บทที่ 115: สามลมหายใจแห่งความเงียบ(ฟรี)

บทที่ 115: สามลมหายใจแห่งความเงียบ

ในพริบตานั้น มุมปากของผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย ท่วงท่าของเขาหยิ่งยโสอย่างยิ่ง ตอบกลับด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด

"หลินเฉิน เราต้องคุยกันให้รู้เรื่อง!"

"ถ้าเจ้าอยากรู้เบาะแสการหายตัวไปของหลินซิงหลานจริงๆ เจ้าต้องมาด้วยตัวเอง ไม่ใช่เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา"

"หรือว่า... เจ้าแค่ไม่กล้าปรากฏตัว และข้ออ้างที่บอกว่าตามหาพี่สาวเป็นแค่เรื่องบังหน้า?"

เห็นได้ชัดว่า คำพูดเหล่านี้ นอกจากจะสานต่อการหลอกลวงก่อนหน้านี้แล้ว ยังซ่อนเจตนาร้ายและการคิดคำนวณที่ไม่อาจดูเบา

แฝงไปด้วยการยั่วยุที่จงใจอย่างแนบเนียน

ในสายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ หลินเฉินเคยพึ่งพาแต่เพียงสมบัติลับโบราณลึกลับเหล่านั้น และมักจะเก็บตัวอยู่ในเขตแดนมนุษย์ ตัดขาดจากโลกภายนอก

ระยะทางที่ห่างไกลช่วยขยายภัยคุกคามที่เขามีให้ดูยิ่งใหญ่เกินจริง

แต่เมื่อใดที่เขาก้าวเข้ามาในสายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์ หรือเข้ามาในระยะโจมตีจริงๆ ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน

เมื่อถึงเวลานั้น แค่ใช้ลูกไม้ไม่กี่อย่าง ก็สามารถจับกุมเขาได้ง่ายดายเหมือนหยิบของออกจากถุง

หลังจากนั้น ทุกสิ่งที่เขาครอบครองย่อมตกอยู่ในมือของผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้

ในทางกลับกัน ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด จิตสังหารอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นในส่วนลึกของดวงตาหลินเฉิน

ราวกับดาบเย็นเฉียบที่ถูกชักออกจากฝัก คมกริบจนน่าขนลุก

ความใจร้อนชั่ววูบก่อนหน้านี้ทำให้เขาไม่ได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน

แต่การตอบโต้ที่งุ่มง่ามนี้เปรียบเสมือนมีดสั้นคมกริบที่เปิดเผยแก่นแท้ของคำโกหกออกมาอย่างล่อนจ้อน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เจตนาร้ายของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนแจ้ง และเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์เป็นเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์

และความตั้งใจที่จะหลอกลวงก็มีสูงถึงเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้น

แม้ว่าร่างนี้จะไม่ใช่ร่างต้นของเขา เป็นเพียงร่างโคลนที่สอง

ต่อให้ต้องพบจุดจบ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย

แต่ความรู้สึกของการถูกหลอกยังคงทำให้คลื่นแห่งความโกรธปะทุขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจของหลินเฉิน

วินาทีถัดมา ภาพฉายขนาดยักษ์ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"สามลมหายใจ! ฉันให้เวลาแกสามลมหายใจ! ถ้าแกให้เบาะแสที่มีค่าไม่ได้ แกตาย!"

หลินเฉินพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีช่องว่างให้โต้แย้ง คำพูดหนักแน่นดั่งหินผา ดังก้องกังวานชัดเจน แฝงด้วยอำนาจและจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน ราวกับจะแช่แข็งอากาศรอบตัว

ภายในภาพฉายลวงตา ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความเย็นชาเฉยเมย ไม่อนุญาตให้มีการตั้งคำถามหรือโต้แย้งใดๆ น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

อีกด้านหนึ่ง ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นคนเริ่มก่อความขัดแย้งรู้สึกใจหายวูบ

ลางสังหรณ์ร้ายที่ไม่อาจอธิบายได้ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในความคิด ลางๆ เขารู้สึกว่าคำพูดเมื่อครู่ดูเหมือนจะล้ำเส้นเกินไป

ทว่า ไฟแห่งความทระนงอันแรงกล้ายังคงลุกโชนในใจ ไม่อนุญาตให้เขามีความคิดที่จะแสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย

หนึ่งลมหายใจผ่านไป ผู้ศักดิ์สิทธิ์ยืดคอแข็ง รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปาก ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะสานต่อถ้อยคำอวดดีต่อไป

แม้ว่ามันจะเหมือนกับการเต้นรำบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่อันตรายสุดขีดก็ตาม

"หึ! ไอ้ขี้ขลาด! หลินเฉิน! ข้างในใจแกกำลังสั่นกลัวอยู่ใช่ไหม? แกไม่มีความกล้าพอที่จะมายืนต่อหน้าข้าแล้วรึไง?"

"ถ้าอย่างนั้น แกก็ล้มเลิกความคิดนั้นซะเถอะ! ชาตินี้ข้าไม่มีวันมอบข้อมูลใดๆ ให้กับคนขี้ขลาดอย่างแก!"

"เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา ต่อให้มีพลังจากภายนอก แต่ขาดจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งในการควบคุมพลังนั้น ท้ายที่สุดแกก็เป็นแค่ขยะ"

"ความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาจากหัวใจ มาจากความเชื่อ มาจากความเข้าใจในวิถีแห่งเต๋า"

"แล้วแกล่ะ? แกก็แค่คนโง่ที่จู่ๆ ก็ได้พลังที่ตัวเองควบคุมไม่ได้มาครอบครอง..."

ณ วินาทีนั้น ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง กลิ่นอายแห่งความตายอันท่วมท้นก็ถาโถมเข้าใส่ผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างกะทันหัน

ราวกับเมฆดำบดบังดวงอาทิตย์ ทำให้เขาหายใจไม่ออก

ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากขี้เล่นเป็นหวาดกลัวในพริบตา และความดูแคลนบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

ความจองหองในใจพังทลายลง ความคิดที่จะหนีเพิ่งผุดขึ้นมา

แต่แล้ว ใบมีดแสงสีเงินสิบเล่มที่ส่องประกายแสงแห่งความตายอันเยือกเย็น ราวกับเคียวของมัจจุราช ก็เติมเต็มทุกตารางนิ้วในม่านตาของเขาในทันที

"แก... ไม่นะ..."

"ตูม—"

เสียงระเบิดกึกก้อง ราวกับจังหวะกลองที่หนักหน่วงที่สุดในฟ้าดิน ทำลายความหวังและภาพลวงตาทั้งมวล

ท่ามกลางเสียงคำรามดั่งฟ้าผ่า ผู้ศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นหมอกเลือดที่น่าตกตะลึงในพริบตา ต้องชดใช้ราคาแพงลิบลิ่วสำหรับคำพูดอวดดีของตน

แม้แต่ศีรษะและกระดูกที่แข็งที่สุดของเขาก็หนีไม่พ้น ถูกบดขยี้และทำลายล้างอย่างโหดเหี้ยม

อาวุธหยดน้ำสิบชิ้น พุ่งทะยานด้วยพลังอันเด็ดขาด เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ระเบิดร่างผู้ศักดิ์สิทธิ์จนแหลกละเอียด

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้ศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ รู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาทันที ความรู้สึกที่ชีวิตไม่อยู่ในการควบคุมของตนเอง

และในขณะนี้ ภาพฉายของหลินเฉินก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ครบสามลมหายใจ ตายซะ! นับจากวินาทีนี้ไป หยดน้ำทั้งสิบหยดนี้จะติดตามแกไปตลอดกาล จนกว่าแกจะถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์"

"วิญญาณอมตะ? ฟื้นคืนชีพจากหยดเลือด? ฉันอยากรู้นักว่าจะทนได้นานแค่ไหน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ที่อยู่ข้างๆ ก็เบิกกว้างขึ้นทันที ความตกตะลึงที่ไม่อาจบรรยายได้ผุดขึ้นในใจ

ถ้าคำพูดเหล่านี้เป็นจริง หมายความว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งถูกฆ่าไปนั้นถูกกำหนดให้ต้องดับสูญอย่างแน่นอนแล้วหรือ?

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ อารมณ์ฉุนเฉียวนี้นั้นราวกับน้ำมันราดบนกองไฟ เพียงแค่การปะทะคารมสั้นๆ ก็ยกระดับไปสู่สถานการณ์ความเป็นความตายที่ไม่มีที่สิ้นสุดในทันที

และเขาออกคำสั่งประหารชีวิตผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างไร้ความปรานี แล้วลงมือทำจริงๆ

ความโหดเหี้ยมของเขานั้นน่าเหลือเชื่อ

พูดตามตรง ทั้งหมดนี้แตกต่างจากฉากการต่อปากต่อคำ การเชือดเฉือนด้วยไหวพริบ และการตอบโต้ไปมาที่คาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตกตะลึง ความโกรธที่ควบคุมไม่ได้ก็พุ่งพล่านในใจของผู้ศักดิ์สิทธิ์อีกสี่คน

อีกฝ่ายกล้าดียังไงถึงปฏิบัติต่อผู้ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นเช่นนี้?

ถ้าเช่นนั้น ก็คงเป็นแค่เรื่องของเวลาที่จะใช้วิธีการโหดเหี้ยมแบบเดียวกันกับพวกเขา

ในเวลานี้ สถานการณ์ได้กระทบถึงชีวิตของพวกเขาโดยตรง และไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป

ในพริบตา ผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาพร้อมกัน

นอกจากนี้ อาณาจักรพลังจิตอันกว้างใหญ่ทั้งสี่แห่งก็ลงมาทีละแห่ง ถักทอและหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ราวกับเส้นด้ายละเอียดนับไม่ถ้วน หนวดระยางทางจิตวิญญาณบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่งภายในอาณาจักร

พวกมันดูเหมือนกำลังสำรวจ และส่งสัญญาณเตือนไปพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ผลัดกันกล่าวคำกล่าวหาด้วยถ้อยคำที่แหลมคม

"หลินเฉิน แกคิดจะทำอะไรกันแน่? แกต้องรู้ไว้นะว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์คือกระดูกสันหลังและเสาหลักของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ถ้าไม่มีการคุ้มครองจากพวกเรา เขตแดนมนุษย์คงตกไปอยู่ในมือของเผ่าพันธุ์อื่นนานแล้ว"

"ถูกต้อง! ถ้าจะพูดถึงบุญคุณและความดีความชอบ ไม่ใช่แค่แก แต่รวมถึงพี่สาวของแก หลินซิงหลานด้วย ทั้งคู่ติดหนี้บุญคุณชีวิตผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ทุกคนที่ช่วยปกป้องพวกแกไว้"

"แกอยากจะเป็นคนทรยศเนรคุณจริงๆ งั้นเหรอ? ข้าถามแกหน่อย ถ้าไม่มีพวกเรา สองพี่น้องอย่างพวกแกจะมีที่ยืน มีชีวิตรอดอยู่ในโลกนี้ได้ยังไง?"

"หลินเฉิน! หยุดเดี๋ยวนี้!"

"..."

น่าเสียดายที่การขู่เข็ญทางศีลธรรมนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงสำหรับหลินเฉิน

ต่อให้สิ่งที่พวกเขาพูดเป็นความจริง แล้วยังไง?

มันจะทำให้เขานั่งเฉย หรือใจอ่อนยอมเล่นบทพ่อพระ ปล่อยคนพวกนี้ไปครั้งแล้วครั้งเล่าได้หรือ?

บางที ในโลกนี้อาจมีคน "ใจกว้าง" แบบนั้นจริงๆ ที่ตอบแทนความชั่วด้วยความดี

แต่ชัดเจนว่า นั่นไม่ใช่หลินเฉิน

และหลินเฉินไม่มีวันเป็นคนแบบนั้นได้