บทที่ 7 - ข่าวคราว

บทที่ 7 - ข่าวคราว

คณะเดินทางขี่ม้ากลับมาถึงตัวอำเภอ ท่านแม่พาพวกผู้หญิงกลับบ้านไปก่อน ส่วนจ้าวจิ้นพร้อมลูกชายทั้งสองมุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ

ทั้งสามแยกย้ายกันไปทำธุระ จ้าวเสียงตรงไปที่ทำการนายอำเภอฝ่ายปราบปรามเพื่อขอยกเลิกใบลา ส่วนจ้าวจิ้นและจ้าวเจินเข้าไปในตัวที่ว่าการ จ้าวจิ้นมุ่งหน้าไปยังห้องทะเบียนราษฎร์ซึ่งเป็นหนึ่งในหกห้องทำงานหลัก อันประกอบด้วย มหาดไทย คลัง พิธีการ ทหาร อาญา และโยธา เพื่อส่งมอบเอกสารแยกครัวเรือนให้เจ้าหน้าที่เก็บเข้าแฟ้ม ส่วนจ้าวเจินแยกไปที่ห้องมหาดไทยเพื่อลงทะเบียนข้อมูลผู้มีอาชีพ

จ้าวเจินลงทะเบียนเสร็จก็เดินออกมารอพ่อที่หน้าประตู อากาศร้อนอบอ้าวเขาจึงจูงม้าไปหลบแดดใต้ร่มไม้หลิวหน้าศาล ท่ามกลางเสียงจอแจ กลุ่มคนจำนวนหนึ่งเดินออกมาจากที่ว่าการ จ้าวเจินชะเง้อมองเห็นอาจารย์หูรวมอยู่ด้วยจึงรีบเข้าไปทำความเคารพทักทาย

อาจารย์หูรับไหว้แล้วเอ่ยถาม "จ้าวเจิน ลาหยุดไปสามเดือน ได้เป็นผู้มีอาชีพสมใจหรือยัง"

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ได้รับอาชีพแล้ว วันนี้มาลงทะเบียนข้อมูลเรียบร้อยแล้วครับ"

"ดีมาก ดีมาก ได้อาชีพอะไรล่ะ"

จ้าวเจินตอบกลับ "เจ้าของคฤหาสน์ครับ"

"อืม เดือนหน้าก็จะถึงเวลาจบการศึกษาของพวกเจ้าแล้ว คิดเรื่องงานไว้บ้างหรือยัง"

"ครับผม นอกจากมาลงทะเบียนผู้มีอาชีพแล้ว ท่านพ่อกำลังทำเรื่องแยกบ้าน ท่านพ่อยกคฤหาสน์ทางตะวันตกของเมืองให้เป็นชื่อผม หลังจบการศึกษาผมตั้งใจจะไปบริหารคฤหาสน์แห่งนั้น ได้ทั้งรายได้และยังดีต่อการเลื่อนระดับอาชีพด้วยครับ"

"อืม ตอนนี้มีชาวนาเช่าที่อยู่กี่ครัวเรือน"

"52 ครัวเรือนครับ"

"จ้าวเจิน เจ้าดวงดีมาก วันนี้ข้ามาเยี่ยมท่านนายอำเภอเลยได้ข่าวมาว่า ท่านเจ้าแคว้นมีคำสั่งลงมา เนื่องจากช่วงปีที่ผ่านมามีผู้บุกเบิกพื้นที่ใหม่จำนวนมาก จึงต้องมีการทำแผนที่และสำรวจสำมะโนประชากรที่ดินกันใหม่ คฤหาสน์ของเจ้าน่าจะกำหนดเป็นหนึ่งหมู่บ้านได้พอดี ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านนี้แม้จะเป็นแค่พนักงานไม่ใช่ขุนนาง แต่ก็ถือว่าได้เข้าสู่ระบบราชการแล้ว จงคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี" พูดจบก็ตบไหล่จ้าวเจินเบาๆ กำชับว่าอย่าลืมไปร่วมงานปัจฉิมนิเทศ แล้วเดินจากไปทางสำนักงานการศึกษา

แคว้นเก้านับถือธรรมเนียมราชวงศ์โจว จัดตั้งระบบการปกครองระดับ ป๋อ หลี่ และ หลิน โดยกำหนดให้ห้าครัวเรือนเป็นหนึ่งหลินมีหัวหน้าหลิน ห้าหลินเป็นหนึ่งหลี่มีหัวหน้าหลี่ ห้าหลี่เป็นหนึ่งป๋อมีหัวหน้าป๋อ หัวหน้าหลี่ดูแลกิจการในพื้นที่ เป็นเจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้า รับผิดชอบตรวจสอบทะเบียนราษฎร์และเกณฑ์แรงงาน

ภายหลังเมื่อประชากรเพิ่มขึ้น เพื่อความสะดวกในการปกครอง จึงกำหนดให้ห้าสิบครัวเรือนเป็นหนึ่งหลี่ มีผู้ใหญ่บ้านหนึ่งคน สิบหลี่เป็นหนึ่งตำบล มีกำนัน สิบตำบลเป็นหนึ่งอำเภอ อำเภอมีผู้อาวุโสสามฝ่ายคอยดูแล

ที่ว่าการอำเภอมีสามหน่วยงาน หกห้องทำงาน

สามหน่วยงานคือ หน่วยธุรการ หน่วยรักษาความสงบ และหน่วยปราบปราม หน่วยธุรการดูแลงานภายใน ส่วนหน่วยรักษาความสงบและปราบปรามรับผิดชอบการจับกุมและดูแลความปลอดภัยร่วมกัน

หกห้องทำงานคือ ห้องมหาดไทย คลัง พิธีการ ทหาร อาญา และโยธา

ห้องมหาดไทยดูแลการแต่งตั้งถอดถอนประเมินผลข้าราชการ ที่สำคัญที่สุดคือสถิติจำนวนและระดับของผู้มีอาชีพในอำเภอ ห้องคลังดูแลที่ดิน ทะเบียนราษฎร์ ภาษี การเงิน ห้องพิธีการดูแลงานพิธี การสอบ โรงเรียน ห้องทหารดูแลกิจการทหาร ห้องอาญาดูแลกฎหมายและคดีความ ห้องโยธาดูแลการก่อสร้าง พื้นที่เกษตร และชลประทาน

จ้าวเจินรอจนจ้าวจิ้นทำเรื่องแยกบ้านเสร็จ ทั้งสองก็รีบควบม้ากลับบ้าน

คัมภีร์จารีตราชวงศ์โจว กล่าวว่า "ช่างสร้างเมือง พื้นที่เก้าลี้ มีประตูสามด้าน ภายในเมืองมีถนนเก้าสายตัดกันกว้างเก้าระยะเกวียน ฝั่งซ้ายเป็นศาลบรรพชน ฝั่งขวาเป็นศาลเจ้าที่ ด้านหน้าเป็นที่ว่าการ ด้านหลังเป็นตลาด ตลาดและที่ว่าการกว้างร้อยก้าว" ระบบผังเมืองนี้กำหนดรายละเอียดการสร้างเมือง พิธีการ และการวางผังไว้อย่างชัดเจน

แต่ผ่านไปนับพันปี ประชากรเปลี่ยนแปลง เศรษฐกิจพัฒนา เมืองขยายตัว แม้แคว้นต่างๆ จะยังเคารพโอรสสวรรค์ราชวงศ์โจว แต่การสร้างเมืองได้ละทิ้งกฎเกณฑ์ที่เคร่งครัดไปแล้ว เหลือเพียงแนวคิดสร้างกำแพงวังเพื่อคุ้มครองกษัตริย์ สร้างกำแพงเมืองเพื่อคุ้มครองประชาชน

ใจกลางอำเภออวิ้นเฉิงเป็นเขตวังหลวง ทิศใต้เป็นค่ายทหารและบ้านพักครอบครัว ทิศอื่นเป็นย่านการค้าเปิดโล่ง ร้านค้าตั้งอยู่ริมถนน ด้านหลังร้านเป็นที่อยู่อาศัย

ร้านของจ้าวเจินอยู่ทางทิศตะวันออก เป็นห้องแถวสามคูหาติดถนน หน้าร้านวางแผงขายเนื้อห้าแผง แขวนเนื้อหมูสามห้าชิ้น แพะสองตัว ตรงกลางวางวัวที่ชำแหละแล้วหนึ่งตัว

เป็นเวลาเที่ยงวัน ลูกค้ามากมายกำลังเลือกซื้อเนื้อกันขวักไขว่ มือมีดทั้งเก้าคนวุ่นวายไม่ได้หยุด แม่หลี่เอ๋อและพี่สะใภ้โจวอวี้หลานนั่งเก็บเงินคิดบัญชีอยู่ที่โต๊ะ

จ้าวเจินเข้าไปล้างหน้าล้างตาที่เรือนหลัง เปลี่ยนเสื้อผ้าที่ชุ่มเหงื่อออก ที่หน้าร้านยุ่งมาก ทุกคนรีบกินข้าวแล้วแยกย้ายกันไปทำงาน จ้าวเจินเตรียมตัวเสร็จก็ออกไปซื้อของที่ศูนย์การค้าโลกนิมิต

ศูนย์การค้าโลกนิมิตอยู่ทางทิศเหนือ พัฒนามาจากตลาดเดิม สินค้าจากโลกนิมิตส่วนใหญ่ซื้อขายกันที่นี่ ข้าวคริสตัลจากไร่ของจ้าวเจินก็เป็นผลผลิตจากโลกนิมิต จัดเป็นสินค้าคลาส 1 ได้ชื่อนี้เพราะเมื่อหุงสุกจะใสแวววาว เมล็ดร่วนสวย

ข้าวคริสตัลให้ผลผลิตประมาณ 4 ใน 5 ของข้าวเจ้าทั่วไป แต่ราคาสูงกว่า 3 เท่า การบริโภคเป็นประจำจะช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายของคนธรรมดาได้อย่างช้าๆ จึงมีการปลูกกันอย่างแพร่หลายในแคว้นเก้า

ข้าวคริสตัลเป็นพืชมีระดับ อร่อย ไม่แพง แถมให้ผลผลิตสูง ข้อเสียอย่างเดียวคือดูดซับพลังดินมหาศาล ต้องเว้นระยะปลูกอย่างน้อยหนึ่งปี ช่วงพักดินแม้จะปลูกข้าวเจ้าธรรมดาได้แต่ก็ต้องใส่ปุ๋ยบำรุงหนัก

เท่าที่จ้าวเจินรู้ ผู้มีอาชีพสายเกษตรกรรมในอำเภออวิ้นเฉิงจำนวนมากปลูกข้าวชนิดนี้ในโลกนิมิตของตน ถึงอย่างนั้นข้าวคริสตัลก็ยังขาดตลาดในแคว้นเก้า โดยมีกองทัพและผู้มีอาชีพระดับล่างเป็นผู้บริโภครายใหญ่

จ้าวเจินฝากม้าสีหมอกไว้ที่คอกรับฝากสัตว์ ค่าฝากวันละ 10 อีแปะ ถ้าให้ให้อาหารด้วยคิด 150 อีแปะ

จ้าวเจินเคยเดินทั่วศูนย์การค้าแห่งนี้กับพ่อมาหลายครั้ง มันคือตลาดขนาดมหึมา แบ่งเป็นโซนเกษตร ปศุสัตว์ ประมง อาวุธ สมบัติ ของเบ็ดเตล็ด

คอกรับฝากสัตว์ที่จ้าวเจินอยู่นั้นอยู่ริมโซนปศุสัตว์

พอเดินออกจากคอกสัตว์ก็เจอ หลี่เทียนโย่ว เพื่อนร่วมชั้นที่โรงเรียนอำเภอเข้าพอดี "จ้าวเจิน นายก็ได้เป็นผู้มีอาชีพแล้วเหรอ ตื่นรู้มานานหรือยัง อาชีพอะไรน่ะ" หลี่เทียนโย่วรัวคำถามใส่

จ้าวเจินเผลอใช้สกิลตรวจสอบโดยไม่รู้ตัว แต่ไม่มีข้อมูลตอบกลับมา เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าโลกหลักมีการกดทับสกิลประเภทตรวจสอบและทำนายอย่างรุนแรง ถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่เปิดเผยเอง ข้อมูลที่ตรวจสอบได้จะมีน้อยมาก

"ได้อาชีพเจ้าของคฤหาสน์ ยังไม่ถึงครึ่งเดือนเลย..."

จ้าวเจินยังพูดไม่จบ หลี่เทียนโย่วก็แทรกขึ้นมา "ฮ่าๆๆ ข้าก็เพิ่งตื่นรู้เมื่อวาน ได้อาชีพมือปราบเท้าไว แถมหางานได้แล้วด้วย รออีกเดือนเดียวพอเรียนจบก็ได้เข้าทำงานเป็นมือปราบที่ที่ว่าการอำเภอแล้ว อิอิอิ..." พูดพลางโชว์หน้าต่างอาชีพให้จ้าวเจินดู

ชื่อ: หลี่เทียนโย่ว (ลูกชายคนเดียวของหลี่ซ่าง มือปราบเหรียญเงินแห่งอำเภออวิ้นเฉิง เติบโตมาในวงราชการ ซึมซับมาตั้งแต่เด็ก ชำนาญการสืบคดี) เผ่าพันธุ์: มนุษย์ อาชีพ: มือปราบเท้าไว (เรียกตามลักษณะการเดินเท้าจับกุม พงศาวดารชิงบันทึกว่า บรรดาผู้ปฏิบัติงานในที่ว่าการ... ล้วนเป็นงานชั้นผู้น้อย) ตำแหน่ง: ? ชื่อเสียง: ? ระดับ: ? ค่าสถานะ: ? สกิล: ? สกิลผู้นำ: ? วิทยายุทธ์: ? อาวุธ: ? ไอเทม: ? โลกนิมิต: ?

นอกจากอาชีพแล้ว ข้อมูลอื่นๆ ในหน้าต่างอาชีพที่สะท้อนเข้ามาในหัวจ้าวเจินล้วนเป็นเครื่องหมายคำถาม

"ได้ยินมาว่าในงานปัจฉิมนิเทศเดือนหน้า ใครที่เป็นผู้มีอาชีพก่อนจบ ทางโรงเรียนจะแจกม้วนคัมภีร์โลกนิมิตให้ด้วย ข้าเลยกะว่าจะมาหาซื้อไอเทมสมบัติไปเพิ่มความแข็งแกร่งสักหน่อย"

...

บอกลาหลี่เทียนโย่วที่พูดน้ำไหลไฟดับ จ้าวเจินอดถอนหายใจไม่ได้ เมื่อก่อนเป็นเด็กเงียบๆ แท้ๆ การตื่นรู้นี่เปลี่ยนคนให้บ้าคลั่งได้จริงๆ

[จบแล้ว]