บทที่ 151 - บรรเลงเพลงต่อ เต้นกันต่อไป!

บทที่ 151 - บรรเลงเพลงต่อ เต้นกันต่อไป!

นับตั้งแต่ศาลเจ้าในเมืองจิงเจวี๋ยเปิดประตูต้อนรับผู้ศรัทธาอย่างเป็นทางการ

บรรยากาศที่นี่ก็เอนเอียงเข้าหาต้าถังด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

ในมุมมองของจางเคอ ความดีความชอบเกินครึ่งต้องยกให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมือง เพราะพวกเขาอุตส่าห์ช่วยโฆษณาประชาสัมพันธ์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ความคืบหน้าถึงได้ราบรื่นขนาดนี้

แน่นอน สำหรับชาวเมืองแล้ว

สิ่งที่ขับเคลื่อนพวกเขาจริงๆ คือเทวรูปที่ดูมีชีวิตชีวาในศาลเจ้า และกายทองคำจากควันธูปที่ปรากฏลางๆ เหนือศาลเจ้าในยามเช้าและยามเย็น

ได้เห็นเทพเจ้ากับตา

บวกกับชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นทุกวัน พวกเขาย่อมศรัทธามากขึ้น และเริ่มเข้าหาต้าถัง

และสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองจิงเจวี๋ย ก็แพร่กระจายไปตามเมืองต่างๆ ในแดนตะวันตกผ่านการบอกเล่าของทางการและพ่อค้าเดินทาง ทำให้ความเร็วในการสร้างศาลเจ้าของเมืองต่างๆ พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

และในขณะที่เมืองต่างๆ กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างศาลเจ้า เตรียมเชิญเทพเข้าประทับ

จางเคอที่อยู่ไกลออกไปในทะเลทรายกลับว่างงานโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าไม่ใช่ไม่มีอะไรทำเลย

แต่งานปะผุซ่อมแซมอย่างการโคจรชีพจรธรณี สร้างยมโลกจำลอง แม้จะเป็นหน้าที่ของเขา แต่ผลดีต่อความแข็งแกร่งของเขากลับไม่ชัดเจน คนที่ได้ประโยชน์ส่วนใหญ่คือพวกปีศาจและผู้บำเพ็ญเพียร

หลังจากลองทำอยู่ไม่กี่วัน เขาก็เลิก

จางเคอไม่ได้ขี้งก

แค่พอเขาทุ่มเทเดินเครื่องเต็มที่ พวกผู้บำเพ็ญเพียรและปีศาจกลับพากันมารวมตัวที่จุดชีพจรธรณี

แต่ละตัวมุ่งมั่นฝึกวิชา ทิ้งชาวเมืองและการฟูมฟักชีพจรธรณีไว้ข้างหลัง

เดิมทีเป็นเรื่องที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ตอนนี้กลับกลายเป็นจางเคอทุ่มเทอยู่ฝ่ายเดียว สถานะเจ้านายกับลูกน้องสลับกัน...เขาทำได้ไม่กี่วันก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม

นอกจากนี้

ในช่วงเวลานี้ หนูขนทองและปีศาจงูกลับมีพฤติกรรมผิดปกติ ไม่ได้ไปฝึกวิชาร่วมกับปีศาจตนอื่น แต่กลับเตร็ดเตร่อยู่ในทะเลทรายทั้งวันทั้งคืน มองหาเงาร่างของจางเคอ

เห็นสภาพน่าสงสาร บวกกับความพยายาม จางเคอก็ไม่ได้เมินเฉยต่อปีศาจทั้งสองอีกต่อไป

เขาชี้ทางให้พวกนางหาเขาจนเจอ

เก็บปีศาจทั้งสองไว้เป็นผู้ติดตาม

ด้านหนึ่ง จางเคอจำเป็นต้องมีคนคอยรับใช้จริงๆ และนักพรตเฒ่าแซ่หวังผู้ภักดีตอนนี้กลายเป็นเหมือนมัคนายก รับผิดชอบดูแลศาลเจ้าพ่อธรณีในเมืองหลายสิบแห่ง

ในเมื่อคนโปรดปลีกตัวมาไม่ได้ คนอื่นจางเคอก็ไม่ไว้ใจ

ใจคนนั้นซับซ้อน เทียบกันแล้ว ปีศาจแม้จะไม่ฉลาดเฉลียวเท่า แต่มีความจงรักภักดีมากกว่า

อีกด้านหนึ่ง คือปีศาจทั้งสองหน้าตาสวยงามเจริญตา เขาไม่ใช่พระสงฆ์ที่มองสาวงามเป็นโครงกระดูก และไม่ต้องไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีป เอาปีศาจสาวสวยสองตนมาไว้ดูเล่น ย่อมไม่มีปัญหา

และหลังจากดูระบำสไตล์ชนเผ่ามาหลายวัน...จางเคอก็ต้องยอมรับว่า แผนการยึดครองแดนตะวันตกนี่มันเยี่ยมจริงๆ

จงหยวนอันยิ่งใหญ่ของข้า สมควรได้รับสิ่งสวยงามทั้งหมดนี้

น่าเสียดาย หนูขนทองและปีศาจงูสวยก็จริง แต่พวกนางไม่ได้ผ่านยุคสมัยเดียวกับจางเคอ มีความสง่างามแต่ขาดความเร่าร้อน แม้จางเคอจะสอนด้วยตัวเอง ก็ยังขาดรสชาติไปหน่อย

วันแรก โยกย้าย

วันที่สอง ร้องรำทำเพลง

วันที่สาม...จางเคอเอ๋ย จางเคอ ทำไมเจ้าถึงตกต่ำได้ขนาดนี้ ไม่ได้ จะปล่อยตัวแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

วันที่สี่ บรรเลงเพลงต่อ เต้นกันต่อไป!

และในขณะเดียวกัน ณ ลาดเขาใต้หน้าผาแห่งหนึ่งของเทือกเขาคุนหลุน มีนักรบถู่ฟานถือมีดโค้งและวัชระหลายสิบนาย กำลังปีนป่ายค้นหาอะไรบางอย่าง และที่มาพร้อมกับนักรบเหล่านี้ ยังมีสุนัขพันธุ์ทิเบตตัวสูงเท่าเอวคนอีกสองตัว

ใบหน้าที่ปกคลุมด้วยขนแนบติดพื้น ดมกลิ่นฟุดฟิด

เห็นได้ว่าพวกเขาค้นหากันมานานแล้ว แต่ดูเหมือนยังไม่เจอสิ่งที่ต้องการ

นักรบคนหนึ่งสบถด่าอย่างหัวเสียสองสามคำ

แล้วหันไปพานักรบคนอื่นและสุนัข มุ่งหน้าค้นหาไปทางอื่น

ผ่านไปเนิ่นนาน

และไม่ไกลจากจุดที่นักรบกลุ่มนั้นค้นหา มีกองหินกองหนึ่งขยับไหวเล็กน้อย

จากนั้น ร่างมอมแมมที่พอมองออกว่าเป็นคน ก็ค่อยๆ ชะโงกหัวออกมาจากใต้กองหิน ใบหน้าตอบและดำคล้ำมองซ้ายมองขวาอยู่นาน ก่อนจะหดกลับเข้าไป

ซ่อนตัวอยู่ใต้กองหิน ลมหายใจแผ่วเบาที่สุด

นิ่งสนิทเหมือนคนตาย...เพียงแต่ดวงตาที่ลืมโพลงคู่นั้น กลับไม่สงบนิ่งเลย

ถ้าวันนั้นที่แห่เทพ เขาไม่ตะโกนโพล่งออกไปอย่างบุ่มบ่าม ก็คงไม่โดนทุกคนรังเกียจ และไม่โดนคนจงใจป่าวประกาศชื่อหลี่ซื่อของเขา จนเขาอยู่ไม่ได้ในเขตปกครอง

ไม่อยากกลับบ้านเกิดมือเปล่า ให้คนนินทา

เขาตัวคนเดียว จะไปเสี่ยงโชคทางทูเจวี๋ยตะวันตก ถ้าเจอคนทูเจวี๋ยหรือปีศาจ คงไม่เหลือแม้แต่กระดูก

สุดท้ายจนปัญญา เลยต้องมาเสี่ยงโชคที่ถู่ฟาน

เผื่อจะเจอบัวหิมะหรือถั่งเช่า สมุนไพรล้ำค่า ขุดกลับไปปรุงยาที่ต้าถัง ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยว

เพียงแต่ดวงของหลี่ซื่อ จะว่าซวยก็ไม่เชิง ดันเจอถั่งเช่ากองเบ้อเริ่ม แถมขุดบัวหิมะได้อีกสองดอก ดอกหนึ่งถึงกับมีแสงวิเศษวูบวาบ

แต่จะว่าโชคดี ตอนขากลับก็ดันไปจ๊ะเอ๋กับนักบวชถู่ฟานเข้า

ไม่ว่าจะบัวหิมะหรือถั่งเช่า ล้วนเป็นยาสมุนไพรล้ำค่าของถู่ฟาน โดยเฉพาะที่มีต้นหนึ่งเป็นยาวิเศษ

แน่นอนว่าหลี่ซื่อโดนนักบวชไล่ล่า

ตอนแรกมีแค่นักบวชคนเดียว เขาอาศัยวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษทำร้ายและฆ่านักบวชตาย หนีรอดมาได้ แต่นี่มันถิ่นถู่ฟาน ยังหนีไม่พ้นเขตเทือกเขาคุนหลุน ศพนักบวชก็ถูกพบ

ตามมาด้วยนักบวชจำนวนมากและกองทหารถู่ฟานที่มาค้นหาและไล่ล่าเขากัดไม่ปล่อย

หลี่ซื่อกลายเป็นหนูสกปรกที่ทุกคนรังเกียจ

โชคดีที่วิชาตระกูลเขายังพอมีดี อาศัยวิชาหนีเอาตัวรอด บวกกับนอนกลางวันเดินทางกลางคืน เลยรอดพ้นการไล่ล่ามาได้หลายครั้ง

ตอนนี้ เขาหนีมาถึงตีนเขาคุนหลุนแล้ว เดินหน้าไปอีกไม่กี่สิบลี้ก็จะพ้นเขตถู่ฟาน กลับเข้าสู่เมืองอวี๋เถียน

เห็นความหวังอยู่แค่เอื้อม หลี่ซื่อกลับไม่กล้าประมาท เพราะเขาฟังนิทานมาเยอะ พระเอกส่วนใหญ่มักตายตอนจบก่อนฟ้าสาง

แถมพวกนักรบถู่ฟานแม้จะจับเขาไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้คลาดสายตาไปไหน กองทหารเมื่อครู่เป็นเครื่องพิสูจน์

ดังนั้นเขาเลยกะจะซ่อนตัวในกองหินนี้ต่อ เหมือนที่ผ่านมา รอจนมืดค่อยออกเดินทาง อาศัยความมืดคุ้มครองเดินเท้าช่วงสุดท้าย

อดทนจากกลางวันจนถึงพลบค่ำ

หลี่ซื่อถึงค่อยๆ คลานออกมาจากกองหิน มือสั่นเทาล้วงถั่งเช่าออกมาเคี้ยวกลืนลงท้อง อาศัยการเคี้ยว กระตุ้นพลังเวทที่เหลือในกายเพื่อย่อยสลายฤทธิ์ยา

สัมผัสความอบอุ่นในท้อง กลั้นใจกัดนิ้วตัวเอง วาดยันต์สองแผ่นลงบนน่อง

"ปู่ย่าตายาย บรรพบุรุษคุ้มครอง ลูกหลานอกตัญญูหลี่ซื่อขอให้รอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้...เจ้าพ่อหลักเมืองคุ้มครอง ถ้าน้อยรอดกลับไปได้ จะถวายธูปกราบไหว้ท่านอย่างงาม!"

พูดไปครึ่งหนึ่ง หลี่ซื่อก็เปลี่ยนเรื่อง

เพราะถ้าว่ากันตามผลลัพธ์ เทพเจ้าและบรรพบุรุษที่ตนนับถืออยู่ไกลเป็นพันลี้ สู้ขอเจ้าพ่อหลักเมืองไม่ได้หรอก

แม้ท่านเจ้าพ่อจะงานยุ่งจนอาจไม่ทันสังเกตเห็นเขา

แต่ก็ต้องลองขอไว้ก่อน

ส่วนจะได้ผลไหม ก็แล้วแต่เวรแต่กรรม

พอยาออกฤทธิ์ หลี่ซื่อก็ลุกขึ้น กระตุ้นยันต์ที่ขา

พริบตาเดียว ร่างเขาก็พุ่ง "ฟิ้ว" ออกไป ทิ้งภาพติดตาไว้ในความมืด

ลมกรรโชกข้างหู

ในความมืด ปลายสายตามองเห็นเงาเมืองลางๆ แต่ใบหน้าเขากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย

เพราะขณะที่เห็นเงาเมือง หลี่ซื่อก็สังเกตเห็นว่า ตรงรอยต่อระหว่างเมืองอวี๋เถียนกับเทือกเขาคุนหลุน มีกองไฟหลายกองกำลังลุกโชน

รอบกองไฟ มีนักรบถือดาบและนักบวชหน้าเคร่งขรึม ข้างเท้าพวกเขายังมีสุนัขพันธุ์ทิเบตหมอบอยู่อีกหลายตัว

เห็นแบบนี้หลี่ซื่อสบถในใจ

ด่าความกัดไม่ปล่อยของพวกถู่ฟาน และด่าความโง่ของตัวเองที่โดนอารมณ์ครอบงำ รู้ทั้งรู้ว่าอีกฝ่ายมีหมา ยังจะใช้วิชาวาดยันต์ด้วยเลือด จะตายเพราะความโง่ของตัวเองแท้ๆ

และเมื่อหลี่ซื่อเข้าใกล้ สุนัขที่หมอบอยู่ก็เหมือนจะได้กลิ่น ลุกขึ้นเห่ากรรโชก

นักบวชและนักรบก็ลุกขึ้นมองซ้ายมองขวา ไม่นานก็ตามเสียงเห่า เจอหลี่ซื่อที่กำลังวิ่งหน้าตั้งในความมืด ปล่อยโซ่สุนัข นักรบถือดาบพุ่งเข้าหาหลี่ซื่อ

ความเร็วของนักรบสู้หลี่ซื่อที่มียันต์ช่วยไม่ได้อยู่แล้ว แต่ติดตรงที่มีนักบวชอยู่ด้วย

ด้วยเสียงสวดมนต์ของนักบวช นักรบถู่ฟานเหมือนโดนฉีดเลือดไก่ ตาแดงก่ำ ร่างขยายใหญ่ ขาที่วิ่งก็เร็วขึ้นจนทิ้งภาพติดตา

ไม่กี่อึดใจ ก็เข้าประชิดตัวหลี่ซื่อ คมดาบวาววับฟันเข้าใส่จุดตายจากหลายทิศทาง

ในเมื่อมาถึงชายแดนแล้ว พวกเขาก็ไม่คิดจะจับเป็นอีกต่อไป เอาศพกลับไปก็ได้ผลเหมือนกัน ท่านอาจารย์ที่วัดมีวิธีทำให้คนตายพูดได้ หรืออย่างแย่ก็เอาไปทำเครื่องราง บูชาหน้าพระพุทธรูป สวดส่งวิญญาณทุกวัน เดี๋ยวก็บรรลุเอง

สัมผัสถึงเจตนาอำมหิตของนักรบ หลี่ซื่อกัดฟันกรอด คาถาโจมตีไม่ใช่ไม่มี

แต่การหนีตายหลายวันเผาผลาญพลังเวทเขาจนเกลี้ยง เครื่องรางป้องกันตัวก็พังหมดแล้ว หลี่ซื่อจนตรอกสุดขีด ตอนนี้เขาแค่อาศัยฤทธิ์ยาจากถั่งเช่าฝืนวิ่ง

ถ้าหยุดสู้ ลมหายใจเฮือกนี้ขาดช่วง เขาก็ไม่มีวันได้กลับไปอีก กลับกันยอมโดนฟันสักสองแผล อาจจะยังพอวิ่งข้ามแดนไปได้

เมืองอวี๋เถียนมีทูเจวี๋ย บนเขาก็มีถ้ำราชาปีศาจ

มีสองขั้วอำนาจนี้คุมเชิง ขอแค่เขายื้อเวลาได้อีกนิด พวกถู่ฟานย่อมไม่กล้าบุ่มบ่าม สุดท้ายต้องถอยไปเอง

ตัดสินใจเด็ดขาด หลี่ซื่อเค้นพลังเฮือกสุดท้าย ช่วงความเป็นความตาย เขาไม่สนว่าจะทิ้งผลข้างเคียงอะไรไว้ พลังเวทและเลือดลมพลุ่งพล่าน ความเร็วของหลี่ซื่อเพิ่มขึ้นอีกระดับ

บิดตัวหลบจุดตาย ยอมโดนฟันหลังสองแผล ก้มตัวพุ่งฝ่าวงล้อมออกมา

แต่ยังไม่ทันได้ดีใจ ทันใดนั้นข้างหูก็มีลมเย็นพัดผ่าน

หลี่ซื่อขนลุกซู่ ตาแดงก่ำ ถีบตัวสุดแรง สามารถ...

"อ๊ากกก!"

เสียงคำรามแหบพร่าดังออกจากลำคอ ร่างเขาลอยละลิ่วเหมือนเหยี่ยวโฉบ พุ่งไปยังเส้นแบ่งเขตแดน

"ตึง!"

วัตถุโลหะขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่งโผล่มาข้างหลัง กระแทกเข้าที่เอวเขา...เสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบ จากนั้นหลี่ซื่อที่ลอยอยู่กลางอากาศก็รู้สึกชาที่ขาขวา ออกแรงไม่ได้

เพียงเสี้ยววินาทีที่ความรู้สึกนี้เกิดขึ้น ประกายไฟในดวงตาเขาก็มอดดับลง

ไม่ต้องดูก็รู้ กระดูกสันหลังเสียหาย ขาคู่ถ้าไม่พิการ ก็คงวิ่งไม่ไหวแล้ว

นี่ยังดีที่เขากระโดดลอยตัวอยู่ ถ้าวิ่งอยู่บนพื้น คงทะลุหัวใจแทนที่จะเป็นเอว เผลอๆ ตายคาที่

คิดในใจ

เป็นไปตามคาด พอตกลงพื้น ขาของหลี่ซื่อไม่มีแรง รับน้ำหนักตัวไม่อยู่ กลิ้งหลุนๆ ไปไกล แขนขาหัวกระแทกพื้นเจ็บจนต้องยิงฟัน

แม้ขาจะพิการไปแล้ว แต่พอแรงเฉื่อยหมด หยุดกลิ้ง หลี่ซื่อก็ยังกัดฟันใช้แขนสองข้างตะเกียกตะกายไปข้างหน้า

แต่น่าเสียดาย คลานไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงหมาเห่าชัดขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าเร่งรีบ

"แม่ง เอ๊ย ครั้งนี้ไม่รอดแน่!"

สัมผัสขาที่ชาไร้ความรู้สึก หลี่ซื่อฟุบลงกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก ยอมรับชะตากรรม

ทว่า

ทันใดนั้น เสียงหมาเห่ากรรโชกกลับเปลี่ยนเป็นเสียงครางหงิงๆ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็หยุดกึก

หลี่ซื่อที่รอความตายอย่างด้านชา กระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง

เกิดอะไรขึ้น?

พวกทูเจวี๋ย...ไม่สิ แม้เขาจะข้ามแดนมาแล้ว แต่ที่นี่ห่างจากเมืองอวี๋เถียนที่พวกทูเจวี๋ยรวมตัวกันตั้งหลายสิบลี้ ดึกดื่นป่านนี้ พวกทูเจวี๋ยอยู่ในเมือง ต่อให้รู้เรื่องก็มาไม่เร็วขนาดนี้

งั้นก็ราชาปีศาจแห่งอวี๋เถียน?

มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ...แม้ก่อนเข้าถู่ฟานเขาจะสืบมาว่าราชาปีศาจตนนี้ปกติไม่กินคน แต่ไม่กินไม่ได้แปลว่าไม่ฆ่านะ อย่างแย่ก็พวกลูกสมุนในเขา...ตกอยู่ในมือปีศาจ โดนต้มยำทำแกง เคี่ยวกรำพลังหยาง ตายทรมานไม่แพ้ตกอยู่ในมือถู่ฟานหรอก...

ชั่วพริบตา ความคิดแล่นผ่านสมองหลี่ซื่อนับไม่ถ้วน แต่พอเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นกลับไม่ใช่ขาที่มีขนรุงรัง แต่เป็นรองเท้าบูทคู่หนึ่งที่คุ้นตา...รองเท้าขุนนางต้าถัง

มองไล่ขึ้นไป ก็เห็นชุดคลุมหรูหรา และใบหน้าที่มองไม่ชัด ราวกับมีม่านหมอกบดบัง

กำลังจะใช้วิชาเปิดเนตรดูให้ชัดๆ แต่วินาทีถัดมาหลี่ซื่อก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง รีบก้มหัวหลับตาหมอบราบกับพื้นไม่กล้าส่งเสียง

เทียบกับความตกตะลึงของหลี่ซื่อ ด้านหลังเขา พวกนักรบและนักบวชถู่ฟานหน้าซีดเผือดยิ่งกว่า

กึ่งไม่อยากเชื่อ กึ่งหวาดกลัว

พวกเขาเพิ่งข้ามแดนมานิดเดียวเองนะ!

ยังไม่ถึงหนึ่งลี้ด้วยซ้ำ

ไอ้ขี้ขโมยซกมกนี่เป็นเชื้อพระวงศ์ที่ไหน ถึงดึงดูดให้เทพเจ้าองค์หนึ่งมาช่วยด้วยตัวเอง?

นี่มัน...แม้ในใจจะก่นด่าฐานะของหลี่ซื่อ แต่ตอนนี้ นอกจากจะจับขโมยขโมยบัวหิมะคนนี้กลับไปไม่ได้แล้ว ถ้าชักช้า ดีไม่ดีชีวิตพวกเขาเองอาจจะหาไม่

นักบวชตัวสั่นเทาคารวะ ส่วนพวกนักรบกราบกรานกับพื้น

เห็นดังนั้น ร่างเลือนรางนั้นก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ

"ชิ รู้ความขนาดนี้ ข้าจะลงมือยังไงล่ะเนี่ย..."

[จบแล้ว]