บทที่ 250 - ชายชราผู้ผ่านกาลเวลา

บทที่ 250 - ชายชราผู้ผ่านกาลเวลา

พายุทรายพัดกระหน่ำ หอบเอาฝุ่นผงเข้าตาผู้เข้าแข่งขันจนพร่ามัว

เมื่อลมสงบ ซากอาวุธผุพังจำนวนมากก็เผยโฉมออกมา พลังงานธาตุทองในอากาศเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เข้มข้นจนแม้แต่ลมหายใจเข้าออก ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวโลหะ

เซียวเฉินก้าวเท้าเดินหน้าเป็นคนแรก

ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันอีกนับร้อยคนกลับลังเล

หลายคนไม่กล้าขยับ เพราะก้าวแรกหมายถึงการเข้าสู่สมรภูมิเดือดอย่างเป็นทางการ ไม่มีทางหอยหลังกลับ

สนามรบธาตุทองแห่งนี้ ไม่เป็นมิตรกับคนส่วนใหญ่เลยสักนิด

มันช่วยเสริมพลังให้ผู้ใช้ธาตุทองแข็งแกร่งขึ้นทวีคูณ แต่กลับกดดันพลังของผู้ใช้ธาตุอื่นจนอ่อนด้อยลง

หากต้องปะทะกับผู้ใช้ธาตุทองอย่างคุณชายหลินหรือจู่อวิ้นจือ พวกเขาคงถูกบดขยี้จนโงหัวไม่ขึ้น

...

"น่ารังเกียจ ทุเรศที่สุด" เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นในหมู่ผู้ชม

"ฮูหยินเจ้าเมืองนี่หน้าไม่อายจริงๆ เพื่อผู้ชายคนเดียวยอมทุ่มหมดหน้าตักขนาดนี้"

"จบกัน เงินหมื่นหยวนที่ฉันแทงเซียวเฉินไป ละลายหายไปกับน้ำแล้ว"

"น่าเศร้าเนอะ พวกเราคนรากหญ้าก็เป็นได้แค่หมูในอวยให้เขาเชือด"

"เฮ้อ รู้งี้แทงคุณชายหลินไปให้หมดหน้าตักก็ดี พวกที่แทงมันคงรวยเละ"

"ตอนนี้อัตราต่อรองคุณชายหลินเหลือแค่หนึ่งต่อหนึ่งจุดห้าแล้ว ส่วนเซียวเฉินพุ่งไปหนึ่งต่อเก้า เดี๋ยวพอเริ่มแข่งจริง คุณชายหลินคงเหลือแค่หนึ่งต่อหนึ่งจุดหนึ่ง แทงไปก็ไม่คุ้มเสี่ยงหรอก"

ฝูงชนวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

นี่คือความจริงของโลก

รู้ทั้งรู้ว่าผู้มีอำนาจใช้อำนาจในทางมิชอบ ข่มเหงรังแกคนอื่น แต่คนตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาก็ทำได้แค่ก้มหน้าอดทน

ไม่ว่าโลกไหนๆ ก็เป็นเช่นนี้

การใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน คือโรคร้ายที่รักษาไม่หายของมนุษยชาติ

"ฉันยังเชื่อมั่นในตัวเซียวเฉิน ตอนนี้แหละโอกาสทอง รีบแทงสวนเลย"

"ใช่ ฉันก็เชื่อมือเขา ดูสิ เขานิ่งมาก ไม่ลนลานสักนิด ดูมั่นใจเหมือนมีแผนรับมือ"

"จัดไป แทงเซียวเฉิน ถ้าชนะขึ้นมา สบายไปทั้งชาติ"

กระแสบนอัฒจันทร์เปลี่ยนทิศไปมาตลอดเวลา

ส่วนในสนาม การเคลื่อนไหวเริ่มขึ้นแล้ว

คนแรกที่ขยับคือคุณชายหลิน

เขาก้าวออกจากจุดเริ่มต้นอย่างมั่นใจ เข้าสู่ลานประลองอย่างเต็มตัว

สายลมพัดชายเสื้อคลุมสีขาวของเขาปลิวไสว ดูราวกับยอดฝีมือผู้หลุดพ้นจากโลกีย์

ยิ่งบวกกับหน้าตาอันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนเทพบุตรจุติ

แฟนคลับสาวๆ กรีดร้องลั่นสนาม บางคนหวีดร้องจนคนข้างๆ ต้องขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สัมผัสถึงความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

พลังงานธาตุทองที่อัดแน่นอยู่ที่นี่ ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีพลังไร้ขีดจำกัด

เขาปรายตามองเซียวเฉินที่อยู่ไกลออกไป มุมปากยกยิ้มเหยียดหยาม

ในสนามที่เป็นใจขนาดนี้ ถ้าเขายังแพ้ ก็คงต้องมีผีมาช่วยมันแล้วล่ะ

ความแตกต่างระหว่างรอบชิงชนะเลิศกับรอบเก็บคะแนนทั่วไปคือ อัญมณีจะถูกซ่อนเอาไว้

ไม่ได้ลอยเด่นอยู่กลางอากาศให้ใครไปคว้าเอาดื้อๆ

นี่คือความยากที่เพิ่มขึ้นมา

แต่คุณชายหลินรู้ตำแหน่งซ่อนของอัญมณีดีอยู่แล้ว

ทว่าเขาไม่รีบร้อน

เพราะภารกิจสำคัญที่สุดของเขาไม่ใช่การคว้าแชมป์ แต่คือการสังหารเซียวเฉิน

ข้างกายเขามีใครบางคนเดินตามมา เป็นหญิงสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ดูใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนตุ๊กตา

คุณชายหลินพยักหน้าให้เธอ หญิงสาวก็พยักหน้าตอบกลับเบาๆ

เธอคือตัวหมากสำคัญในแผนสาวงาม... จงเล่อรู ผู้เข้าแข่งขันอันดับเก้าสิบห้า

เธอถูกคุณชายหลินซื้อตัวไว้แล้ว หน้าที่ของเธอคือใช้มารยาหญิงล่อลวงเซียวเฉินไปติดกับดัก

แผนสาวงาม ไม่จำเป็นต้องใช้สาวสวยหยาดเยิ้มระดับนางงามจักรวาล

แต่ต้องใช้ผู้หญิงที่ดูไม่มีพิษมีภัย ดูเหมือนน้องสาวข้างบ้าน เพื่อให้เป้าหมายตายใจและลดการระวังตัว

จงเล่อรูคือคนที่ตอบโจทย์ที่สุด

เธอกระชับกระบี่ในมือ มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่เซียวเฉินยืนอยู่

โดยที่เซียวเฉิน... ไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

...

ห้องวีไอพี

จู่ๆ ฮูหยินเจ้าเมืองก็หยิบอะไรบางอย่างขึ้นมาดู สีหน้าเปลี่ยนไปทันที "เซียวเซียว เธอดูการแข่งไปก่อนนะ ฉันมีธุระด่วนต้องไปจัดการ"

เซียวเซียวมองด้วยหางตา "จะหนีหรือไง?"

ฮูหยินเจ้าเมืองค้อนขวับ "วางใจเถอะ ตำแหน่งแม่เลี้ยงเธอ ฉันจองแล้ว ไม่หนีไปไหนหรอก"

เซียวเซียวมองตามแผ่นหลังของฮูหยินเจ้าเมืองที่รีบเร่งออกไป แล้วหันกลับมาสนใจการแข่งขันต่อโดยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

...

จวนเจ้าเมือง

ฮูหยินเจ้าเมืองรีบจ้ำอ้าวเข้ามา แล้วตรงดิ่งลงไปยังชั้นใต้ดิน

ชั้นใต้ดินที่นี่ลึกมาก มีถึงห้าหกชั้น

เธอเดินลงไปจนถึงชั้นล่างสุด หยุดยืนหน้าประตูเหล็กบานหนาหนัก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เรียกความกล้า ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องสลัวราง เครื่องเรือนเรียบง่าย

ชิดผนังด้านหนึ่ง มีแท่นบูชาขนาดเท่าตัวคนตั้งอยู่

บนแท่นบูชานั้น มีรูปปั้นชายชราที่ดูเก่าแก่คร่ำครึ

เก่าแก่ราวกับว่าหากเวลาผ่านไปอีกเพียงนิดเดียว รูปปั้นนี้ก็จะผุพังกลายเป็นฝุ่นผง

ฮูหยินเจ้าเมืองรีบเดินเข้าไปคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่งหน้าแท่นบูชา เอ่ยเสียงสั่น "เรียนท่านบรรพชน สนามแข่งปีนี้คือสนามรบโบราณเจ้าค่ะ ข้าจึงรีบมารายงาน"

สิ้นเสียงของเธอ ฉากที่น่าตกตะลึงก็บังเกิดขึ้น

รูปปั้นที่ดูเก่าแก่จนแทบจะแตกสลายนั้น... ขยับตัว!

ที่แท้มันไม่ใช่รูปปั้น และนั่นก็ไม่ใช่แท่นบูชา แต่เป็นคนจริงๆ ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่

คนแก่ที่แก่จนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบาย

ผิวหนังของเขาเหี่ยวย่นซ้อนทับกันเป็นพันชั้น ห้อยย้อยลงมาเหมือนผ้าขี้ริ้วเก่าๆ

หู ตา จมูก ปาก ดูเหมือนจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ

แต่ทันทีที่เขาลืมตา ความชราภาพเหล่านั้นกลับเลือนหายไปในพริบตา แววตานั้นดูเหมือนชายชราธรรมดาทั่วไป

"สนามรบโบราณรึ?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเก่าแก่ แต่แฝงไว้ด้วยความตกใจ "ใช่เจ้าค่ะ"

"ข้าเคยสั่งห้ามใช้สนามรบโบราณไม่ใช่รึ? ใครหน้าไหนกล้าเอาออกมาใช้?" สายตาของชายชราจ้องเขม็งมาที่ฮูหยินเจ้าเมือง "ใช่เจ้าหรือไม่? ที่บังอาจขัดคำสั่งข้า"

ฮูหยินเจ้าเมืองรีบโขกศีรษะกับพื้น "ท่านบรรพชนโปรดเมตตา ไม่ใช่ข้าเจ้าค่ะ เป็นท่านเจ้าเมือง เขาพลการใช้สนามนี้เอง ข้าเพิ่งจะนึกขึ้นได้จึงรีบมารายงานท่าน"

เสียงของท่านบรรพชนยังคงแหบแห้ง "ตอนนี้แข่งไปถึงไหนแล้ว?"

"เพิ่งเริ่มเจ้าค่ะ"

"เริ่มไปแล้วรึ?" ชายชรายิ่งเกรี้ยวกราด "พวกเจ้าไม่รู้หรือไงว่าสนามรบโบราณมีความลับสำคัญซ่อนอยู่! หากความลับรั่วไหล มันจะสะเทือนไปทั้งโลกวิญญาณ!"

"งั้นข้าจะไปสั่งยุติการแข่งเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

"เหลวไหล! หลายร้อยปีมานี้ ลานประลองไม่เคยสั่งยุติกลางคัน ลานประลองคือรากฐานของเมืองนี้ จะสั่นคลอนไม่ได้" ชายชราหอบหายใจหนัก "เจ้า... รีบกลับไปเฝ้าดูสถานการณ์ เดี๋ยวนี้! หากมีความผิดปกติใดๆ ให้รีบกลับมารายงานข้าทันที"

"เจ้าค่ะ"

"เดี๋ยวก่อน... หากไม่มีอะไรผิดปกติ ก็ให้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่จำไว้ สั่งปิดตายสนามรบโบราณถาวร ห้ามใครเอาออกมาใช้อีกเด็ดขาด"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเจ้าเมืองมองดูชายชราค่อยๆ กลับสู่สภาพนิ่งสงบเหมือนรูปปั้นบนแท่นบูชาอีกครั้ง ก่อนจะรีบถอยออกมา

ในใจเธอกังวลลึกๆ ว่า... มีเซียวเฉินอยู่ด้วยแบบนี้ จะไม่มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นได้ยังไงไหว

[จบแล้ว]