บทที่ 100 - หลงปิงปิงผู้หายสาบสูญ

บทที่ 100 - หลงปิงปิงผู้หายสาบสูญ

เซียวเฉินหัวเราะในลำคอ "ดูเหมือนว่าผมคงต้องไปทำความรู้จักกับแม่สาวคนนี้สักหน่อยแล้ว เอาล่ะ พวกคุณแยกย้ายกันไปทำงานเถอะ ที่เหลือผมจัดการเอง"

เขาหยิบหน้ากากกันแก๊สพิษออกมาสวม ตรวจเช็คปืนพกกล็อกในมือจนมั่นใจ แล้วเดินออกจากประตูห้องไป

เขาคาดการณ์ว่าสถานที่ที่อาจารย์เลี่ยวกับหมอหม่าใช้ทำเวทีทดลองมนุษย์ น่าจะเป็นโถงบันไดชั้นสอง

เพราะที่นั่นเป็นจุดที่สะดวกที่สุดในการใช้หมอกขาวทำการทดลองวิปริต

เมื่อลงมาถึงชั้นสาม เซียวเฉินก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าที่นี่คึกคักกว่าที่คิด

มีคนแปดคนถูกมัดตราสังโยนทิ้งไว้ท่ามกลางหมอกขาว

สามในแปดคนนั้นดูเหมือนจะโดนรมควันมานานพอสมควร หญิงสาวคนหนึ่งดวงตาแดงก่ำราวกับเลือด สภาพใกล้จะกลายเป็นซอมบี้เต็มที

ส่วนชายหญิงสูงวัยอีกคู่หนึ่งก็ตาแดงไม่แพ้กัน ดูท่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน

ส่วนอีกห้าคนที่เหลือ แววตายังดูใสกระจ่าง ชัดเจนว่าเพิ่งถูกจับโยนเข้ามาได้ไม่นาน

เทียบกับสามคนแรกแล้ว ห้าคนหลังดูตื่นตระหนกและหวาดกลัวจนสติแตก

รองหัวหน้าทีมทั้งสองคนกำลังจดบันทึกยิกๆ ด้วยท่าทางจริงจังขึงขัง

ทว่าท่ามกลางฝูงคนเหล่านี้ กลับไร้เงาของหลงปิงปิง

เซียวเฉินเดินขึ้นไปสำรวจที่ชั้นเจ็ด พบร่องรอยการต่อสู้ แต่ก็ยังไม่เจอตัวหลงปิงปิง

เขามองไปที่หน้าต่างที่เปิดอ้าซ่า ลมพัดกรูเกรียวเข้ามา แล้วเขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ชายหนุ่มหันหลังเดินกลับลงไปข้างล่าง มุ่งหน้าเข้าสู่ดงหมอกขาว

เมื่อเดินไปถึงจุดที่ตรงกับหน้าต่างชั้นเจ็ด เขาพบกองเลือดกองใหญ่บนพื้น พุ่มไม้ในแปลงดอกไม้มีรอยยุบตัวลงไปเหมือนโดนของหนักกระแทกใส่

ถึงตรงนี้เซียวเฉินกระจ่างแจ้งแล้ว หลงปิงปิงน่าจะกระโดดลงมาเอง หรือไม่ก็ถูกจับโยนลงมา

แต่เธอดวงแข็งไม่ถึงฆาต ร่างตกลงมากระแทกพุ่มไม้ช่วยผ่อนแรงกระแทกไว้

เขาแกะรอยตามหยดเลือดไปเรื่อยๆ

พบว่ารอยเลือดมุ่งหน้าออกไปนอกโครงการ

แต่พอพ้นเขตโครงการ รอยเลือดก็หายไป

ท่ามกลางหมอกขาวอันเวิ้งว้างไร้ทิศทาง เซียวเฉินเองก็จนปัญญาจะรู้ได้ว่าหลงปิงปิงหนีไปทางไหน

เขาส่ายหน้าเบาๆ มนุษย์เราถ้าแช่อยู่ในหมอกนานเกินไป ยังไงก็หนีไม่พ้นต้องกลายเป็นซอมบี้

หลงปิงปิงคนนี้ คงจะรอดยาก

เมื่อคลาดกันแล้ว เขาก็ไม่รู้จะไปตามหาเธอที่ไหนต่อ

...

พอกลับขึ้นมาบนโถงทางเดิน เซียวเฉินก็หยิบมือถือโทรหาพี่ลายสัก "สถานการณ์ทางนายเป็นไงบ้าง ปลุกพลังสายพละกำลังได้หรือเปล่า"

เสียงตอบกลับของพี่ลายสักเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "จ้าวตึกครับ ผมทำได้แล้ว ตอนนี้แรงเยอะกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าเลย ขอบคุณจ้าวตึกมากครับ"

แล้วเขาก็เสริมอีกประโยค "ตอนนี้ถ้าให้ผมซัดกับไอ้สองตัวนั่น ผมมั่นใจว่าผมชนะขาด"

เซียวเฉินไม่ได้แปลกใจอะไร

ไม่ใช่ทุกคนที่จะปลุกพลังได้ครบทุกสาย

และไม่ใช่ทุกคนที่จะปลุกพลังสายพละกำลังได้

การตื่นรู้ของพลังขึ้นอยู่กับพื้นฐานร่างกายของแต่ละคน

พี่ลายสักเดิมทีก็เด่นเรื่องใช้กำลังอยู่แล้ว การจะปลุกพลังสายนี้ได้จึงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ไม่ยาก

"ดีมาก นายกับโจวเจียโหย่วแอบติดต่อคนในทีมลาดตระเวนไว้นะ ดูว่าใครพอจะเลี้ยงไว้ใช้งานได้ สะสมกำลังพลไว้ เตรียมพร้อมสำหรับการยึดอำนาจคืน วันที่จะจัดการไอ้สองตัวนั่นคงอีกไม่นาน"

เซียวเฉินยังไม่คิดจะยึดอำนาจตอนนี้

และยังไม่คิดจะช่วยแปดคนนั้นด้วย

เหตุผลง่ายๆ คือเขาเองก็อยากรู้ผลลัพธ์ว่าหมอกขาวมีผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์อย่างไรกันแน่

สิ่งที่อาจารย์และหมอคู่หูนรกแตกกำลังทำอยู่นั้น ชัดเจนว่าคือการทดลองมนุษย์

เซียวเฉินอยากให้พวกเขาทำการทดลองให้เสร็จสิ้น

ถึงตอนนั้นเขาค่อยลงมือชุบมือเปิบเอาผลการทดลองมา

จะได้ไม่ต้องมือเปื้อนเลือดเอง

คติประจำใจของเซียวเฉินคือ เรื่องชั่วๆ ให้คนอื่นทำ ส่วนเขาขอแค่ผลลัพธ์ก็พอ

นี่คือกฎการเอาตัวรอดในวันสิ้นโลก

"รับทราบครับจ้าวตึก" พี่ลายสักรับคำเสียงใส

...

แม่น้ำสายหนึ่งคดเคี้ยวไหลเอื่อยผ่านม่านหมอกขาว

ต้นหลิวสองฝั่งแม่น้ำแผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม

แสงแดดส่องทะลุหมอกลงมา แต่ไม่อาจเจาะผ่านตาข่ายกิ่งหลิวที่ถักทอหนาทึบ

เรือจู่โจมลำหนึ่งแล่นตามกระแสน้ำลงมาจากต้นน้ำ บนเรือมีกลุ่มคนสวมหน้ากากกันแก๊สพิษทหารนั่งเรียงกันเป็นระเบียบ

คนคัดท้ายหักเลี้ยววูบเดียว เรือจู่โจมก็เทียบท่าเข้าฝั่งอย่างนิ่มนวล

คนกลุ่มนี้กระโดดลงจากเรืออย่างคล่องแคล่วว่องไว ดูมีความเป็นมืออาชีพสูง

หัวหน้าทีมยกอุปกรณ์บางอย่างขึ้นมาดู แล้วโบกมือชี้ไปข้างหน้า "เป้าหมายอยู่ตรงหน้า ทุกคนเตรียมพร้อม ระวังตัวด้วย"

บนหน้าจออุปกรณ์นั้น มีจุดสีแดงกระพริบถี่ๆ อยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ ดูลึกลับน่าสงสัย

...

ห้อง 2808

เซียวเฉินถือแก้วกาแฟยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง

เบื้องล่างยังคงถูกหมอกขาวปกคลุม ปิดซ่อนความงดงามและความอัปลักษณ์ไว้ภายใต้สีขาวโพลน

แต่เหนือม่านหมอกขึ้นมา กลับเป็นอีกทัศนียภาพหนึ่ง

ต้นไม้สูงเสียดฟ้าเขียวขจีตั้งตระหง่านโดดเด่นท่ามกลางทะเลหมอก

เซียวเฉินจำได้แม่นว่าตอนที่หมอกขาวเพิ่งลง ต้นไม้พวกนี้ไม่ได้สูงใหญ่ขนาดนี้

อย่างมากก็สูงแค่ตึกสามชั้น

แต่ตอนนี้บางต้นสูงปรี๊ดขึ้นไปหลายสิบเมตร สูงเท่าตึกสิบกว่าชั้น

โดยเฉพาะต้นที่อยู่ห่างออกไปราวสิบกิโลเมตร มีต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งที่แผ่กิ่งก้านสาขาขึ้นมาเสมอระดับสายตาของเซียวเฉิน

ที่นี่คือชั้น 28 ความสูงเฉลี่ยชั้นละสามเมตรสามสิบเซ็นติเมตร

คำนวณดูแล้ว ต้นไม้นั้นต้องสูงเกือบร้อยเมตร

ต้นไม้นี้ต้องกลายพันธุ์แน่นอน

"จ้าวตึกคะ ทานผลไม้หน่อย" โหย่วลี่หยาถือจานผลไม้มายืนแนบชิดข้างกายเซียวเฉิน

ในบรรดาสามสาว โหย่วลี่หยาคือคนที่กลัวเซียวเฉินน้อยที่สุด

เพราะเธอปลุกพลังสายความอึดทนทานได้ ร่างกายทนทายาด ก็เลยไม่ค่อยหวั่นเกรงพละกำลังอันมหาศาลของเซียวเฉินเท่าไหร่

ดังนั้นงานดูแลปรนนิบัติระยะประชิดแบบนี้ โม่เสี่ยวถงกับฟ่านมี่มี่จึงมักจะเกี่ยงให้เธอทำ

เซียวเฉินอ้าปากรับผลไม้ที่เธอป้อน แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ต้นไม้ยักษ์ต้นนั้น

"จ้าวตึกคะ ทำไมต้นไม้นั้นถึงได้สูงใหญ่ขนาดนั้นคะ มันวิวัฒนาการหรือเปล่า" โหย่วลี่หยาถาม

เซียวเฉินพยักหน้า "ใช่ มันกลายพันธุ์ ผมกะว่าจะหาเวลาไปดูสักหน่อย ผมสังหรณ์ใจว่าต้นไม้นั้นน่าจะซุกซ่อนความลับอะไรบางอย่างไว้"

โหย่วลี่หยาเบียดตัวเข้าหาเซียวเฉิน "จ้าวตึก พาฉันไปด้วยได้ไหมคะ"

สัมผัสได้ถึงการยั่วยวนของเธอ เซียวเฉินจึงรวบเอวเธอเข้ามากอด "อยากไปจริงๆ เหรอ"

"อยากไปค่ะ" โหย่วลี่หยาพยักหน้าหงึกหงัก "อุดอู้อยู่แต่ในห้องจะเฉาตายอยู่แล้ว"

"ได้ พรุ่งนี้เตรียมตัวให้พร้อม ผมจะพาคุณไปด้วย" เซียวเฉินรับปาก พลางกระชับอ้อมกอด "แต่ก่อนไป ผมต้องลงโทษคุณหน่อยข้อหาที่บังอาจมายั่วยวนจ้าวตึก ไม่รู้เหรอว่ามันอันตรายแค่ไหน"

โหย่วลี่หยาหัวเราะคิกคัก "ผู้ช่วยตัวน้อยคนนี้ ยินดีรับบทลงโทษจากจ้าวตึกทุกประการค่ะ"

[จบแล้ว]