใจเขายังพะวงอยู่กับกิจการร้านค้าในเมืองเป็นส่วนใหญ่ เพราะอาชีพหลักของจ้าวเจิ้นคือคนขายเนื้อที่ต้องฆ่าวัวชำแหละแพะ เพื่อความสะดวกในการดูแลจึงเลือกปลูกข้าวคริสตัลไว้เท่านั้น

แต่ตั้งแต่จ้าวเจินเข้ามารับช่วงต่อดูแลคฤหาสน์เมื่อปีก่อน เพื่อเตรียมตัวรับคลาสอาชีพ เขาได้ทดลองทำอะไรหลายอย่าง ตำรากสิกรรมกล่าวไว้ว่า "เมื่อเกี่ยวข้าวนาปีเสร็จสิ้น ให้รีบไถกลบ ตากดิน ใส่ปุ๋ยหมัก แล้วปลูกถั่ว ข้าวสาลี หรือพืชผักสวนครัวต่อ เพื่อเป็นการบ่มดินให้ร่วนซุยและอุดมสมบูรณ์ ช่วยประหยัดแรงงานในปีถัดไป อีกทั้งผลผลิตที่ได้ยังช่วยเพิ่มรายได้ประจำปี ส่วนนาปรังควรรอไถพรวนช่วงฤดูใบไม้ผลิ เพราะตอซังยังเหนียวอยู่ ต้องรอให้ย่อยสลายเปื่อยยุ่ยเสียก่อน วัวควายจะได้ไถง่าย"

การปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวช่วงปลายเดือนกันยายนแล้วเก็บเกี่ยวเดือนพฤษภาคมปีถัดไป กับการปลูกพืชตระกูลถั่วช่วงปลายพฤษภาคมแล้วเก็บเกี่ยวเดือนกันยายน จึงเข้ามาอยู่ในความคิดของจ้าวเจิน ข้าวสาลีฤดูหนาวกับถั่วเหลืองเป็นพืชหมุนเวียนชั้นดี ปลูกได้ปีละสองครั้ง แถมถั่วเหลืองยังช่วยเพิ่มความสมบูรณ์ให้ดินได้อีกด้วย

ปีที่แล้วลองปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวพันธุ์ธรรมดาไป พอเก็บเกี่ยวปีนี้เสร็จ จ้าวเจินก็วางแผนจะเปลี่ยนมาปลูกข้าวสาลีสีทองแทน

พอเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เจอเด็กซนเจ็ดแปดคนกำลังวิ่งเล่นไล่จับกันอยู่ใต้ต้นหลิว จ้าวเจินลงจากหลังม้าแล้วกวักมือเรียก "เจ้าหนูเถียน ช่วงนี้เห็นใครแปลกหน้าเข้ามาที่คฤหาสน์บ้างไหม"

เด็กน้อยผมจุกสวมเสื้อผ้าฝ้ายแขนสั้นตอบว่า "มีขอรับ มีขอรับ เมื่อวานมีเจ้าหน้าที่ทางการสองคนขี่ม้าเข้ามา พอเห็นท่านไม่อยู่ก็กลับไป"

"ข้าก็เห็น ข้าก็เห็น..." เด็กซนคนอื่นๆ แย่งกันตะโกนตอบ

จ้าวเจินหยิบน้ำตาลปั้นออกมาสองสามก้อนส่งให้เจ้าหนูเถียน "เจ้าหนูเถียน เอาไปแบ่งกันนะ แบ่งเสร็จแล้วกลับไปบอกพ่อเจ้าให้มาหาข้าที่คฤหาสน์หน่อย"

พูดจบจ้าวเจินก็ทิ้งกลุ่มเด็กน้อยที่กำลังแบ่งขนมกันอย่างสนุกสนาน แล้วเดินกลับเข้าคฤหาสน์ไป

เพียงครู่เดียว ข่าวการกลับมาของจ้าวเจินก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน แม่ครัว เด็กรับใช้ คนเฝ้าประตู และคนตีเกราะบอกเวลา ต่างรีบเก็บข้าวของกลับมาที่คฤหาสน์ เข้ามาคารวะจ้าวเจินเสร็จสรรพก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

พอนั่งพักได้หายเหนื่อย คนเฝ้าประตูก็เข้ามารายงานว่าเถียนเหล่ยมาขอพบ เถียนเหล่ยผู้นี้เป็นชาวนาหัวไวที่มีไหวพริบดีที่สุดในบรรดาคนงาน แม้จะไม่ได้เป็นผู้มีอาชีพ แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีกว่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป ยามหน้านาก็ทำนา ยามว่างก็รับจ้างทั่วไป จ้าวเจิ้นเห็นว่าเขาหัวไวดีจึงเลื่อนขั้นให้เป็นหัวหน้าคนงานดูแลผู้เช่าที่ดิน

พอทักทายกันเสร็จ เด็กรับใช้ก็ยกน้ำชามาเสิร์ฟ จิบชาพอชุ่มคอแล้วเด็กก็มาเก็บถ้วยไป จ้าวเจินจึงเอ่ยถาม "ผู้จัดการเถียน เมื่อวานเจ้าหน้าที่ทางการได้ฝากความอะไรไว้หรือไม่"

"เรียนนายท่าน เมื่อวานมีเจ้าหน้าที่สองคนมาแจ้งคำสั่งท่านเจ้าแคว้น พอเห็นท่านไม่อยู่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงบอกว่าเป็นคำสั่งลงมาจากท่านเจ้าแคว้น ให้ทำแผนที่ภูมิประเทศใหม่ ตรวจสอบจำนวนประชากรและที่ดิน ให้รีบจัดทำทะเบียนราษฎร์เตรียมส่งรายงาน"

"เนื่องจากไม่มีคนอยู่เฝ้าคฤหาสน์ พวกกระผมก็มัวแต่เกี่ยวข้าวกันอยู่ เลยต้อนรับไม่ทั่วถึง น้ำชาสักจอกก็ไม่ได้ยกไปให้ เจ้าหน้าที่สองคนนั้นรีบจะไปจัดการธุระที่อื่นต่อ เลยแค่เติมน้ำใส่ถุงหนังจนเต็ม ถามชื่อแซ่นายท่านแล้วก็จะไปเลย แต่เจ้าหน้าที่คนหนุ่มพอได้ยินชื่อท่าน ก็ซักไซ้ไล่เลียงอีกหลายคำ แล้วบอกว่า 'เจ้านายข้าชื่อลี่เทียนโย่ว หากจ้าวเจินกลับมา ให้เจ้าไปบอกเขาว่า ถ้ามีใครมาขอซื้อคฤหาสน์ อย่าได้ขายออกไปง่ายๆ เชียว' พอข้าจะถามต่อ เขาก็ควบม้าตามเจ้าหน้าที่คนแก่กว่าไปเสียแล้ว"

จ้าวเจินได้ฟังดังนั้นก็เข้าใจทันที เรื่องนี้คงเป็นเรื่องเดียวกับที่อาจารย์หูเคยเปรยๆ ให้ฟังเมื่อวันก่อน ลี่เทียนโย่วเองก็น่าจะได้รับตำแหน่งราชการก่อนกำหนดเพราะเรื่องนี้เช่นกัน

จ้าวเจินจึงสั่งการให้เถียนเหล่ยไปป่าวประกาศ ให้ชาวบ้านทุกคนมาแจ้งข้อมูลประชากรวันนี้ เพื่อบันทึกลงใน "สมุดแจ้งทรัพย์สิน" ให้เสร็จสิ้นภายในยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) จากนั้นจ้าวเจินก็เร่งทำทะเบียนราษฎร์ตลอดทั้งคืน

จ้าวเจินมีชื่อเป็นหัวหน้าครัวเรือนและเป็นเจ้าของที่ดินที่มีกรรมสิทธิ์เพียงผู้เดียว มีที่ดินในครอบครอง 1,200 ไร่จีน ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้เช่าที่ดินที่ไม่มีที่ทำกินเป็นของตนเอง นับรวมได้ 52 คน ทั้งหมดต้องระบุชื่อหัวหน้าครอบครัวและสมาชิก ระบุอายุ เพศ สถานะ พร้อมทั้งระบุตำหนิรูปพรรณสัณฐานและโรคประจำตัว (พิการ ป่วยหนัก โรคเรื้อรัง) ให้ครบถ้วน

ผ่านไปหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากทานมื้อเช้า จ้าวเจินก็ฝึกวรยุทธ์ เสร็จแล้วก็มานั่งทบทวนวิชาที่ร่ำเรียนมา มีเพลงหมัดสามวิชาคือ หมัดสามสะบัดตระกูลถาน หมัดยาวไท่จู่ และหมัดอรหันต์ เพลงทวนหนึ่งวิชาคือ ทวนตระกูลถาน เพลงดาบสองวิชาคือ ดาบคู่พิทักษ์ประตูเส้าหลิน และวิชาดาบผู่เตาทางน้ำทางบก เพลงกระบองหนึ่งวิชาคือ กระบองผ่าบรรพต

หมัดสามสะบัดตระกูลถานกับทวนตระกูลถานนั้นเป็นวิชาพื้นๆ ที่ยังไม่ได้เข้าถึงแก่นแท้ แต่ก็พอจะเอาไว้สอนพวกทหารเลวได้ หมัดยาวไท่จู่ได้มาจากพี่ใหญ่จ้าวเสียง ด้วยตำแหน่งของพี่ชายคงได้เรียนมาแค่วิชาพื้นฐานในกองทัพ ไม่ได้มีความลึกล้ำพิสดารอะไร ส่วนหมัดอรหันต์แม้ตนจะเพิ่งเริ่มฝึก แต่ก็ได้เคล็ดวิชามาครบถ้วน ที่เหลือก็ต้องอาศัยความเพียรพยายามฝึกฝน ส่วนดาบคู่พิทักษ์ประตูเส้าหลิน วิชาดาบผู่เตาทางน้ำทางบก และกระบองผ่าบรรพตนั้น ได้รับการถ่ายทอดมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ตอนกลับมาเขาได้รับคำอนุญาตจากสามยอดฝีมือแล้วว่าสามารถถ่ายทอดวิชาให้คนในครอบครัวได้ พอลองไล่เรียงดูแล้ว หมัดอรหันต์กับวิชาดาบผู่เตาทางน้ำทางบกน่าจะเหมาะกับพี่ชายที่สุด

คิดได้ดังนั้นจึงสั่งให้เด็กรับใช้ขี่ม้าไปเชิญจ้าวเจิ้นผู้เป็นพ่อมาคุยที่คฤหาสน์ เด็กรับใช้ควบม้าห้อตะบึงเข้าเมืองไปที่ร้านคารวะจ้าวเจิ้น แล้วฝากให้จ้าวเจิ้นไปตามจ้าวเสียงที่ค่ายทหาร

เนื่องจากเด็กรับใช้ไม่รู้รายละเอียด พูดจาไม่ชัดเจน บอกแค่ว่านายท่านเชิญพี่ชายจ้าวเสียงไปคุยที่คฤหาสน์ จ้าวเจิ้นเป็นห่วงลูกชายเลยพากันมาทั้งพ่อทั้งลูก

จ้าวเจินออกมาต้อนรับ ทักทายกันตามมารยาทแล้วเชิญเข้าห้องโถงใหญ่ จากนั้นจึงเล่าต้นสายปลายเหตุ ขอโทษขอโพยที่ตนจัดการไม่เรียบร้อย ไม่ได้สั่งความไว้ให้ชัดเจน แล้วจึงเล่าเรื่องที่จะถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์สองวิชาให้พี่ชายฟัง

จ้าวเจิ้นได้ฟังก็โล่งอก ถามว่าเป็นวิชาอะไร

"หนึ่งคือเพลงหมัดอรหันต์สิบแปดกระบวนท่า อีกหนึ่งคือวิชาดาบผู่เตาทางน้ำทางบกสี่สิบห้ากระบวนท่า" จ้าวเจินพูดจบก็ลุกขึ้น เชิญพ่อและพี่ชายไปที่ลานบ้าน แล้วแสดงเพลงยุทธ์ทั้งสองวิชาให้ดูรอบหนึ่ง

จ้าวเจิ้นและจ้าวเสียงดูจบก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม อยากจะเรียนเต็มแก่ จ้าวเจินจึงค่อยๆ ชี้แนะทีละท่า ในช่วงสามวันต่อมา เขาเริ่มสอนหมัดอรหันต์ก่อน จากนั้นจึงสอนวิชาดาบผู่เตาทางน้ำทางบกสี่สิบห้ากระบวนท่าให้จ้าวเสียง เห็นพ่อจ้าวเจิ้นปกติถนัดใช้มีดเลาะกระดูกปลายแหลมสองเล่ม จ้าวเจินจึงไม่ได้สอนวิชาดาบผู่เตา แต่เลือกถ่ายทอดวิชาดาบคู่พิทักษ์ประตูเส้าหลินสิบสองท่าให้แทน

พอครบสามวัน ทั้งสองคนจำกระบวนท่าได้หมดแล้วก็รีบกลับเข้าเมืองไป

จ้าวเจินมีเงินติดตัวอยู่แค่ร้อยกว่าอีแปะ จึงยังไม่รีบร้อนซื้อสุนัขต้อนวัว เขาพักอยู่ที่คฤหาสน์รอเจ้าหน้าที่มาทำทะเบียน ปลาก้นสระที่เหลืออีกไม่กี่ตัวก็ให้คนงานจับขึ้นมา แล้วให้เถียนเหล่ยนำไปขายในเมือง

ระหว่างนั้นก็มีคนมาขอซื้อคฤหาสน์จริงๆ ไม่ได้มาบีบบังคับข่มขู่ เพียงแต่เสนอราคาให้สูงลิบลิ่วให้ตัดสินใจเอาเอง แต่จ้าวเจินได้รับข่าววงในจากอาจารย์หูและคำเตือนจากลี่เทียนโย่วมาแล้ว มีหรือจะยอมขาย จึงพูดจาหว่านล้อมปฏิเสธไปได้ด้วยดี

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน เสมียนจากห้องงานบุคคลและห้องงานคลัง พร้อมเจ้าหน้าที่สองนายก็มาถึง แต่ไม่ใช่ลี่เทียนโย่ว เสมียนห้องงานบุคคลชื่อลี่อี้ เสมียนห้องงานคลังชื่อหูชุน ส่วนเจ้าหน้าที่สองพี่น้องชื่อหวังอี้และหวังหลี่

จ้าวเจินยกน้ำชามาต้อนรับ แล้วนำสมุดบัญชีรายชื่อประชากรออกมาแสดง หูชุนคัดลอกข้อมูลทั้งหมด แล้วเรียกหวังอี้ออกไปสุ่มตรวจตามบ้านชาวนาไม่กี่หลัง พอตรวจสอบตรงกับบัญชีก็กลับมาพยักหน้าให้ลี่อี้

ลี่อี้หยิบสมุดทะเบียนขุนนางออกมา บันทึกชื่อจ้าวเจินลงไป แล้วกล่าวว่า "คฤหาสน์แห่งนี้ของเจ้ามีขนาดพอที่จะตั้งเป็นหนึ่งหมู่บ้าน (1 หลี่) จัดให้มีตำแหน่งนายบ้าน หรือจะเรียกว่าหัวหน้าหมู่บ้าน ผู้ดูแลความสงบเรียบร้อย เป็นผู้นำของหมู่บ้าน มีหน้าที่ดูแลการปกครอง ตรวจสอบสำมะโนครัว เร่งรัดภาษี ส่งเสริมการเกษตร และสอดส่องความดีความชอบชั่วร้าย เนื่องจากเจ้าเป็นเจ้าของที่ดินที่มีกรรมสิทธิ์เพียงผู้เดียว ตามคำสั่งท่านเจ้าแคว้นจึงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นนายบ้าน ว่าแต่มีชื่อหมู่บ้านหรือยัง"

"ยังไม่มีชื่อขอรับ แต่ก่อนเรียกว่าคฤหาสน์สกุลจ้าว" จ้าวเจินตอบ

ลี่อี้กล่าว "ไม่ได้ ชื่อนี้ซ้ำกับที่อื่น ต้องตั้งใหม่"

"ใต้เท้า ไม่ทราบว่าที่นี่จะขึ้นกับตำบลใด" จ้าวเจินถาม

"ขึ้นไปทางเหนือ ห่างจากคฤหาสน์นี้ไป 10 ลี้ คือตำบลหลิวเขียว ที่ทำการตำบลตั้งอยู่ที่นั่น กำนันชื่อเก้าหู ภายในหนึ่งเดือนเจ้าต้องไปรายงานตัว"

"ใต้เท้า หน้าคฤหาสน์ข้ามีต้นหลิวใหญ่สองสามร้อยต้น งั้นให้ชื่อว่าหมู่บ้านร้อยหลิวก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]