บทที่ 11 - หวังว่าที่พูดน่ะหมายถึงรถจริงๆ นะ

บทที่ 11 - หวังว่าที่พูดน่ะหมายถึงรถจริงๆ นะ

ชาวบ้านนั้นจิตใจดีงาม แต่ก็ยังมีความเขลา

ระหว่างที่คุยกับจางเคอ ชาวบ้านคนนั้นก็คอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกผู้เฒ่ากับขุนนางอำเภอที่อยู่ด้านหน้าไปด้วย

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นจนได้ เพราะเขาได้ยินคำว่า "เภทภัย" "เทพแม่น้ำพิโรธ" "เกณฑ์คน" แว่วๆ มา ในใจเขาคิดว่างานบูชายัญครั้งใหญ่คงเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว และนอกจากสัตว์สามอย่างที่ต้องใช้บูชาเทพแม่น้ำ แต่ละหมู่บ้านและตำบลยังถูกสั่งให้เกณฑ์คนมาด้วย

การคัดเลือกคนก็มีหลักเกณฑ์ เด็กชายหญิงวัยเกล้าจุกคือเกรดเอ หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน บัณฑิต นักบู๊ คือเกรดบี ส่วนเกรดซีคือนักโทษรอประหาร และพวกผิดผัวผิดเมียที่ทำผิดกฎหมู่บ้าน...

ถึงชาวบ้านจะเตือนด้วยความหวังดี แต่ในใจก็แอบมีความคิดที่จะใช้ประโยชน์อยู่เหมือนกัน

ถึงตอนนั้นถ้า...

ไอ้หนุ่มต่างถิ่นที่ชอบมุงคนนี้คงโดนจับไปถวายเทพแม่น้ำแน่ๆ ก่อนหน้านั้นเขาจะได้รีบให้ลูกสาวลูกชายหนีขึ้นเขาไปซ่อนตัว

และในตอนนั้นเอง คนรอบข้างก็สังเกตเห็นจางเคอที่คุยอยู่กับชาวบ้าน พวกเขายิ้มแล้วพูดว่า

"อ้าว ไอ้จาง นายไปรู้จักมักจี่กับท่านบัณฑิตตั้งแต่เมื่อไหร่"

"นั่นสิ เอ็งไปมีวาสนาแบบนี้ตอนไหน"

"ไม่ๆๆ ไม่เกี่ยวกับข้าเลย ท่านผู้นี้เดินมาเองต่างหาก!" พอเห็นคนรอบข้างมองมาเป็นตาเดียว ชาวบ้านคนนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "เขาเรียกว่าอะไรนะ ทัศนศึกษา ใช่ๆ น่าจะมาทัศนศึกษาจากต่างถิ่นน่ะ!"

"อ้อ!" พอได้ยินแบบนั้น ขุนนางที่ถูกเสียงอึกทึกดึงความสนใจก็พาผู้ติดตามเดินเข้ามา กวาดตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดว่า "ข้ายังไม่เคยได้ยินมาก่อน ว่ามีใครมาทัศนศึกษาแถวชายแดนแบบนี้"

"เป็นคนบ้านช่องห้องหับที่ไหน มีตำแหน่งขุนนางติดตัวไหม เอาใบผ่านทางมาดูหน่อยซิ"

"เรื่องนั้นไม่สำคัญ!" จางเคอส่ายหน้า เขาจะไปเสกใบผ่านทางมาจากไหน ถ้ารู้ก่อนคงเปลี่ยนสถานะไปแล้ว เขาพยายามเปลี่ยนเรื่อง "ข้าว่า..."

"ว่าอะไร ใบผ่านทางก็เอาออกมาไม่ได้ แม้แต่บ้านเกิดก็ยังไม่กล้าบอก!"

"นักโทษหนีคดีที่ไหน บังอาจมาปลอมเป็นบัณฑิตต่อหน้าข้า!" ขุนนางหน้าเปลี่ยนสี "จัดการมัน จับตัวไว้ อย่าให้หนีไปได้!"

"ไอ้เวร..."

มองดูผู้ติดตามที่ชักดาบออกมา และสายตาของชาวบ้านรอบๆ ที่เริ่มไม่เป็นมิตร

จางเคออดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา

เกมห่วยแตกนี่เล่นไม่ซื่อ!

แค่ชาวบ้าน ขุนนางตัวเล็กๆ NPC ตัวประกอบพวกนี้จะสมจริงไปทำไม ยังจะให้คนเล่นได้เล่นไหมเนี่ย!

มองดูพวกผู้คุมที่เข้ามาล้อมกรอบอย่างรวดเร็ว จางเคอจนปัญญา ทำได้แค่กลายร่างเป็นสายน้ำไหลกลับลงไปในแม่น้ำ

ก่อร่างขึ้นใหม่

มองดูฝูงชนที่ตื่นตกใจ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ความเปลี่ยนแปลงของแม่น้ำหุนไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า และไม่ต้องการการบูชายัญ!"

"ไม่มีอะไรแล้วก็แยกย้ายกันไปซะ อ้อ ฟ้ามืดแล้วอย่าเข้าใกล้ริมแม่น้ำล่ะ!"

พูดจบ จางเคอก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของฝูงชน หันหลังกลับลงแม่น้ำไป

ถึงคนพวกนี้จะเป็นแค่ NPC ในเกม

แต่ถ้าไม่จำเป็น จางเคอก็ไม่อยากทำตามอำเภอใจ เพราะเกมมันสมจริงเกินเหตุ ขืนสร้างนิสัยมองข้ามชีวิตคนติดตัวไป กลับไปโลกจริงเขากลัวจะคุมตัวเองไม่อยู่

ถึงตอนนั้น เกิดเอะอะก็จะฆ่าปิดปากขึ้นมา มันคงจะตลกพิลึก

แน่นอนว่าการไม่อยากฆ่าคน ก็ไม่ได้แปลว่าจางเคออยากจะไปผูกมิตรกับ NPC ในเกม

เขาทำภารกิจของเขา พวกเอ็งก็เป็นชาวต้าหมิงของพวกเอ็งไป

การทำภารกิจคือเรื่องสำคัญที่สุด ไม่มีเรื่องอะไรใครจะอยากไปวางก้ามใหญ่โตในเกมกันเล่า

จางเคอสะบัดก้นจากไปแล้ว ทิ้งให้ฝูงชนข้างหลังมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ท่านนายอำเภอหันไปถามนักพรตและหลวงจีนที่อยู่ตรงหน้า "ท่านอาจารย์ ท่านนักพรต ท่านเห็นว่านี่เป็นประสงค์ของท่านเทพแม่น้ำ หรือว่าเป็น..."

"ไม่ปิดบังทุกท่าน ที่ผ่านมาปีแล้วปีเล่าที่จัดงานเซ่นไหว้ ปีที่ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ชาวบ้านร้านตลาดบ่นกันระงมมานานแล้ว หากนี่เป็นประสงค์ของท่านเทพแม่น้ำจริงๆ... การยกเลิกพิธีบูชายัญนั้นคงไม่กล้า แต่หากสามารถยกเลิกการบูชายัญมนุษย์ได้ ก็นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!"

ไม่ใช่แค่เรื่องดี แต่เขาอาศัยเรื่องนี้เขียนรายงานผลงานปีนี้ได้ระดับดีเยี่ยมแน่นอน!

ถ้าวิ่งเต้นอีกหน่อย... การได้ย้ายไปรับตำแหน่งที่ดีขึ้น หรือเลื่อนขั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

แน่นอนว่านายอำเภอก็ได้แต่คิด รายละเอียดต้องพึ่งพาพวกหลวงจีนและนักพรตเหล่านี้

อีกอย่าง ตั้งแต่พวกมองโกลยึดครองแผ่นดินเก้าแคว้น เอาธรรมเนียมทุ่งหญ้ามาเผยแพร่ ประเพณีการเอาคนมาฝังทั้งเป็นหรือบูชายัญที่ถูกกวาดลงท่อระบายน้ำไปตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นก็ถูกขุดขึ้นมาอีก ยิ่งจักรพรรดิหงอู่พระองค์ท่านยอมรับว่าราชวงศ์หยวนคือความชอบธรรม

ตอนนั้นก็เพื่อจะได้รับมรดกต่อจากราชวงศ์หยวน แต่พอแผ่นดินมั่นคง สิ่งที่รับสืบทอดมาเหล่านั้นกลับกลายเป็นมีดที่ทิ่มแทงหัวใจของชาวบ้านตาดำๆ

ส่วนเหล่านักพรตและหลวงจีนที่ปกติจะเขม่นกันเงียบๆ ตอนนี้ต่างก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วเริ่มแยกย้ายกันไปเตรียมการ เพราะเรื่องนี้ถ้าเป็นจริง ไม่ใช่แค่ผลดีต่อนายอำเภอ แต่ยังเป็นเรื่องดีต่อชาวบ้านสองฝั่งแม่น้ำหุน และรวมถึงพวกเขาทุกคนด้วย!

ใจของหลวงจีนร้อนรุ่ม ใบหน้าที่ปกติจะเปี่ยมด้วยความเมตตากลับมีสีเลือดฝาดขึ้นมา "ท่านใต้เท้าโปรดวางใจ อาตมาและคณะจะทุ่มเทสุดความสามารถ! หากยืนยันว่าเป็นเจตจำนงของท่านเทพแม่น้ำจริง จะรีบส่งคนไปแจ้งท่านทันที"

นายอำเภอพยักหน้า "งั้นต้องรบกวนท่านอาจารย์และท่านนักพรตทุกท่านด้วย"

แม่น้ำหุน

ณ จุดเชื่อมต่อระหว่างต้นน้ำและกลางน้ำ จางเคอเหยียบอยู่บนหัวร่างมังกรของตัวเอง ตราประทับเทพแม่น้ำลอยเด่นอยู่ตรงหน้า

การรับรู้ของเขาค่อยๆ แผ่ขยายออกไปโดยมีความช่วยเหลือจากตราประทับ กลิ่นอายของเขาค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับแม่น้ำหุน

ภายใต้การเรียกหาของเขา ไม่ว่าจะเป็นน้ำในแม่น้ำ หรือกุ้งหอยปูปลา ต่างก็ยอมรับการประทับตราของจางเคอลงบนตัวพวกมันอย่างเป็นธรรมชาติ และในขณะเดียวกัน แก่นแท้ในน้ำ สิ่งบางอย่างในตัวสัตว์น้ำ ก็ผสมปนเปมากับสายน้ำส่งมาให้เขา

เริ่มแรกเห็นเพียงจุดแสงสีฟ้าน้ำทะเลระยิบระยับที่ก้นแม่น้ำ ราวกับทางช้างเผือกอันงดงาม

ต่อมาก็กลายเป็นสายธารเล็กๆ

จนในที่สุด "ลำธาร" หลายสายก็มารวมตัวกัน ก่อให้เกิดกระแสน้ำวนที่ก้นแม่น้ำ

เมื่อมาถึงตรงหน้า ก็แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งหลอมรวมเข้ากับวิญญาณมังกรและร่างกายของเขา จางเคอเปรียบเสมือนกรวยขนาดใหญ่ อ้าปากกลืนกินของขวัญจากแม่น้ำหุนอย่างไม่เกี่ยงงอน

ตอนนี้ จางเคอดันนึกถึงโลกความจริงขึ้นมา

ถ้าเป็นพระเอกในนิยาย ไม่กลืนกินแก่นตะวันจันทรา ก็ต้องมีสาวงามพาเหาะเหินเดินอากาศ แต่ตัวเขาดันต้องมากินลมกินน้ำจนอิ่ม

คิดแล้วก็แอบรู้สึกจุกในอกแปลกๆ!

กระแสน้ำแรงขึ้นเรื่อยๆ ตำแหน่งที่จางเคออยู่เกิดเป็นน้ำวนใต้น้ำ ก้นแม่น้ำที่มืดมิดในยามค่ำคืนกลับส่องแสงสีฟ้าเรืองรอง

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นหลวงจีนหรือนักพรต ต่างก็สังเกตเห็นสถานการณ์ทางด้านนี้

แต่ไม่มีใครเข้ามาขัดขวาง

กลับกัน พวกเขานั่งลงทำสมาธิบำเพ็ญเพียรด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ถามว่างานพิธีถามไถ่เทพแม่น้ำล่ะ

ไอ้นั่นมันของพรรค์ไหนกัน!

การถามไถ่เทพแม่น้ำจะสำคัญไปกว่าการบำเพ็ญเพียรของตัวเองได้ยังไง ต้องรู้ว่าตั้งแต่ราชวงศ์ซ่งล่มสลายที่หยาโจว จารีตประเพณีแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกพวกคนเถื่อนย่ำยีอีกครั้งหลังจากยุคห้าชนเผ่า แม้ราชวงศ์หมิงจะยุติโศกนาฏกรรมที่ชาวฮั่นต้องตกเป็นทาส แต่จารีตประเพณีแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดมาหลายร้อยปีก็เหลือเพียงลมหายใจร่อแร่

การสูญสิ้นจารีตประเพณี หมายถึงการล่มสลายของระบบแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างมาตั้งแต่สมัยสามราชาห้าจักรพรรดิ

เมื่อมันหายไป สรรพวิชาที่สืบทอดมาจากยุคโบราณกาล ภูตผีปีศาจทั้งหลาย ก็จะเลือนหายไปเหมือนดอกไม้ที่ร่วงโรย ปลิวหายไปกับสายลม

แม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์เองก็อาจจะต้องพินาศไปในหายนะครั้งนี้ จนกว่าจะมีการสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมา

เดิมที ในสถานการณ์ที่จารีตประเพณีกำลังล่มสลาย ปราณวิญญาณฟ้าดินก็กำลังสลายหายไปอย่างรวดเร็ว การบำเพ็ญเพียรยิ่งยากลำบาก การจะเป็นเซียนเป็นพระยิ่งไกลเกินเอื้อม

แต่ตอนนี้ ณ ต้าถงฟู่ที่ติดชายแดนแห่งนี้ กลับมีปราณวิญญาณอัดแน่นขนาดที่หาได้ยากแม้แต่ในขุนเขาลำเนาไพรที่มีชื่อเสียง นี่ทำให้พวกหลวงจีนและนักพรตที่ "ยากจน" มานานคุมตัวเองไม่อยู่ เหตุผลเหรอ จะให้เอาเหตุผลที่ไหนมาคุย

จนกระทั่งเที่ยงคืน จางเคอถึงได้เรอออกมาดังเอิ๊ก ตื่นจากภวังค์แห่งการกินดื่ม

เก็บตราประทับเทพแม่น้ำ

เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

"ซูมมม!"

จู่ๆ ความเคลื่อนไหวใต้น้ำก็ทำให้จางเคอตกใจ เงยหน้าขึ้นก็เห็นภาพที่น่าตื่นตะลึง

กุ้งหอยปูปลาจำนวนนับไม่ถ้วน ล้อมรอบตัวเขาแน่นขนัดไปทั้งลำน้ำ

ยิ่งใกล้ตำแหน่งของเขาเท่าไหร่ก็ยิ่งเบียดเสียด ปลา กุ้ง เต่า ตะพาบ เบียดเสียดแนบชิดกัน แต่กลับไม่มีวี่แววว่าจะกัดกันหรือแย่งที่กันเลย

สัตว์น้ำทุกตัวลอยนิ่งอยู่ในน้ำ อ้าปากหายใจพะงาบๆ

โดยเฉพาะลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่จางเคอพ่นออกมา ซึ่งกระจายตัวเป็นหมอกสีขาวจางๆ ในน้ำ วินาทีนี้สัตว์น้ำทั้งหมดแทบจะเดือดพล่าน แต่ด้วยความเกรงกลัวบารมีของจางเคอ จึงทำได้แค่อ้าปากสูดหายใจเอาเป็นเอาตาย

จางเคอมองตาค้าง เห็นสัตว์น้ำที่สูดหมอกขาวเข้าไป ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นทันตาเห็น

พร้อมกันนั้น ดวงตาที่เคยเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวาก็ดูมีประกายแห่งสติปัญญาขึ้นมาบ้าง

ชั่วพริบตา ปลาใหญ่ขนาดสองสามเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

นี่ถ้าให้พวกนักตกปลามาเห็น คงได้ตื่นเต้นจนเป็นลมล้มพับไปแน่

จางเคอยังสังเกตเห็นว่าที่ริมฝั่งต้นน้ำ ตรงศาลเจ้าแม่น้ำ กลุ่มหลวงจีนและนักพรตต่างก็นั่งทำสมาธิหันหน้าเข้าหาแม่น้ำ

แม้แต่ไกลออกไป ตามหน้าผาดินริมฝั่ง ในป่า สัตว์น้อยใหญ่ต่างก็นั่งลงหันหน้ามาทางแม่น้ำหุน ตั้งหน้าตั้งตาสูดลมหายใจกันอย่างว่านอนสอนง่าย

ให้ตายสิ เหนื่อยคนเดียว สบายกันถ้วนหน้าเลยนะ

แน่นอนว่าก็ได้แต่บ่น

ไม่ว่าจะสัตว์น้ำ สัตว์บก หรือแม้แต่พวกนักพรตหลวงจีน สิ่งที่พวกเขาสูบไปก็เป็นแค่ "ของเสีย" ที่จางเคอขับออกมาหลังจากการกลืนกินเท่านั้น

สำหรับเขาแล้วมันคือของไร้ค่า คนอื่นจะเอาไปทำอะไรก็ช่าง

แถมจางเคอก็ไม่ได้เสียเปรียบฟรีๆ

ไม่ว่าสัตว์น้ำหรือสัตว์บก พร้อมๆ กับการดูดซับ สายใยบางเบาที่แทบสังเกตไม่เห็นก็เชื่อมต่อระหว่างจางเคอกับพวกมัน โดยเฉพาะพวกสัตว์น้ำ

ส่วนพวกหลวงจีนนักพรต ตอนนี้ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลง

แต่สิ่งเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับตัวเขาเอง

หลังจากแลกเปลี่ยนพลังมาครึ่งวัน วิญญาณมังกรของเขาก็ควบแน่นขึ้นมาก

ตอนนี้เขารู้สึกไม่ต่างอะไรกับคนเป็นๆ ไม่ต้องพึ่งมุกมังกรหรือตราประทับเทพแม่น้ำคุ้มกัน การออกไปข้างนอกก็ไม่ทำให้เกิดความหวาดกลัวอย่างไม่มีสาเหตุเหมือนตอนแรก และไม่หลงทางเดินดุ่มๆ ตามผีลงนรกไปแบบงงๆ อีกแล้ว

ไม่กลัวลมหนาว ไม่หลงทาง

ตามความรู้ในตราประทับเทพแม่น้ำ สิ่งนี้น่าจะเรียกว่า "หยินเสิน" (กายทิพย์หยิน)

ตามการบำเพ็ญเพียรปกติของมนุษย์ หลังปูพื้นฐานร้อยวันก็คือการฝึกปราณ กลั่นแก่นจากอาหารให้กลายเป็นปราณของตัวเอง บ่มเพาะจนทั่วร่างแล้วถึงจะเริ่มรับปราณจากภายนอก แก่นตะวันจันทรา ปราณวิญญาณจากขุนเขาและสายน้ำ รวบรวมพลังชีวิตจากภายนอกเข้าสู่ตัว พอร่างกายรองรับได้ถึงขีดสุด ปราณจะหล่อเลี้ยงวิญญาณ แล้วสามวิญญาณเจ็ดจิตจะรวมเป็นหนึ่งกลายเป็นหยินเสิน

ปูพื้นฐานร้อยวัน ฝึกปราณ รับปราณ หยินเสิน หยางเสิน

และสี่ขั้นแรกนี้ก็ตรงกับระดับเก้าและแปดของลำดับขั้นเทพเจ้าในตราประทับ

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้จางเคอได้แตะเพดานสูงสุดที่เทพแห่งแม่น้ำหุนจะไปถึงได้แล้ว หากอยากก้าวหน้ากว่านี้ ถ้าไม่สั่งสมบารมีที่ก้นแม่น้ำไปเรื่อยๆ ก็ต้องไปผนวกสายน้ำอื่นๆ เพิ่ม

และในฐานะผู้เล่น จางเคอย่อมเลือกข้อสอง

ขับรถตัวเอง จะไปมันสะใจเท่าแย่งรถคนอื่นขับได้ยังไง

[จบแล้ว]